Sir Robert Stout KCMG (28 de septiembre de 1844 - 19 de julio de 1930) fue un político neozelandés que fue el decimotercer primer ministro de Nueva Zelanda en dos ocasiones a fines del siglo XIX y, más tarde, presidente de la Corte Suprema de Nueva Zelanda . Fue la única persona que ocupó ambos cargos. Se destacó por su apoyo a causas liberales como el sufragio femenino y por su firme creencia de que la filosofía y la teoría siempre deben triunfar sobre la conveniencia política.
Nacido en la ciudad de Lerwick , en las islas Shetland de Escocia , [1] Stout mantuvo un fuerte apego a las islas Shetland durante toda su vida. Recibió una buena educación, fue Dux en su escuela cuando se graduó en 1858 y finalmente se calificó como maestro. [2] También se calificó como agrimensor en 1860. Se interesó mucho en la política a través de su extensa familia, que a menudo se reunía para discutir y debatir cuestiones políticas del día. Stout estuvo expuesto a muchas filosofías políticas diferentes durante su juventud.
En 1863, Stout emigró a Dunedin , Nueva Zelanda. [1] Una vez allí, rápidamente se involucró en el debate político, algo que disfrutaba mucho. También se volvió activo en los círculos de librepensamiento de la ciudad. Después de no poder encontrar empleo como topógrafo en los yacimientos de oro de Otago , Stout regresó a la educación, ocupando varios puestos de enseñanza superior en el nivel de escuela secundaria.
Sin embargo, con el tiempo Stout abandonó la educación y se dedicó a la abogacía . En 1867 trabajaba en el bufete de abogados de William Downie Stewart Sr. (padre de William Downie Stewart Jr. , que más tarde se convertiría en Ministro de Finanzas ). Fue admitido en el colegio de abogados el 4 de julio de 1871, [1] y demostró ser un abogado litigante de gran éxito. También se convirtió en uno de los primeros estudiantes de la Universidad de Otago (posiblemente el primero, aunque esta afirmación es discutida) en estudiar economía política y teoría de la moral . Más tarde se convirtió en el primer profesor de derecho de la universidad.
La carrera política de Stout comenzó con su elección para el Consejo Provincial de Otago . Durante su mandato impresionó a mucha gente, tanto por su energía como por su habilidad retórica, aunque otros lo consideraron agresivo y se quejaron de su falta de respeto hacia quienes tenían opiniones diferentes.
Stout se presentó con éxito a las elecciones parciales de agosto de 1875 en el electorado de Caversham y, por lo tanto, se convirtió en miembro del Parlamento de Nueva Zelanda . Se opuso sin éxito a las medidas del gobierno central ( Vogel ) para abolir las provincias . En las elecciones de 1875, celebradas unos meses después, fue elegido para el electorado de la ciudad de Dunedin . [3]
El 13 de marzo de 1878, Stout se convirtió en fiscal general del gobierno del primer ministro George Grey . Durante su mandato, participó en la elaboración de varias leyes importantes. El 25 de julio de 1878, Stout obtuvo el cargo adicional de ministro de Tierras e Inmigración. Stout, un firme defensor de la reforma agraria, trabajó por el objetivo de la propiedad estatal de la tierra, que luego sería arrendada a agricultores individuales. A menudo expresó sus temores de que la propiedad privada condujera al tipo de "poderosa clase terrateniente" que existía en Gran Bretaña. Stout también apoyó la imposición de impuestos a la tierra de propiedad privada, especialmente las ganancias de valor. Más tarde, en 1885, señaló que ya había sido un defensor de la política de finanzas públicas georgista mucho antes de que Henry George escribiera Progreso y pobreza . [4] [5]
Sin embargo, el 25 de junio de 1879, Stout dimitió tanto del gabinete como del parlamento, alegando la necesidad de centrarse en su práctica jurídica. Su socio en el bufete estaba cada vez más enfermo y el éxito de su firma era importante para el bienestar tanto de Stout como de su familia. A lo largo de su carrera, Stout encontró en el coste de participar en la política una seria preocupación. Sin embargo, su carrera jurídica probablemente no fue el único factor que contribuyó a su dimisión, ya que poco antes se había producido un desencuentro entre Stout y George Grey.
En esa época, Stout también entabló amistad con John Ballance , que también había dimitido del gabinete de Grey tras una disputa. Stout y Ballance compartían muchas de las mismas opiniones políticas. Durante su ausencia del parlamento, Stout empezó a formarse ideas sobre los partidos políticos en Nueva Zelanda, creyendo en la necesidad de un frente liberal unido. Sin embargo, acabó concluyendo que el parlamento estaba demasiado fragmentado como para que se establecieran verdaderos partidos políticos.
En las elecciones de 1884 , Stout volvió a entrar en el parlamento e intentó reunir a los diversos parlamentarios de tendencia liberal detrás de él. Stout formó rápidamente una alianza con Julius Vogel , un ex primer ministro (1873-1875 y 1876), esto sorprendió a muchos observadores, porque aunque Vogel compartía las opiniones sociales progresistas de Stout, los dos habían chocado con frecuencia sobre la política económica y el futuro de los gobiernos provinciales. Muchos [ quantify ] vieron a Vogel como el socio dominante en la alianza.
En agosto de 1884, sólo un mes después de regresar al parlamento, Stout aprobó una moción de censura contra el conservador Harry Atkinson y asumió el cargo de primer ministro. Julius Vogel fue nombrado tesorero, con lo que obtuvo una considerable medida de poder en la administración. Sin embargo, el nuevo gobierno de Stout duró menos de dos semanas, ya que Atkinson logró aprobar su propia moción de censura contra Stout. Sin embargo, el propio Atkinson no logró establecer un gobierno y fue destituido por otra moción de censura. Stout y Vogel regresaron al poder una vez más.
El segundo gobierno de Stout duró bastante más que el primero. Sus principales logros fueron la reforma de la función pública y un programa para aumentar el número de escuelas secundarias en el país. También organizó la construcción de la línea ferroviaria Midland entre Canterbury y la Costa Oeste . Sin embargo, la economía no prosperó y todos los intentos de sacarla de la depresión fracasaron. En las elecciones de 1887 , el propio Stout perdió su escaño en el parlamento ante James Allen por veintinueve votos, poniendo fin así a su mandato como primer ministro. Harry Atkinson, antiguo rival de Stout, pudo formar un nuevo gobierno después de las elecciones.
En ese momento, Stout decidió abandonar por completo la política parlamentaria y centrarse en otras vías para promover las opiniones liberales. En particular, le interesaba resolver las crecientes disputas laborales de la época. Desarrolló una intensa actividad en la creación de consenso entre el creciente movimiento obrero y el mundo del liberalismo de clase media.
Durante la ausencia de Stout de la política, su antiguo aliado, John Ballance, había seguido luchando en el parlamento. Después de las elecciones de 1890 , Ballance había obtenido suficiente apoyo para derrocar a Atkinson y tomar el puesto de primer ministro. Poco después, Ballance fundó el Partido Liberal , el primer partido político real de Nueva Zelanda. Sin embargo, solo unos años después, Ballance enfermó gravemente y le pidió a Stout que regresara al parlamento y fuera su sucesor. Stout aceptó y Ballance murió poco después.
Stout volvió a entrar en el parlamento después de ganar una elección parcial en Inangahua el 8 de junio de 1893. El diputado de Ballance, Richard Seddon , había asumido para entonces el liderazgo del partido con la condición de que más tarde se celebrara una votación plenaria . Sin embargo, al final no se celebró ninguna votación. Stout, respaldado por aquellos que consideraban a Seddon demasiado conservador, intentó impugnar esto, pero finalmente no tuvo éxito. Muchos de los partidarios de Seddon creían que las opiniones progresistas de Ballance y Stout eran demasiado extremas para el público neozelandés.
Stout permaneció en el Partido Liberal, pero constantemente expresó objeciones al liderazgo de Seddon. Además de afirmar que Seddon estaba traicionando los ideales progresistas originales de Ballance, Stout también afirmó que Seddon era demasiado autocrático en su estilo de gobierno. Stout creía que la idea de Ballance de un frente progresista unido se había subvertido y se había convertido en nada más que un vehículo para el conservador Seddon. Seddon se defendió de estas acusaciones afirmando que Stout simplemente estaba amargado por no haber obtenido el liderazgo.
Una de las últimas campañas importantes en las que participó Stout fue la que pretendía conceder el derecho al voto a las mujeres . Stout había apoyado esta causa durante mucho tiempo, habiendo hecho campaña incansablemente por su propio proyecto de ley fracasado en 1878 y por el proyecto de ley fracasado de Julius Vogel en 1887. También había sido muy activo en la campaña para aumentar los derechos de propiedad de las mujeres, habiéndose preocupado especialmente por el derecho de las mujeres casadas a conservar la propiedad independientemente de sus maridos.
John Ballance había sido partidario del sufragio femenino, aunque sus intentos de aprobar un proyecto de ley habían sido bloqueados por el conservador Consejo Legislativo (la ahora abolida cámara alta del Parlamento). Sin embargo, Seddon se oponía y muchos creían que la causa estaba perdida. Sin embargo, una importante iniciativa de las sufragistas encabezada por Kate Sheppard generó un apoyo considerable al sufragio femenino, y Stout creía que se podía aprobar un proyecto de ley a pesar de la objeción de Seddon. Un grupo de políticos progresistas, entre ellos Stout, aprobaron un proyecto de ley de sufragio femenino en 1893 tanto en la cámara baja como en la alta, y la cámara alta lo aprobó por un estrecho margen después de que algunos miembros que no habían estado a favor cambiaran sus votos debido a los intentos de Seddon de "matar" el proyecto de ley en la cámara alta.
Stout también estuvo involucrado con el grupo de empresas Walter Guthrie en crisis en Southland y Otago, que había sido apoyado por el Banco de Nueva Zelanda , y (según Bourke) Seddon estaba dispuesto a ocultar la participación de Stout, siempre y cuando Stout dejara la política. [6]
En 1898, Stout se retiró de la política. Había representado a los escaños de Caversham en el quinto parlamento (1875), a Dunedin East en el sexto parlamento (1875-1879) y en el noveno parlamento (1884-1887), a Inangahua en el undécimo parlamento (1893) y a la ciudad de Wellington en los parlamentos duodécimo y decimotercero (1893-1898).
El 22 de junio de 1899, fue nombrado Presidente del Tribunal Supremo de Nueva Zelanda y permaneció en este cargo hasta el 31 de enero de 1926. En 2011, Stout fue el último Presidente del Tribunal Supremo de Nueva Zelanda en haber servido en el Parlamento de Nueva Zelanda .
Mientras fue presidente de la Corte Suprema, Stout mostró un interés particular en la rehabilitación de los criminales, en contraste con el énfasis en el castigo que prevalecía en ese momento. Desempeñó un papel destacado en la consolidación de las leyes de Nueva Zelanda (completada en 1908) y fue nombrado consejero privado en 1921. El mismo año de su jubilación, Stout fue nombrado miembro del Consejo Legislativo , el último cargo político que ocuparía.
Stout también desempeñó un papel de considerable importancia en el desarrollo del sistema universitario de Nueva Zelanda. Se convirtió en miembro del Senado de la Universidad de Nueva Zelanda en 1885 y permaneció así hasta 1930. De 1903 a 1923 fue rector de la universidad. También tuvo un papel destacado en la Universidad de Otago entre 1891 y 1898, formando parte de su consejo. Desempeñó un papel muy importante en la fundación de lo que hoy es la Universidad Victoria de Wellington : la fuerte conexión entre la Universidad Victoria y la familia Stout se recuerda en el Centro de Investigación Stout de la universidad y en su edificio Robert Stout.
En 1929, Stout se puso cada vez más enfermo y nunca se recuperó. El 19 de julio de 1930 murió en Wellington. [7]
