Robert Washington Shirley, 13.º conde Ferrers , PC , DL (8 de junio de 1929 - 13 de noviembre de 2012), llamado vizconde de Tamworth entre 1937 y 1954, fue un político conservador británico y miembro de la Cámara de los Lores como uno de los pares hereditarios restantes . Fue una de las pocas personas que sirvió en los gobiernos de cinco primeros ministros .
Lord Ferrers fue el hijo mayor y único varón de Robert Shirley, duodécimo conde Ferrers , y su esposa Hermione Justice (de soltera Morley). Estudió en la West Downs School , el Winchester College y el Magdalene College de Cambridge .
En 1954, tras la muerte de su padre, accedió al condado y ocupó su escaño en la Cámara de los Lores el 2 de febrero de 1955. [1]
Ferrers recibió una comisión de emergencia como segundo teniente en la Guardia Coldstream el 27 de noviembre de 1948, [2] sirviendo en Malasia . Su comisión fue regularizada el 4 de marzo de 1950, con antigüedad a partir del 1 de enero de 1949. [3] Fue ascendido a teniente el 3 de agosto de 1950. [4]
Una de las primeras contribuciones al Parlamento en 1957 fue contra la admisión de mujeres:
Francamente, encuentro a las mujeres en política sumamente desagradables. En general, organizan, presionan y dan órdenes. Algunas de ellas ni siquiera saben dónde está la lealtad a su país. No estoy de acuerdo con quienes dicen que las mujeres en la Cámara de los Lores alegrarían nuestros escaños. Si se observa una muestra representativa de las mujeres que ya están en el Parlamento, no creo que se pueda decir que sean un ejemplo interesante del atractivo del sexo opuesto. Creo que hay ciertos deberes y ciertas responsabilidades que la naturaleza y la costumbre han decretado que los hombres están mejor capacitados para asumir, y algunas responsabilidades que la naturaleza y la costumbre han decretado que las mujeres deben asumir. Se acepta generalmente que el hombre debe asumir la mayor responsabilidad en la vida. Se acepta generalmente, para bien o para mal, que el juicio de un hombre es generalmente más lógico y menos tempestuoso que el de una mujer. ¿Por qué entonces debemos alentar a las mujeres a abrirse camino, como el ácido en el metal, hacia puestos de confianza y responsabilidad que antes han ocupado los hombres? Si permitimos que las mujeres entren en esta Cámara, ¿dónde terminará esta emancipación? ¿De aquí a unos años nos referiremos a "la noble y erudita dama, la canciller"? Me parece una idea horrible. Pero ¿por qué no deberíamos hacerlo? ¿Seguiremos el ejemplo bastante vulgar que dan los norteamericanos de tener embajadoras? ¿Serán nuestros jueces, por los que tenemos tan merecido y rico respeto, elegidos de entre las apretadas filas de las damas? Si es así, ofrecería al reverendísimo primado el humilde y respetuoso consejo de que debería tener cuidado, no sea que se quede sin trabajo. Estos ejemplos pueden parecer un poco excesivos, pero no veo razón alguna por la que, si se permite que las mujeres se conviertan en pares, esta forma de emancipación no deba extenderse a esos otros puestos de confianza y responsabilidad que en el pasado han sido desempeñados, y con tan buenos resultados, por hombres. "Hay otra razón: en esta época de ciencia y de estadística, donde todo tiene que ser contabilizado y tabulado, donde incluso el átomo y la molécula ya no son una masa de bolas rojas y verdes unidas por trozos de alambre que ningún estudiante bien intencionado podría entender, hay sin embargo tres virtudes que escapan a esa tabulación: el sentido común, la intuición y el juicio; y no creo que el sentido común, la intuición y el juicio del público permitan que las mujeres ocupen esos puestos de confianza de los que he hablado. Espero, por tanto, que el juicio y la lógica de sus señorías sean tales que las mujeres no encuentren su camino aquí". [5]
En ese momento, un pequeño número de mujeres ingresaron a la Cámara de los Lores como resultado de la Ley de Nobleza Vitalicia de 1958. Las mujeres que tenían títulos nobiliarios hereditarios por derecho propio fueron admitidas por la Ley de Nobleza de 1963 .
Ferrers fue Lord en espera ( líder del gobierno ) desde 1962 hasta 1964, tanto bajo Harold Macmillan como sir Alec Douglas-Home . Cuando los conservadores volvieron al poder bajo Edward Heath , volvió a ser Lord en espera de 1971 a 1974, y luego sirvió como secretario parlamentario en el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAFF) a principios de 1974.
Cuando los conservadores volvieron al poder bajo Margaret Thatcher en 1979, Lord Ferrers regresó al MAFF, esta vez como Ministro de Estado . Dejó el cargo en 1983 y regresó a los escaños traseros en la Cámara de los Lores. En 1988 regresó al servicio gubernamental como Ministro de Estado en el Ministerio del Interior , y en 1994 se trasladó al Departamento de Comercio e Industria , donde permaneció hasta 1995, cuando se convirtió en Ministro de Medio Ambiente en el Departamento de Medio Ambiente . Entre 1979 y 1983, y de nuevo entre 1988 y 1997, sirvió como Vicepresidente de la Cámara de los Lores.
Con la aprobación de la Ley de la Cámara de los Lores de 1999 , Ferrers, junto con casi todos los demás pares hereditarios, perdió su derecho automático a ocupar un escaño en la Cámara de los Lores. Sin embargo, fue elegido como uno de los 92 pares hereditarios elegidos para permanecer en la Cámara de los Lores en espera de que se completara la reforma de la Cámara de los Lores, quedando en primer lugar en la votación. [6]
Fue nombrado consejero privado en 1982. Earl Ferrers fue vicepresidente de la Royal Stuart Society y gran prior del Gran Bailiazgo y Priorato de Inglaterra y Gales de la Orden Militar y Hospitalaria de San Lázaro de Jerusalén . También fue mayordomo mayor de la catedral de Norwich de 1979 a 2007 y teniente adjunto del condado de Norfolk desde 1983. Fue trasladado a la lista de jubilados en 2004 al alcanzar la edad de jubilación obligatoria de 75 años . [7]
Earl Ferrers fue Vicepresidente de la Cámara de los Lores de 1979 a 1983 y de 1988 a 1997, y Ministro de Estado en cuatro departamentos diferentes: en Agricultura, Alimentación y Pesca de 1979 a 1983; en el Ministerio del Interior de 1988 a 1994; en el Departamento de Comercio e Industria (a cargo de las pequeñas empresas y los asuntos del consumidor) de 1994 a 1995; y en el Departamento de Medio Ambiente (responsable del medio ambiente y el campo) de 1995 a 1997.
Luego fue nombrado vizconde de Tamworth y se casó con Annabel Carr (1930-2019) en 1951. La pareja tuvo cinco hijos:
La residencia familiar en el campo es Ditchingham Hall , cerca del pueblo de Ditchingham , al sur de Norfolk . En la década de 1960, Lord Ferrers dirigía una granja en Hedenham y en 1969 compró una granja en el cercano pueblo de Mundham . [8]
Lord Ferrers murió en noviembre de 2012 a la edad de 83 años. Fue sucedido en el condado por su hijo mayor, Robert.