El mayor general Robert Overton (c. 1609 a 1678) fue un miembro de la nobleza terrateniente de Yorkshire que luchó por el Parlamento durante las Guerras de los Tres Reinos y alcanzó el rango de mayor general en 1652. Fue un republicano comprometido e independiente religioso que simpatizaba con los quintos monárquicos y, como otros con puntos de vista similares, se opuso al establecimiento del Protectorado y estuvo recluido en la Torre de Londres de 1655 a 1659.
Como no fue uno de los regicidas de Carlos I , Overton escapó del castigo tras la Restauración Estuardo de mayo de 1660 , pero fue arrestado por sedición en diciembre. Aparte de unos breves períodos de libertad, no fue liberado definitivamente hasta 1671, después de lo cual vivió con su hija en Seaton, Rutland , donde murió a fines de 1678.
Amigo cercano del poeta John Milton , Overton fue autor de varios artículos y panfletos, así como de poesía escrita para su esposa Anne. A pesar de sus fuertes opiniones, era un realista político cuyas creencias religiosas lo ayudaron a soportar largos períodos de prisión, y en una ocasión señaló que "se nos han dado promesas sumamente grandes y preciosas; si con paciencia dominamos nuestro espíritu, heredaremos las promesas". [1]
Robert Overton nació alrededor de 1609 en Easington, East Riding of Yorkshire , hijo mayor de John Overton (fallecido en 1653) y su esposa Joanne (1581-1656). Tenía cuatro hermanos y hermanas: Germaine (1608-1679), Thomas (nacido en 1610), Griselda (1612-1671) y Anne.
En junio de 1632, Overton se casó con Anne Gardiner (1616-1665), y tuvieron doce hijos, siete de los cuales todavía vivían cuando él murió en 1678. Entre ellos estaban John (1635-1684), Benjamin (1647-1711), Anne y otras tres hijas. La propiedad de Easington pasó a manos de John cuando Robert fue encarcelado por segunda vez, para evitar que la corona la confiscara. Dos contratos de arrendamiento a John, fechados el 1 de noviembre de 1661 y el 7 de noviembre de 1661, pusieron la propiedad en arrendamiento a John durante 99 años, y el beneficio final de Ebenezer (Benjamin) y Fairfax, los únicos otros dos hijos vivos en ese momento. Es por eso que John no es mencionado en el testamento de su padre.
La nave lateral sur de la iglesia All Saints Church en Easington, East Riding of Yorkshire , contiene una capilla de la Virgen. Sobre el altar hay un monumento fechado en 1651 que fue colocado allí por el mayor general Robert Overton en memoria de sus padres, "el fallecido pero que nunca se separaría John Overton y su esposa Joan". [2]
A medida que las posiciones se endurecieron durante el período previo a la Primera Guerra Civil Inglesa en agosto de 1642, Robert Overton apoyó la causa parlamentaria , probablemente influenciado por Sir William Constable, primer baronet , que más tarde se convirtió en regicida . [3] Cuando comenzó la guerra, intentó unirse al ejército de Lord Ferdinando Fairfax , pero no había puestos oficiales disponibles. Se le permitió luchar sin ningún rango definido y se distinguió en la defensa de Hull y en la batalla de Marston Moor . [4] [5] En agosto de 1645, el gobernador de Pontefract , Sir Thomas Fairfax , nombró a Overton vicegobernador de Pontefract . [6] Poco después de este nombramiento, Overton capturó el castillo de Sandal . Overton fue gobernador en funciones durante el asedio del castillo de Pontefract ; se informó que fue desconsiderado con Lady Cutler y se negó a dejar que Sir Gervaise Cutler fuera enterrado en la iglesia. [7]
Habiendo obtenido una comisión en el Nuevo Ejército Modelo en julio de 1647, se le dio el mando del Regimiento de Infantería del difunto coronel Herbert. [4] [6] Durante los debates políticos dentro del Nuevo Ejército Modelo apareció como miembro del Consejo del Ejército sentado en el comité durante la duración de los Debates de Putney . [6] En marzo de 1648, Fairfax nombró a Overton vicegobernador de Kingston upon Hull . [6] Allí conoció al notable puritano y poeta Andrew Marvell , pero era muy impopular entre los habitantes de la ciudad. Se sabía que simpatizaban con la causa realista cuando en junio de 1648 el alcalde de la ciudad y algunos miembros del consejo municipal solicitaron su destitución. [4] Las fuentes difieren en cuanto a sus acciones durante la Segunda Guerra Civil Inglesa , pero un historiador concluyó que pasó la guerra en Hull, [6] mientras que otro que luchó con Oliver Cromwell en Gales y el norte de Inglaterra, capturando la isla de Axholme ; que también estaba con Cromwell cuando Carlos I fue llevado a la Isla de Wight . [4]
Overton apoyó con entusiasmo el juicio al rey a finales de 1648 y principios de 1649, pero escribió que sólo quería que lo depusieran y no lo ejecutaran. No estaba de acuerdo con otros puntos de la política del primer gobierno de la Commonwealth y publicó su postura en un panfleto titulado " La declaración de los oficiales de la guarnición de Hull en orden a la paz y el asentamiento del reino " y la carta adjunta a Thomas Fairfax, a principios de enero. [4] [8] La carta deja claro que apoyaba acciones como la Purga de Pride si los "corruptos Comunes" detenían las reformas del ejército. [6] Barbara Taft reflejó en las últimas seis páginas de la declaración el caso presentado en la Remonstrance [9] del New Model Army al Parlamento, cuyo rechazo había desencadenado la Purga de Pride:
un fin rápido del parlamento actual; una sucesión de parlamentos bienales libres con una distribución equitativa de los escaños; futuros reyes elegidos por los representantes del pueblo y sin voz negativa; un 'Acuerdo universal y mutuo, ... promulgado y decretado, a perpetuidad', que afirma que el poder del parlamento es 'inferior sólo al del pueblo' | Declaración de los Oficiales de la Guarnición de Hull [10]
A medida que las divisiones dentro del New Model Army se ampliaron durante el verano de 1649, se extendió el temor de que esa desunión fuera explotada por sus enemigos, Overton emitió una carta que dejaba claro que estaba del lado del Parlamento Rump y los Grandes contra los Levellers . [6] Cuando estalló la Tercera Guerra Civil en 1650, acompañó a Cromwell a Escocia y comandó una Brigada de Infantería en la Batalla de Dunbar; su regimiento también participó en la victoria parlamentaria inglesa en la Batalla de Inverkeithing (20 de julio de 1651), donde el coronel Overton comandó la reserva. [11] Cuando el New Model Army regresó a Inglaterra en persecución del ejército escocés realista invasor, Overton permaneció en Escocia como gobernador de Edimburgo . Ayudó a completar la subyugación de Escocia y comandó una expedición para reducir las fuerzas de guarnición en Orkney . El 14 de mayo de 1652, un Parlamento agradecido votó tierras escocesas para él con un ingreso anual de 400 libras esterlinas por año. En diciembre de 1652, cuando el sucesor de George Monck, Richard Deane, fue llamado de nuevo, el general lo nombró comandante militar de todas las fuerzas inglesas en las Tierras Altas Occidentales, con la gobernación de Aberdeen, el rango superior de mayor general. [11]
A la muerte de su padre en 1653, regresó a Inglaterra y heredó las propiedades familiares en Easington como hijo mayor y heredero. Al mismo tiempo, retomó sus funciones como gobernador de Hull. Durante 1650, él y su esposa se habían convertido en miembros de la "iglesia": en retrospectiva, consideró la ejecución de Carlos I como el cumplimiento de los principios fundamentales de las escrituras del Antiguo Testamento tan a menudo citados en Ezequiel 21:26-27:
"Así ha dicho Jehová el Señor: Deshazte de la tiara, y quita la corona; esto no será más así; ensalzad al humilde, y abated al enaltecido. Haré volver, volver, volver, y no será más, hasta que venga aquel cuyo es el derecho, y se lo entregaré." Ezequiel 21:26-27
En relación con los humildes y mansos, exorcizados por Dios al "derribar" el orden establecido, Overton escribió: "el Señor... se ve obligado a sacudir y sacudir y derribar y derribar; esta es una dispensación que sacude y derriba". Algunas fuentes promovieron la creencia de que era un quinto monárquico , pero sus opiniones parecían haber abarcado varias de las creencias religiosas y agrupaciones políticas de la época y es difícil etiquetarlo como perteneciente a un solo grupo.
En junio de 1653, Overton celebró la disolución del Parlamento de los Remanentes por parte de Cromwell , pero posteriormente se desilusionó y sospechó que Cromwell era más un dictador que un Lord Protector . Aunque sus cartas a Cromwell seguían siendo cordiales, durante los primeros años del Protectorado parece haberse inclinado más a distanciarse del Lord Protector, aconsejándole una disminución con la rapidez de la reforma. Cromwell le informó de que podía mantener su puesto en el ejército siempre que prometiera renunciar a su cargo cuando ya no pudiera apoyar las políticas del Protectorado. En septiembre de 1654, regresó a su puesto de mando en Escocia, a una distancia convenientemente larga del Cuartel General en Londres. Allí planeó un golpe de estado; en diciembre de 1654, Overton fue arrestado y encarcelado en la Torre por su participación en la autodenominada "Revuelta de Overton". Se alegó que se encontró un verso escrito a mano por Overton entre sus papeles:
- ¡Un protector! ¿Qué es eso? Es una cosa majestuosa.
- Que se confiesa mono de rey;
- Un César trágico actuado por una corona,
- O un cuarto de bronce estampado con una especie de corona;
- Una baratija que brilla, un grito fuerte sin lana,
- No Perillus ni Falaris , sino el toro ;
- El eco de la Monarquía hasta que llegue,
- El extremo trasero de un barril en forma de tambor;
- Una pieza falsificada que muestra de manera acartonada,
- Una efigie dorada con nariz de cobre;
- La sombra fantástica de una cabeza soberana,
- Las armas reales se invirtieron y, en cambio, fueron desleales;
- En fin, él es alguien a quien podemos llamar Protector.
- ¡De quien el Rey de Reyes nos proteja a todos!” [12]
Se le acusó de planear una insurrección militar contra el gobierno y de conspirar para asesinar a Monck. No está claro hasta qué punto estaba involucrado en el complot, pero era un buen amigo de Monck en ese momento, por lo que era poco probable que estuviera involucrado. Pero sea cual fuere su posición real, se le consideró demasiado indulgente con sus "oficiales descontentos" al sancionar sus reuniones y hubo pruebas de que mantuvo reuniones con John Wildman , un conspirador nivelador incorregible, dispuesto a utilizar a cualquiera para derribar al gobierno. Más tarde, mientras estaba en la Torre de Londres , escribió a otros para informarles de los planes de Wildman. En ese momento, un compañero de prisión escribió sobre Overton: "Era un gran independiente, civil y decente, un erudito, pero un poco pedante". [13] En 1655, Cromwell estaba lo suficientemente convencido de su culpabilidad como para destituirlo de la gobernación de Hull y confiscar las tierras que le había concedido el Parlamento en Escocia, devolviéndolas al conde de Leven, el propietario, antes de que fueran embargadas. [14]
Overton permaneció encarcelado en la Torre hasta marzo de 1658, cuando fue trasladado al castillo de Elizabeth en la isla de Jersey . Barbara Taft menciona que «no es improbable que el respeto por la capacidad de Overton y el temor a su atractivo como líder de la oposición desempeñaran un papel importante en su encarcelamiento». [6] Después de la muerte de Cromwell y la reinstauración de la Commonwealth , Grizelle, su hermana, su esposa Anne, su hermano y muchos republicanos presentaron su caso al Parlamento, el 3 de febrero de 1659, junto con cartas del amigo íntimo de Overton, John Milton . Overton y John Milton probablemente se conocieron desde un momento temprano en sus carreras en St Giles , Cripplegate , donde se mudaron y vivieron durante un tiempo. Milton consideraba a Overton un erudito y lo elogió a él y sus hazañas en su «Defensio Secundo» escribiendo:
"...unido conmigo desde hace muchos años en una amistad de más que fraternal cercanía y afecto, tanto por la similitud de nuestros gustos como por la dulzura de tus modales."
Milton también incluyó a Overton en su lista de "doce apóstoles de integridad revolucionaria".
Tras escuchar su caso el 16 de marzo de 1659, el Parlamento ordenó la liberación de Overton y declaró ilegal su encarcelamiento. El regreso de Overton fue llamado "su mayor triunfo político; una multitud enorme, con ramas de laurel, lo aclamó y desvió su carruaje de su ruta planificada". En junio de 1659 fue restituido al mando y compensado aún más por sus pérdidas. [14] Carlos II le escribió prometiéndole perdón por la deslealtad pasada y lo recompensó por los servicios prestados para efectuar la restauración. Overton fue nombrado gobernador de Hull y nuevamente fue impopular, muchos se referían a él como "Gobernador Derrocador", debido a su asociación con los Quinto Monárquicos que usaban la frase liberalmente. Esta percepción fue reforzada por los sermones de John Canne , un conocido predicador Quinto Monárquico en el regimiento de Overton en Hull. [15] [16] El 12 de octubre de 1659 fue uno de los siete generales mayores a quienes el Parlamento confirió el gobierno del ejército hasta enero de 1660. [17] [18]
A principios de 1660, la posición de Overton comenzó a divergir de la de Monck, ya que no apoyaba el regreso de Carlos II, pero él y sus oficiales se negaron a ayudar a los generales Lambert y Fleetwood . Buscando mediar, publicó una exhortación a ellos para que mantuvieran la causa del Señor, titulada "El humilde consejo curativo de RO". La ambigüedad implícita en su conducta descrita en cartas a las tropas estacionadas en Yorkshire causó mucha vergüenza a Monck. Como resultado, Monck solicitó a Lord Thomas Fairfax que le ordenara que acatara cualquier orden que diera. El 4 de marzo de 1660, un día después del arresto de Lambert, Monck ordenó a Overton que entregara su mando a Fairfax y viniera a Londres. Overton planeó una resistencia, pero debe haber visto que la derrota habría sido inevitable. El descontento de Hull por él y cierta división entre la guarnición hicieron que permitiera ser reemplazado por el hijo de Thomas Fairfax, Charles Fairfax. La guarnición de Hull comenzó la guerra civil inglesa como la primera ciudad en resistirse a Carlos I y fue una de las últimas en aceptar a su hijo Carlos II. Después de 1642, ningún monarca volvería a poner un pie en Hull durante más de 200 años.
Overton era independiente y republicano. Se le consideraba, quizás falsamente, uno de los quintos monárquicos y, al primer rumor de insurrección, fue arrestado y enviado a la Torre de Londres en diciembre de 1660, donde Samuel Pepys fue a verlo y escribió en su diario que habían encontrado a Overton con una gran cantidad de armas. Pepys registró que Overton le había dicho que las armas habían sido traídas a Londres para venderlas. [19]
Overton estuvo brevemente en libertad en el otoño de 1661. Al darse cuenta de que podían arrestarlo de nuevo en cualquier momento, dedicó tiempo a organizar sus asuntos financieros y personales. Emitió una serie de escrituras para hacer provisiones para su madre, su esposa y su familia y para evitar la confiscación de su propiedad por parte de la Corona. La mayoría de sus propiedades fueron vendidas a su familia, a sus hijos Ebenezer y Fairfax y a su hija Joanna, y a amigos cercanos. Los últimos documentos se firmaron el 7 de noviembre de 1661 y el 9 de noviembre de 1661 fue enviado al castillo de Chepstow . Consiguió un breve intervalo de libertad, pero fue arrestado nuevamente el 26 de mayo de 1663 por "sospecha de prácticas sediciosas y por negarse a firmar los juramentos o dar garantías". Como escribió Andrew Marvell , el satírico inglés, en una carta a John Milton:
"El coronel Overton [era] uno de esos republicanos leales a quienes Cromwell no pudo conciliar y se encontraba en necesidad de seguridad". [20]
En 1664 el gobierno lo envió a Jersey, la segunda vez que había sido encarcelado allí y esta vez iba a ser por siete años. Durante este tiempo se le permitió salir y recorrer la isla, lo que no era raro para los presos políticos de alto rango. Overton pasó los años de su encarcelamiento en el castillo de Mont Orgueil tratando de establecer su libertad. En un manuscrito de 370 páginas de cartas, meditaciones y poesía en memoria de su amada esposa y sobre temas religiosos se encontraba el manuscrito "Observaciones del Evangelio y manifestaciones religiosas, etc.", [21] Permaneció prisionero en Jersey hasta principios de diciembre de 1671, cuando fue liberado y entregado a su cuñado por una orden firmada por Carlos II. Regresó a Inglaterra y vivió sus últimos años con o cerca de sus hijas y probablemente dos hijos en Rutland . [20] [22]
El testamento de Overton está fechado el 23 de junio de 1678, a los 69 años. El registro parroquial registra que fue enterrado el 2 de julio de 1678 en el cementerio de All Hallows Church , Seaton, Rutland, pero Barbra Taft escribe que fue enterrado en el New Churchyard , Moorfields, Londres. [6]
Varias familias de los Estados Unidos afirman descender de Overton. La afirmación de que William Overton (1638-1697) de Virginia era su hijo fue aceptada por historiadores anteriores, pero ahora se considera imposible. [23] Una afirmación similar —que Isaac Overton (nacido en 1638, 1640 o 1658, hijo de Hannah Elton) de Southold, Nueva York, era hijo de Robert Overton— presenta varios problemas y no ha sido autentificada. [23]
Entre los supuestos descendientes de Robert Overton en los Estados Unidos se encuentran John Overton (1766–1833) y Richard Arvin Overton (1906–2018).