La Batalla de Ridgeway (a veces la Batalla de Lime Ridge o Limestone Ridge [nb 1] ) se libró en las cercanías de la ciudad de Fort Erie al otro lado del río Niágara desde Buffalo, Nueva York , cerca del pueblo de Ridgeway, Canadá Oeste , actualmente Ontario , Canadá, el 2 de junio de 1866, entre tropas canadienses y un ejército irregular de invasores irlandeses-estadounidenses , los fenianos . Fue el enfrentamiento más grande de las incursiones fenianas , la primera batalla de la era industrial moderna librada por canadienses y la primera librada únicamente por tropas canadienses y dirigida exclusivamente por oficiales canadienses. [nb 2] El campo de batalla fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1921 y es la última batalla librada dentro de los límites actuales de Ontario contra una invasión extranjera. [6] La acción en Ridgeway tiene la distinción de ser la única victoria armada para la causa de la independencia irlandesa entre la rebelión irlandesa de 1798 y el levantamiento de Pascua de 1916.
La Hermandad Feniana, con sede en la ciudad de Nueva York, intentaba apoyar a grupos relacionados en Irlanda para obligar al Reino Unido a negociar hacia la formación de una República Irlandesa independiente . Aprovecharon la disponibilidad de armas en los Estados Unidos después de la recién concluida Guerra Civil y el amplio número de jóvenes desempleados que habían salido de ese conflicto con cierto grado de entrenamiento militar. El plan era tomar temporalmente a Canadá como rehén con la esperanza de desmoralizar el dominio británico en Irlanda precipitando una crisis política en Gran Bretaña. [7] Los fenianos también contaban erróneamente con recibir el reconocimiento estadounidense por la toma del territorio canadiense. Sin embargo, todavía era un ejército heterogéneo el que se reunió en la costa estadounidense del río Niágara durante las últimas semanas de mayo de 1866. Los fenianos habían hecho pocos intentos de guardar el secreto, y tanto las autoridades estadounidenses como las británicas estaban al tanto de la inminente operación militar, pero no pudieron determinar de antemano los puntos exactos de cruce.
Las unidades fenianas involucradas en la batalla fueron el 7º Regimiento Feniano de Buffalo (NY) , el 18º de Ohio , el 13º de Tennessee y el 17º de Kentucky , así como compañías independientes de Indiana y Nueva Orleans (los Tigres Fenianos de Luisiana ). Los fenianos vestían una variedad de túnicas azules del ejército estadounidense y grises del ejército confederado, algunas con revestimientos verdes cosidos, pero muchos de los fenianos salieron al campo vestidos de civil con pañuelos verdes. Los fenianos llevaban estandartes de batalla que consistían en el 'resplandor solar' irlandés en oro sobre un fondo verde y un estandarte con el arpa irlandesa.
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Las unidades canadienses en Ridgeway eran los Queen's Own Rifles de Toronto (que tuvieron 7 muertos, 2 muertos por heridas y 21 heridos en la batalla); el 13.º Batallón de Hamilton , predecesor del moderno Regimiento de Infantería Ligera Real de Hamilton (que tenía 15 heridos) y la York Rifle Company y la Caledonia Rifle Company de la Milicia del Condado de Haldimand , predecesores de The Haldimand Rifles (de los cuales este último tenía 2 hombres heridos ). [3] Además, la Compañía 9, Queen's Own Rifles estaba formada por 28 estudiantes y un profesor de University Rifles , que se crió en el University College de Toronto de la Universidad de Toronto (3 estudiantes murieron en la batalla: Malcolm MacKenzie, William Tempest y John Mewburn). [8] El orangista canadiense Alexander Muir , autor del himno nacional canadiense no oficial , " The Maple Leaf Forever ", luchó con Queen's Own en Ridgeway.
Los insurgentes fenianos, liderados por el general de brigada John O'Neill , un ex comandante de caballería de la Unión que se había especializado en la guerra antiguerrilla en Ohio, aseguraron barcos y trasladaron a unos 800 hombres a través del Niágara, desembarcando sobre Fort Erie , antes del amanecer del 1 de junio. , 1866. [7]
Entre 200 y 400 fenianos y suministros adicionales cruzaron más tarde durante la mañana y temprano en la tarde hasta que la cañonera de la Marina de los EE. UU. , el USS Michigan , comenzó a interceptar barcazas fenianas a las 2:20 p. m., 13 horas después de que el primer grupo de avanzada feniana aterrizara en Canadá. [9]
Un grupo de avanzada de 250 hombres del 17.º Regimiento Feniano de Kentucky del teniente coronel George Owen Starr aterrizó en Canadá alrededor de la 1:30 a. m. e izó una gran bandera verde fenia con un arpa irlandesa dorada unas dos horas antes que la fuerza principal de O'Neill. El grupo de avanzada de Starr se apresuró a apoderarse de la ciudad, cortó los cables telegráficos y tomó el control de los patios de ferrocarril al sur de Fort Erie al amanecer mientras el resto de la fuerza de O'Neill desembarcaba. [10] Las autoridades estadounidenses también permitieron que hombres desarmados abordaran el ferry desde Buffalo y pequeñas embarcaciones cruzaron libremente el río Niágara hasta la tarde. Se estima que al menos 1.000 y posiblemente hasta 1.350 fenianos en total cruzaron durante las primeras trece horas del 1 de junio, pero es imposible determinar un número preciso.
O'Neill pasó el primer día intentando unir a la ciudadanía local a la causa feniana y requisar suministros para su misión, pero su fuerza estuvo plagada de deserciones casi desde el principio. Al caer la noche, O'Neill estimó que quizás le quedaban unos 500 hombres en su campamento. [11] Más tarde durante la noche, O'Neill fue reforzado por una columna adicional de 200 fenianos que habían sido desplegados anteriormente en una cabeza de puente en Black Creek protegiendo contra un acercamiento de Chippawa en el norte, elevando su fuerza total en Ridgeway a al menos 650 hombres. [1] Se publicó una proclama explicando las razones detrás de la invasión:
“Venimos entre ustedes como enemigos del dominio británico en Irlanda, exiliados de nuestra tierra natal por la opresión de la aristocracia y la legislación británicas, nuestro pueblo perseguido hasta los barcos de emigrantes, o peor aún, hasta ese osario de las instituciones gubernamentales, el asilo de pobres... Hemos empuñado la espada para derribar la vara del opresor y liberar a Irlanda del tirano... No tenemos ningún problema con la gente de estas provincias, y no deseamos tener nada más que las relaciones más amistosas... Nuestros golpes serán dirigidos sólo ante el poder de Inglaterra…”.
[12]
Mientras tanto, los británicos estaban movilizando tanto a la milicia canadiense local como a las tropas de guarnición británicas para defenderse de la inminente invasión de Canadá. Los fenianos marcharon de noche hacia el norte a través de Black Creek (Ontario) a través de un pantano de cedros, luego giraron tierra adentro por Ridge Road en la mañana del 2 de junio; tomando una posición defensiva en Limestone Ridge, cerca de la actual ciudad canadiense de Ridgeway. Allí, se enfrentaron con 850 [2] milicias canadienses que avanzaban (los Queen's Own Rifles de Toronto, uniformados de color verde oscuro y el 13.º Batallón de Hamilton, tradicionalmente vestido con casaca roja, reforzado por dos compañías locales de Caledonia y York) comandados por el teniente coronel Alfred. Booker del 13.º Batallón. En la primera hora de la batalla, los canadienses parecieron prevalecer, haciendo retroceder a los hostigadores fenianos a través de Bertie Road. Entonces algo salió mal: hasta el día de hoy no está claro exactamente qué. Algunas fuentes dicen que los milicianos canadienses confundieron a los exploradores fenianos a caballo con la caballería. Las órdenes de formar un cuadrado para defenderse de una carga de caballería, aunque rápidamente revocadas, provocaron el caos en las filas canadienses y Booker ordenó la retirada después de noventa minutos de batalla. Otras fuentes indican que las tropas confundieron una compañía de infantería del 13.º Batallón casacas rojas con tropas británicas que los relevaban y comenzaron a retirarse; lo que luego provocó el pánico entre otras tropas que confundieron la retirada con una retirada. [13] O'Neill, observando el caos que se desataba en las filas canadienses, rápidamente ordenó una carga de bayoneta que derrotó por completo a los inexpertos canadienses. Los fenianos tomaron y retuvieron brevemente la ciudad de Ridgeway. Luego, esperando ser abrumados por los refuerzos británicos, rápidamente regresaron a Fort Erie, donde libraron una segunda batalla, la Batalla de Fort Erie (1866) , contra un pequeño pero decidido destacamento de canadienses que controlaban la ciudad.
La pérdida canadiense fue de 9 muertos, 37 heridos (algunos lo suficientemente graves como para requerir una amputación) y 22 murieron posteriormente a causa de heridas o enfermedades. [3] Un soldado británico, el cabo Carrington, 47.º Regimiento de Infantería de Lancashire, murió en una marcha forzada desde Chippawa a Stevensville. Su tumba fue identificada 146 años después, en vísperas del Día del Recuerdo de 2012. [14] O'Neill afirmó que había matado a uno o dos hombres, pero los canadienses afirmaron que había más. [15] Las cifras de bajas relativamente bajas hacen de esta una batalla interesante para los defensores de las teorías sobre la renuencia de los soldados a disparar a matar, pero también podrían explicarse por el hecho de que los fenianos habían desplegado sólo a sus hostigadores en un intento de atraer a los canadienses. hacia su fuerza principal que no avanzó hasta los últimos minutos de la batalla, cuando lanzaron un ataque de bayoneta que rompió las líneas canadienses.
La batalla en Ridgeway fue seguida por una victoria feniana más tarde en la tarde sobre el voluntario canadiense Welland Field Battery (armado como una unidad de infantería) muy superado en número y la Brigada Naval de Dunnville en Fort Erie . Sin embargo, la rápida convergencia de grandes refuerzos británicos y canadienses convenció a muchos fenianos de regresar apresuradamente a Estados Unidos, algunos en troncos, en balsas o nadando. O'Neill y 850 fenianos [16] entregaron sus armas a las autoridades estadounidenses que esperaban. En su libro, 1916: The Easter Rising , Tim Pat Coogan dijo que la fuerza fue descrita en ese momento como el Ejército Republicano Irlandés .
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Algunos de los canadienses estaban particularmente amargados por lo que vieron como la mala gestión de la batalla por parte de Booker y creían que si no hubiera dado la orden de retirarse, habrían ganado el día. De hecho, los canadienses sólo estaban luchando contra las unidades de avanzada fenianas, que atraían constantemente a los canadienses hacia la fuerza principal feniana, que los estaba esperando en el terreno elevado al norte de Bertie Road. Si los canadienses no se hubieran retirado, escasos de municiones e inexpertos, podrían haberse enfrentado a una derrota mayor a manos de los veteranos de la Guerra Civil del principal ejército feniano (que estaba tan bien provisto de municiones que arrojaron miles de balas en Black Creek la víspera). de la batalla para aligerar su carga). Los fenianos tenían tanta experiencia en el manejo de sus armas de avancarga de un solo tiro que se informó erróneamente que todos estaban armados con rifles de repetición Spencer de siete tiros . Menos de la mitad de los canadienses en el campo habían practicado el tiro con munición real antes del día de la batalla y no había habido ningún conflicto militar en Canadá desde las rebeliones de 1837-1838 . [ cita necesaria ]
Dado que los Queen's Own Rifles han estado continuamente activos en el ejército canadiense desde 1860, los hombres que cayeron o resultaron heridos en Limestone Ridge pueden considerarse las primeras bajas del ejército canadiense; aunque no se estableció formalmente como tal hasta 1883. El alférez Malcolm McEachren de la Compañía No. 5, QOR, muerto al frente de sus hombres en los primeros minutos de la batalla, puede, por lo tanto, considerarse el primer hombre del ejército canadiense muerto en acción. [17] Las cifras finales de víctimas de las incursiones fenianas en Canadá en 1866, al incluir las muertes por enfermedades mientras estaban en servicio tanto en el oeste de Canadá (Ontario) como en el este de Canadá (Quebec), fueron calculadas por el Departamento de Milicia en 1868 como 32 muertos y 103 heridos o caídos por enfermedades (incluida una mujer civil asesinada accidentalmente por un disparo de la milicia). [18] Un soldado británico del 47.º Regimiento de Infantería de Lancashire, el cabo Carrington, murió de un golpe de calor en una marcha forzada desde Chippawa a Stevensville en la mañana de la batalla. Su tumba fue identificada en noviembre de 2012. [14]
La prensa canadiense exageró el alcance y la naturaleza de la derrota en Ridgeway, particularmente la prensa anticonfederacionista que afirmó que Ridgeway era una prueba de que los canadienses nunca podrán defenderse sin la presencia del ejército británico. La ineficiencia del Departamento de Milicia bajo el mando del fiscal general y ministro de milicia de Canada West, John A. Macdonald, fue encubierta por dos juntas militares de investigación que concluyeron que la culpa recaía en tropas inexpertas de primera línea que entraron en pánico y se rompieron, y no en los oficiales que lideraban ellos y el gobierno, que no les proporcionó ni capacitó lo suficiente. La Batalla de Ridgeway se convirtió en un motivo de vergüenza para la historia y el patrimonio militar nacional canadiense y el gobierno canadiense se mostró reacio a reconocer a los veteranos de la batalla durante casi 25 años.
En 1890, la Asociación de Veteranos del 66 celebró una manifestación de protesta en el Monumento a los Voluntarios en Queen's Park depositando flores al pie del monumento el 2 de junio, el 24º aniversario de la batalla de Ridgeway. Fue necesaria una campaña de protesta y cabildeo de 10 años para que el gobierno canadiense aprobara una medalla Fenian Raid y concesiones de tierras a los veteranos en 1899-1900. La protesta se convirtió en un evento conmemorativo anual conocido como Día de la Decoración, cuando las tumbas y monumentos de los soldados canadienses fueron "decorados" con flores. Durante los siguientes 40 años, desde 1890 hasta 1931, el Día de la Decoración sería el día conmemorativo nacional popular de Canadá, el primer Día del Recuerdo , conmemorado el fin de semana más cercano al 2 de junio y reconociendo a los canadienses muertos en la Batalla de Ridgeway, la Rebelión del Noroeste (1885). ), la Guerra de Sudáfrica (1899-1902) y la Gran Guerra (1914-1918). En 1931, la Ley del Día del Recuerdo estableció el 11 de noviembre, Día del Armisticio, como el día conmemorativo oficial nacional de Canadá. [19] Al mismo tiempo, la Ley eliminó las víctimas de Ridgeway y la Rebelión del Noroeste de la conmemoración nacional, fijando el Día del Recuerdo a las víctimas canadienses en el extranjero a partir de la Guerra de Sudáfrica . [20]
La Batalla de Ridgeway fue la primera batalla moderna de Canadá, la primera librada exclusivamente por tropas canadienses y dirigida en el campo de batalla en su totalidad por oficiales canadienses, la batalla en la que el actual ejército moderno de Canadá sostuvo a sus primeros treinta soldados muertos en acción, y la última batalla librada dentro las fronteras actuales de Ontario contra una invasión extranjera.
El lugar de la batalla se conmemora con un mojón y carteles interpretativos en el lado norte de Garrison Road entre Ridge Road y Burleigh Road. [21] El sitio ha sido designado como Sitio Histórico Nacional . [6] También se ha trasladado al lugar una casa histórica (que no participó en la batalla).
El Monumento a los Voluntarios Canadienses en Queen's Park , Toronto, rinde homenaje a nueve voluntarios de la milicia de Toronto de The Queen's Own Rifles of Canada, incluidos tres estudiantes voluntarios de la Universidad de Toronto que cayeron en la batalla, y está ubicado en el lado oeste de Queen's Park Crescent ( 43°39 ′45,55 ″ N 079 ° 23′36,01 ″ W / 43.6626528 ° N 79.3933361 ° W / 43.6626528; -79.3933361 (Monumento a los voluntarios canadienses) ) en Toronto. [22]
En marzo de 2012 se inauguró un monumento en Tow Path Park, Buffalo, Nueva York, cerca del lugar donde se reunieron las tropas irlandesas antes de la invasión. [23]
El domingo, el regimiento Queen's Own Rifles (QOR) dedicó tres nuevas lápidas en el cementerio de la Necrópolis de Toronto a las tumbas de las primeras bajas en combate del ejército canadiense. El primero en caer fue el alférez Malcolm McEachren, muerto hace 143 años en la batalla de Limestone Ridge, librada cerca de la ciudad de Ridgeway, en las cercanías de Fort Erie, el 2 de junio de 1866.
