El capitán Robert Townsend (21 de octubre de 1819 - 15 de agosto de 1866) fue un capitán de barco de la época de la Guerra Civil en la Armada de los Estados Unidos. Sirvió dos veces, una antes de la guerra y otra durante la guerra. Participó en combate activo mientras servía a bordo de tres barcos, en particular como comandante del USS Essex de 1863 a 1864, un buque de guerra acorazado en el río Misisipi. El capitán Townsend murió de un golpe de calor mientras comandaba el USS Wachusett en China en 1866, y está enterrado en Albany, Nueva York.
Robert Townsend nació el 21 de octubre de 1819 en Albany, Nueva York, hijo de Isaiah y Hannah Townsend. Su padre era un ejecutivo de Stirling Iron Works , que bajo la dirección de su bisabuelo Peter Townsend forjó la Gran Cadena que se tendió a lo largo del río Hudson en West Point y evitó que la Marina Real Británica amenazara esa importante base estadounidense y potencialmente controlara el río. Su abuelo fue el capitán Solomon Townsend , quien fue capitán de un barco mercante antes de la Revolución estadounidense. Robert Townsend descendía de John y Henry Townsend , Nueva York, entre los primeros colonos de esa zona a principios del siglo XVII.
Townsend recibió su educación primaria en la Albany Academy y su educación secundaria en el internado del Rev. Dr. Dewey en Pittsfield, Massachusetts . Después de graduarse, asistió al Union College en Schenectady , Nueva York, pero dejó la universidad antes de graduarse para unirse a la junta de inspección de la Utica and Schenectady Railroad Company.
Townsend ingresó en la Armada de los Estados Unidos el 4 de agosto de 1837, sirviendo primero como guardiamarina en el barco John Adams . En 1838 fue enviado al acorazado Ohio , luego en cada año subsiguiente al balandro Falmouth , el vapor Missouri . En 1843 fue ascendido a guardiamarina y sirvió en la fragata Raritan , luego un año después en el bergantín Porpoise . [1]
Participó en la guerra entre México y Estados Unidos de 1846 a 1847, donde participó en la captura de Veracruz. Fue ascendido a primer teniente en 1850 y renunció a la marina el 7 de abril de 1851.
El 19 de junio de 1850, Townsend se casó con Harriet Munro, hija de Nathan Munro y Cynthia Champlin, de Elbridge, Nueva York . La pareja tuvo tres hijos: un hijo, Robert Townsend, Jr., nacido el 4 de octubre de 1854, y dos hijas, Mary Walker Townsend, nacida el 23 de diciembre de 1858, y Elizabeth Munroe Townsend, nacida el 19 de julio de 1860.
Al comienzo de la guerra civil, Townsend reingresó al servicio el 17 de septiembre de 1861 como teniente interino, recibiendo un ascenso a comandante unos meses más tarde y sirvió en varios buques de combate.
En 1862, Townsend fue teniente interino del Miami bajo el mando de Abram Davis Harrell. El Miami era un cañonero de dos cañones con ruedas laterales y una tripulación de 134 hombres y un armamento compuesto por un fusil Parrott de 80 libras , un cañón de ánima lisa de 9 pulgadas y cuatro cañones de 24 libras. El barco participó bajo el mando del almirante David Farragut como parte de la Flotilla de Morteros en la neutralización de los fuertes confederados debajo de Nueva Orleans. La eliminación de los fuertes permitió a los barcos de la Unión avanzar río arriba y finalmente tomar Nueva Orleans. Townsend se convirtió en comandante del Miami en octubre de ese año.
En 1863, fue ascendido a comandante y se le dio el mando del Essex bajo el escuadrón Mississippi del almirante David Dixon Porter . El Essex era un cañonero fluvial acorazado de 1000 toneladas del Ejército de los Estados Unidos y más tarde de la Marina de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense . Recibió el nombre del condado de Essex, Massachusetts . Essex se construyó originalmente en 1856 en New Albany, Indiana , como un ferry a vapor llamado New Era . Tenía una tripulación de 134, armamento compuesto por un cañón de 32 libras, tres cañones de ánima lisa Dahlgren de 11 pulgadas, un cañón de ánima lisa Dahlgren de 10 pulgadas y un obús de 12 libras , con blindaje compuesto por casamata delantera de 1¾ pulgadas, costados de ¾ pulgadas.
Bajo el mando de Townsend, el Essex participó en el asedio de Port Hudson , que tuvo lugar del 21 de mayo al 9 de julio de 1863, cuando las tropas del Ejército de la Unión asaltaron y capturaron la ciudad de Port Hudson, en el río Misisipi, en Luisiana. Junto con la Flotilla de Morteros, el Essex bombardeó la zona a diario y ayudó a lograr la rendición de la ciudad. El éxito de la Unión en esta batalla proporcionó a las fuerzas del Norte el control efectivo del río Misisipi y aisló de manera efectiva a los estados de Arkansas y Texas del resto de la confederación.
El 9 de julio, se enfrentó al enemigo en Donaldsonville, Luisiana , y aunque resultó dañada en la batalla, llevó a cabo su deber de patrulla en este punto hasta el 6 de marzo de 1864, cuando navegó con la flota hacia la desembocadura del río Rojo y ayudó en la captura de Fort DeRussy el 15 y 16 de marzo.
Townsend entregó el mando del Essex el 3 de noviembre de 1864 al comandante Bryson.
Después de renunciar al mando del Essex , Townsend recibió el mando del Wachusett . El Wachusett era una fragata de vapor de madera con una hélice desmontable, que llevaba nueve cañones y una dotación de 170 hombres. Era un gran balandro de guerra a vapor (1.032 toneladas) que sirvió a la Armada de los Estados Unidos en la Guerra Civil estadounidense . Fue equipado como cañonero y utilizado por la Armada como parte del bloqueo de la Unión a los Estados Confederados de América . El 17 de febrero de 1865, el barco recibió órdenes de dirigirse a la Estación de las Indias Orientales por el Cabo de Buena Esperanza. Allí, se unió al Wyoming y al Iroquois en un esfuerzo por rastrear al buque de asalto comercial confederado CSS Shenandoah .
Durante su estancia en China, el barco se dedicó a perseguir a forajidos y piratas que perjudicaban los intereses estadounidenses. A mediados de agosto, el barco navegó río arriba por el Yangtze en esta misión. Según se informó, el calor era de 107 grados Fahrenheit (42 °C) a la sombra y el barco tuvo dificultades para atravesar el río. Se produjeron varios casos de insolación, algunos de ellos mortales. A la 1:45 am del 15 de agosto de 1866, Robert Townsend murió de insolación. El oficial ejecutivo John Woodward (Jack) Philip (más tarde almirante) asumió el mando del Wachusett y navegó río abajo con el objetivo de llegar a Japón para proteger la salud de la tripulación. Esa noche, el barco ancló junto al consulado en Shanghái y celebró un funeral por su comandante.
El cuerpo de Robert Townsend fue devuelto a Estados Unidos y está enterrado en el Cementerio Rural de Albany en Nueva York.
uss wachusett townsend.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.