Robert Vincent Welch (26 de mayo de 1927 - 11 de septiembre de 1992) fue un empresario, político y líder cívico estadounidense de Indianápolis, Indiana .
Welch fue un hombre de negocios y líder comunitario en Indianápolis desde la década de 1950 hasta su muerte en 1992. Muchos lo consideraban la persona clave en la creación de consenso para traer una franquicia de la Liga Nacional de Fútbol Americano a Indianápolis a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 y posteriormente una de los principales catalizadores para construir el Hoosier Dome a principios de los años 1980. Como hombre de negocios, tuvo gran éxito en el sector inmobiliario y también al iniciar, comprar y dirigir muchas otras empresas, gestionando muchas de sus inversiones a través de su principal empresa de desarrollo, RV Welch Investments. En la comunidad, quedó en segundo lugar en las elecciones generales para alcalde de Indianápolis en 1975 y se le acredita como la fuerza principal que salvó a Cathedral High School del cierre cuando los Hermanos de la Santa Cruz decidieron cerrar la escuela en 1973; permaneció como presidente. de la junta directiva de Cathedral de 1973 a 1987. Fue reconocido por el Indianapolis Business Journal como una de las "50 personas más influyentes del siglo" en Indianápolis. [1] Murió en una colisión de avión en el aire en 1992 mientras estaba en un viaje de negocios por el estado de Indiana. Era uno de diez hijos y él y su esposa, Carolyn, tuvieron tres hijos.
Welch fue el séptimo de diez hijos que crecieron en el lado norte de Indianápolis, cerca de la iglesia y escuela de Santa Juana de Arco (SJOA). Era hijo de Leo F. Welch (1893-1956) y Kathyleen Breen Welch. El padre de Bob era el presidente de Celtic Federal Savings & Loan en Indianápolis, que era el banco para familias irlandesas y de otros inmigrantes fundado por el padre de Leo, John R. Welch Sr. (1856-1934). [2]
Welch se graduó en la Cathedral High School de Indianápolis en 1945 y sirvió en la Segunda Guerra Mundial durante once meses antes de asistir a la Universidad de Notre Dame , de la que se graduó en el invierno de 1950 con el representante estadounidense John F. Kennedy como orador de graduación. [3] Welch era conocido por muchos por ser un partidario del fútbol de Notre Dame y asistió a la mayoría de los juegos, en casa o fuera, durante más de dos décadas. Después de Notre Dame, Welch sirvió en la Guerra de Corea (ya que no había cumplido el mínimo de doce meses en la Segunda Guerra Mundial). Su hermano mayor, Leo F. Welch Jr., había muerto en el Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial. [4]
Welch se casó con Carolyn Finn, a quien conocía desde su infancia como compañera de clase en SJOA, el 1 de diciembre de 1956, en la Iglesia SJOA. Tuvieron tres hijos, Maura K., Robert V. Jr. y Elizabeth, y siete nietos.
Al finalizar sus estudios universitarios y servir en la Guerra de Corea, Welch fue vendedor de neumáticos y luego comenzó a trabajar para National Homes Corporation, donde logró el éxito en la venta de casas en todo el medio oeste y suroeste de Estados Unidos. En 1954, él y Jack Baker (un compañero de clase en SJOA y Cathedral) fundaron Baker McHenry & Welch (BMWC), una empresa de contratación general. [5] Durante este tiempo, invirtió su propio dinero en bienes raíces, principalmente multifamiliares y minoristas en todo el centro de Indiana, y en 1956 fundó RV Welch & Associates, que evolucionó y se convirtió en RV Welch Investments en 1977. [6] Fue principalmente una empresa de gestión y desarrollo inmobiliario. Welch fue reconocido por el Indianapolis Business Journal como una de las "cuatro personas que marcaron la diferencia" en el sector inmobiliario residencial en Indianápolis (edición Bicentenario de Indiana 2015). [7]
RV Welch Associates y RV Welch Investments crecieron hasta convertirse en una gran empresa de desarrollo inmobiliario residencial y comercial en Indiana. Welch compró o construyó y luego administró miles de unidades unifamiliares y multifamiliares en todo el centro de Indiana [7] y desarrolló muchos edificios de oficinas en todo el centro de Indiana. Algunos de los edificios comerciales más destacados fueron los edificios de oficinas en 116th y Meridian Street en Carmel, Indiana , y otros desarrollos. [6] Fundó y operó Fidelity Bank of Indiana en el condado de Hamilton hasta que las leyes bancarias entre condados de Indiana abrieron el camino a la venta del banco a INB . [8] [9] Se desempeñó durante muchos años como director de la junta directiva del American Fletcher National Bank (AFNB), uno de los principales bancos comerciales de Indiana hasta que fue vendido al Bank One a fines de la década de 1980. Welch también desarrolló muchas comunidades residenciales en Indianápolis, incluida Windridge [10] [11] en lo que fue la antigua mansión y finca de Stoughton J. Fletcher en el lado noreste de Indianápolis, [12] y desarrolló el terreno a su alrededor en condominios de lujo, entre otros proyectos. En la década de 1980, Welch vendió RV Welch Investments a Michael Browning, quien había trabajado para Welch durante muchos años y posteriormente cambió el nombre de la empresa a Browning Investments. [13]
Welch tuvo muchas otras inversiones a lo largo de los años, incluida una importante inversión en Landmark Savings Bank y otras empresas. Welch fue honrado póstumamente por el capítulo de Indianapolis Junior Achievement como Laureado del Salón de la Fama Empresarial de Indiana Central en 2005. [14]
Welch sirvió en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea y también se postuló para cargos políticos. El American Legion Kensington Post de Indianápolis nombró el comedor en honor a Welch en 1993. Se postuló para gobernador como demócrata en 1972, y finalmente cedió ante Matthew E. Welsh antes de las primarias. Welch también se postuló para alcalde de Indianápolis en 1975 , ganando la nominación demócrata contra todo pronóstico [15] [16] pero finalmente perdió en las elecciones generales ante William H. Hudnut III . [17] Welch continuó apoyando a la comunidad sirviendo en sus últimos años como director ejecutivo de la Comisión de Desarrollo del Parque Estatal White River bajo nombramiento del gobernador Evan Bayh .
Una de las mayores contribuciones de Welch a la comunidad de Indianápolis fue su papel de liderazgo para ayudar a evitar el cierre de Cathedral High School . [18] La catedral fue fundada en el centro de Indianápolis en 1918 por los Hermanos de la Santa Cruz, pero a medida que se produjeron cambios demográficos en la década de 1970, los Hermanos de la Santa Cruz determinaron que cerrarían la escuela y se retirarían de Indianápolis en 1973. Según todos los informes, Welch, por iniciativa propia, fue la única fuerza impulsora para mantener abierta la Catedral. Financiaba la nómina cuando era necesario (por su cuenta o persuadiendo a sus amigos para que ayudaran) y continuó dirigiendo la escuela para sobrevivir a pesar de todo. En ese momento, la arquidiócesis no quería mantener la Catedral ni ninguna orden religiosa, por lo que si la escuela quería sobrevivir tendría que ser independiente. Welch lideró los esfuerzos para formar Cathedral Trustees, Inc., una organización sin fines de lucro para gobernar la escuela independiente con un enfoque en la tradición y los valores sobre los cuales se fundó y operó la escuela durante 55 años. El resultado fue una escuela secundaria católica independiente que no estaba directamente afiliada a ninguna orden ni a la arquidiócesis.
En 1976, con el liderazgo de Welch, la Catedral exclusivamente masculina con la escuela secundaria Ladywood St. Agnes (LSA) exclusivamente femenina en el campus de LSA. LSA había estado operando en la antigua finca de Stoughton Fletcher y estaba dirigida por las Hermanas de la Providencia . Sin embargo, las Hermanas de la Providencia planeaban cerrar LSA y vender el terreno, por lo que Welch compró el terreno para Cathedral y fusionó las escuelas como una escuela secundaria mixta. [19] [20] El antiguo edificio de la escuela de la Catedral del centro de la ciudad se convirtió más tarde en la sede de la Arquidiócesis de Indianápolis con la ayuda de Welch. El traslado y la fusión de la Catedral encontraron una gran resistencia entre los exalumnos y los padres porque significaba que el antiguo edificio del centro de la Catedral ya no sería el hogar de la Catedral y también fue un cambio cultural significativo para las dos escuelas de un solo género al convertirse en mixtas. La matrícula de la Catedral creció gradualmente de aproximadamente 500 a fines de la década de 1970 a 1200 en la década de 2010. Welch permaneció como presidente de la Catedral de 1973 a 1987. [21] [22] A mediados de la década de 1990, la Catedral construyó un nuevo gimnasio e instalaciones deportivas y lo dedicó como el "Centro de actividades estudiantiles Robert V. Welch".
En las décadas de 1960 y 1970, Indianápolis era generalmente considerada una ciudad tranquila del medio oeste, también conocida como "Naptown", pero a partir de la década de 1970 y principios de la de 1980, muchos en Indianápolis comenzaron a centrarse en los deportes como una forma de elevar el perfil de la ciudad. . Una de las muchas chispas que ayudaron a generar confianza dentro de Indianápolis fueron los esfuerzos liderados por Welch para asegurar una franquicia de la NFL en la ciudad, que comenzó a principios de la década de 1970. Si bien Indianápolis a principios de la década de 1970 tenía una franquicia ABA / NBA ( Pacers ) y un equipo de béisbol AAA ( Indians ), no era evidente que la ciudad pudiera soportar más. A principios de la década de 1980, sin embargo, creció la confianza en la comunidad, debido en gran parte a los años de trabajo de Welch con la NFL, en que Indianápolis obtendría una franquicia de la NFL. El impulso resultante ayudó a impulsar a Indianápolis no sólo a asegurar una franquicia de la NFL en 1984 ( Colts ), sino también a convertirse en una ciudad que construyó instalaciones deportivas de primer nivel (como Market Square Arena (1974), el Natatorium de la Universidad de Indiana (1982) y el Hoosier Dome. (1984), entre otros) y fue sede de eventos deportivos nacionales (como el Festival Nacional del Deporte (1982), los Juegos Panamericanos (1987), ocho Final Fours de baloncesto de la NCAA (1980, 1991, 1997, 2000, 2006, 2010, 2015). , y 2021), el Super Bowl (2012) y el College Football Playoff Championship (2022), entre otros). El éxito que Indianápolis ha logrado en este sentido se debió en parte a los esfuerzos de Welch en la década de 1970 por buscar una franquicia de la NFL y generar consenso sobre este esfuerzo con la jerarquía de la NFL y la comunidad cívica y empresarial de Indianápolis.
Durante muchos años, desde principios de los 70 hasta mediados de los 80, Welch, por iniciativa y deseo propios, trabajó para convencer a las partes interesadas de la NFL y a muchas personas de Indianápolis de que Indianápolis podría apoyar su propia franquicia de la NFL. [23] A lo largo de los años, Welch generó apoyo de muchas maneras, incluida la creación de relaciones personales con los propietarios y la jerarquía de la NFL, así como el apoyo entre los líderes cívicos y empresariales locales. También fundó la Indianapolis Football Corporation [24] , un club de refuerzo para que los ciudadanos de Indianápolis se unieran de forma gratuita y apoyaran el esfuerzo. Era bien sabido que Welch dedicó una gran cantidad de tiempo y cientos de miles de sus propios dólares a lo largo de estos años a esta causa. [25] Asistió a las reuniones anuales de propietarios de la NFL durante muchos años e invitó a muchos propietarios de la NFL a ser sus invitados en las 500 Millas de Indianápolis en su suite para mostrarles que Indianápolis era una ciudad que apreciaba los deportes y podía apoyar una franquicia de la NFL.
A principios de la década de 1980, la NFL indicó a Welch y a otros que tenía la intención de expandir la liga con una nueva franquicia y que Indianápolis sería el principal candidato con la condición de que la ciudad construyera un estadio con cúpula en el que el equipo pudiera jugar. [26] Como resultado, Welch trabajó con líderes locales para ayudar a influir en la construcción del Hoosier Dome [27] para que la ciudad pudiera atraer a la nueva franquicia de la NFL. [28] El liderazgo cívico de Indianápolis estaba convencido por la jerarquía de la NFL de que si Indianápolis construía el estadio, entonces la NFL otorgaría una franquicia de expansión a la ciudad con Bob Welch como propietario mayoritario y local. La ciudad inició planes para construir el Hoosier Dome en 1980 y comenzó a construirse en 1982 [29]
Para Indianápolis era un riesgo construir un estadio nuevo y costoso sin un equipo profesional que jugara en él. La ciudad no tenía ningún estadio que funcionara para un equipo en ese momento, y construir un estadio de fútbol que sólo fuera utilizado una docena de veces al año por un equipo que aún no había sido adjudicado parecía un riesgo desalentador. Al alcalde Hudnut y otros líderes se les ocurrió la idea de construir el estadio con cúpula adyacente al Centro de Convenciones de Indianápolis para que pudiera usarse para atraer grandes convenciones a la ciudad y, por lo tanto, usarse muchas más veces al año. Este concepto ayudó a compensar parcialmente los riesgos y ayudó a financiar el proyecto con la perspectiva de mayores ingresos fiscales (que a su vez se utilizarían para pagar los bonos emitidos para financiar el proyecto). Con un gran apoyo corporativo, la ciudad de Indianápolis persiguió el desarrollo del Hoosier Dome, más tarde rebautizado como RCA Dome.
Al mismo tiempo, la NFL tenía desacuerdos entre sus propietarios existentes, lo que generó algunos problemas legales. Los Oakland Raiders , propiedad de Al Davis , quisieron mudarse a Los Ángeles , pero la NFL no lo permitió, lo que derivó en una demanda antimonopolio entre Davis y la NFL. En mayo de 1982, el tribunal falló a favor de los Raiders y Davis. [30] La NFL apeló el caso y no tomaría una decisión final sobre una nueva expansión hasta que esto se resolviera [31], lo que por lo tanto hizo que Welch e Indianápolis esperaran mientras se desarrollaba el proceso de apelación.
Mientras Welch y la ciudad esperaban, la construcción del Hoosier Dome continuó y se puso a disposición de Indianápolis una opción. La USFL era un competidor advenedizo de la NFL y estaban interesados en iniciar una franquicia en Indianápolis. Welch consideró esto, pero consideró que adquirir una franquicia de la USFL perjudicaría las posibilidades de la ciudad de conseguir una franquicia de expansión de la NFL. Además, Welch sentía que la NFL era la liga principal y tenía más poder de permanencia que la nueva USFL. [32] Indianápolis no persiguió una franquicia de la USFL. A medida que pasó el tiempo y continuó la construcción del Hoosier Dome, Welch y la ciudad esperaron a que la NFL otorgara la franquicia. El Hoosier Dome estaba previsto que estuviera terminado a mediados de 1984, a tiempo para la temporada de 1984 de la NFL. A mediados de 1983, Welch hizo planes para los primeros partidos de fútbol que se jugarían en el Hoosier Dome en el otoño de 1984. Organizó un partido de pretemporada de la NFL y un partido de fútbol universitario. [33] Welch persuadió a los Chicago Bears para que permitieran que uno de sus partidos en casa de pretemporada (contra los Bills) se jugara en el Hoosier Dome en septiembre de 1984. [34] Welch quería mostrarle a la NFL que la ciudad y el nuevo estadio apoyaría a un equipo. Welch también programó el juego de dedicación del Hoosier Dome para septiembre de 1984, persuadiendo a Notre Dame para que jugara contra Purdue en el Hoosier Dome. [35] [26] Esta no fue una tarea fácil porque Notre Dame no quería ceder un juego en casa para el sitio neutral en Indianápolis contra un rival del estado, [36] pero Welch pudo persuadir a todas las partes. Como parte del acuerdo con Notre Dame, Welch organizó y pagó (a un costo estimado en 100.000 dólares) una caravana de autobuses para llevar a los estudiantes de Notre Dame al juego. [37] Ambos juegos fueron programados y organizados a finales de 1983, cuando Indianápolis todavía no había recibido un equipo de expansión. El público estaba entusiasmado y ambos juegos se agotaron.
A finales de 1983 y principios de 1984, a la ciudad de Indianápolis le preocupaba que el Hoosier Dome estuviera completo en 1984 pero no tuviera un equipo porque la NFL todavía estaba trabajando en su apelación y no tomaría una decisión sobre la expansión. Con la demanda NFL-Davis en apelación, la NFL no pudo evitar que otros equipos se mudaran a una nueva ciudad, ya que los Raiders se habían mudado de Oakland a Los Ángeles. La ciudad de Indianápolis comenzó a hablar con otras franquicias sobre la mudanza a Indianápolis y al nuevo estadio, ofreciendo condiciones atractivas. Welch también se había acercado a varias franquicias para comprar su equipo y trasladarlo a Indianápolis, incluidos los Colts y los Saints , pero ninguna de las opciones permitía la propiedad local del equipo.
Los Baltimore Colts eran una franquicia histórica que había atravesado tiempos difíciles y buscaban un nuevo comienzo en una nueva ciudad con condiciones de estadio más atractivas. La ciudad de Indianápolis inició conversaciones con los Irsay , los propietarios de los Colts. Si los Colts se mudaran a Indianápolis, los Irsay seguirían siendo propietarios y Welch quedaría fuera. [38] Welch suplicó a la NFL que tomara una decisión sobre la franquicia de expansión. [28] La NFL se negó a tomar una decisión sobre la expansión de la franquicia y, por lo tanto, el 29 de marzo de 1984, los Colts abandonaron Baltimore en medio de la noche y se mudaron a Indianápolis. [39] [31] Los Indianapolis Colts jugarían su primera temporada en Indianápolis en el otoño de 1984.
En ese momento, muchos en Indianápolis y en todo el país reconocieron que Welch había brindado liderazgo para allanar el camino para la construcción del Hoosier Dome y para que una franquicia de la NFL llegara a Indianápolis. Un artículo del Indianapolis Monthly de 1984 citaba al alcalde Bill Hudnut: "Estamos agradecidos con Bob Welch por lo que hizo para alimentar el sueño de hacer de Indianápolis una ciudad de la NFL y ayudar a que ese sueño se hiciera realidad construyendo buenas relaciones con los propietarios de las distintas franquicias de la NFL. Lamento que esto le haya perjudicado. Sin embargo, no sé cuál era mi opción como alcalde de la ciudad, dado que no iba a haber una franquicia de expansión y que teníamos la posibilidad de reubicar una. franquicia existente”. [40] Welch no era propietario del equipo de la NFL de Indianápolis, pero estaba feliz de que Indianápolis tuviera un equipo. [41] Welch fue citado en el Chicago Tribune "... como le dije a mi hijo, cuando vas por lo grande. cosas en la vida, tienes que estar preparado para grandes pérdidas". [25] Según muchas fuentes, estaba decepcionado con cómo le había ido, pero seguía orgulloso de que Indianápolis tuviera un equipo de la NFL. [ 42] La NFL no otorgó una franquicia de expansión hasta 1995 [43]
Welch también estuvo activo en el Indianapolis Athletic Club , donde se desempeñó como presidente de 1971 a 1973, y durante muchos años (hasta su muerte) mantuvo el número 1 como su número de membresía en el club. El IAC honró a Welch póstumamente dedicando el bar del tercer piso como Robert V. Welch Lounge en 1993. [44]
Welch era uno de los pocos líderes comunitarios que viajaban en un avión privado el 11 de septiembre de 1992, que chocó con otro avión después de despegar del aeropuerto de Greenwood, Indiana . [45] Nadie en el avión de Welch sobrevivió. El grupo iba a Columbus, Ohio , para ver un desarrollo que podría ser de cierta relevancia para futuros planes de desarrollo en el Parque Estatal White River . [46] Él y los demás pasajeros (Mike Carroll, Frank McKinney Jr. y John Weliever) son honrados en un monumento conmemorativo en el Parque Estatal White River. [47] [48]
También el lunes, Indiana National Corp. completó la compra de Fidelity Bank of Indiana en Carmel. El acuerdo se anunció a principios de este año y Indiana National pagó 11,5 millones de dólares.
Indiana National Corp. dijo que completó la adquisición de Fidelity Bank of Indiana, Carmel, por 11,5 millones de dólares.