Robert Edmond Grant MD FRCPEd FRS FRSE FZS FGS (11 de noviembre de 1793 - 23 de agosto de 1874) fue un anatomista y zoólogo británico.
Grant nació en Argyll Square en Edimburgo (demolida para crear Chambers Street), hijo de Alexander Grant WS y su esposa, Jane Edmond. [1] Se educó en la escuela secundaria de Edimburgo y luego estudió medicina en la Universidad de Edimburgo . Tras obtener su doctorado en medicina en Edimburgo en 1814, Grant abandonó la práctica médica en favor de la biología marina y la zoología de los invertebrados , viviendo del legado de su padre. Como materialista y librepensador , y políticamente radical , estaba abierto a las ideas en biología que se consideraban subversivas en el clima de opinión que prevalecía en Gran Bretaña después de las guerras napoleónicas . Citó la Zoönomia de Erasmus Darwin en su tesis doctoral, una obra que introdujo la idea de la evolución en forma poética.
En 1824 fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo y su proponente fue el Dr. John Barclay . [2]
Se convirtió en uno de los principales naturalistas de principios del siglo XIX en Edimburgo y posteriormente en el primer profesor de Anatomía Comparada en el University College de Londres . Es conocido por su influencia en el joven Charles Darwin y su adhesión a las ideas de Geoffroy sobre la evolución . [3]
Grant ocupó la cátedra de anatomía comparada de la UCL durante toda su vida (1827-1874); fue elegido FRS en 1836; se convirtió en profesor fulleriano de fisiología en la Royal Institution entre 1837 y 1838, y en 1847 en decano de la Facultad de Medicina de la UCL. En 1853 se convirtió en profesor Swiney de geología en el Museo Británico .
Grant viajó mucho y visitó universidades de Francia, Alemania, Italia y Suiza. Entró en contacto con el zoólogo francés Étienne Geoffroy Saint-Hilaire , que promulgó una visión de la evolución similar a la de Jean-Baptiste Lamarck .
Grant estudió la vida marina en torno al estuario de Forth , recogiendo especímenes en las orillas de una casa que tomó en Prestonpans , así como de barcos de pesca, y se convirtió en un experto en la biología de las esponjas y las babosas marinas. Consideraba que las mismas leyes de la vida afectaban a todos los organismos, desde la mónada hasta el hombre (en este contexto, mónada significa un organismo vivo primitivo hipotético o unidad de vida orgánica). Siguiendo a Geoffroy, Grant organizó la vida en una cadena, o una escalera mecánica, que se movía hacia arriba gracias a la aparición de mónadas que surgían espontáneamente en su base.
En 1824, Grant dio conferencias sobre invertebrados, cubriendo su anatomía comparada ; estas conferencias fueron en reemplazo de John Barclay . También fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo . [4]
Grant fue un fiel defensor de la Sociedad Pliniana de estudiantes naturalistas, a la que se unió Charles Darwin en el otoño de 1826 al iniciar su segundo año de estudios de medicina en la Universidad de Edimburgo. Darwin se convirtió en el alumno más entusiasta de Grant y lo ayudó a recolectar especímenes.
Durante ese invierno y primavera, Grant publicó veinte artículos en revistas de Edimburgo, principalmente sobre esponjas , huevos y larvas, lo que le valió una reputación internacional, y los artículos fueron traducidos al francés. Grant llevó a Darwin como invitado a la sociedad werneriana que se celebraba en la sala de Robert Jameson , con membresía restringida a médicos; allí Darwin vio una demostración de John James Audubon . El 24 de marzo de 1827, Grant anunció a la sociedad que las esporas negras que se encuentran a menudo en las conchas de ostras eran los huevos de una sanguijuela raya , y publicó un artículo sobre este descubrimiento. Este descubrimiento fue de hecho de Darwin y Darwin perdió interés en Grant como mentor después de este evento. [5] El propio Darwin hizo una presentación el 27 de marzo anunciando esto y sus observaciones sobre las larvas de babosas marinas a la Sociedad Pliniana.
Darwin contribuyó a las investigaciones de Grant sobre la "unidad de plan" de los animales, que culminaron con el anuncio de Grant a la Sociedad Werneriana de que había identificado el páncreas en los moluscos , demostrado con una babosa marina extraída con un alfiler. Esto demostraba una homología entre estas simples criaturas y los mamíferos, vinculándolos a su controvertida cadena de la vida.
Grant se convirtió entonces en profesor de anatomía comparada en el University College de Londres, puesto que ocupó desde 1827 hasta su muerte en 1874. El salario de Grant era de 39 libras al año. [6] Se involucró en causas radicales y democráticas, haciendo campaña por un nuevo museo de la Sociedad Zoológica dirigido por profesionales en lugar de por aficionados aristocráticos; e intentó convertir el Museo Británico en una institución de investigación dirigida según criterios franceses. Se opuso a él el Partido Conservador, que lo atacó por apoyar a "la prensa reptil" y su "blasfema burla de las verdades del cristianismo" y logró que lo expulsaran de un puesto en la Sociedad Zoológica de Londres . Richard Owen , vehementemente opuesto a la teoría de la evolución de Grant, logró suplantarlo.
Darwin visitó a Grant en 1831 para pedirle consejo sobre cómo almacenar los especímenes inmediatamente antes de emprender el viaje del Beagle . Cuando Darwin regresó de su viaje, Grant fue uno de los que se ofreció a examinar sus especímenes, pero fue rechazado: no parece que hayan tenido más contacto. [7]
En sus frecuentes viajes al continente, Grant se hizo amigo íntimo de Geoffroy, un destacado anatomista comparativo francés. Las escuelas de medicina extramuros de Edimburgo fueron terreno fértil para las ideas de Geoffroy, y los radicales escoceses se convirtieron en discípulos de Geoffroy. Entre ellos se encontraba William AF Browne , un frenólogo que más tarde dedicó sus energías a la reforma de los asilos y a la psiquiatría neurológica. Grant llevó estas ideas a Londres, donde introdujo la homología (la técnica básica de Geoffroy) a sus estudiantes de la UCL. También promovió a Lamarck y De Blainville , cuyas ideas eran de una línea similar, e incluyó ideas de la teoría de la recapitulación . [8]
Geoffroy era un deísta , y su teoría no era una teoría de descendencia común , sino una elaboración del potencial existente en un tipo dado. Para él, el medio ambiente causa una inducción directa del cambio orgánico. Esta opinión Ernst Mayr la etiqueta como 'geoffroyismo'. [9] Definitivamente no es lo que creía Lamarck (para Lamarck, un cambio de hábitos es lo que cambia al animal). Lawrence había argumentado en 1816 que el clima no causa directamente las diferencias entre las razas humanas.
La anatomía comparada de Geoffroy se caracterizó por la comparación del mismo órgano o grupo de huesos en una variedad de animales. Sostuvo (1818-1822) la "unidad de composición" de todos los vertebrados. [10] Uno de sus principales descubrimientos fue la homología de las placas operculares de la cubierta branquial de los peces con los huesecillos del oído interno de los mamíferos. Los métodos de Geoffroy funcionaron bien para los vertebrados, pero cuando comparó a los vertebrados con los invertebrados poniendo a los invertebrados boca abajo y parcialmente al revés - "cada animal está dentro o fuera de su columna vertebral" - se encontró con su némesis . El debate Geoffroy-Cuvier en París ante la Academia de Ciencias (15 de febrero de 1830) vio a Georges Cuvier demoler su afirmación de que las cuatro ramas cuvierianas del reino animal podían reducirse a una. [11] La relación entre las ideas de Geoffroy y Cuvier puede expresarse así: mientras que con Cuvier la estructura determina la función, con Geoffroy la función determina la estructura. La cuestión entre ellos, sin embargo, era de índole religiosa, política y social además de científica. [12]
Grant habló por primera vez en público sobre el tema de la evolución en 1826. [13] En este punto especuló que la «transformación» podría afectar a todos los organismos. Observó que los estratos sucesivos parecían mostrar una sucesión progresiva y natural de animales fósiles. Estas formas «han evolucionado a partir de un modelo primitivo» por «circunstancias externas»: esta es una clara afirmación lamarckiana. Además, Grant aceptó un origen común para plantas y animales, y propuso que las unidades básicas de la vida («mónadas») se generaban espontáneamente. Esto es tanto reduccionismo como materialismo. El programa iba más allá que Geoffroy o Lamarck, pero no era una teoría completa de la evolución.
Grant era un "progresista" tanto en términos sociales como científicos. Se le consideraba, en gran medida y probablemente con razón, un materialista o un ateo : no había lugar para lo sobrenatural en su explicación de la biología. Fue partidario de Thomas Wakley , The Lancet y la BMA , todos ellos contrarios al establishment en su época. La idea principal de los reformistas radicales era que el gobierno debía asumir o al menos supervisar los poderes de concesión de licencias de las corporaciones médicas. [14]
Cuando Grant llegó a Londres no era elegible para convertirse en miembro del Real Colegio de Médicos de Londres (RCP) porque no era graduado de Oxford o Cambridge . Otros que deseaban ejercer en Inglaterra tenían que obtener una licencia del RCP o adquirir un título de boticario. Grant se negó a obtener una licencia para ejercer en Londres del RCP, y así se privó de una fuente lucrativa de ingresos. Hizo campaña durante toda su vida por la reforma tanto del RCP como del Real Colegio de Cirujanos de Londres . [15]
Wakley respondió al apoyo de Grant a The Lancet y a su programa radical con elogios efusivos hacia Grant, e imprimió el texto de las 60 conferencias del curso de anatomía comparada de Grant en The Lancet entre 1833 y 1834. Los críticos coincidieron en que el curso de Grant era la primera exposición «exhaustiva y accesible» de la anatomía filosófica en inglés. [16] [17]
Grant murió en su casa, en el número 2 de Euston Grove, Euston Square, Londres, [18] ocupando todavía la cátedra de la UCL, un anacronismo olvidado. En su testamento legó su patrimonio, de menos de 1.500 libras, a la UCL. [19] Fue enterrado en el lado este del cementerio de Highgate .
La segunda mitad de la larga vida profesional de Grant no fue exitosa y su estilo de enseñar zoología fue barrido por el discípulo de TH Huxley, E. Ray Lankester , en la nueva Cátedra Jodrell de Zoología y Anatomía Comparada. Sin embargo, Lankester conservó, reorganizó y amplió el museo de zoología de la universidad, ahora conocido como el Museo Grant de Zoología de la UCL.
Robert Edmond Grant es conmemorado en el nombre científico de una especie de serpiente africana, Gonionotophis grantii . [20]
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