Robert L. Levers Jr. fue un artista y pintor estadounidense. Nació el 11 de abril de 1930 en Brooklyn, Nueva York, y murió el 6 de febrero de 1992 en Austin, Texas. Recibió una licenciatura en Bellas Artes (1952) y una maestría en Bellas Artes (1961) de la Universidad de Yale , luego se unió a la facultad de la Universidad de Texas, Austin , donde enseñó y pintó durante el resto de su vida. Sus pinturas exploran el conflicto, el caos, la destrucción y temas apocalípticos con un humor mordaz. [1] [2] [3]
Robert L. Levers Jr. nació en Brooklyn, Nueva York, en 1930, hijo de Robert L. Levers, Sr., un inglés con intereses artísticos, y Gertrude (Burrow) Levers. Asistió a la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut, y recibió una licenciatura en Bellas Artes en 1952. A principios de la década de 1950 fue profesor en la Whitney Art School en New Haven, Connecticut, y también trabajó en la agencia de publicidad J. Walter Thompson en la ciudad de Nueva York. Levers se casó con Mary Lou Schlichting en 1954 y tuvieron dos hijas y un hijo. Sirvió como oficial de artillería en la Marina de los Estados Unidos de 1954 a 1957, principalmente en el Caribe en tiempos de paz. Después de su servicio en la Marina, trabajó en la " Famosa Escuela de Artistas ", una escuela por correspondencia con sede en Westport, Connecticut, donde aprendió a enseñar y a desarrollar aún más sus habilidades de dibujo. Regresó a la Universidad de Yale, donde estudió con Josef Albers y obtuvo su maestría en Bellas Artes entre 1959 y 1961. En 1959 se realizó una exposición individual de su obra en el Museo de Columbia en Columbia, Carolina del Sur, y su obra se incluyó en una exposición en el Museo de Arte Wadsworth Atheneum en Hartford, Connecticut, en 1960. Levers enseñó en Yale durante un año antes de mudarse a Texas. [1] [3] [4] [5]
En 1961, Levers se unió a la facultad de la Universidad de Texas, Austin, donde enseñó pintura y dibujo hasta su muerte en 1992. Recibió varios honores, incluida una beca de la facultad de la Fundación Ford, premios a la excelencia docente en 1963 y 1984, y fue nombrado profesor Leslie Waggener de Bellas Artes en 1987. [1] Entre sus estudiantes notables estuvieron Luis Jiménez y Millie Wilson . Su trabajo fue seleccionado para su inclusión en la 27.ª Exposición Bienal de la Galería de Arte Corcoran en Washington DC en 1961 y para una exposición en la Feria Mundial de Nueva York en 1964. En 1980, recibió una beca del Fondo Nacional para las Artes . La obra de Lever fue incluida en la prestigiosa 41ª Bienal de Venecia en 1984, titulada "Paraíso perdido/Paraíso recuperado: visiones americanas de la nueva década", que continuó en una gira internacional que incluyó: el Nuevo Museo de Arte Contemporáneo , Nueva York; Museo Calouste Gulbenkian , Lisboa, Portugal; Círculo de Bellas Artes , Madrid, España; La Galería Nacional, Atenas , Grecia; El Museo del Rey San Esteban, Szekesfehervar, Budapest, Hungría; Museo Estatal de Arte y Escultura , Ankara, Turquía. [1] [3] [6]
El trabajo de Robert Levers se ha exhibido en todo Estados Unidos; enumeró 135 "exposiciones seleccionadas" en su CV . [3] Sus pinturas se han incluido en exposiciones en el Centro de Artes Contemporáneas de Nueva Orleans (1982), el Museo de Arte de Aspen , Aspen (1987), la Galería de Arte de la Universidad de Colorado, Boulder (1988) y el Centro de Artes de Arkansas , Little Rock (1989). En 1990, la exposición "Northwest by Southwest: Painted Fictions" incluyó su trabajo y realizó una gira por varios museos y universidades de los EE. UU.: Palm Springs Art Museum en Palm Desert , California; Yellowstone Art Museum , Billings, Montana; Western Gallery, Western Washington State University, Bellingham; Blaffer Art Museum , Universidad de Houston, Texas. [1] [5] [7]
Las pinturas de Robert Levers han sido exhibidas en varios museos de arte en Texas, incluyendo: el Museo de Bellas Artes de Houston ; el Museo de Arte Contemporáneo de Houston ; el Museo de Arte de Dallas ; el Museo de Arte Moderno de Fort Worth ; el Museo de Arte Blanton (Galería de Arte Huntington), Austin; el Museo de Arte Laguna Gloria , Austin; el Museo Witte , San Antonio; el Museo de Bellas Artes de Abilene ; el Centro de Arte de Amarillo ; el Museo de Arte del Sureste de Texas , Beaumont; el Museo de Arte del Sur de Texas, Corpus Christi; el Museo de Arte de El Paso ; el Museo de Arte de Tyler ; el Centro de Arte de Waco. En 1991, el Museo de Arte Laguna Gloria de Austin organizó una exhibición retrospectiva de su obra; estuvo de gira por Texas en 1991 y 1992. [5]
Levers trabajó con medios artísticos tradicionales, predominantemente óleos, acuarelas y pluma y tinta, pero también pinturas al temple al huevo , pasteles, gouaches , tiza, carboncillo y piezas de técnica mixta con diversas combinaciones. Las excepciones incluyen una serie de piezas de construcción de principios de la década de 1970, en las que se recortaron dibujos y acuarelas de figuras de combate y explosiones y se unieron con un collage sobre piezas de madera cortadas con formas a juego. Estas figuras se encuentran sobre bases de madera pintadas, algunas con fondos dibujados o unidos con un collage. Levers también fue grabador, particularmente en los últimos 20 años de su vida, trabajando con la Peregrine Press en Dallas y la Flatbed Press en Austin, entre otras, produciendo aguatintas, aguafuertes y litografías. [4] [5] [8]
Trabajos tempranos 1950-1972: Aunque Levers expuso a fines de la década de 1950 y principios de la de 1970, su trabajo anterior a 1973 no aparece en los catálogos de exposiciones posteriores a 1973 ni en su exhibición retrospectiva de 1991. [5] Dibujó caricaturas para el Yale Record en la década de 1950 y se sabe que hizo acuarelas de casas de personas para ayudar a financiar su matrícula universitaria. Su trabajo temprano ha sido comparado con el de Sidney Dickinson y descrito como "un estilo realista brumoso". [3] Mientras estaba en Yale, Levers tomó el curso "Interacción del color" de Josef Albers , que formó la base de sus conceptos sobre el color para el resto de su carrera y parte de su trabajo de la década de 1950 varió desde la abstracción geométrica hasta el expresionismo abstracto . En última instancia, Levers rechazó la abstracción en su propio arte, pero siempre valoró la instrucción de Albers y le gustó personalmente. [3] Después de mudarse a Texas en 1961, la familia comenzó a visitar México con cierta regularidad en 1963. Pasó gran parte de su tiempo sabático en la Ciudad de México pintando y dibujando con frecuentes viajes al Museo Nacional de Antropología y otras galerías, así como un viaje a la península de Yucatán para ver las ruinas mayas. Sin embargo, se dice que esas influencias fueron "tan profundamente absorbidas que fueron invisibles en su arte". [3] En una visita a la Ciudad de México durante los Juegos Olímpicos de 1968, fue testigo de un enfrentamiento entre estudiantes que protestaban y la policía antidisturbios, un evento que influiría en su trabajo, contribuyendo a un cambio hacia la pintura figurativa y una exploración de temas de conflicto y violencia. [1]
Periodo medio 1973-1982: Levers produjo dibujos y acuarelas que constituyeron una parte sustancial de su producción a principios y mediados de la década de 1970. Muchas piezas de este período (incluidas las pinturas al óleo) aparecen en composiciones compartimentadas y fragmentadas, a veces parecidas a tiras cómicas. Sin embargo, estas tiras no ilustran una narrativa lineal clara, como señaló un autor: "Los diseños en forma de tira de Levers desafían los intentos de contar sus historias: como tiras cómicas son frustrantes". [4] Las obras de Levers de la década de 1970 están pobladas de figuras de combate y conflicto como soldados, alborotadores e incluso campesinos hostiles con overoles. Como había presenciado en los disturbios de la Ciudad de México, los rostros a menudo están ocultos por máscaras de gas, que luego se diversificaron a tubos de máscara de gas unidos directamente a las caras, mangas de viento erectas rojas, blancas y azules y barriles de bazuca, o calaveras por cabezas. Aún otros tienen cabezas que parecen estar hechas de piezas de repuesto de muñecos de ventrílocuo. La mayoría de las veces, estas figuras están enzarzadas en algún tipo de conflicto, que abarca desde la lucha libre y las peleas a puñetazos hasta batallas militares a gran escala en las que el sonido de la artillería explosiva llena el aire: personas enzarzadas en ejercicios tragicómicos de futilidad. Su cuadro The Battle (1979) está en la colección del Museo de Bellas Artes de Houston. Superficialmente, la obra de Levers puede tener a veces vagas afinidades con el surrealismo o el realismo mágico , pero ninguno de estos términos puede aplicarse realmente a sus pinturas con precisión. [3] [4]
El final de la década de 1970 y el comienzo de la de 1980 marcan un período de maduración en la obra de Levers, en estilo, técnica, temática y contenido. " El arte pop y las tiras cómicas le ofrecieron un punto de partida inicial en sus obras de la década de 1960; sin embargo, a mediados de la década de 1970 sus referencias se habían ampliado". [2] Otro autor hizo la analogía "un compositor de canciones que se expandió al oratorio y finalmente a la ópera". [4] Al igual que Goya , que produjo diseños de tapices y retratos hasta los 40 años y luego se convirtió en un maestro al final de su vida, la obra de Levers mostró un crecimiento significativo a finales de sus 40 años. "El desarrollo constante de su estilo manifiesta un poder intelectual que el humor, la terrenalidad y la fantasía de sus temas podrían enmascarar para el observador casual". [4] A partir de 1979, el predominio de los dibujos comenzó a oscilar hacia un número cada vez mayor de pinturas al óleo. Los rostros y las cabezas se representaban cada vez más con rasgos naturales, aunque ocasionalmente enmascarados o encapuchados. [3] Después de recibir una beca para artistas del National Endowment for the Arts, vivió a tiempo completo en la ciudad de Nueva York durante un tiempo entre 1980 y 1981, absorbiendo la riqueza del arte de los museos de allí, en particular los viejos maestros (por ejemplo, Giovanni Domenico Tiepolo y sus Punchinellos). [3]
Obra tardía 1983-1992: " La destrucción del Memorial Stadium parece anunciar un teatro de ideas más grande". [5] Levers afirmó: "Una noche tuve un sueño sobre el Memorial Stadium [Universidad de Texas, Austin] incendiándose. En mi sueño, había sido capaz de acomodar a un millón de personas, todas las cuales estaban corriendo de un lado a otro, muchas con pancartas. Fue un sueño inquietante; no tenía idea de lo que significaba o por qué lo había tenido, pero como generalmente hago arte para descubrir lo que pienso y siento, comencé una pintura". [3] [5] La destrucción del Memorial Stadium (1983), un lienzo de 40 x 50 pulgadas, fue acompañado por una serie completa de pinturas que representaban el caos que se desarrollaba mientras se quemaba el monumento: el artista dijo "disturbios, orgías, la ejecución sumaria del presunto pirómano... subculturas enteras de árbitros falsos, enloquecidos y violentos haciendo giros de vodevil". . . "A ratos, este mundo se volvía divertido y luego triste y, a veces, ambas cosas a la vez. Sentí que la gente estaba atrapada en rituales de comportamiento: adorables, en cierto modo, dignas de lástima en otros, tal vez como todos nosotros". [5] La serie del Memorial Stadium fue seguida por ciclos más interrelacionados de pinturas, metáforas apocalípticas, algunas con arquitectura icónica y monumental, que abarcaban desde la Biblioteca Presidencial LBJ (1985) hasta la Torre de Babel (1991), asediada por terroristas y que se convirtió en humo y llamas. Otra serie informal retrata a terroristas encapuchados en plazas de toros y otros recintos haciendo malabarismos torpes con platos y otras actividades peculiares. [5] [8]
Levers hizo su primer viaje a Europa para participar en la Bienal de Venecia en 1984; más tarde declaró: "Mi propósito era investigar la pintura de figuras del Renacimiento y el Barroco, tomar notas y bocetos, y regresar a casa para comenzar una serie de grandes pinturas que involucraran figuras de tamaño natural o casi de tamaño natural". [3] Su temática se amplió más allá del apocalipsis y la destrucción en sus últimos años y otros temas comienzan a aparecer en su trabajo, por ejemplo: Mutatis Mutandis , Incorporated (1984, 72 x 90 pulgadas, óleo sobre lienzo) representa una ráfaga de viento siniestra que desciende sobre cuatro ejecutivos de traje; el autodescriptivo Dios creando animales (1989, 60 x 90 pulgadas, óleo sobre lienzo); Cuidando a las personas mayores (1990, 17 x 22 pulgadas, dibujo en técnica mixta) recuerda algunas de las obras gráficas simbolistas de Odilon Redon y Alfred Kubin . [3]
En su libro de 1985 sobre el arte americano contemporáneo, Edward Lucie-Smith afirmó: "La presencia de un satírico visionario de esta calidad en las filas de los artistas tejanos es una de las grandes sorpresas de una escena artística que sorprende también en muchos otros sentidos". [9] Sus pinturas aluden a peleas, violencia y ruina; sin embargo, se presentan de forma absurda, casi cómica a veces, una combinación aparentemente incongruente con un tono inquietante que resuena en sus mejores obras. En una declaración de la década de 1980, Levers dijo: "La obra siempre tiene una capa de humor, me doy cuenta, incluso cuando el tema nominal es muy serio. Prefiero no considerar esto una limitación sino una oportunidad de enriquecer la imagen". . . "Espero vivir lo suficiente para pintar casi todos -Dios no lo quiera absolutamente todos- los cuadros que creo que puedo sentir detrás de mi frente". [10] Levers murió de un ataque cardíaco a la edad de 61 años. [3]