Robert Benjamin Silvers (31 de diciembre de 1929 - 20 de marzo de 2017) fue un editor estadounidense que se desempeñó como editor de The New York Review of Books de 1963 a 2017.
Criado en Long Island , Nueva York, Silvers se graduó de la Universidad de Chicago en 1947 y asistió a la Facultad de Derecho de Yale , pero abandonó la universidad antes de graduarse y trabajó como secretario de prensa de Chester Bowles en 1950. Fue enviado por el ejército de los EE. UU. a París en 1952 como redactor de discursos y asistente de prensa, mientras terminaba su educación en la Sorbona y Sciences Po . Pronto se unió a The Paris Review como editor bajo la guía de George Plimpton . De 1959 a 1963, fue editor asociado de Harper's Magazine en Nueva York.
Silvers fue coeditor de The New York Review of Books con Barbara Epstein durante 43 años, hasta que ella murió en 2006, y fue el único editor del periódico desde entonces hasta su propia muerte en 2017. Philip Marino de Liveright Publishing escribió sobre él: "Como un químico que combina ingredientes para inducir una reacción específica, Silvers ha construido su carrera combinando el autor y el tema adecuados, con la esperanza de generar un resultado emocionante y esclarecedor". [1] Silvers editó o coeditó varias antologías de ensayos. Apareció de forma destacada en el documental de 2014 sobre la Review , The 50 Year Argument .
Entre los premios y títulos honorarios de Silvers se incluyen el Premio Literario de la National Book Foundation , el Premio de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras por "Servicio Distinguido a las Artes", el Premio Ivan Sandrof por Logros de Toda una Vida en Publicaciones y una Medalla Nacional de Humanidades . Entre otros honores, fue Caballero de la Legión de Honor francesa y miembro de la Orden Nacional del Mérito francesa .
Silvers nació en Mineola , Nueva York, y creció en Farmingdale y luego en Rockville Centre , Nueva York. Sus padres fueron James J. Silvers (1892-1986), un vendedor, agricultor ocasional y propietario de una pequeña empresa, y Rose Roden Silvers (1895-1979), columnista de música y arte para The New York Globe , restauradora y una de las primeras presentadoras de radio de RCA . [2] [3] Tenía un hermano, Edwin D. Silvers (1927-2000), ingeniero civil . [4] [5] Sus abuelos paternos eran inmigrantes judíos rumanos, y sus abuelos maternos eran judíos rusos. [2] [6] Silvers se graduó de la Universidad de Chicago con una licenciatura en Artes en 1947 (a la edad de 17 años) después de completar un programa acelerado de dos años y asistió a la Facultad de Derecho de Yale durante tres semestres, [7] [8] pero se fue "desilusionado con la ley". [9]
Silvers trabajó como secretario de prensa del gobernador de Connecticut Chester Bowles en 1950, quien estaba haciendo campaña para la reelección. [10] Durante la Guerra de Corea sirvió en el Ejército de los EE. UU. , que lo envió al Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa en París en 1952 como redactor de discursos y asistente de prensa. [11] Mientras estaba en París, asistió a la Sorbona y al Instituto de Estudios Políticos de París (conocido como Sciences Po ), donde finalmente recibió su certificat de diplôme (certificado de diploma). [12] Sus deberes oficiales le dejaron tiempo para trabajar como editor de una revista trimestral publicada por la Asamblea Mundial de la Juventud y como editor comisionado en representación de una pequeña empresa editorial, Noonday Press. [7] [13]
En 1954, mientras trabajaba para Noonday, conoció y se hizo amigo de George Plimpton , editor de la nueva revista The Paris Review , y después de que Silvers fuera dado de baja del ejército unos meses más tarde, Plimpton lo invitó a convertirse en editor en jefe. [12] Plimpton regresó a los EE. UU. en 1955, dejando a Silvers a cargo; [13] viviendo en una barcaza en el Sena con un amigo, Silvers se desempeñó como editor en jefe hasta 1956. [14] Plimpton dijo más tarde que Silvers "hizo de The Paris Review lo que era". [12] [15] Silvers continuó sus estudios al mismo tiempo. [16]
Silvers regresó a Nueva York en 1958, [10] convirtiéndose en editor asociado de Harper's Magazine , donde permaneció hasta 1963. [4] Para un número de la revista en 1959 centrado en el estado de la escritura en Estados Unidos, contrató a Elizabeth Hardwick para que contribuyera con su ensayo "The Decline of Book Reviewing", que cincuenta años después describió como "una de las piezas más emocionantes que he publicado". [17] Se convirtió en una inspiración para la fundación de The New York Review of Books (NYRB). [1] En 1960, editó el libro Writing in America y tradujo La Gangrene , que describe la brutal tortura de siete hombres argelinos por parte de la Policía de Seguridad de París en 1958, poco después de que Charles de Gaulle llegara al poder. [18] [19]
Durante la huelga de periódicos de la ciudad de Nueva York de 1962-63 , cuando The New York Times y otros seis periódicos suspendieron su publicación, Hardwick, su esposo Robert Lowell y Jason y Barbara Epstein vieron la oportunidad de introducir el tipo de vigorosa reseña de libros que Hardwick había imaginado. [20] Jason Epstein sabía que los editores de libros anunciarían sus libros en la nueva publicación, ya que no tenían otro medio para promocionar nuevos libros. [21] El grupo le pidió a Silvers, que todavía estaba en Harper's , que editara el número, y Silvers le pidió a Barbara Epstein que lo coeditara con él. [22] [23] Silvers y Epstein "se convirtieron en un dúo inseparable", editando The New York Review of Books juntos durante los siguientes 43 años, hasta la muerte de ella en 2006. [2] [24] Silvers continuó como editor único hasta su muerte en marzo de 2017. [7] [2] En años posteriores, describió su motivación para seguir editando la Review : "Siento que es una oportunidad fantástica, por la libertad que implica, por la sensación de que hay preguntas maravillosas, intensamente interesantes e importantes que tienes la oportunidad de tratar de abordar de una manera interesante. Esa es una oportunidad extraordinaria en la vida. Y sería una locura no intentar aprovecharla al máximo". [23] Dijo en otra ocasión: "Hacemos lo que queremos y no tratamos de averiguar lo que quiere el público". [19] Cuando se le preguntó en 2007 sobre quién podría sucederlo como editor, Silvers respondió: "No es una pregunta que se esté planteando". [25]
Silvers también editó o coeditó varias antologías de ensayos, entre ellas Writing in America (1960); A Middle East Reader: Selected Essays on the Middle East (1991); The First Anthology: Thirty Years of the New York Review (1993); Hidden Histories of Science (1995); India: A Mosaic (2000); Doing It: Five Performing Arts (2001), una colección de ensayos sobre las artes escénicas; The Legacy of Isaiah Berlin (2001); Striking Terror (2002); The Company They Kept (vol. 1, 2006; vol. 2, 2011); The Consequences to Come: American Power After Bush (2008); y The New York Review Abroad: Fifty Years of International Reportage (2013). [26] En 2009, escribió el ensayo «Dilemmas eines Herausgebers» («Dilemas de un editor») que apareció en la revista austriaca Transit – Europäische Revue . [27] También formó parte del comité editorial de La Rivista dei Libri , la edición en italiano de la revista , [28] hasta su cierre en 2010. [29]
Silvers nunca se casó ni tuvo hijos. [2] Estuvo vinculado sentimentalmente en la década de 1960 con Lady Caroline Blackwood . [30] [31] Durante más de cuatro décadas, desde 1975 hasta su muerte, vivió con Grace, condesa de Dudley (1923-2016), viuda del tercer conde de Dudley , [10] [32] con quien compartió una pasión por la ópera . [4] [23] Silvers comentó que la "finura mental y espiritual" de Dudley ha sido el centro de mi vida. [15] Vegetariano desde hace mucho tiempo , Silvers "quedó impresionado por los ensayos del [...] filósofo moral Peter Singer , que ha escrito extensamente sobre los derechos de los animales". [10] [23]
Silvers murió el 20 de marzo de 2017, a la edad de 87 años, en su casa de Manhattan después de una corta enfermedad. [2] [33] La Biblioteca Pública de Nueva York organizó un servicio conmemorativo en abril de 2017. [34] Silvers y Grace Dudley están enterrados juntos en Suiza. [35]
John Richardson escribió en un artículo de Vanity Fair de 2007 que « la evaluación de Jason Epstein de Silvers como 'el editor más brillante de una revista que haya trabajado jamás en este país' ha sido 'compartida por prácticamente todos los que hemos sido publicados por Robert Silvers'». [36] El periódico británico The Guardian llamó a Silvers "el mejor editor literario que haya existido jamás", [37] mientras que Library of America lo recordó como "un editor insuperable que ayudó a definir y sostener la cultura literaria e intelectual de Nueva York y Estados Unidos". [38] El New York Times lo describió como "el polímata voraz , el perfeccionista obsesivo, el soltero-adicto al trabajo ligeramente incognoscible con los Rolodex colosales y la dicción vagamente británica", [4] y, en su obituario, afirmó que "bajo su dirección [ The Review ] se convirtió en una de las principales revistas intelectuales de los Estados Unidos, un escaparate de ensayos extensos y reflexivos sobre literatura y política de escritores eminentes". [7] El autor Louis Begley escribió: "el editor ideal de mis sueños (y supongo que de los de todo escritor) es ... Robert B. Silvers, el editor, cerebro y corazón de la NYRB. Cuando escribo un artículo para su revista, por supuesto tengo la inmensa suerte de que él me edite. No hay experiencia que se le compare. Bob sabe todo lo que vale la pena saber, como consecuencia de su incansable curiosidad". [39] "Las ediciones de Bob son escrupulosas, exhaustivas y precisas. Con frecuencia tienen como objetivo salvar la cara del crítico". [40] Susan Sontag , una prolífica colaboradora de la Review y amiga íntima de Silvers, lo llamó un editor "fantástico, fanático y brillante". [4] Roger Cohen escribió, después de la muerte de Silvers: "Ningún ojo para el pensamiento impreciso fue nunca más perspicaz; ninguna edición una destilación más aguda y a la vez más suave que la suya ... Era un defensor de la precisión. El lápiz en su mano iba al corazón del asunto". [41]
En un perfil de Silvers de 2012, The New York Times señaló: "Su mayor placer ... es simplemente escribir bien, de lo que habla como otros hablan de buen vino o buena comida. Cuando habla de escritores que le gustan, a veces se sonroja de entusiasmo. 'Admiro a los grandes escritores, personas con mentes maravillosas y hermosas, y siempre espero que hagan algo especial y revelador para nosotros'". [42] Philip Marino, en The University of Chicago Magazine , comentó: "Como un químico que combina ingredientes para inducir una reacción específica, Silvers ha construido su carrera combinando el autor y el tema adecuados, con la esperanza de generar un resultado emocionante e iluminador ... 'une a un escritor con material que incluso el escritor podría no haber pensado que fuera apropiado', dice Daniel Mendelsohn ". [1] Glen Weldon , escribiendo para NPR , coincidió: "Alentó a los escritores a elaborar cada reseña como un argumento intelectual vigoroso y se deleitaba en emparejar a los críticos con libros que desafiaban su visión del mundo personal o política". [33] El profesor Peter Brown escribió: "Hacer reseñas para Bob Silvers era como jugar bajo la lluvia de una poderosa fuente ... sumergirse en el puro y burbujeante deleite del entusiasmo insaciable de Bob y su curiosidad alerta y perspicaz. Me ensanchaba el corazón". [43] En The Nation , el profesor de Harvard Stanley Hoffmann observó que, al publicar algunas de las primeras críticas a las guerras de Vietnam e Irak, Silvers se dio cuenta de lo que otros comentaristas pasaron por alto: "En ambos casos, Bob Silvers estaba, en efecto, ya sea deliberadamente o no, compensando las debilidades de los medios más establecidos ... Era importante que una revista que tiene la autoridad de The Review en cierto sentido asumiera el papel de la publicación y presentara puntos de vista que eran extremadamente difíciles de introducir en los medios establecidos". [44] The Nation agregó, durante la guerra de Irak:
Uno sospecha que [los editores de la Review ] anhelan el día en que puedan regresar a su rutina editorial normal –ese pastiche caballeroso de filosofía, arte, música clásica, fotografía, historia alemana y rusa, política de Europa del Este, ficción literaria– sin las cargas de deberes políticos de naturaleza confrontativa u opositora. Ese día aún no ha llegado. Si llega, digamos que los editores respondieron a los desafíos de la era posterior al 11 de septiembre de una manera que la mayoría de las otras publicaciones estadounidenses importantes no lo hicieron, y que The New York Review of Books ... estuvo allí cuando más lo necesitábamos. [44]
Silvers dijo: "Las grandes cuestiones políticas del poder y sus abusos siempre han sido preguntas naturales para nosotros". [42] Su obituario en The New York Times comentó que "Silvers hizo de los derechos humanos y la necesidad de controlar el poder estatal excesivo sus preocupaciones, elevándose a veces al nivel de una cruzada. ... [Silvers dijo], 'el escepticismo sobre el gobierno ... es un punto de vista crucial que hemos tenido desde el principio'". [7] En su libro de 1974 The American Intellectual Elite , el sociólogo de la Universidad de Columbia Charles Kadushin entrevistó a "los setenta intelectuales estadounidenses más prestigiosos" de fines de la década de 1960, incluido Silvers. La reseña del libro en la revista Time expresó sorpresa por la posición de Silvers cerca del tope de la lista: "Robert Silvers, el editor de New York Review of Books , la revista que [Kadushin] indica que es la favorita de los intelectuales que quieren llegar a otros intelectuales ... es un editor capaz pero un escritor poco frecuente; debe asumirse que su clasificación en la cima ... se debe a un poder no muy diferente al del maître de un restaurante exclusivo". [45] Adam Gopnik escribió que Silvers "levantó la frente no solo de la crítica estadounidense -aportando elementos de rigor, argumentación y expansividad a la revisión y el reportaje que siguen siendo intimidantes hasta el día de hoy- sino de la vida intelectual estadounidense". [46]
Silvers tenía reputación de contratar y desarrollar asistentes que luego se volvieron prominentes en el periodismo, la academia y la literatura. En 2010, la revista New York presentó a varios de ellos, incluidos Jean Strouse , Deborah Eisenberg , Mark Danner y AO Scott . [47] Dos de sus antiguos asistentes, Gabriel Winslow-Yost y Emily Greenhouse , fueron nombrados coeditores de Review en 2019. [48] En 2011, Oliver Sacks identificó a Silvers como su "neoyorquino favorito, vivo o muerto, real o ficticio", diciendo que Review es "una de las grandes instituciones de la vida intelectual aquí o en cualquier lugar". [49] Timothy Noah en Politico concluyó que Silvers "hizo de New York Review la mejor y más influyente revista literaria del país". [50]
Jonathan Miller dijo sobre los hábitos de trabajo de Silvers: "Él no es sólo concienzudo más allá del cumplimiento del deber. Él define lo que es el deber. A menudo lo encontrarás trabajando hasta las dos de la mañana en la oficina, con sus pequeños asistentes de Harvard a su alrededor. Nunca se detiene. Siempre está conociendo gente y hablando". [12] Claire Messud escribió en 2012 que estaba impresionada, al enviar reseñas de novelas a la Review , de que Silvers hubiera "leído la novela en cuestión, y a veces con más sensibilidad que yo ... señaló, delicadamente, que había atribuido una cita al personaje equivocado, y en otra ocasión, que había resumido un evento de manera engañosa ... [pero] Bob es infaliblemente generoso y amable, alguien que sugiere cuidadosamente en lugar de ordenar cambios. Es un editor extraordinario en parte porque siempre es respetuoso, incluso con el más pequeño de sus colaboradores, o la menor contribución". [51] Charles Rosen elaboró:
Bob no ha hundido su personalidad en su profesión; más bien ... ha encontrado un medio de transformar su profesión en una forma fundamental de ser humano. Extraer reseñas de los escritores no es, en su caso, un oficio, ni siquiera una forma de vida, sino una forma genuina de autoexpresión, y la ejerce con dignidad, tacto y lo que a veces parece una simpatía excesiva. Ha hecho que los escritores sientan que producir artículos para él no es una transacción comercial ni siquiera un proceso de comunicación, sino simplemente un acto recíproco de amistad. [12]
En 2013, una entrevistadora del Financial Times , Emily Stokes, escribió que Silvers consideraba que la edición era "un instinto. Hay que elegir a los escritores con cuidado, habiendo leído todo su trabajo, en lugar de dejarse llevar por 'reputaciones que están, digamos, sobrepromocionadas', y luego anticiparse a sus necesidades, enviándoles libros y artículos de noticias" mientras se busca una mayor claridad, exhaustividad y frescura en la escritura. [10] Stokes comentó que Silvers "irradia una calidez afable [pero le dijo que] es parte del papel del editor... no dejarse llevar por las amistades con los autores, sino dejar que los críticos expresen sus puntos de vista genuinos". [10] Silvers describió algunos de los aspectos diplomáticos de su trabajo: "El acto de revisar puede tener un profundo efecto emocional. La gente se siente herida y molesta. Hay que ser consciente de ello, pero no hay que acobardarse. [También hay que rechazar las revisiones] a veces. Uno dice: 'No, lo siento muchísimo, no puedo visualizar eso en el artículo. No creo que sea adecuado para el tema'". [16] James Atlas escribió sobre un día típico para Silvers: "A última hora de la tarde, salía corriendo para asistir a una conferencia en el Consejo de Relaciones Exteriores, se presentaba en una cena y luego volvía a la oficina para ocuparse de la siguiente crisis". [52] Timothy Noah escribió: "Silvers editaba tres galeradas sucesivas de cada artículo, afinando el argumento, solicitando pruebas adicionales, eliminando la jerga pomposa y las frases desafortunadas". [50] Su obituario en el New York Times señaló: "Silvers trajo a [la Review ] un sentido de devoción modesto, casi sacerdotal ... [Era] reacio a conceder entrevistas ... Llegaba temprano a la oficina y se iba tarde, si es que lo hacía, a la clase de cóctel de peso pesado que era, para él, un feliz coto de caza para escritores e ideas". [7]
En el momento de su muerte, Silvers dejó la Review con una circulación de más de 130.000 ejemplares, [53] sus operaciones de publicación de libros y una reputación como "la mejor y más influyente revista literaria del país ... Es difícil imaginar que Hardwick ... se quejaría hoy de que la reseña de libros es demasiado educada". [50] The 50 Year Argument , un documental de 2014 sobre la Review , codirigido por Martin Scorsese , [54] está "'[a]nclado en el encanto del viejo mundo' de su editor, Robert Silvers". [55] [56] Silvers apareció en otras películas documentales: Plimpton! Starring George Plimpton as Him (2013), [57] Joan Didion: The Center Will Not Hold (2017) [58] y Oliver Sacks: His Own Life (2019). [59]
En 2019, los herederos de Silvers crearon la Fundación Robert B. Silvers para apoyar a escritores de comentarios políticos, sociales, económicos y científicos en profundidad, críticas literarias y artísticas de larga duración y ensayos intelectuales. Daniel Mendelsohn es el director de la fundación y Rea Hederman es su presidenta. Otorga premios anuales, llamados Premios Silvers-Dudley, que reconocen la escritura destacada, incluido el Premio Robert B. Silvers de Periodismo; el Premio Robert B. Silvers de Crítica; y el Premio Grace Dudley de Escritura sobre Cultura Europea. Los premios son de $30,000 cada uno para escritores mayores de 40 años y de $15,000 cada uno para aquellos menores de 40 años. [60] [61] Los primeros premios se otorgaron en 2022. [62] [63]
Además de desempeñarse como fideicomisario de la Biblioteca Pública de Nueva York , Silvers "participó personalmente, y de manera muy discreta, en la lucha por mantener abiertas las bibliotecas de barrio en los distritos más pobres de Nueva York". [2] Las conferencias anuales Robert B. Silvers en la Biblioteca Pública de Nueva York fueron establecidas por Max Palevsky en 2002 y son impartidas por expertos en los campos de "la literatura, las artes, la política, la economía, la historia y las ciencias". [64] [65] El evento ha incluido conferencias impartidas por Joan Didion , JM Coetzee , Ian Buruma , Michael Kimmelman , Daniel Mendelsohn , Nicholas Kristof , Zadie Smith , Oliver Sacks , Derek Walcott , Mary Beard , Darryl Pinckney , [64] Lorrie Moore , [66] Joyce Carol Oates , [67] Helen Vendler , [68] Paul Krugman , [69] Masha Gessen , [70] Alma Guillermoprieto , [71] Mark Danner, [72] Sherrilyn Ifill , [73] y el juez Stephen Breyer . [74]
El 15 de noviembre de 2006, Silvers, junto con Epstein, recibió el Premio Literario de la National Book Foundation por su destacado servicio a la comunidad literaria estadounidense. [75] Junto con Epstein, también recibió en 2006 el Premio por "Servicio Distinguido a las Artes" de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras . El Círculo Nacional de Críticos del Libro honró a Silvers con el Premio Ivan Sandrof por su trayectoria editorial en 2011, [76] y en 2012, fue honrado con el Premio Hadada por The Paris Review , [11] [77] y un Honor Literario de Nueva York por "contribuciones a la vida literaria" en la ciudad de Nueva York. [78] En los NYC Literary Honors, se dieron lecturas y, "en lo que puede haber sido la lectura más conmovedora, [Silvers] extrajo la reseña rapsódica del crítico de arquitectura Martin Filler del Memorial del 11 de septiembre diseñado por el joven arquitecto Michael Arad , que apareció en el NYRB el año pasado". [79] En 2013, la Fundación Franco-Americana lo honró con su Premio al Logro Vergennes. [80] También en 2013, el presidente Barack Obama le otorgó la Medalla Nacional de Humanidades 2012 "por ofrecer perspectivas críticas sobre la escritura ... [H]e ha vigorizado nuestra literatura con comentarios culturales y políticos y ha elevado la reseña de libros a una forma de arte literario". [81]
Entre otros honores, Silvers fue miembro de la junta ejecutiva del PEN American Center , de la American Ditchley Foundation y de la American Academy in Rome ; se desempeñó como fideicomisario de la Biblioteca Pública de Nueva York desde 1997 y de la Paris Review Foundation. También fue Caballero de la Legión de Honor francesa y miembro de la Orden Nacional del Mérito francesa . En 1996, fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . [80] [82] En 2007, la Universidad de Harvard le otorgó un título honorario de Doctor en Letras , [83] y en 2013 fue elegido miembro honorario de la Academia Británica . [84] En 2014, recibió el título honorario de Doctor en Letras de la Universidad de Oxford y la Universidad de Columbia . [85] [86]
Silvers fue miembro del Consejo de Relaciones Exteriores y de la Century Association . [80] [87]
Edwin D. Silvers de Middletown, topógrafo/ingeniero civil/desarrollador y residente de la zona durante 46 años, falleció el lunes 10 de julio de 2000...