Charles Valentine Riley (18 de septiembre de 1843 - 14 de septiembre de 1895) fue un entomólogo y artista estadounidense nacido en Gran Bretaña . Fue uno de los primeros individuos en utilizar el control biológico de plagas y fue autor de más de 2400 publicaciones. Convenció al Congreso para crear la Comisión Entomológica de los Estados Unidos y fue uno de los fundadores de la Asociación Estadounidense de Entomólogos Económicos.
Hijo de un ministro de la Iglesia de Inglaterra , Charles Valentine Riley nació el 19 de septiembre de 1843 en el distrito de Chelsea de Londres . Cuando tenía unos once años, sus padres, el reverendo Charles y Mary (de soltera Valentine) Riley, decidieron continuar su educación en Europa . Allí se destacó en arte e historia natural asistiendo a escuelas privadas en Dieppe, Francia y más tarde en Bonn, Alemania . [1] Después de la muerte de su padre, regresó a Gran Bretaña para inscribirse en una escuela pública allí. Algún tiempo después, su madre se volvió a casar, lo que puede haber jugado un papel en su decisión, tomada a la edad de diecisiete años, de cruzar el Océano Atlántico hacia América con escasos recursos. [2] [3] [4]
El viaje de Riley hacia el oeste terminó en el estado estadounidense de Illinois , donde fue empleado como trabajador en una granja en Aroma , una pequeña comunidad en el condado de Kankakee, unas cincuenta millas al sur de Chicago . Riley había conocido al dueño de la granja, un expatriado británico llamado George Edwards, algún tiempo antes cuando este último estaba de visita en Londres. Alrededor de 1864 dejó la granja de Edwards para trabajar para Prairie Farmer , una importante revista agrícola con sede en Chicago, como reportero, artista y editor del departamento de entomología. Unos meses más tarde se unió al 134.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Illinois , y se licenció antes de fines de 1864 después de cumplir con su compromiso de alistamiento de cien días. [5] [6] [4] [7] [8]
En 1868 fue nombrado primer entomólogo estatal del estado de Missouri . Colaboró en los informes anuales de Missouri, trabajo que lo consagró como uno de los entomólogos más destacados de los Estados Unidos.
Riley estudió la plaga de saltamontes que invadió muchos estados del Oeste entre 1873 y 1877. Convenció al Congreso de los Estados Unidos para que estableciera la Comisión Entomológica de los Estados Unidos, que incluía una Comisión de Saltamontes, de la que Riley fue nombrado presidente.
En 1876, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [9]
En 1878, fue designado para el puesto de entomólogo del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , pero renunció después de solo un año debido a un desacuerdo con el Comisionado. Fue designado nuevamente en 1881 y permaneció en el puesto principal hasta 1894. También fue designado como el primer curador de insectos del Instituto Smithsoniano en 1885. Más tarde, Riley donaría su colección de 100.000 especímenes de insectos a ellos. [10]
Fue uno de los primeros en practicar el control biológico de plagas , introduciendo un escarabajo que era el enemigo natural de una plaga que estaba dañando la industria de los cítricos de California . Debido a que este método redujo con éxito la plaga, a Riley se lo conoce a veces como el "Padre del Control Biológico". Inventó el "ciclón" o cámara de remolino en las boquillas para fines de pulverización. [11]
Fue uno de los primeros en notar que las uvas americanas, Vitis labrusca, eran resistentes a la filoxera de la uva . [12] Su trabajo con JE Planchon condujo al uso del injerto de uva francesa en portainjertos de V. labrusca . Este esfuerzo ayudó a salvar la industria vinícola francesa y por sus esfuerzos, Riley recibió la Gran Medalla de Oro francesa y fue nombrado Caballero de la Legión de Honor en 1884. [13]
Escritor, artista y visionario prolífico, Riley fue autor de más de 2400 publicaciones. Publicó dos revistas, The American Entomologist (1868-1880) e Insect Life (1889-1894) y Riley fue el primero en recomendar el establecimiento de la Oficina de Estaciones Experimentales, en 1878 ante el Congreso Nacional de Agricultura. [10] Recibió títulos honorarios de la Universidad Estatal de Kansas y la Universidad de Missouri . Fue miembro honorario de la Sociedad Entomológica de Londres y fundador y primer presidente de la Sociedad Entomológica de Washington. Él y el Dr. LO Howard, asistente de Riley en el Servicio Entomológico Federal, estuvieron entre los fundadores de la Asociación Estadounidense de Entomólogos Económicos, que pasó a formar parte de la Sociedad Entomológica de Estados Unidos en 1953. Riley fue sucedido como entomólogo estatal de Missouri por Otto Lugger , quien sirvió como asistente en los primeros años de Riley.
El 20 de junio de 1878, Riley se casó en San Luis (Misuri) con Emilie Conzelman, que había nacido y crecido en esa ciudad. Su padre, Gottlieb Conzelman, procedía de Alemania y mantenía a su familia trabajando como empapelador . La madre de Emilie, Jorgine Augusta (de soltera Grønbech), era danesa ; murió el 21 de febrero de 1861 en San Luis (Misuri) a los 39 años. [14] Charles y Emilie tuvieron cinco niñas y dos niños. Su primera hija, Alice, nació en 1879 y Cathryn, la menor, en 1891. William, Mary , Harold (que murió a los cuatro meses), Helen y Thora nacieron en la década de 1880. Emilie Conzelman Riley murió en Washington DC el 10 de diciembre de 1947, casi un mes antes de cumplir 98 años (29 de enero de 1948). [15] [16] [17] [18]
El 14 de septiembre de 1895, Riley murió como consecuencia de un accidente de bicicleta ocurrido no lejos de su residencia en Washington, DC. Mientras bajaba rápidamente una colina, la rueda de la bicicleta golpeó un adoquín de granito que había dejado caer un carro. Riley salió disparado hacia el pavimento y se fracturó el cráneo. Fue llevado a su casa en un carro y nunca recuperó el conocimiento. Murió en su casa ese mismo día, poco antes de cumplir 52 años, dejando a su viuda con seis hijos. [19]
