Rift Valley Railways ( RVR ) fue un consorcio establecido para administrar los ferrocarriles paraestatales de Kenia y Uganda . El consorcio ganó la licitación para la gestión privada del ferrocarril de Uganda, de un siglo de antigüedad , en 2005. El ferrocarril Kenia-Uganda había sido administrado anteriormente por East African Railways and Harbours Corporation durante el período 1948-77. En 2014, RVR movió 1.334 millones de toneladas netas por kilómetro de carga ferroviaria , frente a los 1.185 millones de toneladas netas por kilómetro del año anterior. [3] Tanto Kenia como Uganda rescindieron sus contratos con RVR a mediados de 2017, y el control de sus redes ferroviarias nacionales volvió a manos de Kenya Railways Corporation y Uganda Railways Corporation , respectivamente.
La línea ferroviaria, ridiculizada como la "Línea Lunática" por una prensa británica crítica durante su construcción [4] y todavía conocida coloquialmente como el " Lunatic Express ", recorre unos 900 kilómetros (560 millas) desde el puerto de Mombasa en el Océano Índico de Kenia , a través de Nairobi y por el Valle del Rift hasta Kisumu en las orillas del Lago Victoria .
Otro tramo del mismo sistema ferroviario atraviesa el Gran Valle del Rift, a través de la ciudad de Eldoret en Kenia , entrando en Uganda por Malaba y pasando por Tororo y Jinja para entrar en Kampala , la capital de Uganda. Desde allí, el ferrocarril continúa hasta Kasese en la Región Occidental de Uganda, cerca de la frontera con la República Democrática del Congo , aproximadamente a 1.600 kilómetros (990 millas) al noroeste de Mombasa. En Tororo, el tramo norte del sistema ferroviario ugandés se bifurca y viaja hacia el noroeste a través de Mbale , Soroti y Lira hasta la ciudad de Gulu , el área metropolitana más grande de la Región Norte de Uganda. Desde Gulu, la línea continúa hacia el oeste para terminar en Pakwach, a orillas del Nilo Alberto , aproximadamente a 1.500 kilómetros (930 millas) al noroeste de Mombasa.
Originalmente, RVR estaba dirigida por Sheltam Rail Corporation de Sheltam Trade Close Corporation (STCC) de Sudáfrica , que tenía experiencia en la gestión de otros ferrocarriles africanos. [5] Los socios menores del consorcio eran Prime Fuels de Kenia (15%), Mirambo Holdings de Tanzania (10%) y Comazar (10%) y el CDIO Institute for Africa Development Trust (4%), ambos de Sudáfrica. El consorcio planeaba invertir en el sistema ferroviario, modernizarlo, reducir las ineficiencias, utilizar una fuerza laboral más pequeña y generar una tarifa de concesión anual del 11,1 por ciento en cada país. Además, habría pagado US$1 millón al año por la concesión del servicio de pasajeros en Kenia y US$500.000 anuales a Uganda por la misma razón.
La toma de posesión se hizo efectiva en noviembre de 2006 y estaba previsto que durara 25 años. [6] La crisis de Kenia de 2007-2008 incluyó disturbios destructivos que bloquearon y destruyeron parcialmente el sistema ferroviario entre Kenia y Uganda, lo que provocó dificultades en el suministro. La destrucción y la pérdida de ingresos posteriores provocaron importantes pérdidas financieras. [7]
El 9 de octubre de 2008, Toll Holdings anunció que había firmado un contrato para gestionar el ferrocarril entre Kenia y Uganda, en sustitución de la gestión de RVR. El consorcio había sido criticado por la caída del tráfico de mercancías en los dos años transcurridos desde que tomó el control, mientras que el consorcio alegó que la caída se debía al mal estado de la infraestructura ferroviaria y a los daños causados por los manifestantes durante la crisis keniana de 2007-2008. Los funcionarios de la filial de Toll, Patrick Defence Logistics, gestionaron el ferrocarril después de la transición. [8] [9]
En febrero de 2010, la Comunidad de África Oriental anunció planes para recaudar capital para "modernizar y expandir la red ferroviaria existente para impulsar la competitividad de la región". En un desarrollo relacionado, la compañía de inversión egipcia Citadel Capital compró una participación del 49 por ciento en Sheltam Railway Company de Sudáfrica, el principal inversor en el consorcio RVR. [10] Durante el primer trimestre de 2010, Trans-Century presentó una demanda sin éxito en Mauricio , donde está incorporada RVR, en un intento de bloquear la entrada de Citadel Capital en el consorcio. [11]
Los informes de prensa de África Oriental en 2010 indicaron que Charles Mbire , un rico empresario ugandés que representa a Uganda en la junta directiva de RVR, había expresado interés en comprar el 15 por ciento de las acciones que debería reservarse para los ugandeses en el consorcio RVR. [12]
En marzo de 2010, los accionistas de RVR se reunieron en Londres, en el marco de un arbitraje vinculante. Tras esas conversaciones, la nueva participación accionaria de RVR quedó en manos de Africa Railways Limited (ARL) con un 51%, TransCentury de Kenia con un 34% y Bomi Holdings de Uganda con un 15%. [13] [14]
ARL es una subsidiaria de Citadel Capital, una firma de capital privado egipcia. [15]
TransCentury Limited es una empresa de inversión privada de Kenia, cuyas acciones cotizan en la Bolsa de Valores de Nairobi . [16]
Bomi Holdings Limited es una empresa de inversión ugandesa propiedad de Charles Mbire . [17]
El acuerdo de participación revisado se firmó en Kampala , la capital de Uganda, el 25 de agosto de 2010. [18] Los nuevos propietarios se comprometieron a invertir 250 millones de dólares en el consorcio para revitalizar la red ferroviaria. [19] [20]
En marzo de 2014, Trans-Century Limited se deshizo de RVR vendiendo su participación del 34 por ciento a Africa Railways por un valor estimado de US$43,7 millones. [21]
Desde entonces, Citadel Capital ha cambiado su nombre a Qalaa Holdings. [22]
En noviembre de 2010, RVR firmó un acuerdo técnico y de gestión con América Latina Logística (ALL), con sede en Curitiba , Brasil. La firma es la mayor empresa independiente de su tipo en América Latina . Tiene operaciones en Argentina y Brasil, donde supervisó la exitosa privatización del sistema ferroviario nacional. ALL proporcionará a RVR personal clave de gestión y operaciones y supervisará la transferencia de tecnología, incluida la selección y el abastecimiento de materia prima y software y hardware de tecnología de la información . La asociación inicial es por un período renovable de cinco años, a partir de noviembre de 2010. [24]
En marzo de 2011, los medios de comunicación indicaron que la RVR tenía la intención de recaudar 240 millones de dólares para financiar sus planes de expansión durante los próximos cinco años. 140 millones de dólares se recaudarán mediante la inyección de capital de los tres inversores corporativos. Los 100 millones restantes se obtendrán de bancos comerciales. La RVR ya cuenta con una línea de crédito estimada en 54 millones de dólares. [25]
En julio de 2011, RVR obtuvo un préstamo de 40 millones de dólares del Banco Africano de Desarrollo para financiar sus mejoras y expansión.
Ese mismo mes, RVR informó un EBITDA (ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización) positivo para el año que finalizó el 30 de junio de 2011. Esto marcó el primer EBITDA anual positivo desde que African Railways adquirió una participación del 51 por ciento en RVR, a fines de 2009. [26]
En agosto de 2011, los medios de comunicación de África Oriental informaron que RVR había obtenido un préstamo a largo plazo de 164 millones de dólares de un consorcio de seis instituciones financieras internacionales, que incluían la Corporación Financiera Internacional , KfW , el Equity Bank Group y el Banco de Desarrollo Holandés . [27] Los accionistas recaudarán otros 80 millones de dólares. La diferencia se obtendrá a partir de las ganancias generadas internamente. El monto total necesario durante los próximos cinco años se ha revisado a 287 millones de dólares. [28]
En agosto de 2011, los medios de comunicación de África Oriental informaron de que RVR estaba interesada en financiar y construir la línea ferroviaria que une Juba , la capital de Sudán del Sur , con la ciudad industrial de Tororo , en la región oriental de Uganda, en la frontera internacional entre Uganda y Kenia, a una distancia de aproximadamente 700 kilómetros (435 millas), a través de Gulu y Nimule . La decisión de seguir adelante con este proyecto requeriría la aprobación de todos los socios del consorcio RVR y de los gobiernos de Uganda y Sudán del Sur. [29] Con nuevas inversiones, RVR prevé reducir el tiempo de tránsito de las mercancías entre Mombasa y Kampala a siete días, frente a los veintiuno actuales.
En marzo de 2015, RVR declaró que había cumplido los términos acordados con los gobiernos de Kenia y Uganda en mayo de 2014, evitando así la cancelación de su licencia. [30]
En diciembre de 2010, RVR anunció planes para aumentar los volúmenes de carga en un 350% durante el año siguiente mediante la mejora de la infraestructura, en particular la modernización de los rieles antiguos. [31] En septiembre de 2012, RVR comenzó una renovación importante de su instalación de revisión de locomotoras en Nalukolongo , un suburbio de Kampala . Durante el mismo mes, RVR puso en servicio un transbordador renovado que conecta Port Bell en Uganda con Mwanza en Tanzania y prometió poner en servicio un segundo buque en la misma ruta antes de finales de 2012. [32]
En la línea que lleva a la frontera de Sudán del Sur, el consorcio esperaba abrir al tráfico el tramo Tororo - Pakwach en diciembre de 2012. [33] Sin embargo, este ambicioso cronograma no se pudo cumplir. La línea al noroeste de Tororo hacia Pakwach fue despejada de vegetación y se repararon las estructuras. El primer tren comercial en 20 años pasó por la vía férrea de ancho métrico desde el puerto keniano de Mombasa hasta la ciudad ugandesa de Tororo y de allí a Gulu el 14 de septiembre de 2013. [34] En octubre de 2013, el jefe de Estado ugandés puso oficialmente en servicio la línea Tororo-Gulu-Pakwach. [35] Mientras tanto, un plan para una línea construida por China desde Nairobi hasta Mombasa con acceso abierto haría que RVR compita por negocios con otros operadores, lo que puede conducir a otra batalla legal. [36] En julio de 2014, RVR recibió US$70 millones en desembolso de préstamo de un consorcio de agencias financieras internacionales, como parte del plan de financiamiento de US$287 millones para el período 2011-2016. [37] RVR utilizará algunos de los fondos para establecer un servicio de pasajeros de cercanías en Kampala , en colaboración con la Autoridad de la Ciudad Capital de Kampala . [38] En febrero de 2015, el Consorcio de Ferrocarriles del Valle del Rift, en colaboración con la Autoridad de la Ciudad Capital de Kampala , comenzó a probar el servicio de trenes de pasajeros de cercanías en Kampala y sus suburbios, con vistas a establecer un servicio regular programado a partir de marzo de 2015. [39]
En julio de 2017, el gobierno de Kenia rescindió el contrato de 25 años que había firmado con el Consorcio de Ferrocarriles del Valle del Rift para operar su línea de ancho de vía métrico hasta Uganda. Las operaciones del ferrocarril en Kenia volvieron a manos de la Corporación de Ferrocarriles de Kenia . La concesión comenzó el 23 de enero de 2006 y se había planificado que durara 25 años. [40]
En junio de 2017, el gobierno de Uganda envió un aviso de 90 días a RVR, notificando a la concesionaria la intención de Uganda de rescindir la concesión. La fecha de rescisión prevista es el 4 de septiembre de 2017. Se espera que Uganda Railways Corporation reanude sus operaciones, como antes de que se le otorgara la concesión. [41]