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Sir Richard Weston (1591-1652) fue un constructor de canales y mejorador agrícola inglés. Instigó la construcción del Wey Navigation , una de las primeras navegaciones artificiales en Gran Bretaña, e introdujo nuevas plantas y sistemas de rotación de cultivos .
Weston nació en 1591, [1] el hijo mayor de Sir Richard Weston (1564-1613) de Sutton Place, Surrey , y Jane Dister (fallecida en 1625), hija de John Dister de Bergholt, Essex. Era tataranieto de Sir Richard Weston (1465-1541), constructor de Sutton Place.
Se educó, o pasó parte de su juventud, en Flandes . En 1613 heredó las propiedades familiares en Sutton y Clandon [2] y fue nombrado caballero el 27 de julio de 1622 en Guildford. [3]
Sir Richard Weston fue embajador de Inglaterra ante Federico V, elector palatino y rey de Bohemia, en 1619. Estuvo presente en la famosa batalla de Praga en 1620. [4]
A principios de la década de 1630, Weston decidió copiar el sistema de canales y esclusas que prevalecía en los Países Bajos para hacer navegable el río Wey entre Weybridge y Guildford . Fue nombrado uno de los comisionados reales para supervisar la obra en 1635. Durante la Guerra Civil Inglesa (1642-1651), sus propiedades fueron confiscadas y se exilió.
En 1644 visitó Gante , Brujas y Amberes y estudió los métodos agrícolas que se utilizaban allí. En 1649 regresó a Inglaterra y promovió un proyecto de ley en el Parlamento para autorizar la construcción del canal de navegación, que se convirtió en ley del Parlamento en 1651. Weston se puso a trabajar inmediatamente en la construcción, aunque murió antes de que el plan se completara.
Uno de sus primeros planes agrícolas fue aumentar la producción de heno, introduciendo una nueva variedad de heno y mediante sistemas de riego. También introdujo desde Flandes un sistema de rotación de cultivos basado en el trébol , el lino y los nabos . En 1645 escribió un relato sobre la ganadería flamenca que sirvió de base para los "Discours" publicados en varias versiones en 1651 y 1652.
Weston murió a los 61 años y fue enterrado en Trinity Chapel Guildford. Se casó con Grace Harper de Cheshunt y con ella tuvo siete hijos y dos hijas.
Sir Richard Weston fue el primero en introducir, al menos en el distrito de Surrey , el sistema, que durante mucho tiempo había prevalecido en Holanda, de hacer navegables los ríos y canales mediante esclusas. Intentó por este medio hacer navegable el río Wey desde Guildford hasta su unión con el Támesis en Weybridge. En 1635 fue nombrado uno de los comisionados reales para la ejecución de la obra. Fue quizás el gasto necesario para su proyecto de canal lo que lo obligó en 1641 a vender Temple Court Farm en Merrow, con la mansión en West Clandon, a Sir Richard Onslow , diputado por Surrey en el Parlamento Largo . [2]
En 1649, Weston llegó a un acuerdo con el mayor James Pitson, comisionado para Surrey en el parlamento, para que este último solicitara la liberación de su embargo y presentara sus planes para hacer navegable el Wey. En consecuencia, se presentó una petición en nombre de Pitson y la corporación de Guildford. Un proyecto de ley que autorizaba las obras se presentó en la Cámara de los Comunes el 26 de diciembre de 1650 y se aprobó como ley el 26 de junio de 1651. El capital era de 6.000 libras, de las cuales Sir Richard debía aportar la mitad, comprometiéndose al mismo tiempo a completar el canal en seis meses. [2]
Sir Richard se puso a trabajar de inmediato con gran energía, empleando a doscientos hombres a la vez y utilizando madera de su propiedad por un valor de 2.000 libras. También se tomaron materiales y madera de las propiedades del rey de Oatlands y Richmond con permiso del parlamento. Weston murió menos de un año después de la aprobación de la ley, pero había acelerado tanto el trabajo que se completaron diez de las catorce millas, aunque con un gasto muy superior al estimado originalmente. La obra fue continuada después de su muerte por su hijo y el mayor Pitson, y el canal se inauguró en noviembre de 1653. [2]
El canal terminado tenía diez esclusas, cuatro presas y doce puentes, pero, aunque produjo grandes ingresos, involucró a la familia en un litigio que, cuando finalmente se resolvió en 1671, había absorbido con creces todos los beneficios. Durante la Restauración, un tal John Radcliffe intentó descaradamente hacerse cargo de la gestión del canal. Un comité de la Cámara de los Comunes que se reunió para investigar sus reclamaciones concluyó que "Sir Richard Weston fue el diseñador de la navegación y estaban convencidos de que la herencia del Sr. [John] Weston le había sido dejada gravada porque su padre se había hecho cargo de la navegación". [2]
Sus mejoras agrícolas fueron incluso más importantes que los proyectos de canal de Sir Richard Weston. [2] Él mismo nos dice que "en el momento en que salió de Inglaterra" tenía "treinta años" de experiencia en la agricultura "y había "mejorado su tierra tanto como cualquier hombre en este reino lo ha hecho". Probablemente fue Sir Richard Weston quien en esta época introdujo en Surrey "la hierba llamada Nonesuch", y sabemos que, siguiendo los pasos de Rowland Vaughan , obtuvo ricas cosechas de heno en prados irrigados [5].
Un escritor contemporáneo hace referencia a los prados irrigados de Sir Richard: [2]
Como el heno está caro en esas zonas este año, cerca de tres libras por carga, Sir Richard Weston me dijo que vendió a ese precio ciento cincuenta cargas de su extraordinario heno, que sus prados regados con su nuevo río produjeron . [6]
Speed también se refiere a otra mejora de Sir Richard, la más característica de todas: su introducción de un nuevo sistema de rotación de cultivos basado en el cultivo de trébol , lino y nabos . Sir Richard trajo esto de Flandes, donde había notado su práctica durante su exilio. Un relato completo de la agricultura flamenca, escrito alrededor de 1645, lo había dirigido a sus hijos desde el extranjero. Parece que este relato circuló en forma manuscrita, pero no hay evidencia de que se haya impreso hasta 1650, cuando Samuel Hartlib publicó una copia imperfecta , con una dedicatoria al consejo de estado y con la fecha 1605 (evidentemente un error para 1650, y por lo tanto corregido en el manuscrito en muchas copias). Hartlib no sabía en ese momento quién era el autor. [2]
Posteriormente, el 2 de mayo de 1651, y nuevamente el 10 de octubre del mismo año, Hartlib escribió a Sir Richard, de quien había sido "creíblemente informado" que era el autor del "Discours", pidiéndole más información sobre el tema del cultivo del trébol y solicitándole que "completara y ampliara suficientemente" para beneficio de todos "su tratado anterior". Como Sir Richard no le hizo caso, Hartlib volvió a publicar el panfleto en 1652 a partir de una copia más correcta, añadiendo transcripciones de sus dos cartas a Sir Richard. El "Legacy of Husbandry" de Hartlib (una colección de notas anónimas sobre asuntos agrícolas escritas por Robert Child , Cressy Dymock y otros, que Hartlib editó y publicó al mismo tiempo que pirateaba la obra de Sir Richard) a veces se ha atribuido erróneamente a Sir Richard Weston. Este error no necesitaría comentarios si no fuera por el hecho de que en 1742 un tal T. Harris publicó una copia muy incorrecta de este "Legado", que atribuyó a Sir Richard Weston, y luego procedió a apoyar esta afirmación introduciendo el nombre de Sir Richard en el texto. [2]
En el Discurso de Weston sobre la cría de Brabante y Flandes , publicado por Hartlib en 1645, podemos señalar el comienzo de las grandes mejoras que desde entonces se han llevado a cabo en Gran Bretaña. Weston tuvo el mérito de ser el primero en introducir el gran trébol, como se lo llamaba entonces, en la agricultura de Inglaterra, alrededor de 1645, y probablemente también los nabos. [7]
Sus instrucciones para el cultivo del trébol son mejores de lo que se esperaba. Según él, crece mejor cuando se siembra en el peor y más estéril terreno, como el peor brezal de Inglaterra. El terreno debe ser desmalezado y quemado, y a las cenizas se le debe añadir cal sin aflojar. A continuación, hay que arar y rastrillar bien, y se deben sembrar unas diez libras de semillas de trébol en un acre en abril o finales de marzo. [7]
Si se desea conservar las semillas, se debe dejar reposar la segunda cosecha hasta que madure por completo y se obtendrán al menos cinco fanegas por acre. Una vez sembrada, durará cinco años; y luego, si se ara, producirá, en tres o cuatro años seguidos, abundantes cosechas de trigo y, después, una cosecha de avena, con la que se volverá a sembrar la semilla de trébol. Es en sí mismo un excelente abono, añade Weston, y así debe ser, para permitir que la tierra resista este tratamiento. En menos de diez años después de su introducción, es decir, antes de 1655, el cultivo del trébol, exactamente según el método actual, parece haber sido bien conocido en Inglaterra, y también había llegado a Irlanda. [7]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Weston, Richard (1591-1652)». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.