Robert Henry Winborne Welch Jr. (1 de diciembre de 1899 - 6 de enero de 1985) fue un empresario, organizador político y teórico de la conspiración estadounidense. [1] Se hizo rico después de su retiro del negocio de los dulces y utilizó su riqueza para patrocinar causas anticomunistas . Cofundó la John Birch Society (JBS), un grupo de defensa política de derecha estadounidense , [2] en 1958 y lo controló estrictamente hasta su muerte. Fue muy controvertido y criticado por los liberales , así como por algunos conservadores, incluido William F. Buckley Jr. solo después de ser uno de los primeros donantes de la National Review de Buckley en la década de 1950.
Welch nació en el condado de Chowan, Carolina del Norte , hijo de Lina Verona (de soltera James) y Robert Henry Winborne Welch Sr. [3]
De niño, se le consideraba un niño superdotado y recibió su primera educación en casa de su madre, una maestra de escuela. Su hogar de la infancia estaba en Stockton, Carolina del Norte . [4] Welch se matriculó en la escuela secundaria a la edad de diez años y fue admitido en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill a la edad de doce años, el estudiante más joven en matricularse allí. [5] Era un bautista fundamentalista y, según admitió él mismo, era "insufrible" en sus intentos de convertir a sus compañeros de estudios. [6]
Welch asistió a la Academia Naval de los Estados Unidos y a la Facultad de Derecho de Harvard , pero no se graduó de ninguna de las instituciones. [7]
Después de abandonar Harvard, en 1922 Welch fundó la Oxford Candy Company en Brooklyn, Nueva York , después de comprar una receta de dulces. El negocio inicialmente tuvo dificultades hasta el punto de que Welch tuvo que aceptar un segundo trabajo. Contrató a su hermano James para que lo ayudara al año siguiente. James Welch se fue para fundar su propia empresa de dulces en 1925. En 1926, la empresa tenía 160 empleados. Debido a las dificultades para cubrir los costos y el conflicto de Welch con la junta directiva, la Oxford Candy Company cerró durante la Gran Depresión . Welch continuó tratando de vender su propio producto, piruletas de caramelo más tarde llamadas Sugar Daddies , mientras trabajaba en ventas para Brach and Sons durante un par de años. Sin éxito, Welch se declaró en quiebra y se unió a la empresa de su hermano, James O. Welch Company . [8] [7] Welch se convirtió en director de ventas y publicidad de la empresa. [9] La empresa comenzó a fabricar Sugar Daddies y Welch desarrolló otros caramelos como Sugar Babies , Junior Mints y Pom Poms. En 1956, tras decidir que necesitaba pasar su tiempo luchando contra el comunismo, Welch se retiró como un hombre rico. [7] [10]
Desde su adolescencia, Welch fue anticomunista. Fue un firme partidario de las teorías conspirativas y creía que muchos individuos y organizaciones formaban parte de un complot comunista internacional. En sus propias palabras, el pueblo estadounidense estaba formado por cuatro grupos: "los comunistas, los incautos o simpatizantes del comunismo, los desinformados que aún no se han dado cuenta del peligro comunista y los ignorantes". [11] Welch apoyó al Comité America First , apoyó la candidatura presidencial de Robert Taft en 1940 y apoyó los ideales liberales clásicos . [12]
Welch, que prosperó gracias al negocio de los dulces, se convirtió en director de las Cámaras de Comercio de Boston y Cambridge (Massachusetts) y también en consejero nacional de la Cámara de Comercio de Estados Unidos . También se convirtió en director de un banco local y se unió a la junta escolar de Belmont (Massachusetts) , donde vivía. Welch fue vicepresidente de la Asociación Nacional de Confiteros y trabajó para la Junta de Producción de Guerra y la Oficina de Administración de Precios en la década de 1940. [8] Se convirtió en funcionario del Partido Republicano en Massachusetts y se presentó y perdió una elección primaria en 1950 para vicegobernador del estado. Se unió a la junta directiva de la Asociación Nacional de Fabricantes y también se desempeñó como vicepresidente regional y presidente de su comité de educación. [9] En 1952, apoyó la candidatura fallida de Robert A. Taft para la nominación presidencial republicana [13] y fue un destacado colaborador de la campaña de reelección del senador de Wisconsin Joseph McCarthy . [ cita requerida ]
En 1955, viajó a Asia para reunirse con Chiang Kai-shek y Syngman Rhee ; "un momento formativo para Welch, quien fue recibido con efusivos elogios como un destacado anticomunista estadounidense". [14]
Inicialmente planeó formar un tercer partido , pero después de ser rechazado en la Conferencia Nacional de Derechos de los Estados en 1956, Welch centró su atención en la educación pública sobre la amenaza del comunismo. El mismo año, comenzó la revista One Man's Opinion (más tarde rebautizada como American Opinion ); Rhee y Chiang recibieron copias de la primera edición y respondieron positivamente ya que lo percibieron como un aliado. [9] [15] Welch publicó su "Una carta al sur" en la revista ese año, en la que culpó al comunismo por la desegregación y se pronunció en contra de la decisión Brown v. Board of Education . [16]
Welch fundó la Sociedad John Birch (JBS) en diciembre de 1958 en Indianápolis, Indiana , y en ella dio un "monólogo maratónico de dos días" en el que promovía un gobierno más pequeño y frenaba la supuesta infiltración comunista en el gobierno. Bautizó la organización en honor a John Birch , un misionero y oficial de inteligencia militar estadounidense que murió en un enfrentamiento con soldados comunistas chinos en 1945. [17] [18]
Welch comenzó con once hombres y amplió enormemente el número de miembros, ejerció un control muy estricto sobre los ingresos y creó varias publicaciones. En su apogeo, la organización afirmó tener 100.000 miembros. Welch desconfiaba de los forasteros y no quería alianzas con otros grupos (ni siquiera con otros anticomunistas). En 1958 desarrolló una elaborada infraestructura organizativa que le permitió mantener un control muy estricto sobre los capítulos. [19]
Su actividad principal en la década de 1960, dice Rick Perlstein , "comprendió reuniones mensuales para ver una película de Welch, seguidas de escribir postales o cartas a funcionarios del gobierno vinculando políticas específicas con la amenaza comunista". [20]
En 1962, William F. Buckley Jr. , en su revista National Review , denunció a Welch por promover teorías conspirativas muy alejadas del sentido común. Si bien no atacó directamente a los miembros de la Sociedad, Buckley concentró su fuego sobre Welch para evitar que sus controvertidas opiniones empañaran todo el movimiento conservador. Las opiniones divergentes sobre política exterior entre Buckley y Welch también influyeron en la ruptura. [ cita requerida ]
Welch, que seguía la tradición de un conservadurismo más antiguo, el de Taft, favorecía una política exterior de "fortaleza estadounidense" en lugar de "alianzas enredadas" a través de la OTAN y las Naciones Unidas . Por esta razón, Welch combinó un fuerte anticomunismo con la oposición al consenso bipartidista de la Guerra Fría sobre el internacionalismo armado. A partir de 1965, se opuso al papel cada vez mayor de Estados Unidos en la guerra de Vietnam . En opinión de Buckley, más agresivo, Welch carecía de apoyo suficiente para el liderazgo político y militar de Estados Unidos en el mundo. [ cita requerida ]
Welch fue editor y editor de la revista mensual de la Sociedad, American Opinion , y del semanario The Review of the News , que en 1971 incorporó los escritos de otro activista conservador, Dan Smoot . También escribió The Road to Salesmanship (1941), May God Forgive Us (1951), The Politician (sobre Eisenhower) y The Life of John Birch (1954). Una colección de sus ensayos fue editada en un libro, The New Americanism , que más tarde se convirtió en la inspiración para The New American . [21]
En la década de 1960, Welch comenzó a creer que incluso los comunistas no estaban en el nivel superior de su supuesta conspiración y comenzó a decir que el comunismo era solo una fachada para una conspiración maestra, que tenía raíces en los Illuminati que se remontan a la fundación de los Estados Unidos; el ensayo "La verdad en el tiempo" es un ejemplo. [22] [23]
Se refirió a los conspiradores como "Los Insiders", viéndolos principalmente en familias financieras y empresariales internacionalistas como los Rothschild y los Rockefeller , y organizaciones como los Bilderbergers , el Consejo de Relaciones Exteriores y la Comisión Trilateral . Como resultado de sus teorías de la conspiración, la Sociedad John Birch se convirtió en sinónimo de la " derecha radical ". [24]
En 1983, Welch renunció a la presidencia de la Sociedad John Birch. Fue sucedido como presidente por el congresista Larry McDonald , quien murió unos meses después cuando el avión en el que viajaba fue derribado por la Unión Soviética . [25]
Las críticas republicanas a la Sociedad John Birch se intensificaron después de que Welch hiciera circular una carta en 1954 en la que llamaba al presidente Dwight D. Eisenhower un posible "agente dedicado y consciente de la conspiración comunista". [26] Welch fue más allá en un libro titulado The Politician , escrito en 1956 e impreso de forma privada, en lugar de por la JBS, para Welch en 1963.
Se trataba de una misión personal de "investigación de hechos" y no formaba parte de los materiales ni de las creencias formales de la JBS. Welch afirmó que el presidente Franklin D. Roosevelt sabía de antemano sobre el ataque japonés a Pearl Harbor , pero no dijo nada porque quería que Estados Unidos entrara en la guerra. El libro generó mucho debate en la década de 1960 sobre si el autor realmente tenía la intención de llamar comunista a Eisenhower. G. Edward Griffin , un amigo de Welch, afirma que se refería a colectivista , no comunista. El sensacionalismo de la acusación llevó a muchos conservadores y republicanos a alejarse del grupo. [ cita requerida ]
Welch acusó a los presidentes Truman y Eisenhower de ser simpatizantes comunistas y posiblemente agentes de influencia soviéticos. Afirmó que Eisenhower era un "agente dedicado y consciente de la conspiración comunista", [27] y que el hermano de Eisenhower, Milton, era el superior del presidente en el aparato comunista. [28] El presidente Eisenhower nunca respondió públicamente a las afirmaciones de Welch.
Según el historiador de la Universidad de Princeton, Sean Wilentz, "dondequiera que mirara, Welch veía fuerzas comunistas manipulando la política económica y exterior estadounidense en nombre del totalitarismo. Pero dentro de los Estados Unidos, creía él, la subversión había comenzado en realidad años antes de la Revolución bolchevique . Al combinar el liberalismo moderno con el totalitarismo , Welch describió al gobierno como 'siempre e inevitablemente un enemigo de la libertad individual '". [29]
"En consecuencia, acusó, la era progresista , que amplió el papel del gobierno federal en la lucha contra los males sociales y económicos, fue un período terrible en nuestra historia, y Woodrow Wilson 'más que cualquier otro hombre inició a esta nación en su actual camino hacia el totalitarismo' ... En la década de 1960, Welch se convenció de que incluso el movimiento comunista no era más que 'una herramienta de la conspiración total'". [29]
"Esta conspiración maestra, dijo, tuvo precursores en la antigua Esparta , y cobró vida plenamente en el siglo XVIII, en el 'credo y programa uniformemente satánico' de los Illuminati bávaros . Dirigida por aquellos a quienes él llamaba 'los Insiders', la conspiración residía principalmente en familias internacionales de financieros, como los Rothschild y los Rockefeller , agencias gubernamentales como el Sistema de la Reserva Federal y el Servicio de Impuestos Internos , y organizaciones no gubernamentales como el Grupo Bilderberg , el Consejo de Relaciones Exteriores y la Comisión Trilateral ". [29]
Welch conoció a su futura esposa, Marian Probert Welch, mientras estudiaba en la universidad; ella asistió al Wellesley College . La pareja tuvo dos hijos, Hillard y Robert. [30] Welch murió el 6 de enero de 1985.
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