Robert Wiedeman Barrett Browning , conocido como Pen Browning , (9 de marzo de 1849 - 8 de julio de 1912) fue un pintor inglés. Su carrera fue moderadamente exitosa, pero es más conocido como hijo y heredero de los célebres poetas ingleses Robert Browning y Elizabeth Barrett Browning , de cuyos manuscritos y recuerdos formó una colección sustancial. También compró y restauró el palacio barroco Ca' Rezzonico en Venecia .
Browning era hijo único de los poetas Robert Browning y Elizabeth Barrett Browning . Los Browning habían vivido en Italia durante tres años cuando nació su hijo en Casa Guidi en Florencia . [1] Su madre, que había abortado tres embarazos anteriores, lo describió como "tan gordo, sonrosado y fuerte que casi soy escéptico de que sea mi hijo". [2] Su apodo Pen deriva de sus intentos infantiles de pronunciar su nombre de pila Wiedeman (después del apellido de soltera de su abuela paterna). [3] Como hijo único y querido, algunos sentían que estaba sobreprotegido. Al visitar a los Browning, el novelista Nathaniel Hawthorne escribió sobre Pen:
Nunca antes había visto a un niño así; tan esbelto, frágil y parecido a un espíritu, no como si realmente tuviera mala salud, sino como si tuviera poco o nada que ver con la carne y la sangre humana. Su cara es muy bonita y muy inteligente, y muy parecida a la de su madre. Tiene nueve años y parece a la vez menos infantil y menos varonil de lo que correspondería a esa edad. No me gustaría mucho ser padre de un niño así y debería temer poner en él tanto interés y afecto como él no puede dejar de inspirar. Me pregunto qué será de él, si algún día llegará a ser un hombre, si es deseable que lo sea. Sus padres deberían dedicar toda su atención a hacerlo robusto y terrenal, y a darle una vaina más gruesa donde enfundar su espíritu. [4]
Browning fue educado "con gran cuidado" por su padre y tutores privados en la casa de los Browning en Florencia y, después de la muerte de su madre en 1861, en Londres. Robert estaba ansioso de que su hijo asistiera a la universidad y buscó la ayuda de Benjamin Jowett , maestro del Balliol College , el principal académico de Oxford de la época. Con la ayuda de Jowett, el griego y el latín de Pen alcanzaron el nivel requerido, pero Jowett se vio obligado a decirle al poeta que el dominio del inglés de su hijo dejaba mucho que desear. [4] Debido a que Balliol era demasiado exigente para Pen, fue a Christ Church, Oxford , donde disfrutó mucho del lado deportivo de la vida universitaria: le encantaba la natación, el remo, la esgrima, la equitación y el boxeo. [4] Sin embargo, no se dedicó a estudios académicos y se fue sin obtener un título. [5] Animado por el amigo de Robert Browning, el pintor John Everett Millais , Browning estudió pintura y escultura en Amberes y París. Entre sus profesores se encontraba Auguste Rodin ; [3] entre sus compañeros de estudios estaba John Singer Sargent . [5]
Como pintor, Browning era competente, pero su inclinación por pintar voluptuosos desnudos femeninos no fomentó las ventas en la Inglaterra victoriana. [3] A pesar de esto, logró un éxito razonable, en parte debido a los continuos esfuerzos de su padre para promover su trabajo. [6] Expuso en la Real Academia , la Galería Grosvenor , el Salón de París y el Salón de Bruselas. [4] El Times escribió que sus obras "mostraron una habilidad y fuerza considerables. Algunas de ellas todavía son bien recordadas... incluidos los bustos de su padre". [5]
En octubre de 1887, Browning se casó con una heredera estadounidense, Fannie Coddington (1853-1935). Compraron y restauraron Ca' Rezzonico , uno de los grandes palacios del Gran Canal de Venecia . [6] Sin necesidad de obtener ingresos de la pintura, Browning continuó pintando por placer durante el resto de su vida hasta que los problemas de visión finalmente se lo impidieron. [3] En octubre de 1889, Robert Browning visitó a su hijo y a su nuera en Ca' Rezzonico. Escribió: "El Palacio suscita el asombro de todos, tan grande es la inteligencia de Pen... Había una capilla profanada, que él ha restaurado en honor a su madre". [5] Durante esta estancia, Robert enfermó y murió allí en diciembre de 1889. [6] Browning y Fannie cuidaron de las personas a cargo de Robert, incluida su hermana Sarianna y los antiguos sirvientes de la familia, que vinieron a vivir con ellos a Venecia. [6]
Browning y Fannie, que no tuvieron hijos, se distanciaron gradualmente, aunque nunca se divorciaron. [6] Su matrimonio no fue ayudado por la rumoreada relación entre Browning y una hermosa rubia italiana llamada Ginevra, ama de llaves de Ca' Rezzonico, quien también modeló para las pinturas de Browning. [4] Fannie finalmente lo dejó. Más tarde intentaron revivir su matrimonio, pero duró poco. [4] Browning vendió Ca' Rezzonico en 1906 y posteriormente dividió su tiempo entre otras dos casas en Italia, la Torre all' Antella, cerca de Florencia, y Asolo , un lugar estrechamente asociado con su padre, quien ambientó su poema " Pippa Passes ". allí y escribió su último libro, Asolando , mientras vivía allí. [5] Browning envejeció contento, a pesar de tener problemas de visión. En mayo de 1912, una calle de Asolo recibió el nombre de Via Browning en honor al centenario de su padre, y Browning, que no se encontraba bien, abandonó la cama para asistir a la celebración. Fue su última aparición pública.
El 8 de julio de 1912 murió de un ataque al corazón a la edad de 63 años. Le ofrecieron un espléndido funeral y fue enterrado en Asolo, pero diez años más tarde Fannie hizo trasladar su cuerpo a Florencia. [6] Browning murió intestado , y la colección de manuscritos y recuerdos de sus padres que había acumulado cuidadosamente durante muchos años fue subastada y dispersada. Poco después, el Dr. AJ Armstrong, profesor de inglés en la Universidad de Baylor en Estados Unidos, obtuvo una lista de los artículos vendidos y de los compradores, e intentó adquirir la colección mediante donación o compra. La colección de Armstrong fue la base de la colección Browning de Baylor, ahora ubicada en la Biblioteca Armstrong Browning en el campus de Baylor. [3]
Lijadoras, Andrés (1994). La breve historia de Oxford de la literatura inglesa . Prensa de la Universidad de Oxford. ISBN 0-19-811201-7