La familia Ridgway fue una de las dinastías importantes que fabricaron cerámica de Staffordshire , con un gran número de miembros familiares y nombres comerciales, durante un período que va desde la década de 1790 hasta fines del siglo XX. En su apogeo, a mediados del siglo XIX, hubo varias alfarerías diferentes administradas por diferentes ramas de la familia. La mayoría de sus productos eran de loza , pero a menudo de muy alta calidad, pero también se fabricaban loza y porcelana china . Muchas piezas anteriores no estaban marcadas y su identificación es difícil o imposible. Como es típico en Staffordshire, las diversas empresas, inicialmente establecidas como sociedades, cambiaron sus nombres oficiales con bastante frecuencia y, a menudo, usaron diferentes nombres comerciales, por lo que se pueden encontrar una variedad de nombres. [1]
Las distintas empresas de Ridgway fabricaron una amplia gama de productos, siguiendo cuidadosamente la demanda del mercado. En general, se puede decir que atendían a las capas media y alta del mercado, evitando los productos populares más baratos. Al igual que en otras fábricas, una gran cantidad de loza de buena calidad se estampaba por transferencia con diseños muy elaborados, en su mayoría en un azul cobalto bajo cubierta duradero . Gran parte de esta loza se destinó al mercado estadounidense y se le dieron diseños estadounidenses de paisajes (la serie "Bellezas de América" data de alrededor de 1820) y héroes nacionales.
A partir de 1808 se empezó a producir porcelana , es decir, porcelana china , con una gran profusión de diseños, de los que se conservan muchos libros de diseños. Los estilos son típicos de la época, con muchas flores, paisajes y algunos tratamientos neoclásicos y chinos (o "angloorientales") modificados. Los efectos de jaspe de Wedgwood se reproducían en porcelana esmaltada. Gran parte de la porcelana también se imprimía por transferencia, o se combinaba con pintura china a mano. [2] Grove caracteriza las piezas como "inspiradas en las de Rockingham , Spode y Worcester ". [3]
En períodos posteriores, las numerosas sucursales de las empresas familiares mantuvieron una posición similar en el mercado y siguieron las tendencias de diseño a una distancia bastante segura. Ridgway & Abington (1835-60, Church Works, Hanley , parte del "grupo" de William Ridgway) parece haber fabricado únicamente las jarras de cerámica sencillas con una decoración moldeada en relieve, [4] aunque otras empresas de Ridgway también las fabricaron. A partir de la década de 1950 , Homemaker Tableware fue una marca barata que introdujo el diseño contemporáneo de moda en el mercado de masas, inicialmente vendida solo en Woolworths . [5]
La primera generación estuvo formada por Job Ridgway (1759-1813) y su hermano menor George (c. 1758-1823), quienes juntos establecieron una fábrica en Hanley en 1794, junto con un tal W. Smith que murió en 1798. Job al menos se había formado en alfarería; de hecho, registra en unas memorias que su padre Ralph, de Great Chell, había "erigido una fábrica de alfarería, pero al ser disipado y desconsiderado, pronto se vio envuelto en desgracias y reducido a la necesidad de trabajar para ganarse la vida" para mantener a sus diez hijos. [6] Job y sus hijos eran metodistas muy devotos . Los dos hermanos dividieron su sociedad alrededor de 1800 para permitir que cada uno presentara a sus hijos al negocio. George y su hijo comerciaron hasta al menos 1815, aunque se sabe poco sobre su negocio. [7]
Los dos hijos de Job, John y William, tuvieron mucho éxito. Al terminar la sociedad con su hermano, Job abrió una nueva fábrica en Shelton, Staffordshire , ahora un suburbio de Stoke, llamada Cauldon Place Works. Esta comenzó a producir en 1802 y se mantuvo como uno de los principales sitios de la familia y una alfarería hasta décadas recientes. En 1808 les dio a John y William, que entonces tenían poco más de veinte años, acciones del negocio (que se convirtió en "Ridgway & Sons"), y también comenzó a fabricar porcelana china . Job murió en 1814, cuando "John y William Ridgway" o "J y W Ridgway" se convirtió en el nombre habitual del negocio. [8]
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Los dos hermanos decidieron seguir su propio camino en 1830, momento en el que también dirigían la fábrica de campanas de su tío George, que William se hizo cargo, mientras que John se quedó en Cauldon Place. De los dos, los productos de John eran de muy alta calidad, y fue nombrado "alfarero real" de la reina Victoria después de la Gran Exposición de 1851 , reviviendo el título que la reina Carlota había dado a Josiah Wedgwood . Esto le permitió incorporar las armas reales a sus marcas. [9] William se concentró más bien en un mercado medio y produjo grandes cantidades para el mercado estadounidense. De hecho, en la década de 1840 William estaba planeando abrir una alfarería en Kentucky con su agente de Nueva York, Charles Cartlidge, aunque al final Cartlidge se estableció con socios estadounidenses. [10] William se declaró en quiebra en 1848, aunque la fábrica de campanas permaneció en la familia. [11]
El hijo de William, Edward John (1814-1896), también fue muy activo, [12] y sus dos hijos llevaron los negocios hasta el siglo XX. La hermana de Edward John, Emma, se casó con un tal Francis Morley (fallecido en 1883), que era uno de los muchos nombres de socios que aparecían en los nombres comerciales de los Ridgway. "Cauldon" también aparece en varios nombres y marcas de empresas; Cauldon Ware era un término para los primeros productos impresos por transferencia, muchos de los cuales se exportaban a los Estados Unidos, [13]
Posteriormente, Ridgway Pottery se fusionó con Booths & Colclough China Company durante la década de 1940 y más tarde pasó a formar parte de Royal Doulton en 1972.
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