Nicola Furlong era una estudiante de intercambio irlandesa que fue asesinada en un hotel de Shinjuku mientras estudiaba en una universidad de Takasaki cerca de Tokio en 2012. Richard Hinds fue posteriormente declarado culpable de su asesinato y sentenciado a un mínimo de 5 años de prisión. En 2018 se erigió un monumento en su memoria, ubicado en Ardcavan, condado de Wexford . [1]
Nicola Furlong era estudiante de Negocios y Japonés en la Dublin City University cuando en 2011 se mudó a Japón como parte de un programa de intercambio con la Takasaki City University of Economics , [2] y debía regresar a Irlanda en julio de 2012. [3] El 23 de mayo de 2012, Furlong y otro estudiante de intercambio irlandés viajaron a Tokio en tren para asistir a un concierto de Nicki Minaj en el distrito de Odaiba . [4] La pareja permaneció en Tokio después, planeando quedarse toda la noche en discotecas y luego tomar el primer tren a casa a la mañana siguiente. Conocieron a dos hombres afroamericanos (Richard Hinds de 19 años y el bailarín James Jamari Blackston de 23 años) en la estación Tokyo Teleport después del concierto, quienes se ofrecieron a llevarlas a beber en el distrito de Shibuya . Los hombres también le ofrecieron a Furlong y a su amiga una de sus habitaciones en el Keio Plaza Hotel en Shinjuku si deseaban quedarse, sin embargo, las mujeres se negaron. [5]
El grupo llegó después al bar Scramble en Shibuya, donde Furlong y su amiga les compraron a los hombres una ronda de bebidas en agradecimiento. Hinds y Blackston luego compraron tragos de tequila para las dos mujeres, y después de beber su trago, la amiga de Furlong de repente se desmayó y no recuperó sus sentidos por completo durante varias horas después. [5] A las 12:50 am, Hinds y Blackston tomaron un taxi y colocaron a las dos mujeres, ahora muy intoxicadas, en la parte trasera, luego le ordenaron al conductor que las llevara al Hotel Keio Plaza. Una cámara de vigilancia en el techo del vehículo, de la que los dos hombres no estaban al tanto, grabó a Blackston agrediendo sexualmente a la amiga inconsciente de Furlong mientras ambos hombres se reían y discutían sobre tener sexo con la pareja. [6] Hinds fue grabada diciendo: "Podemos cogérnoslas ", y Blackston fue grabado respondiendo: "Vamos a cogérnoslas y las dejaremos en mi habitación". [7]
Cuando el taxi llegó al hotel, Furlong y su amiga estaban demasiado ebrias para caminar, y el personal del hotel tuvo que proporcionarles sillas de ruedas para sacarlas del taxi. [8] Hinds y Blackston llevaron a la pareja a habitaciones separadas en los pisos superiores. Alrededor de las 3:20 am, el gerente de turno del hotel fue a la habitación de Hind para investigar una queja por ruido fuerte, y al entrar en la habitación vio a Furlong tirada en el suelo. Al notar que sus labios se habían vuelto blancos y que no parecía estar respirando, intentó realizarle una reanimación de emergencia . [9] Luego se llamó a una ambulancia para transportar a Furlong y su amiga a un centro médico cercano, y poco después de las 3:55 am Furlong fue declarada muerta en la sala de emergencias del hospital de la Universidad Médica de Tokio . [10] El 24 de mayo de 2012, Nicki Minaj publicó en su cuenta de Twitter para expresar su tristeza por el asesinato de Furlong y ofrecer "amor y oraciones" a su familia en Irlanda. [11] [12]
Hinds y Blackston fueron arrestados en la escena y llevados a una estación de policía de Shinjuku para ser interrogados . [13] Hinds y Blackston fueron inicialmente detenidos para ser interrogados bajo sospecha de agredir sexualmente al amigo inconsciente de Furlong en el asiento trasero del taxi, [14] y ambos hombres fueron acusados de indecencia cuasi-forzosa [15] el 29 de mayo de 2012. [16] Sin embargo, el 15 de junio de 2012, el Departamento de Policía Metropolitana de Tokio volvió a arrestar a Hinds por el asesinato de Nicola Furlong después de revisar su informe de autopsia . [17] En julio de 2012, las autoridades japonesas anunciaron que también estaban investigando a Blackston con respecto a una agresión sexual separada presuntamente llevada a cabo por él contra otra joven en Kofu unos meses antes. [18]
El 4 de marzo de 2013, en el Tribunal de Distrito de Tokio , Richard Hinds se declaró inocente del asesinato de Nicola Furlong, ante un tribunal compuesto por tres jueces profesionales y seis jueces legos civiles . [19] Aunque Hinds podía ser condenado a muerte si era declarado culpable, en la práctica la pena capital en Japón estaba reservada para los delitos que resultaban en múltiples víctimas de asesinato. [20]
En sus alegatos iniciales, la fiscalía acusó a Hinds de estrangular a Furlong hasta la muerte con una toalla después de emborracharla y posiblemente drogarla con la intención de cometer una violación, mientras que los abogados defensores sugirieron que en realidad murió de una sobredosis autoinducida de alcohol y drogas. Si bien Hinds había admitido haberle presionado ligeramente el cuello mientras mantenían lo que él afirmaba que era sexo consentido, negó haberla matado intencionalmente. [21]
El doctor Kenichi Yoshida, que realizó la autopsia a Furlong, testificó para la fiscalía y afirmó que había muerto por estrangulamiento , y rechazó las sugerencias de los abogados defensores de que el alcohol había jugado algún papel en su muerte. El doctor Yoshida agregó que Furlong murió de forma lenta y dolorosa durante varios minutos, y las marcas de arañazos que la propia víctima hizo mientras se defendía indicaban que estaba muy angustiada cuando fue asesinada. Las pruebas indicaron que se utilizó una toalla para estrangular a Furlong, no las manos desnudas de alguien. [10]
El doctor Kenta Aida, que había tratado a Furlong en la sala de emergencias del hospital , también dio evidencia de haber administrado inyecciones de adrenalina en un intento de reanimarla, así como de haberle realizado reanimación cardiopulmonar e insertado un tubo de plástico en su garganta para mantener abiertas sus vías respiratorias . [10] Estas fueron las razones por las que se encontraron heridas punzantes en el cuerpo de Furlong y rastros de lidocaína (usada para lubricar el tubo de respiración) en su sangre, y no fueron indicios de uso de drogas recreativas . [22] [10]
La amiga de Furlong prestó testimonio a través de un enlace de audio y describió cómo las dos mujeres rechazaron rotundamente la oferta de Hind de regresar a su hotel la noche en cuestión, ya que ambas tenían novios de larga data en Irlanda. [23] Con frecuentes lágrimas, también testificó que después de beber un trago de tequila que los dos hombres le habían comprado, tuvo un apagón total de memoria hasta que se despertó en el hospital a la mañana siguiente, algo que nunca le había sucedido antes en su vida por beber alcohol, lo que la llevó a creer que su bebida estaba mezclada con una droga para violación en citas . [5]
Al prestar declaración en su propia defensa, Hinds afirmó que sólo estaba preocupado por el bienestar de Furlong y su amiga y que no tenía otra intención que llevarlas de vuelta al hotel para que descansaran un poco. Cuando el fiscal replicó que los hombres fueron grabados en el taxi diciendo "Estas perras cayeron en nuestro regazo" e intercambiando golpes de puño , Hinds desestimó su comportamiento como una broma inofensiva que se usa comúnmente entre los hombres jóvenes que provienen de la cultura afroamericana . [24] [25] Continuando con su contrainterrogatorio , el fiscal le pidió a Hinds que explicara a qué se refería cuando fue grabado diciendo "No puedo esperar a que me den el cajero automático". Hinds insistió en que simplemente le estaba diciendo a Blackston que sacaría dinero del cajero automático para pagarle las bebidas, sin embargo, la fiscalía afirmó que en realidad se estaba refiriendo al término de la jerga pornográfica " ass to mouth ", que era una clara indicación de su intención de violar a la señorita Furlong. [26] [7]
Hinds testificó que puso sus manos alrededor del cuello de Furlong después de que ella rechazó sus avances sexuales, y que no tenía intención de matarla. Sin embargo, su versión de los hechos fue rechazada por la fiscalía , que afirmó que Hinds intentó violar a Furlong mientras estaba inconsciente, solo para que ella se despertara y gritara. Hinds luego la estranguló . Según la policía , la amiga de Furlong fue agredida sexualmente en el taxi camino al hotel mientras ambas mujeres estaban inconscientes . Una vez que llegaron al hotel de hombres, el hotel proporcionó una silla de ruedas para llevar a las mujeres incapacitadas a las habitaciones de hombres. La policía dijo que el manoseo que tuvo lugar en el taxi fue capturado en una cámara de seguridad , al igual que la entrada de las dos mujeres al hotel en sillas de ruedas empujadas por los dos hombres. [27] [28] [29] [30] [31] [32] [33] [34] [ citas excesivas ]
Se leyeron ante el tribunal las declaraciones de los miembros de la familia Furlong sobre el impacto de la muerte de las víctimas . La madre de Furlong afirmó que se sentía "repelida" por los esfuerzos del equipo de defensa por difamar el buen nombre de su hija y por la cruel falta de remordimiento de Hind por su asesinato, mientras que la hermana de Furlong habló de la angustia que sintió su padre [35] cuando su hija fue descrita falsamente como una consumidora de drogas alcohólicas que se había vestido de manera inapropiada para llamar la atención. Las declaraciones fueron tan desgarradoras que varios de los jueces comenzaron a llorar cuando se leyeron. [26]
El fiscal principal, Kenji Horikoshi, pidió una pena de prisión de cinco a diez años como castigo para Hinds, declarando que no había mostrado ningún remordimiento y que había "violado la dignidad de Nicola" al presentarla falsamente como una mujer sexualmente agresiva. El abogado defensor, Kenji Hattori, replicó que no había pruebas suficientes para condenar a Hinds por asesinato y que el testimonio del doctor Kenichi Yoshida estaba sesgado a favor de la acusación. [36]
Cuando se le ofreció la oportunidad de dirigirse al tribunal, Hinds habló directamente con los padres de Furlong en un intento de restar importancia al resultado de sus acciones. Después de las objeciones de los fiscales, Hinds se dirigió a los jueces y afirmó creer firmemente que no era en última instancia responsable de la muerte de Furlong. [36]
El 19 de marzo de 2013, Hinds fue declarado culpable y condenado a entre cinco y diez años de prisión con trabajos forzados por el asesinato de Nicola Furlong. [37] [38] El juez presidente Masaharu Ashizawa desestimó en su totalidad el testimonio de Hinds sobre una muerte accidental , argumentando que el hecho de que Furlong tardara varios minutos en morir por estrangulamiento era una clara indicación de intención asesina. El juez también señaló que Hinds no había mostrado absolutamente ningún remordimiento por el asesinato de Furlong y, en cambio, la había "deshonrado constantemente" en un esfuerzo por evitar la condena. [39] El juez Ashizawa declaró que el tribunal estaba convencido de que Hinds llevó a Furlong incapacitada a su habitación con la intención de cometer una violación, y cuando ella recuperó repentinamente la conciencia y se defendió, Hinds la estranguló utilizando una toalla del hotel o su propia camiseta sin mangas . [40]
En un juicio separado, James Blackston fue declarado culpable de agresión sexual a la amiga de Furlong y a otra mujer brasileña, y fue sentenciado a tres años de prisión con trabajos forzados . [41] El juez Masayuki Yamada remarcó que no había evidencia de consentimiento y que Blackston se había aprovechado de una víctima que no pudo resistirse. [7] Ambas mujeres describieron haberse desmayado después de beber un trago de tequila que les proporcionó Blackston. [42]
Hinds fue detenido en la prisión de Fuchū , que era un procedimiento estándar para la mayoría de los prisioneros extranjeros varones en el sistema penal de Japón . [43] Además de ser obligados a obedecer una estricta disciplina militar, [44] los reclusos también se ven obligados a participar en trabajos penales de acuerdo con las regulaciones penitenciarias, [45] donde ganarían aproximadamente 40 € al mes trabajando en fábricas. [46] Mientras estaba encarcelado en la prisión de Fuchū, Hinds fue clasificado como un "prisionero de categoría tres" por las autoridades, lo que significaba que creían que solo tenía una expectativa moderada de rehabilitación . [47] La liberación de Hinds se proyectó originalmente para noviembre de 2017, pero su libertad condicional fue denegada después de que los funcionarios de la prisión consideraran que "no había logrado convencer a las autoridades de que estaba arrepentido por el asesinato de Nicola". [48] Hinds fue finalmente liberado de prisión el 19 de noviembre de 2022 y luego deportado a los Estados Unidos en un vuelo comercial. [49]
Poco después de regresar a Irlanda, la familia Furlong anunció que iniciaría una acción civil contra el Hotel Keio Plaza y lo demandaría por negligencia , alegando que violaron la ley japonesa al no verificar si Nicola estaba en el registro de huéspedes y permitir que Hinds la llevara a su habitación en una silla de ruedas mientras estaba inconsciente. [8]
A finales de 2015, James Blackston apareció como bailarín de apoyo en el video del sencillo de Chris Brown " Wolf " y, a principios de 2016, Blackston publicó en Instagram para agradecer a todos los que lo apoyaron cuando fue encarcelado en Japón, al tiempo que desestimó el caso como "un desafortunado embrollo por todos lados". [50] [41]
En 2023, Richard Hinds publicó fotos en su cuenta de Facebook [51] de él actuando en una gira con Sean2 Miles en el Teatro Wiltern de Los Ángeles y tocando el piano en la Iglesia Faith Covenant en su ciudad natal de Memphis, Tennessee . [52] Hinds había confirmado anteriormente en una entrevista de radio con WKRA-FM que planeaba salir de gira como pianista . [53]