Robert "Robin" Daniel Lawrence (18 de noviembre de 1892 - 27 de agosto de 1968) fue un médico británico del King's College Hospital de Londres. Le diagnosticaron diabetes en 1920 y se convirtió en uno de los primeros en recibir inyecciones de insulina en el Reino Unido en 1923. Dedicó su vida profesional al cuidado de las personas con diabetes y se le recuerda como el fundador de la Asociación Británica de Diabéticos .
RD Lawrence, más conocido como Robin Lawrence, nació en el número 10 de Ferryhill Place, Aberdeen , una casa adosada de granito de cuatro pisos en una tranquila calle arbolada en lo que entonces era una zona acomodada de clase media de la ciudad. Era el segundo hijo de Thomas y Margaret Lawrence. Su padre era un próspero fabricante de cepillos, cuya empresa suministraba todos los cepillos a la reina Victoria y sus herederos en Balmoral . A la edad de diez años, la familia se mudó a un edificio de granito recién construido, más grande e imponente, 8 Rubislaw Den North, entonces en las afueras de la ciudad y ahora la zona residencial más prestigiosa de la ciudad. [1] Estaba a cinco minutos en bicicleta de la Aberdeen Grammar School , a la que asistió entre 1900 y 1909. Tenía un buen expediente académico, pero también sobresalía en los deportes. En sus últimos años allí, representó a la escuela en rugby y cricket y ganó premios de natación . A lo largo de sus años escolares, su nombre apareció regularmente en diferentes eventos de los deportes escolares anuales, incluido en 1907, el segundo premio en el extraño evento "Hazañas de espada en bicicleta". [2]
Se matriculó a los dieciocho años y fue a la Universidad de Aberdeen para obtener un máster en francés e inglés. Después de graduarse, trabajó brevemente en la tienda de cortinas de un tío en Glasgow, pero lo dejó después de unas pocas semanas, regresando a Aberdeen, donde se inscribió nuevamente en la Universidad de Aberdeen para estudiar Medicina . Tuvo una brillante carrera universitaria ganando medallas de oro en Anatomía (2), Medicina Clínica y Cirugía y se graduó "con honores" en 1916. [3] Durante su segundo año, por consejo de su profesor de anatomía, se presentó y aprobó el examen primario FRCS en Londres . Dejó el rugby cuando era estudiante, pero representó a la universidad tanto en hockey como en tenis . También fue presidente del Consejo de Representantes de Estudiantes.
Al graduarse, Lawrence se unió inmediatamente al RAMC y después de seis meses de servicio en casa, sirvió en la frontera india hasta que fue enviado a casa por invalidez en 1919 con disentería y fue dado de baja con el rango final de capitán. [4] Después de unas semanas convaleciente en casa y pescando, fue a Londres y obtuvo el puesto de cirujano interno en el Departamento de Urgencias del King's College Hospital . Seis meses después, siendo aceptado como "King's Man", se convirtió en cirujano asistente en el Departamento de Otorrinolaringología. Poco después, mientras practicaba para una operación de mastoides en un cadáver, estaba cincelando el hueso cuando una astilla de hueso voló hacia su ojo derecho provocando una infección desagradable . Fue hospitalizado, pero la infección no se curó y se descubrió que tenía diabetes. A su edad en ese momento, esto representaba una sentencia de muerte.
En un principio, Lawrence se controló con una dieta estricta y la infección ocular se curó, pero la visión en ese ojo quedó dañada de forma permanente. Abandonó la idea de una carrera en cirugía y trabajó en el Departamento de Patología Química del King's College Hospital bajo la supervisión del Dr. GA Harrison. A pesar de su sombrío pronóstico y su mala salud, logró realizar suficiente investigación para escribir su tesis de doctorado. [5] Un poco más tarde, con la expectativa de que le quedaba poco tiempo de vida y sin querer morir en casa causando malestar a su familia, se mudó a Florencia y estableció allí su consultorio. En el invierno de 1922-23, su diabetes empeoró gravemente después de un ataque de bronquitis y el final de su vida parecía cercano.
A principios de 1922, Frederick Banting , Charles Best , James Collip y John Macleod en Toronto , Canadá, descubrieron y aislaron la insulina . Al principio, los suministros escaseaban y tardaban en llegar al Reino Unido, pero en mayo de 1923, Harrison envió un telegrama a Lawrence: "Tengo insulina, funciona, vuelve pronto". En ese momento, Lawrence estaba débil y discapacitado por una neuritis periférica y con gran dificultad; condujo a través del continente y llegó al King's College Hospital el 28 de mayo de 1923. Después de algunas pruebas preliminares, recibió su primera inyección de insulina el 31 de mayo. [6] [7] [8] La vida de Lawrence se salvó y pasó dos meses en el hospital recuperándose y aprendiendo todo sobre la insulina. Luego fue nombrado patólogo químico en el King's College Hospital y dedicó el resto de su vida al cuidado y bienestar de las personas que viven con diabetes.
Desarrolló una de las primeras y más grandes clínicas de diabetes del país y en 1931 fue nombrado médico asistente a cargo del departamento de diabetes en el King's College Hospital, pasando a ser médico a cargo en 1939. También tenía una gran práctica privada. Escribió profusamente sobre su tema y sus libros The Diabetic Life y The Diabetic ABC hicieron mucho para simplificar el tratamiento para médicos y pacientes. The Diabetic Life se publicó por primera vez en 1925 y se hizo inmensamente popular, extendiéndose a 14 ediciones y traducida a muchos idiomas. Publicó ampliamente sobre todos los aspectos de la diabetes y su manejo, produciendo unos 106 artículos solo o con colegas, incluidas publicaciones importantes sobre el manejo del coma diabético , sobre el tratamiento de la diabetes y la tuberculosis y sobre el cuidado del embarazo en diabéticos.
En 1934, concibió la idea de una asociación que fomentara la investigación y alentara la educación y el bienestar de los pacientes. Con este fin, un grupo de médicos y personas con diabetes se reunieron en la casa de Londres del paciente de Lawrence, HG Wells , el científico y escritor, y se formó la Asociación de Diabéticos. Cuando otros países siguieron el ejemplo, se convirtió en la Asociación Británica de Diabéticos (BDA). Lawrence fue Presidente del Consejo Ejecutivo de 1934 a 1961 y Presidente Honorario Vitalicio desde 1962. Su entusiasmo y empuje aseguraron la vida y el crecimiento constante de esta asociación que pronto se convirtió en la voz de las personas con diabetes y buscó constantemente promover su bienestar. Ahora hay sucursales activas en todo el país. También fue un impulsor principal de la producción de "The Diabetic Journal" (precursor de Balance), cuyo primer número apareció en enero de 1935. Muchos artículos posteriores fueron aportados por él mismo de forma anónima. Él y su colega Joseph Hoet fueron los principales defensores de la fundación de la Federación Internacional de Diabetes y se desempeñó como su primer presidente entre 1950 y 1958. En sus conferencias trienales, la aparición de Lawrence siempre fue recibida con aclamación.
Casi inmediatamente después de su jubilación , sufrió un derrame cerebral , pero su espíritu permaneció indomable y continuó viendo pacientes privados hasta el final. Su última publicación fue un relato de cómo la hipoglucemia exageró los signos de su hemiparesia . [9] Aunque predicó un control estricto de la diabetes para sus pacientes, él mismo no mantuvo una dieta estricta, sino que tomó inyecciones suplementarias de insulina soluble cuando juzgó que las necesitaba. [10]
Lawrence fue profesor Oliver-Sharpey en el Royal College of Physicians de Londres en 1946. Su conferencia fue una de las primeras descripciones y estudios detallados de la rara enfermedad que ahora se conoce como diabetes lipoatrófica . [11] [12] Recibió la Medalla Banting de la Asociación Estadounidense de Diabetes el mismo año; fue profesor Banting de la BDA en 1949 y en 1964 la Universidad de Toronto le confirió su LLD "honoris causa". Charles Best , entonces profesor de fisiología en Toronto, fue probablemente el proponente de este honor, ya que había conocido y entablado amistad con Lawrence cuando realizaba una investigación de posgrado en Londres con Sir Henry Dale y AV Hill en 1925-28. Siguieron siendo amigos de toda la vida y se reunían regularmente cuando estaban en el país del otro. [13] Best estuvo presente en la boda de Lawrence con Doreen Nancy Batson el 7 de septiembre de 1928. [14] Los Lawrence tuvieron tres hijos. [15]
Murió en su casa de Londres el 27 de agosto de 1968 a la edad de 76 años. [15]
Se le conmemora con una conferencia anual de Lawrence dictada por un joven investigador en el campo de la diabetes en la Sección Médica y Científica de la BDA y con la Medalla Lawrence otorgada a pacientes que han tomado insulina durante 60 años o más. [16] La BDA, ahora Diabetes UK, sigue siendo su monumento perdurable.
