Robert Adrain (30 de septiembre de 1775 - 10 de agosto de 1843) fue un exiliado político irlandés que ganó renombre como matemático en los Estados Unidos. Dejó Irlanda después de liderar a los insurgentes republicanos en la Rebelión de 1798 y se estableció en Nueva Jersey y Pensilvania . Con Nathaniel Bowditch , comparte la distinción de ser el primer académico en publicar una investigación matemática original en Estados Unidos. Esto incluyó su formulación del método de mínimos cuadrados mientras trabajaba en un problema de topografía (en dos pruebas de la ley exponencial del error publicadas independientemente de Carl Friedrich Gauss ) por las que se lo recuerda principalmente. [1] [2] [3] Sus campos de interés matemático aplicado incluyeron la física , la astronomía y la geodesia . Muchas de sus investigaciones matemáticas se centraron en la forma de la Tierra . [4]
Adrain nació en Carrickfergus , condado de Antrim , Irlanda. Su padre, de ascendencia hugonote francesa , era maestro de escuela y fabricante de instrumentos matemáticos, y aparentemente recibió una buena educación hasta los quince años, cuando ambos padres murieron. Luego se mantuvo a sí mismo y a sus cuatro hermanos asumiendo el puesto de su padre como maestro y tutor privado. [3] [4] En la causa de la reforma democrática y la independencia nacional, el 7 de junio de 1798 lideró un contingente de Irlandeses Unidos en el ejército rebelde comandado por Henry Joy McCracken en la Batalla de Antrim . [5] En el enfrentamiento con las fuerzas de la Corona británica , fue casi fatalmente herido por uno de sus propios hombres. Después de ser curado, con una recompensa por su cabeza, él, su esposa y su hijo pequeño escaparon a Estados Unidos. [3]
Aunque fue en gran medida autodidacta en matemáticas, consiguió un puesto de profesor en la academia de Princeton , Nueva Jersey . En 1801 se convirtió en presidente de la Academia del Condado de York en York, Pensilvania . Escribió para el Mathematical Correspondent (editado por George Baron), la primera revista matemática de los Estados Unidos, y contribuyó con el primer artículo publicado en América sobre álgebra diofántica . Más tarde intentó dos veces, en 1808 y 1814, fundar su propia revista, The Analyst, or, Mathematical Museum . Aunque no logró atraer suficientes suscriptores, [6] el primer volumen del Analyst ha sido considerado "la mejor colección de trabajos matemáticos producidos en los Estados Unidos hasta ese momento". Además de Adrain, incluía contribuciones de Nathaniel Bowditch , Robert Patterson , John Gummere y Ferdinand Rudolph Hassler . [3] El reconocimiento llegó después.
En 1809, Adrain fue convocado para ocupar una cátedra en el Rutgers (entonces Queen's) College , que en 1810 le otorgó un máster honorario. En 1812 fue elegido miembro de la American Philosophical Society [7] y al año siguiente, cuando ocupó un puesto en Columbia , de la American Academy of Arts and Sciences [8] . A partir de 1827 fue profesor de matemáticas en la Universidad de Pensilvania.
En 1825, fundó una publicación algo más exitosa dirigida a un público más amplio, The Mathematical Diary , que se publicó hasta 1832. [6] Se diseñó siguiendo el modelo de The Correspondent , pero con un nivel más alto de participación matemática en la resolución de problemas y la exposición. [4]
En 1834, se le pidió a Adrain que renunciara a la Universidad de Pensilvania por motivos de mala disciplina en la clase (casos de estudiantes que volcaban bancos y arrojaban huevos). Regresó a Nuevo Brunswick . Alquiló una sala de la escuela y ofreció clases particulares hasta 1836. Los registros locales de Nuevo Brunswick indican que durante la década de 1830, mantuvo en esclavitud a una mujer llamada Caroline y a su hijo Alfred. [9] [10] Después de 1836, regresó a Nueva York y enseñó en la Escuela Secundaria del Columbia College antes de retirarse a Nuevo Brunswick en 1840, donde murió tres años después. [3]
Se sugiere que Adrain, en la actualidad, en consonancia con su convicción de que "el último y más alto campo de la ciencia matemática consiste en su aplicación a las leyes y fenómenos del mundo natural", sería considerado un matemático aplicado. Entre sus amplios intereses en física, astronomía y geografía, su preocupación primordial era la geodesia dinámica, específicamente la investigación matemática de la forma de la Tierra. [4]
Adrain fue el padre del congresista Garnett B. Adrain . [11] Se le conmemora con una placa azul, inaugurada en Carrickfergus por el Círculo de Historia del Ulster.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Adrain, Robert». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.