Robert Wiedeman Barrett Browning , conocido como Pen Browning , (9 de marzo de 1849 - 8 de julio de 1912) fue un pintor inglés. Su carrera fue moderadamente exitosa, pero es más conocido como el hijo y heredero de los célebres poetas ingleses Robert Browning y Elizabeth Barrett Browning , de cuyos manuscritos y recuerdos reunió una importante colección. También compró y restauró el palacio barroco Ca' Rezzonico en Venecia .
Browning era el único hijo de los poetas Robert Browning y Elizabeth Barrett Browning . Los Browning habían vivido en Italia durante tres años cuando su hijo nació en Casa Guidi en Florencia . [1] Su madre, que había abortado tres embarazos anteriores, lo describió como "tan gordo, rosado y fuerte que casi dudo de que sea mi hijo". [2] Su apodo Pen derivaba de sus intentos infantiles de pronunciar su nombre de pila Wiedeman (el apellido de soltera de su abuela paterna). [3] Como hijo único querido, algunos pensaban que estaba sobreprotegido. Al visitar a los Browning, el novelista Nathaniel Hawthorne escribió sobre Pen:
Nunca había visto un niño como éste; tan delgado, frágil y lleno de vida; no como si estuviera enfermo, sino como si no tuviera nada que ver con la carne y la sangre humanas. Su rostro es muy bonito y muy inteligente, y se parece mucho al de su madre. Tiene nueve años y parece menos infantil y menos varonil de lo que corresponde a su edad. No me gustaría ser el padre de un niño así y temería poner en él tanto interés y afecto como no puede dejar de inspirar. Me pregunto qué será de él, si llegará a ser un hombre, si es deseable que lo sea. Sus padres deberían dedicar toda su atención a hacerlo robusto y terrenal, y a darle una vaina más gruesa para envainar su espíritu. [4]
Browning fue educado "con esmero" por su padre y tutores privados en la casa de los Browning en Florencia y, después de que su madre muriera en 1861, en Londres. Robert estaba ansioso de que su hijo asistiera a una universidad y buscó la ayuda de Benjamin Jowett , rector del Balliol College , el principal académico de Oxford de la época. Con la ayuda de Jowett, el griego y el latín de Pen se elevaron al nivel requerido, pero Jowett se vio obligado a decirle al poeta que el dominio del inglés de su hijo dejaba mucho que desear. [4] Debido a que Balliol era demasiado exigente para Pen, fue a Christ Church, Oxford , donde disfrutó mucho del lado deportivo de la vida universitaria: disfrutaba de la natación, el remo, la esgrima, la equitación y el boxeo. [4] Sin embargo, no se dedicó a los estudios académicos y abandonó la universidad sin obtener un título. [5] Animado por el amigo de Robert Browning, el pintor John Everett Millais , Browning estudió pintura y escultura en Amberes y París. Entre sus profesores estuvo Auguste Rodin ; [3] entre sus compañeros de estudios estuvo John Singer Sargent . [5]
Como pintor, Browning era competente, pero su inclinación por pintar desnudos femeninos voluptuosos no favoreció las ventas en la Inglaterra victoriana. [3] A pesar de esto, logró un éxito razonable, en parte debido a los continuos esfuerzos de su padre por promover su trabajo. [6] Expuso en la Royal Academy , la Grosvenor Gallery , el Salón de París y el Salón de Bruselas. [4] The Times escribió que sus obras "mostraron considerable habilidad y fuerza. Algunas de ellas aún son bien recordadas... incluidos los bustos de su padre". [5]
En octubre de 1887, Browning se casó con una heredera estadounidense, Fannie Coddington (1853-1935). Compraron y restauraron Ca' Rezzonico , uno de los grandes palacios del Gran Canal de Venecia . [6] Sin necesidad de obtener ingresos de la pintura, Browning continuó pintando por placer durante el resto de su vida hasta que la pérdida de la vista finalmente se lo impidió. [3] En octubre de 1889, Robert Browning visitó a su hijo y a su nuera en Ca' Rezzonico. Escribió: "El palacio despierta la admiración de todo el mundo, tan grande es la inteligencia de Pen... Había una capilla profanada, que ha restaurado en honor a su madre". [5] Durante esta estancia, Robert enfermó y murió allí en diciembre de 1889. [6] Browning y Fannie se hicieron cargo de los dependientes de Robert, incluida su hermana Sarianna y los antiguos sirvientes de la familia, que vinieron a vivir con ellos en Venecia. [6 ]
Browning y Fannie, que no tenían hijos, se distanciaron gradualmente, aunque nunca se divorciaron. [6] Su matrimonio no se vio ayudado por los rumores de una relación entre Browning y una bella italiana rubia llamada Ginevra, ama de llaves de Ca' Rezzonico, que también posó como modelo para las pinturas de Browning. [4] Fannie finalmente lo dejó. Más tarde intentaron revivir su matrimonio, pero duró poco. [4] Browning vendió Ca' Rezzonico en 1906 y, a partir de entonces, dividió su tiempo entre otras dos casas en Italia, la Torre all' Antella, cerca de Florencia, y Asolo , un lugar estrechamente asociado con su padre, que ambientó allí su poema " Pippa Passes " y escribió su último libro, Asolando , mientras vivía allí. [5] Browning envejeció contento, a pesar de la pérdida de vista. En mayo de 1912, una calle de Asolo recibió el nombre de Via Browning en honor al centenario de su padre, y Browning, que se encontraba mal, abandonó la cama para asistir a la celebración. Fue su última aparición pública.
El 8 de julio de 1912, murió de un ataque al corazón a la edad de 63 años. Se le ofreció un espléndido funeral y fue enterrado en Asolo, pero diez años después Fannie hizo que su cuerpo fuera trasladado a Florencia. [6] Browning murió intestado , y la colección de manuscritos y recuerdos de sus padres que había reunido cuidadosamente durante muchos años fue subastada y dispersada. Poco después, el Dr. AJ Armstrong, profesor de inglés en la Universidad de Baylor en los Estados Unidos, obtuvo una lista de los artículos vendidos y los compradores, e intentó adquirir la colección mediante donación o compra. La colección de Armstrong fue la base de la colección Browning de Baylor, ahora alojada en la Biblioteca Armstrong Browning en el campus de Baylor. [3]
Sanders, Andrew (1994). Breve historia de Oxford de la literatura inglesa . Oxford University Press. ISBN 0-19-811201-7