Robert M. Bond (16 de diciembre de 1929 - 26 de abril de 1984) fue un teniente general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Combatió en Corea y estuvo tres períodos en Vietnam , antes de convertirse en instructor y luego vicecomandante de una organización que desarrollaba y evaluaba armamento para la USAF. Fue condecorado por su servicio de combate y su papel en tiempos de paz. Murió en un accidente en Nevada mientras volaba un cazabombardero Mikoyan-Gurevich MiG-23 de fabricación soviética .
Bond nació el 16 de diciembre de 1929 en Trenton, Tennessee , [1] y asistió al Instituto Militar Marion en Marion, Alabama , y a la Universidad de Mississippi . [2]
Se unió a la USAF en 1951 y voló 44 misiones de combate en el F-86 Sabre durante la Guerra de Corea . [2] Voló F-84 Thunderjets , F-86s y F-100 Super Sabres en Europa, luego en 1958 se entrenó en la Escuela de Armas de Combate de la USAF en la Base Aérea Nellis . En 1963 se convirtió en jefe de la Rama de Ataque en la Base Aérea de Kadena , Japón, y voló misiones de combate sobre Vietnam en el F-105 Thunderchief . [2] Después de ir al Air Command and Staff College en Maxwell AFB , Alabama de 1965 a 1966, sirvió como oficial de proyecto F-105 y F-111 Aardvark en Norton AFB , California. [2] De 1968 a 1969 voló 213 misiones de combate desde la Base Aérea Cam Ranh en Vietnam del Sur , en el F-4 Phantom . [2] El 30 de diciembre de 1968 en el distrito de Vĩnh Lợi en el delta del Mekong , Bond, ya mayor , realizó repetidos ataques terrestres con mal tiempo y bajo intenso fuego automático terrestre, por lo que ganó la Estrella de Plata . [1] Fue piloto instructor de F-100 en la Base de la Fuerza Aérea Luke , Arizona, desde julio de 1969 hasta enero de 1970, cuando se le dio el mando del 310.º Escuadrón de Entrenamiento de Cazas Tácticos , la primera unidad de la USAF en volar el A-7 Corsair . [2] Mientras estaba allí, se convirtió en director de operaciones del 58.º Ala de Entrenamiento de Cazas Tácticos . [2] En 1972 sirvió en una tercera gira en Vietnam, esta vez en el A-7.
En junio de 1973 se unió al Cuartel General de la USAF en el Pentágono en Washington DC. Fue galardonado con la Medalla de Servicio Distinguido por su trabajo allí en la modernización e integración de sistemas de armas. [1] Trabajó en muchos de los programas "negros" de la USAF, que eran actividades tan encubiertas que contaban con fondos secretos para evitar el escrutinio. [3] En agosto de 1978 fue enviado a la Base de la Fuerza Aérea Eglin , Florida, como comandante de la División de Armamento, Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea . El 25 de abril de 1980, como general de división , Bond leyó el elogio del presidente Jimmy Carter en un servicio conmemorativo por los ocho militares estadounidenses que murieron en la Operación Eagle Claw , el fallido intento de Estados Unidos de liberar a los rehenes retenidos por Irán . [4] [5] En junio de 1981 se convirtió en vicecomandante del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea, Andrews AFB , Maryland, y fue ascendido a teniente general. [2]
El 26 de abril de 1984, Bond, que estaba a punto de retirarse, hizo una visita de despedida a "una unidad del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea" [6] que se cree que fue el Escuadrón de Pruebas 6513 , Red Hats, en Groom Lake . Los Red Hats, al igual que el Escuadrón de Pruebas y Evaluación 4477 Red Eagles con base en Tonopah Test Range , operaban clandestinamente aviones soviéticos. [7] En una visita anterior a Groom, [8] Bond había volado el prototipo secreto YF-117A . El MiG-23 era conocido como YF-113 en el servicio estadounidense y, junto con un mayor número de MiG-21 , era parte de una colección de aviones de fabricación soviética que volaba el 4477. [9] Bond insistió en volar el cazabombardero MiG-23BN [nb 1] después de una breve sesión informativa sobre la barandilla de la cabina, a pesar de que se consideraba un avión difícil y los pilotos generalmente recibían varias horas de instrucción en tierra antes de volarlo. [6] [12] En su segundo vuelo a alta velocidad, estaba volando a 40.000 pies (12.000 m) y sobre Mach 2, [nb 2] y había dejado al avión de persecución T-38 Talon que volaba con él muy atrás, cuando se activó un inhibidor hidromecánico, impidiéndole desactivar el postquemador . Fue diseñado para evitar apagados repentinos a alta velocidad que podrían dañar el motor Tumansky R-29 , o incluso hacer que explotara y destruyera la aeronave. A tales velocidades, con las alas completamente barridas hacia atrás a 72°, el MiG tenía una autoridad de cabeceo muy limitada y tendía a guiñar y alabear. Bond perdió el control, [nb 3] hizo una llamada de socorro ("Tengo que salir de aquí") y luego murió en la eyección , cuando la estela le rompió el cuello y destrozó la cubierta de su paracaídas. El avión se estrelló en el desierto, cayendo en picado en un ángulo de 60° [13] e impactando en lo que ahora se conoce como Jackass Flats, parte del Área 25 que todavía estaba contaminada por las pruebas del cohete nuclear NERVA años antes. [15] El cuerpo de Bond fue descubierto por un sargento de la USAF en su camino al trabajo, quien quitó la insignia de rango del traje de vuelo de Bond con una navaja de bolsillo antes de ir a buscar ayuda. [16]
La USAF no confirmó ni negó que Bond estuviera volando un MiG cuando murió, [17] [18] y afirmó que Bond estaba volando "una aeronave de prueba especialmente modificada por la Fuerza Aérea", [17] pero filtró la información a un periodista, Fred Hoffman. [15] [19] Cuando la revista Time informó sobre el accidente y los rumores del programa MiG de EE. UU., la USAF se vio obligada a revelar que estaba volando aviones soviéticos. [20] Hubo temores de que la publicidad también llevara a la exposición del programa F-117 , que todavía era secreto y también estaba basado en Tonopah, pero esto no sucedió. [15] [21]
La investigación del accidente fue presidida por el general Gordon E. Williams . [16] El informe de la investigación se mantuvo en secreto, pero un piloto que lo había visto comentó sin simpatía: "Debería haber leído el manual de vuelo". [8] El informe fue lectura obligatoria para los pilotos de MiG estadounidenses en los años siguientes. [16] Hubo cierta molestia porque Bond había descartado un activo nacional irreemplazable. [16] Se continuó trabajando para hacer que el asiento eyectable KM-1 utilizado en el MiG-23 fuera seguro y confiable; otro piloto de la USAF, Mark Postai, había muerto en un intento de eyección de un MiG-23 en 1982. [22] El mantenimiento de los asientos eyectables soviéticos incluía ingeniería inversa de los cartuchos pirotécnicos que los disparaban, ya que tenían una vida relativamente corta y debían reemplazarse regularmente a medida que los químicos se degradaban. [23] Normalmente, se suponía que los pilotos mayores de 45 años no volaran solos en jets rápidos, y Bond tenía 54 años en el momento de su accidente fatal. [17] [19] El teniente coronel James Tiley, comandante de los Sombreros Rojos , fue reasignado en julio, aunque es tema de debate si esto estuvo relacionado con la muerte de Bond. [16]
Bond fue enterrado en Ashland, Mississippi . Se colocó una piedra en su memoria en el desierto donde se estrelló. [21] El mayor Thomas E. Drake, un experimentado piloto de MiG-23 que decía con frecuencia "Este avión te matará hoy si lo permites", [24] enfatizó la importancia de una buena preparación para el coronel James Evans, quien se estaba preparando para aprender a volar los modelos soviéticos, al referirse a "la verificación conmemorativa del general Bobby Bond: dos despegues, un aterrizaje y una eyección fatal". [25] El 4477.º fue desactivado en julio de 1990 [26] pero es probable que la USAF continúe operando aviones rusos de forma clandestina, incluidos los MiG-29 y los Su-27 . [27]
Notas
Notas al pie
Bibliografía