Robert Dunsmuir (31 de agosto de 1825 - 12 de abril de 1889) fue un empresario y político canadiense nacido en Escocia. [1]
Fue reconocido como Personaje Histórico Nacional por el gobierno de Canadá en 1971. [2]
Dunsmuir nació en Hurlford , Escocia , hijo de James Dunsmuir, de 20 años, y su esposa Elizabeth en 1825. En el momento de su nacimiento, su familia se dedicaba al negocio del carbón en su natal Ayrshire . El abuelo de Dunsmuir, Robert, había arrendado propiedades de carbón y había comprado a competidores locales en los días anteriores a la llegada del ferrocarril en la década de 1840, lo que le permitió aumentar los precios. En 1832, en medio de esta prosperidad, la madre, el padre, la abuela y dos de sus tres hermanas de Robert murieron con pocos días de diferencia en una epidemia de cólera que arrasó la zona. Tres años más tarde, el abuelo Robert murió como un hombre relativamente rico, dejando un tercio de su patrimonio en fideicomiso para sus nietos huérfanos. Dunsmuir fue educado localmente en la Academia Kilmarnock y luego en la Escuela Mercantil y Mecánica de Paisley, una formación útil en el negocio del carbón. Luego fue a trabajar en las minas de carbón locales con el esposo de su tía, Boyd Gilmour. [3]
El 11 de septiembre de 1847, a la edad de 22 años, Dunsmuir se casó con Joan White, de 19 años. Ocho días después nació su primera hija, Elizabeth Hamilton. Su segunda hija, Agnes, también nació en Escocia en 1849. [3]
A finales de 1850, el mentor de Dunsmuir y marido de su tía, Boyd Gilmour, se había unido a la Compañía de la Bahía de Hudson para explotar un yacimiento de carbón en la costa noreste de la isla de Vancouver, en Fort Rupert (cerca del actual puerto Hardy ). Como algunos de los que iban a viajar con él decidieron no ir al enterarse de las noticias sobre las condiciones y las perspectivas de allí, Gilmour buscó reemplazos para su grupo en el último momento. Con 24 horas de aviso de esta oportunidad, Dunsmuir se unió. Navegaron en el Pekin , hacia Fort Vancouver , vía Cabo de Hornos , el 19 de diciembre de 1850. Tardaron 191 días en llegar. Ocho días después, el 8 de julio de 1851, Joan Dunsmuir dio a luz a su tercer hijo, James Dunsmuir . [3]
El 18 de julio de 1851 zarparon rumbo a Fort Rupert y, cuando llegaron el 9 de agosto, comenzó el plazo de tres años del contrato con la Compañía de la Bahía de Hudson . Gilmour luchó sin éxito por desarrollar una operación de producción de carbón en Fort Rupert hasta el 24 de agosto de 1852, cuando el gobernador Douglas les ordenó que se trasladaran a Nanaimo , donde se había descubierto una veta de carbón. El trabajo prosiguió, pero las condiciones de vida eran difíciles. En 1854, cuando se cumplió el plazo de sus contratos con la Compañía de la Bahía de Hudson y el gobernador Douglas se negó a aumentar sus salarios, Gilmour se fue para regresar a Escocia. Dunsmuir se quedó. Luego propuso a Douglas que continuara personalmente con la operación de una veta que Gilmour había pensado que estaba agotada. El 12 de octubre de 1855, Dunsmuir comenzó a trabajar por cuenta propia y en un mes estaba produciendo siete toneladas de carbón al día. Esta empresa tuvo un éxito modesto, pero cuando la veta se agotó, Dunsmuir fue contratado nuevamente para operar un nuevo pozo que la HBC abrió en 1860. [4]
El contrato de arrendamiento de la corona que otorgaba a la HBC los derechos sobre todo el carbón encontrado en la isla de Vancouver expiró en 1859, lo que obligó a la empresa a comprar las 6193 acres (2506 ha) que componían su explotación en Nanaimo. Con la nueva mina en funcionamiento, la HBC vendió toda su explotación en Nanaimo a la Vancouver Coal Mining and Land Company en septiembre de 1862 por 200.000 dólares. Dunsmuir trabajó de vez en cuando como superintendente de esa empresa y, también, para la Harewood Coal Company de su amigo, el Dr. Alfred Benson, que no logró reunir el capital que necesitaba para explotar su explotación.
Una vez que el contrato de arrendamiento de la corona que tenía la HBC expiró en 1859, se hizo posible que otros reclamaran derechos. En octubre de 1869, Dunsmuir estaba pescando truchas en el lago Diver, a unas pocas millas al norte y al oeste de Nanaimo, cuando encontró un afloramiento de carbón. Reclamó un derecho sobre 1600 acres (647 ha) en una franja de 1000 yardas (914 m) de ancho y 4 millas (6 km) de largo que incluía la mitad norte del lago Diver y que se extendía hasta la bahía Departure en el área conocida como Wellington . Para reclamar un derecho de este tamaño, se le exigió que formara una empresa, que se conocería como Dunsmuir, Diggle & Company. Sus hijos James y Alexander y algunos otros eran socios, pero firmaron una vez que se cumplió el requisito legal de los socios en la empresa. Wadham Diggle, comandante del buque de guerra Boxer , uno de los primeros en utilizar el carbón de Dunsmuir, invirtió $ 8000 en la empresa. El contralmirante Arthur Farquhar , comandante en jefe de la flota del Pacífico, invirtió otros 12.000 dólares. Los dos inversores dejaron la gestión de la empresa a Dunsmuir. En 1873, la mina de carbón de Wellington producía 16.000 de las 40.000 toneladas que se producían en la isla de Vancouver. A finales de 1875, Dunsmuir producía 50.000 toneladas al año. Sus dos mercados principales eran San Francisco y la Marina Real . La empresa compró a Farquhar en 1879 y en 1883 Diggle recibió 600.000 dólares por su participación de la mitad del negocio, que en ese momento producía una ganancia de 500.000 dólares al año.
Dunsmuir fue uno de los fundadores de la Esquimalt and Nanaimo Railway Company, que construyó la línea ferroviaria de Esquimalt a Nanaimo , que luego se extendió a Wellington , Victoria y Courtenay . Su empresa recibió una concesión de tierras que comprendía el 20% de la isla de Vancouver como incentivo para construir y equipar la línea ferroviaria que sería propiedad de la empresa y operada por ella. La estación de tren de Dunsmuir recibió su nombre en su honor.
Dunsmuir fue elegido para la Legislatura de Columbia Británica en representación de Nanaimo en las elecciones de 1882 mientras se encontraba de vacaciones en Europa, y fue reelegido en 1886. Poco después de su elección para la legislatura, entró en el gabinete. [5] Dunsmuir murió en Victoria, Columbia Británica, mientras aún estaba en el cargo.
La casa que construyó para su esposa Joan Olive (White) Dunsmuir en Victoria, Columbia Británica, se llama Castillo Craigdarroch y hoy es un destino turístico popular y un Sitio Histórico Nacional de Canadá . [6] [7]
Él y Joan tuvieron los siguientes hijos juntos:
Su hijo James Dunsmuir se convirtió en primer ministro de Columbia Británica y, más tarde, vicegobernador de la provincia .
Su hija Effie (Anne Euphemia) Dunsmuir se casó en St. George's, Hanover Square en Londres, Inglaterra, el 27 de febrero de 1900, con el capitán Somerset Gough-Calthorpe , RN, agregado naval de la embajada británica en San Petersburgo. Era hijo del teniente general Hon. SJ Calthorpe y nieto del sexto Lord Calthorpe. [8]
Su hija Maud Dunsmuir se casó en Londres, Inglaterra, en junio de 1898, con el capitán Reginald Spencer Chaplin, del 10.º Regimiento de Húsares Reales, hijo único del coronel J. W. Chaplin, VC, CB, de Kenilworth Hall, Leicestershire. Se desempeñó como ayudante de campo del mariscal de campo Lord Roberts y sirvió en Sudáfrica.
Jessie Sophia se convirtió en Lady Musgrave al casarse con Sir Richard Musgrave. [9]
Treinta y ocho años después de llegar a la Colonia de la Isla de Vancouver como minero contratado por 5 dólares a la semana para la Compañía de la Bahía de Hudson , murió como el hombre más rico de la Columbia Británica, con el control exclusivo de un imperio estimado en 15 millones de dólares (509 millones de dólares en la actualidad). [10] Su obituario en el Vancouver News-Advertiser decía de él que "no era ni un político ni un estadista, a juzgar por los estándares habituales que se aplican a tales personas, sino un legislador muy práctico, sensato y sensato que sabía lo que quería y generalmente tomaba el camino más corto para lograrlo". [11]
En 1888, Alexander Dunsmuir estaba de paso por el condado de Siskiyou, California , y según relatos de la época, quedó tan fascinado por la belleza de la zona que se ofreció a donar una fuente a una nueva ciudad, si la bautizaban con su nombre. La oferta fue aceptada y la fuente de Dunsmuir sigue funcionando cerca del parque de la ciudad en Dunsmuir, California .