Robert John Welch (22 de julio de 1859 - 28 de septiembre de 1936) fue un fotógrafo irlandés interesado en la historia natural , en particular los moluscos . Welch, nacido en Strabane , condado de Tyrone , vivió durante un tiempo en Enniskillen. Era hijo de un consumado fotógrafo aficionado escocés . [2] Después de la muerte de su padre, Welch estableció su propio negocio en 1883 en Lonsdale Street en Belfast. Pasó gran parte de su tiempo tomando fotografías que reflejaban la vida de la gente y el paisaje contemporáneo. [3]
Welch se especializó en fotografía al aire libre y tomó miles de fotografías de las ciudades y paisajes de Irlanda. Era un artesano y sus estudios de Irlanda y la vida irlandesa a finales del siglo XIX y principios del XX se consideran un recurso valioso. [3] Welch también tomó muchas fotografías importantes de monumentos nacionales, megalitos y dólmenes, en particular de sitios como Carrowmore , Loughcrew , la colina de Tara y Newgrange . Se considera que Welch tenía un excelente sentido de la composición y a menudo hacía que la gente local o los terratenientes aparecieran en sus fotografías como modelos. [4] Welch fue contratado por el astillero Harland and Wolff para tomar fotografías de las construcciones del HMHS Britannic RMS Olympic y el RMS Titanic . [2] William Alfred Green, otro destacado fotógrafo de Belfast, fue aprendiz de Welch y fotografió muchos de los mismos temas y sitios que su mentor. [3]
A lo largo de su vida, Welch recibió numerosos elogios por sus trabajos y contribuciones. En 1904, fue elegido miembro de la Real Academia Irlandesa por sus contribuciones al campo de la fotografía. [5] [6] La serie de fotografías que Welch tomó de la vida en el oeste y noroeste de Irlanda para la Junta de Distritos Congestionados a fines de la década de 1880, lo llevó a que la Reina Victoria le otorgara una orden real en su visita a Irlanda en 1900. [5] [7] Esta fue una de las cuatro órdenes reales otorgadas a fotógrafos irlandeses durante su reinado, lo que convirtió a Welch en uno de los diez fotógrafos fuera de las Islas Británicas en recibir una orden real. [2] [8] En 1923, Welch recibió un título honorario de Máster en Ciencias por la Queen's University de Belfast . [5] [9] [10]
La vida de Welch estuvo marcada por sus contribuciones a la fotografía, la ecología, la geología, la arqueología, la antropología y el medio ambiente. Fue miembro y, durante un tiempo, presidente del Belfast Naturalist Field Club y de la Conchological Society of Great Britain and Ireland . [9] [2]
Cuando Welch murió en 1936, fue recordado en obituarios escritos por otros naturalistas, fotógrafos y organizaciones influyentes, en particular: la Asociación de Desarrollo Turístico del Ulster, Robert Lloyd Praeger , Alexander Hogg y Arthur Stelfox . [11] [12] En el momento de su muerte, Welch había tomado miles de fotografías. Una colección de aproximadamente 5.000 de sus negativos de placa de vidrio, diapositivas de linterna, impresiones, diarios, notas de campo y mapas anotados fueron adquiridos por amigos y familiares después de su muerte y presentados al Museo y Galería de Arte de Belfast, ahora el Museo del Ulster . [5] Una exposición permanente en el Museo del Ulster ahora presenta veinte fotografías ampliadas para exhibición pública. [6] Los negativos de vidrio de las fotografías que Welch tomó para Harland & Wolff se exhiben en el Museo del Transporte y la Gente del Ulster. [5]
El 26 de marzo de 2010 se inauguró en su honor un Círculo de Historia del Ulster , también conocido como placa azul , en la casa en la que nació, en 19-21 Main Street, Strabane , condado de Tyrone. [13] [11] Welch también apareció en un programa educativo de la BBC , Ulster In Focus . [11]
Algunos libros que presentan sus obras y contribuciones incluyen:
