Robert Marshall Watts (1923-1988) fue un artista estadounidense conocido por su trabajo como miembro del grupo internacional de artistas Fluxus . Nació en Burlington, Iowa, el 14 de junio de 1923, [2] [3] se convirtió en profesor de arte en el Douglass College , Universidad Rutgers , Nueva Jersey en 1953, puesto que mantuvo hasta 1984. En la década de 1950, estuvo en estrecho contacto con otros profesores de Rutgers, incluidos Allan Kaprow , Geoffrey Hendricks y Roy Lichtenstein . Esto ha llevado a algunos críticos a afirmar que el arte pop y el arte conceptual comenzaron en Rutgers. [4] [5]
Organizó el proto-fluxus Yam Festival , en mayo de 1963, junto a George Brecht , y fue uno de los principales protagonistas, junto a George Maciunas , en convertir el SoHo de Nueva York en un barrio de artistas. Murió el 2 de septiembre de 1988, de cáncer de pulmón en Martins Creek, Pensilvania . [6]
También era conocido como Doctor Bob .
Watts asistió a la duPont Manual High School en Louisville y obtuvo un título en ingeniería mecánica en la Universidad de Louisville en 1944.
Se unió a la Armada de los Estados Unidos en diciembre de 1942 mientras todavía estaba en la universidad y fue nombrado alférez en 1945. Sirvió a bordo de los portaaviones USS Guadalcanal (CVE-60) y el USS Solomons (CVE-67) , y dejó la Armada en mayo de 1946. [7]
Se mudó a Nueva York en 1948, donde estudió arte en la Art Students League y más tarde en la Universidad de Columbia , donde obtuvo una licenciatura en Historia del Arte en 1951, especializándose en arte precolombino y no occidental. [8] Después de convertirse en profesor de arte en el Douglass College, Universidad Rutgers, en 1953, comenzó a exhibir obras en un estilo proto-pop. Participó en muestras de arte pop como la exposición New Forms, New Media en 1960 en la Martha Jackson's Gallery; la exposición Popular Image en la Washington Gallery of Art en 1963; y la exposición American Supermarket de 1964 en la Bianchini Gallery de Nueva York, que también contó con Andy Warhol , Claes Oldenburg y Tom Wesselmann . [8] Después de exponer en la Leo Castelli's Gallery en 1964, Watts le dio la espalda al sistema de galerías y se concentró en cambio en el antiarte de la emergente vanguardia neoyorquina centrada en George Maciunas.
[Su] obra se relacionaba obviamente con la de los artistas pop que yo había descubierto unos años antes... Los objetos cromados de Watts se relacionaban estrechamente con las latas de cerveza y las linternas de Johns , por ejemplo. La exposición de 1964 también incluyó la escultura de Watts de barras de pan de yeso sobre estanterías. Esa obra, en particular, la considero una de sus invenciones más importantes. También me gustan especialmente los huevos y el cartón de huevos cromados de mi propia colección que aparecerán en esta exposición [póstuma]. El público se sorprenderá de que un artista -tan prometedor en una fecha tan temprana- no haya recibido a lo largo de los años el reconocimiento que merecía. Leo Castelli [8]
Watts conoció al artista y químico George Brecht en 1957 después de que este último viera una exposición de la obra de Watts y buscara su amistad; [9] los dos se reunían para almorzar todas las semanas, con Kaprow uniéndose ocasionalmente a ellos, durante varios años para hablar de arte y planificar exposiciones conjuntas. Una de las más famosas fue el proto-fluxus Yam Festival (1962-63), que utilizó el arte postal para crear expectativas para una serie de eventos, actuaciones y exposiciones de un mes de duración en Rutgers, Nueva York y la granja de George Segal en Nueva Jersey . Entre los artistas participantes se encontraban Alison Knowles , Ay-O , Al Hansen , Ray Johnson , John Cage y Dick Higgins . Los eventos se llevaron a cabo en paralelo a los Festivales Fluxus de George Maciunas en Europa (septiembre de 1962 - principios de 1963), que ya habían interpretado algunas de las partituras de Watts para eventos en Düsseldorf, y los dos eventos se unieron oficialmente cuando Maciunas publicó las partituras de Brecht para eventos como Water Yam , la primera de las cajas Flux en ser publicada. La propia colección de flux de Watts, Robert Watts Events, se publicó un año después y reunió muchas de las partituras de arte postal para eventos que se habían utilizado para publicitar el Festival Yam. [10]
"Considero que Yam Lecture es una cadena de eventos organizados de tal manera que la secuencia es bastante aleatoria, ninguna actuación es exactamente igual a otra, con intérpretes, vestuario, acciones, sonidos, palabras, imágenes, etc. cambiantes. La 'estructura' es tal que es muy flexible (casi inexistente) y permite la inclusión de cualquier cosa que uno desee hacer y cualquier posible cambio futuro. Es algo libre y abierto. El público lo combina como quiere o no lo hace en absoluto".
"Ideas similares se pusieron en práctica en el Festival del Yam que George Brecht y yo llevamos a cabo el año pasado. En efecto, se trataba de un envío por correo a un público, a veces elegido al azar, de una variedad de cosas. Algunas eran tarjetas de eventos similares a las anteriores; otras eran objetos, comida, lápices, jabón, fotos, acciones, palabras, hechos, afirmaciones, declaraciones, rompecabezas, etc. Algunas eran por suscripción. Se podría decir que esta forma de trabajar es una manera de llamar la atención sobre aquello de lo que uno quiere hablar; o es una manera de hablar sobre ello. O es una manera de exponer para su examen una serie de materiales que normalmente no son tan directamente útiles para el arte o que aún no han sido considerados como tales". Robert Watts, citado en el Times Literary Supplement, 1964 [8]
Un ejemplo de las puntuaciones de eventos de Watts en torno a este punto es Evento Casual ; c:
— conducir el automóvil hasta la gasolinera
— inflar el neumático delantero derecho
— continuar inflando hasta que el neumático explote
— cambiar el neumático*
— conducir hasta casa
— *Si el auto es un modelo más nuevo, conduzca hasta su casa con una llanta reventada.
Según Henry Flynt , Maciunas "le rogó a Watts que no continuara con 'Yam' por separado de Fluxus. Maciunas estaba desesperado por unificar todo el movimiento post-Cage bajo su mando". [11]
La amistad de Watts con Maciunas se consolidó cuando este último estuvo confinado en una cama de hospital durante todo mayo de 1963. Para animarlo, Watts le envió Hospital Events . [12] A Maciunas le gustó tanto la pieza que la publicó como una de las primeras Fluxbox ; muchas de las tarjetas de eventos contemporáneos de Watts se incluyeron posteriormente en Fluxus 1 , 1963, la primera caja anual de Maciunas que recopilaba obras de los miembros de la vanguardia internacional. [8]
"Debió ser Alison Knowles quien me llamó para decirme que [George Maciunas] estaba muy mal por asma en un hospital de la Fuerza Aérea en Alemania y necesitaba ayuda o al menos algo de aliento... Decidí enviar algo para entretener, así que pegué algunas cápsulas de pistola en el reverso de unas fotos antiguas de una revista italiana de la Primera Guerra Mundial. Recuerdo que había una foto de un sacerdote bendiciendo una hélice de un avión de combate de la Fuerza Aérea italiana. La idea era poner la foto en un yunque y golpear la parte delantera con un martillo hasta que todas las cápsulas explotaran. Más tarde, GM dijo que se divirtió mucho con este procedimiento, especialmente porque después de hacer explotar todas las cápsulas, preparó los restos de las fotos para que los lugareños continuaran con la destrucción... dijo que la gente golpeó esas fotos hasta que no quedó nada más que pelusa". Robert Watts, 1980 [13]
A lo largo de los años, Watts contribuyó con una serie de obras a Fluxus, incluido un Flux Atlas , una colección de rocas de diferentes países, y un Flux Timekit , una serie de cajas que albergaban objetos que existían en diferentes escalas de tiempo, como semillas para plantar, una foto en cámara lenta de una bala a toda velocidad y un reloj de bolsillo. [14] También creó Implosions Inc. con Maciunas para producir artículos novedosos en masa, y ayudó a administrar Flux Housing Co-Operative , un plan dirigido por artistas que se responsabiliza de la rehabilitación y gentrificación de SoHo, ofreciendo espacios tipo loft baratos a artistas durante los años sesenta y setenta. [15] El propio Watts fue el primer residente de la primera cooperativa Flux en funcionamiento en 80 Wooster Street. [16] La cinemateca de Jonas Mekas y el apartamento de Maciunas estaban ubicados en el mismo edificio que pronto se convirtió en el "loft central de Fluxus". [17] Participó en la famosa Misa Flux y fue uno de los pocos artistas originales, aparte del propio Maciunas, que no se distanció del movimiento ni fue expulsado.
Watts, a quien el crítico Kim Levin denominó el hombre invisible de Fluxus y del pop [18], término que más tarde se utilizó como título de una muestra póstuma en solitario en Kassel [19], sigue siendo una figura «distante, distante y enigmática» [8] . En general, su reputación se ha recuperado gradualmente desde finales de los años 90, aunque no sin comentarios sobre el sexismo percibido en algunas de sus obras [20] . A medida que los miembros individuales de Fluxus han sido cada vez más seleccionados para reevaluaciones, el trabajo de Watts se ha visto en una serie de muestras individuales y en pequeños grupos en los EE. UU. y Europa.
'Hay algo impersonal o flemático en la composición de Watts, un sentido deliberadamente aplanado del tiempo. Este aspecto de su obra no ha envejecido con tanta gracia como sus preocupaciones por la mercancía y sus absurdos. Sigue habiendo un ingenio travieso en el que los medios y el mensaje se combinan nítidamente, como en Portrait Dress, 1965, un vestido de vinilo transparente con bolsillos para fotografías, o la serie de letreros de neón en los que brillan como anuncios las firmas de maestros como Ingres, Duchamp y Lichtenstein. Otros elementos de esta exposición parecían anticuados, como las esculturas de metacrilato con fotografías de alimentos incrustadas, o los moldes de yeso pintados de pan alineados en una fila en escala de grises, pero esto se debió en gran medida a que su humor semiótico ha sido asimilado tan plenamente por sus sucesores que no puede sorprender ahora como lo hizo entonces.' Frances Richard, 2001 [20]
Su obra se conserva en numerosas colecciones, entre ellas el Museo de Arte Moderno de Nueva York, el Museo Whitney de Arte Estadounidense , el Museo Smithsonian de Arte Estadounidense , [21] el Instituto de Arte de Chicago , el Museo de Arte de Filadelfia , el Museo de Arte Moderno de San Francisco , el Walker Art Center , Minneapolis, el Centro Georges Pompidou , París, el Museo J. Paul Getty , la Kunsthaus de Zúrich y la Tate Modern , Londres. [2]