Victor Riesel ( nacido el 26 de marzo de 1913, Nueva York - 4 de enero de 1995) fue un periodista y columnista estadounidense especializado en noticias relacionadas con los sindicatos . En el apogeo de su carrera, su columna sobre temas sindicales se publicó en 356 periódicos de los Estados Unidos. [4] En un incidente que fue noticia nacional durante casi un año, [5] un gánster le arrojó ácido sulfúrico en la cara en una calle pública de la ciudad de Nueva York el 5 de abril de 1956, lo que le provocó ceguera permanente. [6] [7]
Victor Riesel nació en el Lower East Side de Manhattan en la ciudad de Nueva York, hijo de Nathan y Sophie Riesel. [3] [8] [9] [10] [11] La familia vivía en un apartamento con agua fría cerca de las vías elevadas del tren . [12] Los Riesel eran judíos y sus vecinos eran principalmente judíos e italoamericanos. [12] El padre de Victor, Nathan, había ayudado a organizar el Bonnaz, Singer, and Hand Embroiderers' Union, Local 66, del International Ladies Garment Workers Union en 1913, [12] [13] y tenía la tarjeta n.º 1 en el sindicato local. [2] [3] [14] Con el tiempo, Nathan Riesel fue nombrado miembro del personal del sindicato y elegido secretario-tesorero y luego presidente del sindicato local. [8] [15] Victor asistió a la escuela primaria en PS 19 (ahora la escuela Judith K. Weiss). [2] [9] [12]
Cuando Victor tenía tres años, su padre le enseñó a hacer discursos a favor de los sindicatos y llevaba a su hijo a mítines y reuniones sindicales y hacía que el niño recitara los discursos para los espectadores. [9] [12] [16] Asistir a reuniones sindicales, manifestaciones en interiores y exteriores y pararse en las esquinas de las calles promoviendo el sindicato formaron muchos de los recuerdos de la infancia y la adolescencia de Victor Riesel. [3] [14] En las décadas de 1920 y 1930, Nathan Riesel se opuso con éxito a los intentos del Partido Comunista de EE. UU. de infiltrar activistas en el sindicato local y convertir su propósito en la promoción del partido (una estrategia conocida como " aburrir desde dentro "). [12] [17] A lo largo de su infancia y adolescencia, vio a su padre volver a casa sangrando muchas veces después de peleas a puñetazos con activistas comunistas o gánsteres. [10] Este conflicto dejó una profunda impresión en Victor. [14]
La familia se mudó al Bronx cuando Riesel tenía 13 años. [2] [3] [9] [12] Académicamente dotado, Victor Riesel se graduó de Morris High School a la edad de 15 años . [2] [3] [9] Mientras estaba en la escuela secundaria, Riesel comenzó a escribir a máquina historias sobre el movimiento obrero estadounidense y a enviarlas a periódicos en inglés de todo el mundo, cobrando un dólar por los derechos de publicación. [12] Escribió a máquina la misma historia una y otra vez (a veces hasta 15 veces) para que pareciera original (su objetivo era vender la misma historia a muchos periódicos en lugar de muchas historias a un solo periódico), y obtuvo un ingreso significativo de este trabajo. [12]
Se matriculó en el City College de Nueva York (CCNY) en 1928, tomando clases nocturnas de gestión de recursos humanos y relaciones industriales. [2] [3] [16]
Riesel trabajó en varios empleos diferentes para mantenerse y encontró empleo en una fábrica de sombreros, una planta de encajes, una acería y un aserradero. [2] [3] [4] [9] [16] Fue nombrado director de publicaciones de pregrado en la universidad, trabajando como editor, columnista y crítico de literatura y teatro. [2] [3] [9] Obtuvo su Licenciatura en Administración de Empresas de CCNY en 1940. [2] [3] [4] [9] [12]
Durante sus años de estudiante en CCNY, Riesel comenzó a trabajar como recadero en The New Leader . [12] Después de graduarse en 1940, se convirtió en el editor en jefe de la revista. [2] [3] [12] [16]
Dos eventos adicionales en la vida de Riesel lo llevaron a una carrera como reportero laboral. El primero ocurrió el 6 de marzo de 1930, durante una visita a las oficinas del sindicato de su padre. Riesel vio a un hombre llorando en las escaleras porque no tenía trabajo y su familia no tenía qué comer. [2] [3] [12] [16] El segundo ocurrió en 1942. Nathan Riesel estaba ahora luchando contra la influencia del crimen organizado en su sindicato y se desesperaba por mantener su sindicato fuera de las manos de los criminales. [6] [12] [14] Nathan Riesel fue golpeado severamente por gánsteres en 1942 y finalmente murió a causa de sus heridas cinco años después. [6] [8] [12] [14] [16]
La carrera de periodismo laboral de Victor Riesel comenzó formalmente en 1937 cuando empezó a escribir una columna regular sobre temas sindicales. [4] [8]
Fue contratado por The New York Post en 1941. [2] [3] [4] [8] Su columna se publicó a nivel nacional en 1942. [4] [8] [16] Dejó el Post en 1948 después de un cambio en la administración y se unió al New York Daily Mirror de William Randolph Hearst . [4] [8] En ocho años, su columna se publicó en 193 periódicos. [2] [3] [10] [16]
Su investigación sobre la infiltración del Partido Comunista en el Sindicato Marítimo Nacional llevó al representante Louis B. Heller a presentar una legislación en 1951 para investigar los cargos. [16] En 1951 y 1952, Riesel proporcionó al senador Pat McCarran información que condujo a una investigación del Senado sobre la influencia comunista en los Trabajadores Públicos Unidos de América . [16] En 1952, alegó públicamente ante el Subcomité de Seguridad Interna (dirigido en ese momento por el senador McCarran) que el Local 65 de los Trabajadores de Distribución, Procesamiento y Oficina de América estaba controlado por el Partido Comunista. [16] El mismo año, denunció a Anthony "Tough Tony" Anastasio, miembro de la familia criminal Gambino, por participar en extorsión laboral . [16] Anastasio demandó a Riesel por $ 1 millón por difamación , pero la demanda fue desestimada. [16]
El 6 de febrero de 1953, Riesel habló con el profesor de filosofía de la Universidad de Nueva York, Sidney Hook , y otros sobre "La amenaza a la libertad académica" por la noche en la radio WEVD . [18]
En 1956, Riesel comenzó a trabajar con el fiscal federal Paul Williams para controlar el crimen organizado en las industrias textil y de transporte de la ciudad de Nueva York. [6] [10] [16]
El 5 de abril de 1956, un agresor le arrojó ácido sulfúrico a la cara a Riesel cuando salía de Lindy's (un famoso restaurante de Manhattan). Riesel había estado informando sobre la corrupción en el Sindicato Internacional de Ingenieros Operadores y su entonces presidente, William C. DeKoning Jr. [6] Recientemente había alegado que DeKoning estaba conspirando con Joseph S. Fay (un extorsionador y extorsionador laboral convicto ) para restablecer a su padre, William C. DeKoning Sr. (que había sido recientemente liberado de prisión después de cumplir una sentencia por extorsión) como presidente del sindicato. [6] [10] Aunque Riesel había recibido numerosas amenazas de muerte y de otro tipo durante los últimos meses, las había descartado como obra de "chiflados". [6]
El ataque ocurrió poco después de una transmisión de radio de Riesel. Barry Gray , presentador de radio nocturno de la estación de radio WMCA , le había pedido a Riesel que lo sustituyera. [10] [16] Riesel invitó a dos líderes del Local 138 de IUOE que desafiaban a los DeKoning por el control del sindicato local a unirse a él para la transmisión. [10] [16] La transmisión se originó en el restaurante Hutton's en la calle 47 y la avenida Lexington poco después de la medianoche del 5 de abril y concluyó a las 2 a.m. [6] Después, Riesel y su secretaria fueron al restaurante Lindy's, ubicado en Broadway entre la calle 49 y la calle 50. [6] Tomaron café y salieron de Lindy's a las 3 a.m. para caminar hasta el automóvil de la secretaria. [6] Riesel se quitó las gafas, lo que hacía por costumbre cuando estaba en público. [10] Un hombre delgado, de pelo negro y con chaqueta azul y blanca salió de las sombras de la entrada del teatro Mark Hellinger y arrojó un frasco de ácido sulfúrico a los ojos de Riesel. [6] Riesel gritó: "¡Dios mío! ¡Dios mío!", y se agarró la cara. [6] [10] Mientras la secretaria y otros le prestaban ayuda y arrastraban a Riesel hasta Lindy's, el agresor se alejó caminando tranquilamente. [6] [10]
El ácido golpeó el ojo derecho de Riesel más que el izquierdo. [6] Los ojos de Riesel fueron enjuagados con agua dentro de Lindy's, pero los clientes dejaron de administrarle ayuda por miedo a causar más daños. [6] Riesel fue llevado al Hospital St. Clare's en East 71st Street, donde los médicos trabajaron para salvarle la visión. [6] [10] No se tomaron medidas para contrarrestar el ácido hasta que Riesel llegó al St. Clare's, 40 minutos después del ataque. [6] El 4 de mayo, los médicos dijeron que Riesel había perdido completamente la vista (ver la fotografía de la derecha en el cuadro de información, arriba). [7] En diciembre de 1956, Riesel describió la cantidad de ácido como un "diluvio" que cubrió la mayor parte de sus mejillas, ojos y frente. [5] [19] [20] Algunas partes del rostro de Riesel (ver la foto de la derecha, arriba, comparada con la foto de la izquierda, particularmente la mejilla izquierda, la línea de la mandíbula y las papadas; las cejas; y la frente) también quedaron con cicatrices permanentes. [5] [21] Riesel usó anteojos oscuros por el resto de su vida para ocultar sus ojos dañados, que a muchas personas les resultaba difícil mirar. [19]
El Daily Mirror ofreció inmediatamente una recompensa de 10.000 dólares por información que identificara al agresor y condujera a su condena. [6] El Newspaper Guild of New York , la New York Press Photographers Association , el Overseas Press Club , la New York Newspaper Reporters Association y la Society of Silurians (una organización de periodistas veteranos de la ciudad de Nueva York) aumentaron inmediatamente la recompensa a 15.000 dólares. [6] Al final de la semana, las donaciones de los sindicatos, la estación de radio WMCA y otros grupos habían aumentado la recompensa a 41.000 dólares. [10]
La Oficina Federal de Investigaciones (FBI) identificó a Abraham Telvi como el agresor en agosto de 1956, pero Telvi había sido asesinado el 28 de julio de 1956 por mafiosos por exigir 50.000 dólares adicionales a los 500 que ya había recibido por el crimen. [22] [23] El 29 de agosto de 1956, el subjefe de la familia criminal Genovese, Johnny Dio, fue arrestado por conspiración en el ataque de Riesel, se declaró inocente y fue puesto en libertad bajo fianza de 100.000 dólares a pesar de que los fiscales más tarde lo vincularon públicamente con el asesinato de Telvi. [24]
Joseph Carlino, un asociado de Dio que había contratado a Telvi para atacar a Riesel, se declaró culpable el 22 de octubre, y los fiscales separaron el juicio de Dio de los demás. [25] Carlino testificó más tarde que Dio había ordenado al asociado de la mafia genovesa Gandolfo Miranti que encontrara un asesino a sueldo e identificara a Riesel, y que Miranti se había puesto en contacto con Dominick Bando para que lo ayudara a encontrar al asesino (Bando se puso en contacto con Carlino, quien buscó a Telvi). [16] [26] Miranti y Bando fueron declarados culpables (Bando se declaró culpable en el último momento). [27] Los cargos de conspiración contra Dio fueron retirados más tarde a pesar de las condenas. El abogado de Dio retrasó el juicio durante casi cinco meses con mociones. [28] Cuando finalmente comenzó el juicio, Carlino y Miranti se retractaron de sus declaraciones previas al juicio y del testimonio en la sala del tribunal, alegando que no sabían quién había ordenado el ataque a Riesel. [29] En septiembre de 1957, el gobierno ya no intentó procesar a Dio por el ataque. [30] Miranti recibió de 8 a 16 años de prisión y Bando de 2 a 5 años de prisión por el ataque con ácido y otros cinco años por desacato al tribunal . [31] Carlino recibió una sentencia suspendida por cooperar con la fiscalía, [32] y otros tres co-conspiradores fueron liberados después de que el juez en su caso declarara un juicio nulo . [33] El Daily Mirror pagó a un testigo $5,000 en 1961 por información que condujera a la identificación de Abraham Telvi como el agresor. [34]
El ataque a Riesel tuvo implicaciones significativas para la política laboral nacional estadounidense. El presidente Dwight Eisenhower (que había visto a Riesel en Meet the Press ) le dijo al presidente de la AFL-CIO, George Meany , que estaba tan indignado por el ataque a Riesel que tenía la intención de presentar una legislación diseñada para erradicar la corrupción en los sindicatos. [5] [35] Clark R. Mollenhoff , editor del Des Moines Register , estaba tan alarmado por el ataque a Riesel que ordenó investigaciones exhaustivas sobre la corrupción sindical. [36] Los esfuerzos de investigación de Mollenhoff desenterraron mucha evidencia de que el presidente de los Teamsters, Jimmy Hoffa, estaba involucrado en crimen organizado laboral. [36] El ataque también convenció a Robert F. Kennedy , entonces asesor legal principal del Comité Senatorial de Operaciones Gubernamentales , para liderar una investigación sobre crimen organizado laboral. [36] Las investigaciones de Kennedy (así como los escándalos laborales posteriores) llevaron al establecimiento del Comité Selecto del Senado sobre Actividades Indebidas en el Trabajo y la Gestión . [36] [37] Las investigaciones de este comité condujeron directamente a la aprobación de la Ley de Información y Divulgación de la Gestión Laboral , que impuso requisitos de información financiera a los sindicatos, limitó el poder de los fideicomisos y estableció muchos derechos de los miembros y de los empleadores. [37]
El ataque con ácido aumentó enormemente la popularidad nacional de Riesel. Comenzó a emitir un programa de televisión regular en WRCA-TV y un programa de radio semanal regular en WEVD . [38] Continuó escribiendo su columna, mecanografiándola él mismo mientras su esposa le leía artículos de periódicos y agencias de noticias. [2]
Riesel era un militante anticomunista . Inicialmente, sus opiniones se centraban tanto en el fascismo como en el comunismo . Ya en 1939, se unió al recién formado Comité para la Libertad Cultural de John Dewey , que se oponía al totalitarismo en todas sus formas. [39] En 1941, le dijo a la Unión para la Acción Democrática que el representante Martin Dies Jr. tenía la intención de establecer una fuerza policial fascista nacional para suprimir la libertad de expresión en los Estados Unidos. [40]
Los ataques de Riesel al fascismo disminuyeron después de la victoria en la Segunda Guerra Mundial, y se centró casi exclusivamente en el comunismo después de 1950. Los ataques de Riesel al comunismo se extendieron más allá de los sindicatos. Atacó al músico folk Vern Partlow por promover el comunismo y socavar la seguridad nacional estadounidense con su canción de blues hablado de 1945 "Atomic Talking Blues" (también conocida como "Talking Atom" y "Old Man Atom"). [41] En 1949, fue nombrado director del Comité para la Defensa de Estados Unidos Ayudando a la China Anticomunista, una parte del Lobby de China . [42] Al menos un autor alega que Riesel incluso cooperó con la Agencia Central de Inteligencia a principios de la década de 1950, proporcionando información sobre políticos liberales y líderes sindicales. [43] A principios de la década de 1950, apoyó un movimiento para detener la importación de bienes de la Unión Soviética a los Estados Unidos, y durante un tiempo los estibadores de la Costa Este se negaron a descargar barcos soviéticos debido a la campaña de Riesel. [4] Durante el apogeo del macartismo a principios de la década de 1950, también se interesó en purgar a los homosexuales del servicio civil federal. [44] Pidió públicamente una "guerra preventiva" con la Unión Soviética en 1951, y exigió que el presidente Harry S. Truman lanzara la bomba atómica sobre Rusia y China . [45] Criticó duramente a Malcolm X por reunirse con Shirley Graham Du Bois y Julian Mayfield a mediados de la década de 1960, y acusó a Malcolm X de fomentar conspiraciones comunistas. [46] A principios de la década de 1970, Riesel se convirtió en asesor no oficial del presidente Richard Nixon . Apoyó a Nixon en su columna, discutió con él personalmente por teléfono cuestiones sindicales y de acercamiento a los votantes de la clase trabajadora, y ocasionalmente se reunió con miembros del gabinete . [47] Incluso en 1973, Riesel estaba defendiendo a COINTELPRO , una serie de proyectos encubiertos y a menudo ilegales llevados a cabo por el FBI destinados a investigar y desbaratar organizaciones políticas disidentes en los EE. UU. sospechosas de deslealtad. [48]
Riesel estuvo íntimamente involucrado en la lista negra de Hollywood de finales de los años 1940 y 1950. Criticó fuertemente la película de 1951 de Samuel Fuller sobre la Guerra de Corea , El casco de acero, por promover el comunismo y retratar a los soldados estadounidenses como asesinos. [49] También atacó la película pro-sindical de 1954 La sal de la tierra como comunista, e insinuó que la proximidad de la producción en el lugar al Laboratorio Nacional de Los Álamos y al Sitio de Pruebas de Nevada era una tapadera para el espionaje soviético al programa de armas nucleares estadounidense. [50] Riesel vio como su deber patriótico publicitar las acusaciones de influencia comunista hechas contra actores, directores, productores y otros (especialmente aquellas afirmaciones hechas por los actores conservadores Adolphe Menjou y Ward Bond ). [51] [52] Cuando se levantó la lista negra, Riesel aceptó permitir que su columna se convirtiera en un medio para que las personas incluidas en la lista negra admitieran sus delitos, denunciaran el comunismo y volvieran a ser activas en la industria cinematográfica. Junto con Hedda Hopper y Walter Winchell , se reuniría en privado con estos individuos, evaluaría la sinceridad de su penitencia y luego trabajaría con ellos para ayudarlos a rehabilitar sus carreras si creía que estaban siendo honestos con él. [52] [53]
Después de que el Daily Mirror dejara de publicarse en octubre de 1963, Riesel continuó publicando su columna sindicada. [4] Tres hombres que alquilaban mesas de billar operadas con monedas a establecimientos en California demandaron a Riesel por difamación en 1965, alegando que su columna sobre crimen organizado en la industria de las máquinas expendedoras los difamaba. [54]
Riesel fue elegido director del Club de Prensa Extranjera en 1962 y presidente de la organización en 1966 (cumplió un solo mandato de un año). [11] [55]
Riesel retiró su columna en 1990. [2] [9]
Riesel se casó con Evelyn Lobelson después de graduarse de la universidad. [2] La pareja tuvo un hijo en 1942 y una hija en 1949. [3]
Riesel murió de un paro cardíaco en su apartamento de Manhattan a los 81 años. [2] Su esposa, su hijo y su hija le sobrevivieron. [2]