El sargento técnico Richard Bernard Fitzgibbon Jr. , de la USAF (21 de junio de 1920 - 8 de junio de 1956), fue el primer estadounidense que murió en la guerra de Vietnam . Fue asesinado por otro aviador estadounidense el 8 de junio de 1956. Gracias a los esfuerzos de su hermana Alice Fitzgibbon Rose DelRossi, ex concejala de Stoneham, Massachusetts , el nombre de Fitzgibbon se añadió al Memorial de la Guerra de Vietnam el Día de los Caídos en mayo de 1999.
Siguiendo los pasos de su padre, Richard B. Fitzgibbon III se unió al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y también sirvió en Vietnam, donde murió en septiembre de 1965. Las muertes de los Fitzgibbon fueron las primeras de solo tres casos entre todas las bajas estadounidenses en los que tanto el padre como el hijo murieron en la Guerra de Vietnam. [1]
Richard B. Fitzgibbon Jr. nació el 21 de junio de 1920 en Stoneham, Massachusetts. [2] Fitzgibbon era un veterano de la Armada de los Estados Unidos , habiendo servido durante la Segunda Guerra Mundial . Después de dejar la Armada, se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , ascendiendo de rango hasta convertirse en sargento técnico . Fitzgibbon estaba sirviendo como parte del Grupo Asesor de Asistencia Militar (MAAG) (Destacamento 1, 1173.º Escuadrón de Misiones Extranjeras), [2] que estaba involucrado en el entrenamiento de personal militar en Vietnam del Sur . [3]
Fitzgibbon no murió en acción, sino que fue asesinado en Saigón por otro aviador estadounidense, el sargento Edward C. Clarke. [4] El día que le dispararon, Fitzgibbon aparentemente había reprendido a Clarke por un incidente ocurrido en un vuelo ese día. Cuando Clarke terminó su servicio, comenzó a beber mucho en un club de la base. Cuando salió del club, vio a Fitzgibbon al otro lado de la calle jugando con algunos niños locales y repartiendo caramelos. Clarke sacó su arma y le disparó varias veces. Clarke huyó de la escena del tiroteo e intercambió disparos con policías vietnamitas que lo perseguían. Durante la persecución, Clarke saltó o cayó hasta morir desde un balcón del segundo piso. Fitzgibbon murió a causa de sus heridas el 8 de junio de 1956. [5] [6]
Durante 43 años, el gobierno de los Estados Unidos consideró que la muerte de Fitzgibbon era demasiado temprana para ser clasificada como una baja de la guerra de Vietnam. La dirección del Departamento de Defensa (DoD) que manejaba el Memorial de los Veteranos de Vietnam originalmente comenzó su base de datos el 1 de enero de 1961. [7] Esto se debió a que el presidente Lyndon B. Johnson había declarado en un discurso que el técnico de la Agencia de Seguridad del Ejército, Spec/4 James T. Davis, quien murió en una emboscada del Viet Cong cerca del pueblo de Cau Xang el 22 de diciembre de 1961, fue "el primer estadounidense muerto en la resistencia a la agresión en Vietnam".
La familia de Fitzgibbon presionó para cambiar la fecha de inicio, y su causa fue asumida por el representante estadounidense Ed Markey (D, 7º Distrito, MA) de Malden , Massachusetts. [8] Después de una revisión de alto nivel por parte del Departamento de Defensa, la fecha de inicio del Monumento a los Veteranos de Vietnam se cambió al 1 de noviembre de 1955, [7] la fecha de creación del Grupo Asesor de Asistencia Militar de Vietnam (MAAG). [9] Con esta nueva fecha, Fitzgibbon se convirtió cronológicamente en la primera persona en aparecer en el monumento, precediendo a Harry Griffith Cramer Jr. , Dale R. Buis y Chester M. Ovnand . El nombre de Fitzgibbon se agregó al Muro del Monumento a los Veteranos de Vietnam el 31 de mayo de 1999, y la presentadora del Today Show, Katie Couric, entrevistó a miembros de su familia para la ocasión. [8]
El Departamento de Defensa había movido previamente la fecha del inicio de la Guerra de Vietnam para incluir la muerte del Capitán Cramer, quien murió en Nha Trang en un accidente de entrenamiento el 21 de octubre de 1957. [10] Su nombre fue añadido a "El Muro" en 1983, después de los esfuerzos exitosos de su hijo, el Teniente Coronel Harry G. Cramer III USAR , entonces oficial del Ejército en servicio activo, para lograr que el Departamento de Defensa reconociera la muerte de su padre, así como la presencia de fuerzas MAAG en Vietnam años antes de la fecha oficialmente reconocida de 1961. El Teniente Coronel Cramer pidió que el nombre de su padre simplemente se añadiera a la piedra central (1E), fuera de secuencia, pero todavía aparece claramente en el libro cronológico de "El Muro" como 1957, no 1959. El Ejército llevó a cabo una ceremonia oficial en octubre de 2007 en la Academia Militar de los EE. UU. en West Point, de la que se había graduado el Capitán Cramer, para conmemorar el 50 aniversario de la primera Guerra de Vietnam del Ejército. víctima. [11]
Aunque Fitzgibbon es cronológicamente la primera víctima del Muro Conmemorativo de los Veteranos de Vietnam, no fue el primer estadounidense que murió en Vietnam. El teniente coronel Albert Peter Dewey fue asesinado a tiros por error durante una emboscada de las tropas del Viet Minh el 26 de septiembre de 1945, poco después de la Segunda Guerra Mundial. [12]
Uno de los hijos de Fitzgibbon, el cabo primero de infantería de marina Richard B. Fitzgibbon III (11 de marzo de 1944 - 7 de septiembre de 1965), también murió en la guerra de Vietnam mientras servía en el 1.er Batallón, 4.º Regimiento de Marines . [8] Tanto el padre como el hijo están enterrados en el cementerio Blue Hill en Braintree, Massachusetts .
Le sobreviven su esposa Eunice Fitzgibbon Jackson y sus hijas Trudy McDermott y Linda Compas (cuyo hijo es el jugador de fútbol americano Jonathan Compas ). Otro hijo, Robert "Bobby" Fitzgibbon, murió en abril de 2011.
A través de la bisabuela de Fitzgibbon, Mary Coston Fitzgibbon, Fitzgibbon era primo tercero del artista sudafricano Jeremy Wafer .
Entre 1998 y 2000, ABC News y TLC coprodujeron una serie documental llamada Vietnam: The Soldiers' Story . El episodio final, titulado "Historias del Muro", se emitió el 29 de mayo de 2000, un año después de que se añadiera el nombre de Fitzgibbon al monumento conmemorativo de Vietnam. El episodio incluía un segmento sobre el padre y el hijo. [3] [13]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .