Richard H. Johnson (10 de enero de 1923 - 23 de julio de 2008) fue piloto de planeador, ingeniero aeronáutico y prolífico escritor de artículos para revistas de vuelo sin motor. Fue 11 veces piloto de planeador campeón nacional de EE. UU., 9 veces piloto del equipo de vuelo sin motor de EE. UU. en el Campeonato Mundial de Vuelo sin motor, ostentó dos récords mundiales de vuelo sin motor y es miembro del Salón de la Fama del vuelo sin motor de EE. UU . Voló durante 70 años y registró más de 14.000 horas de vuelo, incluidas más de 10.000 horas de vuelo sin motor en planeadores. Es autor de más de 100 artículos sobre vuelo y pruebas de vuelo de planeadores.
Dick Johnson nació el 10 de enero de 1923 en Medicine Hat , Alberta , Canadá. Creció en Los Altos, California , donde aprendió los conceptos básicos de vuelo y aerodinámica como aeromodelista y entusiasta de los planeadores. Ganó el Campeonato de planeadores modelo lanzados a mano del estado de California en 1937. [ cita necesaria ]
En 1938, queriendo graduarse en aviones de tamaño completo, Johnson leyó tres veces el libro de Wolf Hirth , The Art of Soaring Flight . Usando un planeador principal Northrup de segunda mano que compró y siendo remolcado cuidadosamente por su hermano Dave que conducía un Ford Modelo A de 1931, aprendió por sí mismo a volar. Durante un período de varios meses, los rozamientos en tierra fueron reemplazados gradualmente por aterrizajes en línea recta, giros en S, giros de 180 grados y, finalmente, vuelos con giros de 360 grados. [ cita necesaria ]
Al año siguiente, Johnson y Dave compraron un kit de planeador intermedio Bowlus Baby Albatross y lo ensamblaron en su tiempo libre durante el otoño, el invierno y la primavera de 1940. Con la ayuda de su hermano, construyeron un remolque de madera para el planeador Baby Albatross y remolcaron el planeador 3.000 millas hasta Elmira, Nueva York , para participar en el Campeonato Nacional de Planeador de EE. UU. de 1940 a los 17 años. Como piloto autodidacta, Johnson no había obtenido licencia antes de ese momento, por lo que antes de participar en el concurso recibió una licencia de piloto privado de planeador en Elmira y obtuvo un registro legal para su Albatross construido en casa. Durante el concurso obtuvo su insignia Plata C (insignia n.º 28) y quedó tercero en la general del concurso. [1]
En 1941, Johnson era dueño de un planeador de entrenamiento intermedio de metal de dos asientos Schweizer SGS 2-8 , había recibido su licencia de piloto de planeador comercial y daba instrucción de vuelo durante los fines de semana en Rosamond Dry Lake en el desierto de Mojave de California. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de los EE. UU. tomó posesión de su planeador a través de la Ley de Poderes de Guerra de 1941 , y Johnson se convirtió en instructor de vuelo de planeadores civiles, entrenando pilotos de planeadores militares en 29 Palms Air Academy , California. El entrenamiento se realizó las 24 horas del día, los 7 días de la semana durante 14 meses, con Johnson volando dos turnos de 6 horas por día: un turno como instructor de planeador y otro como piloto de avión de remolque. Después de 14 meses de entrenamiento, no se necesitaron pilotos de planeadores adicionales y Johnson obtuvo un puesto de copiloto en Pan American World Airways , División del Pacífico en los hidroaviones Consolidated PBY-3 , Martin 120 y Boeing 314 . Más tarde fue asignado al Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) volando PBM-3 y PB-2Y3 . Johnson permaneció activo como comandante de ala de área de la Asociación de Pilotos de Planeadores de la Segunda Guerra Mundial hasta los 80 años. [ cita necesaria ]
El planeador RJ-5 fue uno de los primeros en utilizar un perfil aerodinámico de flujo laminar y el primero en lograr una relación de planeo de 40 a 1. [2] En 1948, Johnson contrató a Harland Ross para diseñar y construir el planeador (originalmente designado R-5). [2] Una decisión de diseño clave fue utilizar un perfil aerodinámico de flujo laminar NACA 63(2)-615 seleccionado por Dick Lyon. [ cita necesaria ] Los perfiles aerodinámicos laminares NACA se desarrollaron en secreto durante la Segunda Guerra Mundial y posteriormente se lanzaron para uso público después de la guerra, pero su uso aquí no fue probado porque ningún planeador había usado un perfil aerodinámico de este tipo antes. [3]
Sin embargo, otras obligaciones impidieron que Ross completara el proyecto dentro del cronograma de un año contratado, por lo que Johnson recibió el planeador parcialmente terminado en 1949. Completó la construcción en 1950, y bajo la dirección del Dr. August Raspet del Laboratorio de Investigación AeroPhysics. de la Universidad Estatal de Mississippi, donde Johnson era estudiante de Ingeniería Aeronáutica, midió el rendimiento de la relación de planeo del diseño inicial en 33 a 1. Con la ayuda del Dr. Raspet, Johnson realizó varias modificaciones que en 1951 dieron como resultado una relación de planeo superior a 40 a 1: el primer planeador en alcanzar ese hito. Por sugerencia del Dr. Raspet, se cambió el nombre a RJ-5. Dick Johnson voló el RJ-5 para ganar los campeonatos nacionales de clase abierta de EE. UU. en 1950, 51, 52 y 54, para batir el récord mundial de distancia en 1951 y para batir el récord mundial de velocidad en triángulo de 100 km en 1952. El vuelo mundial de distancia de 535 mi (861 km) desde Odessa, Texas , hasta Salina, Kansas [4] fue el primer vuelo en planeador que superó las 500 millas y rompió el récord mundial anterior en 70 mi (113 km). Este récord se mantuvo durante 12 años, hasta que Al Parker lo batió en un planeador Sisu 1A que usaba un perfil aerodinámico de flujo laminar más refinado. [ cita necesaria ] [3]
El RJ-5 ha sido restaurado y está en exhibición en el Museo Nacional de Soaring en Elmira, Nueva York . [3] [5]
Dick Johnson escribió más de 100 artículos para la revista Soaring , que consisten principalmente en la serie Flight Test Assessment que comenzó en 1976, que midió el rendimiento de los planeadores utilizando los métodos de medición enseñados por el Dr. Raspet y perfeccionados por Johnson. Financiadas por la Dallas Gliding Association, que no tenía ningún vínculo financiero con los fabricantes de planeadores, las evaluaciones de Johnson se consideraron una evaluación imparcial y se reimprimieron en varios idiomas y se recopilaron en forma de libro. Además de medir el rendimiento del planeador tal como se recibió, estas evaluaciones documentaron oportunidades para mejoras mensurables en el rendimiento, como el suavizado de las alas, mejores sellos de las alas, bandas inductoras de turbulador y bandas desturbuladoras. [ cita necesaria ]
Dick Johnson murió el 23 de julio de 2008, a los 85 años. Estaba volando un planeador Ventus A desde un aeropuerto de Midlothian, Texas [4] cuando se estrelló a unas 2,25 millas (3,5 km) del aeropuerto después de volar durante algún tiempo. El médico forense del condado de Dallas determinó que Johnson murió a causa de las heridas que recibió en el accidente. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte determinó que la causa probable del accidente fue un evento cardíaco incapacitante, ya que Johnson tenía una enfermedad arterial coronaria grave con síntomas y le habían recetado medicamentos para ello. [6]
Todos son nacionales de clase abierta (es decir, Trofeo en memoria de Richard C. du Pont) a menos que se indique lo contrario.
La siguiente es una lista de planeadores propiedad de Dick Johnson en orden cronológico. Estos planeadores cubren gran parte de la historia de los diseños de planeadores, desde los primeros planeadores "primarios" de fuselaje abierto hasta los diseños compuestos modernos.
Empleado como ingeniero aeronáutico primero en Chance Vought, luego en Temco Aircraft de 1953 a 1961 antes de convertirse en jefe de aerodinámica en Texas Instruments (TI) desde 1961 hasta su jubilación oficial en 1993. Siguió siendo consultor activo para una variedad de empresas hasta 2008.
Sus proyectos fueron:
Recibió póstumamente el premio Richard H. Johnson Technical Achievement Award de la Precision Strike Association en el Simposio técnico de PSA en octubre de 2009. [9] Este premio fue creado en su nombre para reconocer a un individuo del sector público o privado por logros técnicos personales sobresalientes que resulten en una contribución significativa a los sistemas de ataque de precisión. La documentación de la PSA para este premio indica que "Dick Johnson dirigió personalmente el diseño o rediseño de más fuselajes de ataque de precisión que cualquier contemporáneo. En una serie de conflictos en las últimas dos décadas, la mayoría de los fuselajes de armas fueron diseños de Johnson. Sus diseños innovadores, o copias de ellos, aparecen en casi todas las fuerzas armadas de las naciones donde se emplean sistemas de ataque de precisión".