Robert Stevenson , FRSE , FGS , FRAS , FSA Scot , MWS (8 de junio de 1772 - 12 de julio de 1850) fue un ingeniero civil escocés , diseñador y constructor de faros . [2] Sus obras incluyen el faro de Bell Rock .
Robert Stevenson nació en Glasgow . [3] Su padre era Alan Stevenson, socio de una casa comercial de azúcar de las Indias Occidentales en la ciudad. Alan murió de una fiebre epidémica en la isla de San Cristóbal, en las Indias Occidentales, el 26 de mayo de 1774, unos días antes del segundo cumpleaños de Robert. El tío de Robert murió de la misma enfermedad casi al mismo tiempo. Dado que esto dejó a la viuda de Alan, Jean Lillie Stevenson, en circunstancias económicas muy reducidas, Robert fue educado, cuando era niño, en una escuela de caridad .
La madre de Robert tenía la intención de que se uniera al ministerio , por lo que cuando fue un poco mayor lo inscribió en la escuela de un lingüista localmente famoso de Glasgow , un tal Sr. Macintyre. Pero cuando Robert tenía 15 años, se volvió a casar y la familia se mudó al número 1 de Blair Street, [4] cerca de la Royal Mile en Edimburgo . El nuevo padrastro de Robert era Thomas Smith , un hojalatero , fabricante de lámparas, mecánico ingenioso e ingeniero civil , que había sido nombrado miembro de la recién formada Northern Lighthouse Board en 1786.
En 1798 o 1799, cuando Robert tenía unos 26 años, la familia se mudó a una casa recién construida, 2 Baxters Place, al principio de Leith Walk . [5]
En 1815, el padrastro de Robert murió y Robert heredó la casa, donde continuó viviendo hasta aproximadamente 1820. [6]
Stevenson se desempeñó como aprendiz de ingeniero civil de su padrastro, Thomas Smith. Tuvo tanto éxito en ello que, a los 19 años, se le asignó la responsabilidad de supervisar la construcción de un faro en la isla Little Cumbrae en el río Clyde . Su siguiente proyecto fue supervisar la construcción de faros en Orkney . Mientras trabajaba en estos proyectos, continuó sus estudios de ingeniería civil: practicó diligentemente la topografía y el dibujo arquitectónico , y asistió a conferencias de matemáticas y física en el Instituto Andersonian de Glasgow.
En invierno, cuando hacía demasiado frío para trabajar en la construcción, asistía a conferencias en la Universidad de Edimburgo sobre filosofía, matemáticas, química, historia natural, filosofía moral, lógica y agricultura. No se le concedió el título porque no tenía el dominio del latín o el griego que era un requisito para obtener un título en aquellos días.
En 1797, fue nombrado ingeniero de la Junta del Faro, reemplazando allí a su padrastro. En 1799, se casó con la hija mayor de Smith, Jean, que también era su hermanastra, y, en 1800, Smith lo convirtió en su socio comercial.
La obra más importante de la vida de Stevenson fue el faro de Bell Rock , construido entre 1807 y 1810 cuando tenía alrededor de 30 años. El faro sigue en pie hoy. Su construcción fue un plan de larga gestación y luego largo (y extremadamente peligroso) en su construcción. Su estructura se basó en el diseño del faro de Eddystone , que había sido construido por John Smeaton , pero Stevenson hizo varias mejoras a ese diseño. John Rennie fue ingeniero consultor en el proyecto. Una vez completado el proyecto, hubo cierta controversia sobre quién debería recibir más crédito: Rennie o Stevenson. Esa disputa se hizo particularmente fuerte entre los hijos de los dos hombres cuando eran mayores: el hijo de Robert, Alan Stevenson , y el hijo de John Rennie, Sir John Rennie . Samuel Smiles , un popular autor de ingeniería de la época, publicó un relato tomado de Rennie, que dio prominencia a la afirmación de Rennie. Sin embargo, la Northern Lighthouse Board le dio todo el crédito a Stevenson, al igual que los historiadores desde entonces.
El trabajo de Stevenson en Bell Rock y en otros lugares proporcionó un conjunto de anécdotas sobre los peligros en los que solía exponerse y sus afortunadas escapadas por los pelos. Por ejemplo, en 1794, estaba a bordo del balandro Elizabeth of Stromness , regresando de las Islas Orcadas , cuando se quedó en calma frente a Kinnaird Head . A diferencia de otros a bordo del barco, tuvo la buena suerte de que lo sacaran y lo llevaran remando a tierra. Después de abandonarlo, se levantó un vendaval que empujó el barco de regreso a Orkney, donde se hundió: todos a bordo se ahogaron. En otra ocasión, estaba con una tripulación de hombres en Bell Rock, que sólo estaba por encima de la superficie del agua durante la marea más baja, cuando uno de los barcos de la tripulación se alejó. Los barcos restantes no tenían suficiente espacio para transportar a todos de regreso al continente. Una vez que subió la marea, la roca habría quedado sumergida y cualquiera que no estuviera en un bote habría quedado varado en el agua. Afortunadamente, antes de que subiera la marea, el barco piloto de Bell Rock llegó con un recado para entregar algo de correo a Stevenson y así salvó la situación.
Stevenson se desempeñó como ingeniero de la Junta del Faro del Norte hasta 1842, casi cincuenta años. [3] Durante ese tiempo diseñó numerosos faros y supervisó su construcción y la adición de mejoras posteriores. Sus muchas innovaciones incluyeron su elección de fuentes de luz y montajes, su diseño de reflector, su uso de lentes Fresnel y su uso de sistemas de rotación y obturación que proporcionaban a los faros firmas ( características ) individuales, lo que permitía que los marinos los identificaran. Por esta última innovación, el rey Guillermo I de los Países Bajos le concedió una medalla de oro .
Las habilidades de ingeniería tuvieron una gran demanda después de la Batalla de Waterloo , que marcó el final de las guerras continentales, cuando la atención se centró en mejorar la infraestructura del país. Así que Stevenson se mantuvo ocupado. Además de su trabajo para la Northern Lighthouse Board, se desempeñó como ingeniero consultor en muchos proyectos, colaborando con otros ingenieros como John Rennie , Alexander Nimmo , Thomas Telford , William Walker, Archibald Elliot , [7] y William Cubitt . Estos proyectos incluyeron la construcción de carreteras, puentes, puertos, canales, ferrocarriles y ayudas a la navegación fluvial. Diseñó y supervisó la construcción en Glasgow del Puente Hutcheson, y en Edimburgo del Puente Regent [7] y los accesos a él desde el este. También produjo una serie de diseños para canales y vías férreas que no se construyeron, y diseños nuevos y mejorados para puentes, algunos de los cuales fueron implementados más tarde por sus sucesores. Inventó el foque móvil y la grúa de equilibrio como ayudas necesarias para la construcción de faros y, como señaló George Stephenson , lideró la tendencia hacia el uso de rieles maleables en lugar de hierro fundido en la construcción de ferrocarriles. [8]
En 1815, fue nombrado miembro de la Royal Society de Edimburgo . Sus proponentes fueron John Barclay , John Playfair y David Brewster . [9]
En 1824, publicó un artículo sobre el estado de la costa oriental del Reino Unido , titulado Account of the Bell Rock Lighthouse . En él, presentó pruebas convincentes de que el Mar del Norte estaba erosionando esa costa y, en particular, que los grandes bancos de arena estaban desapareciendo: los despojos tomados por el mar. Planteó la hipótesis de que las áreas de agua dulce y salada en las desembocaduras de los ríos existen como corrientes separadas y distintas, y llevó a cabo pruebas de esta hipótesis. Contribuyó con artículos para la Encyclopædia Britannica y la Edinburgh Encyclopædia, y publicó artículos en varias revistas científicas.
Fue incluido en el Salón de la Fama de la Ingeniería de Escocia en 2016. [10]
En 1799, Robert se casó con su hermanastra, Jean Smith, quien era la hija mayor de su padrastro Thomas Smith con su primera esposa. [11] Varios de sus hijos murieron jóvenes, incluidos tres que murieron de enfermedades infantiles a principios de 1808, durante la construcción de Bell Rock.
Tres de los hijos de Stevenson se convirtieron en ingenieros: Alan , David y Thomas . La otra hija sobreviviente de Robert fue Jane (1801–1864). [12] Jane se convirtió en la secretaria de su padre y lo ayudó a escribir e ilustrar su relato de la construcción del faro de Bell Rock. Tuvo dos nietos que se hicieron muy conocidos: su hijo Alan fue el padre de la autora y periodista Katharine de Mattos , y su hijo Thomas fue el padre del autor Robert Louis Stevenson .
Stevenson vivió en Baxter's Place en la cabecera de Leith Walk durante la mayor parte de sus últimos años, pasando del número 2 al número 1, mucho más grande, alrededor de 1820. [13] En 1985, el edificio recibió el nombre de "Casa de Robert Stevenson" en su honor. Se utilizó como oficina de 1985 a 2015. El edificio se convirtió en un hotel Marriott en 2017, momento en el que se eliminó el nombre.
Stevenson murió el 12 de julio de 1850, en el número 1 de Baxters Place en Edimburgo . Está enterrado en la parcela de la familia Stevenson en el cementerio de New Calton .
Stevenson College, Edimburgo , que lleva el nombre de Robert Stevenson, fue fundado en 1970. Durante una buena parte de su vida, Stevenson vivió en 1 Baxter's Place, Edimburgo. En 1985, el edificio recibió el nombre de "Casa de Robert Stevenson" en su memoria. (El nombre se eliminó en 2015 porque Marriott compró el edificio para convertirlo en hotel).
Robert y su padre, Alan, están conmemorados en la lápida de su abuelo, un comerciante de Glasgow, también llamado Robert Stevenson, que murió en 1764 y fue enterrado en el cementerio de la catedral de Glasgow .
The Lighthouse Stevensons , publicado en 1999, es un relato de los logros profesionales de Stevenson y sus hijos, escrito por Bella Bathurst ( Harper Collins Publishers , 1999, ISBN 0-06-019427-8 ).
Atribución
