Robert Wilhelm Eberhard Bunsen ( alemán: [ˈbʊnzən] ; 30 de marzo de 1811 [a] – 16 de agosto de 1899) fue un químico alemán . Investigó los espectros de emisión de elementos calentados y descubrió el cesio (en 1860) y el rubidio (en 1861) con el físico Gustav Kirchhoff . [11] El Premio Bunsen-Kirchhoff de espectroscopia lleva el nombre de Bunsen y Kirchhoff.
Bunsen también desarrolló varios métodos de análisis de gases, fue pionero en fotoquímica y realizó sus primeros trabajos en el campo de la química orgánica del arsénico . Con su ayudante de laboratorio Peter Desaga , desarrolló el mechero Bunsen , una mejora de los mecheros de laboratorio que se utilizaban entonces.
Bunsen nació en Göttingen, Alemania , en 1811, en lo que hoy es el estado de Baja Sajonia en Alemania. Bunsen era el menor de cuatro hijos del bibliotecario jefe y profesor de filología moderna de la Universidad de Göttingen , Christian Bunsen (1770-1837). [5]
Después de asistir a la escuela en Holzminden , Bunsen se matriculó en Göttingen en 1828 y estudió química con Friedrich Stromeyer , mineralogía con Johann Friedrich Ludwig Hausmann y matemáticas con Carl Friedrich Gauss . [5] Después de obtener un doctorado en 1831, Bunsen pasó 1832 y 1833 viajando por Francia, Alemania y Austria. Durante sus viajes, Bunsen conoció a los científicos Friedlieb Runge (que descubrió la anilina y en 1819 aisló la cafeína ), a Justus von Liebig en Giessen y a Eilhard Mitscherlich en Bonn . [5]
En 1833, Bunsen se convirtió en profesor en Göttingen y comenzó estudios experimentales de la (in)solubilidad de las sales metálicas del ácido arsenoso . Su descubrimiento del uso de hidrato de óxido de hierro como agente precipitante condujo al que sigue siendo hoy el antídoto más eficaz contra el envenenamiento por arsénico . Esta investigación interdisciplinaria se llevó a cabo y se publicó en colaboración con el médico Arnold Adolph Berthold. [12] [13] En 1836, Bunsen sucedió a Friedrich Wöhler en la Escuela Politécnica de Kassel ( en alemán : Baugewerkschule Kassel ). Bunsen enseñó allí durante tres años y luego aceptó una cátedra asociada en la Universidad de Marburg , donde continuó sus estudios sobre derivados del cacodilo . Fue ascendido a cátedra titular en 1841. Mientras estaba en la Universidad de Marburg, Bunsen participó en la expedición de 1846 para la investigación de los volcanes de Islandia. [14]
El trabajo de Bunsen le valió una rápida y amplia aclamación, en parte porque es muy difícil trabajar con cacodilo, que es extremadamente tóxico y sufre combustión espontánea en el aire seco. Bunsen casi muere por envenenamiento con arsénico y una explosión con cacodilo le costó la vista en el ojo derecho. Su trabajo con el líquido humeante de Cadet fue un paso importante en el desarrollo de la teoría radical de los compuestos orgánicos .
En 1841, [15] Bunsen creó la batería de celda Bunsen , utilizando un electrodo de carbono en lugar del costoso electrodo de platino utilizado en la celda electroquímica de William Robert Grove . A principios de 1851 aceptó una cátedra en la Universidad de Breslau , donde enseñó durante tres semestres. [ cita necesaria ]
A finales de 1852, Bunsen se convirtió en el sucesor de Leopold Gmelin en la Universidad de Heidelberg . Allí utilizó la electrólisis para producir metales puros , como cromo , magnesio , aluminio , manganeso , sodio , bario , calcio y litio . En 1852 comenzó una larga colaboración con Henry Enfield Roscoe , en la que estudiaron la formación fotoquímica de cloruro de hidrógeno (HCl) a partir de hidrógeno y cloro . De este trabajo se originó la ley de reciprocidad de Bunsen y Roscoe . Dejó su trabajo con Roscoe en 1859 y se unió a Gustav Kirchhoff para estudiar los espectros de emisión de elementos calentados, un área de investigación llamada análisis de espectro . Para este trabajo, Bunsen y su ayudante de laboratorio, Peter Desaga , habían perfeccionado en 1855 un quemador de gas especial, que estaba influenciado por modelos anteriores. El nuevo diseño de Bunsen y Desaga, que proporcionaba una llama muy caliente y limpia, ahora se llama simplemente " mechero Bunsen ", un equipo de laboratorio común. [16] [17]
Se habían realizado estudios anteriores sobre los colores característicos de los elementos calentados, pero ninguno sistemático. En el verano de 1859, Kirchhoff sugirió a Bunsen que intentara formar espectros prismáticos de estos colores. En octubre de ese año, los dos científicos habían inventado un instrumento apropiado: un prototipo de espectroscopio. Usándolo, pudieron identificar los espectros característicos del sodio , el litio y el potasio . Después de numerosas y laboriosas purificaciones, Bunsen demostró que las muestras de alta pureza daban espectros únicos. En el marco de este trabajo, Bunsen detectó en muestras de agua mineral de Dürkheim nuevas líneas de emisión espectrales azules hasta ahora desconocidas . Supuso que estas líneas indicaban la existencia de un elemento químico no descubierto. Después de una cuidadosa destilación de cuarenta toneladas de esta agua, en la primavera de 1860 logró aislar 17 gramos de un nuevo elemento. Llamó al elemento " cesio ", en honor a la palabra latina que significa azul profundo. Al año siguiente descubrió el rubidio , mediante un proceso similar. [18] [19] [20]
En 1860, Bunsen fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . [ cita necesaria ]
Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1862. [21]
En 1877, Robert Bunsen y Gustav Robert Kirchhoff fueron los primeros en recibir la prestigiosa Medalla Davy "por sus investigaciones y descubrimientos en el análisis del espectro". [22]
Bunsen fue uno de los científicos más admirados de su generación. Era un gran maestro, devoto de sus alumnos, y ellos eran igualmente devotos de él. En una época de debates científicos vigorosos y a menudo cáusticos, Bunsen siempre se comportó como un perfecto caballero, manteniendo su distancia de las disputas teóricas. Prefería trabajar tranquilamente en su laboratorio y seguir enriqueciendo su ciencia con descubrimientos útiles. Por principio, nunca obtuvo una patente. Nunca se casó. [2] [23]
A pesar de su falta de pretensiones, Bunsen era un vivo "personaje químico", tenía un sentido del humor bien desarrollado y es objeto de muchas anécdotas divertidas. [24]
Cuando Bunsen se jubiló en 1889 a la edad de 78 años, centró su trabajo únicamente en la geología y la mineralogía , intereses que había perseguido a lo largo de su carrera. Murió en Heidelberg, Alemania, el 16 de agosto de 1899, a la edad de 88 años. [25] [26]
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