Joseph Clinton Robertson (c.1787-1852), seudónimo de Sholto Percy , fue un agente de patentes , escritor y editor de publicaciones periódicas escocés. Fue un político radical destacado en los primeros días de la prensa de la clase trabajadora en Londres y en los debates dentro del movimiento del Instituto de Mecánica .
Nació alrededor de 1787, hijo del reverendo Joseph Robertson e Isobel Mathieson de Stewarton , Escocia. El reverendo Joseph Robertson fue ministro de la Capilla Leith Wynd, Edimburgo, Escocia, pero fue desterrado de Escocia por realizar matrimonios ilegales.
Robertson fundó The Mechanics' Magazine en 1823, la editó y escribió en gran parte hasta el año de su muerte. Era un semanario científico de bajo precio y la primera publicación de este tipo. [1] Al principio tenía una estrecha alianza con Thomas Hodgskin : se habían conocido en Edimburgo. [2] Aprovechó una exención del impuesto de timbre para los semanarios técnicos que no se ocupan de noticias. Robertson también ideó una forma de generar contenido barato mediante una de las primeras técnicas de crowdsourcing : las cartas al editor se utilizaban sin pago en hilos continuos. [3]
En la revista Mechanics, Robertson propuso por primera vez la London Mechanics' Institution . La idea pronto fue arrebatada de sus manos y de las de Hodgskin por un grupo en torno a George Birkbeck . Robertson se convirtió en un crítico a largo plazo de la Institución. [4]
Los editores de Robertson, John Knight y Henry Lacey, intentaron en 1826 destituirlo de la dirección editorial de la Revista con el pretexto de su disputa con Birkbeck por la Institución; pero Robertson recurrió a la ley y a su propiedad del título. [5] De hecho, Robertson había estado pasando cartas de crédito de manera fraudulenta , alegando ser socio de "Knight, Lacey & Robertson", y chantajeó exitosamente a sus editores, cuya otra publicación, The Pulpit, tenía lectores evangélicos , mediante amenazas a su reputación. Knight & Lacey quebró ese año y, en una compleja serie de eventos, la revista Mechanics se publicó de forma dual durante un período, y se produjeron dos versiones semanales del mismo título. Lacey se fue a los Estados Unidos y Knight contrató a Henry Kelly como nuevo socio. El Tribunal de Quiebras resolvió el asunto exigiendo a Robertson que siguiera trabajando como editor, pero confirmó su reclamación del título. En 1829, con sólo una cuestión dual más, el polvo legal se había calmado. [6]
La revista Mechanics' Magazine cubrió cada vez más los inventos ferroviarios a medida que avanzaba la década de 1820 y, al final de la década, se había convertido en un partidario del lobby ferroviario que argumentaba en contra del vagón de vapor , que circulaba por la carretera. Atraído al mundo ferroviario, Robertson dirigió la defensa de John Braithwaite y John Ericsson en su caso de patentes, sobre calderas, presentado por Lord Cochrane y Alexander Galloway. Animado por la experiencia, se dedicó a las patentes como otra profesión. [7]
En la década de 1830, Robertson era un promotor de una empresa ferroviaria y trabajó inicialmente en 1833-1834 para London & Greenwich Railway con George Landmann y George Walter . También contrataron a John Herapath , colaborador de Mechanics' Magazine , como ingeniero. La lista de suscripciones se incrementó y, según alegó más tarde Herapath, Robertson era el responsable. [8] Walter fundó la Revista Ferroviaria , habiendo visto el potencial de la Revista de Mecánica y su promoción ferroviaria; contrató a John Yonge Akerman como editor. [9]
Desde 1834, Robertson trabajó con Braithwaite promoviendo el ferrocarril de los condados del este . Se había casado con Sophia Brooman, pariente de la familia Cobbold de Ipswich , y los Cobbold intervinieron con fuerza para traer un ferrocarril a su parte de East Anglia . [9] Charles Blacker Vignoles, como ingeniero consultor, dio credibilidad al proyecto. [10] Sin embargo, las cosas fueron cuesta abajo después de que Robertson escribiera un prospecto expansivo en 1834. Los acuerdos sobre tierras fueron lentos y con primas elevadas, y Lord Petre presentó un obstáculo particular. Herapath ingresó en la empresa, no encajó bien y en octubre de 1835 tuvo una pelea espectacular con Robertson, quien exacerbó la posición con Lord Petre por lo que parecía ser un rencor. La requerida Ley del Parlamento de 1836 casi perdió su oportunidad. [11]
Luego, Herapath adquirió la Revista Ferroviaria de Walter y atacó a Robertson en ella; Robertson emprendió acciones legales contra Herapath por difamación, a través de su editor James Wyld . [12] La fundación del Railway Times en 1837 por Braithwaite y Robertson, que comenzó como editor, fue en defensa propia. Robertson fue debilitado como secretario en 1839, cuando un grupo con sede en Liverpool obtuvo el control de la empresa, derrotando a sus partidarios, los Cobbold. [13] [14] [15] [16] El acuerdo de tierras con Lord Petre chocó con obstáculos legales en 1839, y Robertson renunció a la empresa el 26 de febrero de ese año. También se vio envuelto en un escándalo financiero que involucró a su hermano, Thomas Duncan Robertson. [17]
Robertson dirigió la Mining, Railway, and Steam Navigation Gazette de finales de la década de 1830, en paralelo con sus otras dos publicaciones, como pluriempleo encubierto. [12] Su dirección editorial del Railway Times llegó a su fin en 1844, en una disputa con los propietarios por el colaborador anónimo muy crítico "Veritas Vincit", cuya identidad se desconoce; Peter Lecount o el propio Robertson han sido sugeridos como candidatos, [18] pero el más probable fue el colaborador no relacionado John Robertson MA . [19] Parte del material ofensivo apareció en el libro Railway Locomotive Management, in a Series of Letters (1847) bajo el mismo seudónimo. [ cita necesaria ]
Robertson era agente de patentes en Fleet Street , donde su empresa funcionó hasta 1892 como Robertson & Brooman. [20] Murió en Brompton el 22 de septiembre de 1852 y fue enterrado en el cementerio de Kensal Green. [20]
Al leer sobre el Instituto de Mecánica inicial de Birkbeck (1821) en el Glasgow Free Press , Robertson, al principio de la vida de la Revista de Mecánica, propuso la idea de que Londres debería tener algo similar. [21] En las discusiones iniciales se mostró conciliador sobre las diferencias entre Glasgow, donde el Instituto tenía la Universidad Andersonian para apoyarlo, y Londres, que necesitaría un Instituto independiente. Pero el 22 de noviembre de 1823, él y Hodgskin plantearon como cuestión de principios que aceptar suscripciones externas para apoyar al Instituto disminuiría la autonomía de los mecanismos para los que estaba destinado. Respaldados por Robert McWilliam, perdieron el debate ante Birkbeck y otros, incluidos Francis Place , John Martineau y Richard Taylor . [21]
Robertson y Hodgskin reconocieron su derrota al no disputar los puestos de vicepresidente en las elecciones del 15 de diciembre que crearon la Institución, aunque McWilliam obtuvo un puesto. [22] La reputación de Robertson resultó dañada cuando el dinero de la suscripción desapareció en noviembre de 1824, con el radical James Flather más profundamente implicado. A finales de 1824, cuando se colocaba la primera piedra de la Institución, Hodgskin se estaba distanciando de Robertson y reconciliándose con Birkbeck. [23]
La brecha nunca se cerró, y Robertson atacó a Birkbeck por escrito en 1835 como el principal responsable de la institución "arruinada". [24] También apuntó a la Sociedad para la Difusión de Conocimientos Útiles , a la que Birkbeck tenía escrúpulos en unirse. [25]
Robertson utilizó las páginas de la revista Mechanics para hacer campaña a favor de la reforma de la ley de propiedad intelectual . A partir de 1826 intentó concertar una reunión sobre el tema en la Institución de Mecánica de Londres, pero fracasó. En 1829 se creó un comité parlamentario sobre la reforma de las patentes, después de que Thomas Barrett Lennard hubiera presionado para que se realizara una investigación: Robertson redujo las expectativas de antemano, y se justificó en parte por una representación mediocre y escasa de los intereses manufactureros, con John Farey Jr. aportando la mayor parte. de crítica detallada donde John Taylor y Marc Brunel mostraron poco conocimiento del sistema. [26] El proyecto de ley resultante de Lennard se quedó sin tiempo en la siguiente sesión del parlamento. [27]
Una de las quejas abordadas, que reflejaba la propia condición de Robertson como agente de patentes en la práctica privada, fue que los funcionarios de la Oficina de Patentes también actuaban como agentes. La Revista de Mecánica favoreció la prisión para ellos. [28] De hecho, la profesión era casi un negocio cerrado en la década de 1820, con los conocedores Moses Poole y William Carpmael prácticamente arrinconando el negocio, y Robertson el único recién llegado. [29]
A Robertson no le gustó otro proyecto de ley de Richard Godson y Benjamin Rotch , de 1833. [30] Él mismo prestó testimonio ante el Comité Ewart de 1835 sobre diseño industrial y ante el comité de la Cámara de los Comunes sobre derecho de patentes en 1849. [20] [31]
En 1825, John Limbird estaba interesado en fundar un periódico de mecánica con Robertson. El proyecto fue desviado por la intervención del comité de John Gast , convirtiéndose en el periódico Trades de 1825 a 1827. [32] Robertson se arregló al ser nombrado editor, una decisión inaceptable para Francis Place, quien pensaba que no se podía confiar en Robertson. y quería a Edward Baines . [33] En política radical, Robertson y Hodgskin en realidad diferían en su análisis. Cuando Labor Defended , el emblemático panfleto de Hodgskin, fue reseñado en el Newspaper en 1825, hubo una nota de desacuerdo de Robertson sobre el capital fijo . Esta actitud disminuyó el terreno en el que Hodgskin era innovador. Por otra parte, sus ideas se difundieron rápidamente en el periódico. En consecuencia, Place atacó a Robertson, en el Artizan . [34]
Robertson escribió Vidas de eminentes escoceses (1821). [35] También se le ha atribuido Vidas de los poetas escoceses (1821-22). [36]
Como hombre de letras, Robertson es conocido por The Percy Anecdotes , 20 vols. Londres, 1821–3 (ediciones posteriores de 1830, 1868, 1869 y varias ediciones americanas). Los volúmenes, que se publicaron en cuarenta y cuatro partes mensuales, fueron supuestamente escritos por Sholto y Reuben Percy: Reuben era Thomas Byerley y Sholto era Robertson. Los llamados "Hermanos Percy" se habían reunido para discutir el trabajo en la cafetería Percy en Rathbone Place en Fitzrovia , de donde la obra tomó su nombre. Sir Richard Phillips afirmó más tarde que la idea original surgió de su sugerencia, hecha a John Mayne y Alexander Tilloch , de archivar las anécdotas que habían aparecido en el periódico The Star a lo largo de los años. Los Percy recopilaron una colección de anécdotas , siguiendo un plan similar. Su éxito, que fue un fenómeno editorial, fue como una colección de "trozos" adecuados para una pequeña charla social, o lo que en el lenguaje moderno sería una guía para que un farol parezca culto. Lord Byron los llamó indispensables. [20] [37]
Los dos colaboradores comenzaron una serie de Historias de Percy, o interesantes Memoriales de las capitales de Europa , pero no llegaron más allá de Londres , 1823, en 3 vols. Robertson también comenzó en 1828, como Sholto Percy, un resumen de las Novelas de Waverley . [20]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lee, Sidney , ed. (1896). "Robertson, Joseph Clinton". Diccionario de biografía nacional . vol. 48. Londres: Smith, Elder & Co.