El sargento técnico Richard Bernard Fitzgibbon Jr. , USAF (21 de junio de 1920 - 8 de junio de 1956) fue el primer estadounidense en morir en la Guerra de Vietnam . Fue asesinado por otro aviador estadounidense el 8 de junio de 1956. Gracias a los esfuerzos de su hermana Alice Fitzgibbon Rose DelRossi, ex concejal de Stoneham, Massachusetts , el nombre de Fitzgibbon se añadió al Memorial de la Guerra de Vietnam el Día de los Caídos en mayo de 1999.
Siguiendo los pasos de su padre, Richard B. Fitzgibbon III se unió al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y también sirvió en Vietnam, donde fue asesinado en septiembre de 1965. La muerte de los Fitzgibbon fue la primera de sólo tres casos entre todas las bajas estadounidenses en las que ambos padres y su hijo murieron en la guerra de Vietnam. [1]
Richard B. Fitzgibbon Jr.nació el 21 de junio de 1920 en Stoneham, Massachusetts. [2] Fitzgibbon era un veterano de la Armada de los Estados Unidos y había servido durante la Segunda Guerra Mundial . Después de dejar la Marina, se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , ascendiendo de rango hasta convertirse en Sargento Técnico . Fitzgibbon servía como parte del Grupo Asesor de Asistencia Militar (MAAG) (Destacamento 1, 1173.º Escuadrón de Misiones Extranjeras), [2] que participaba en el entrenamiento de personal militar en Vietnam del Sur . [3]
Fitzgibbon no murió en combate, sino que fue asesinado en Saigón por otro aviador estadounidense, el sargento Edward C. Clarke. [4] El día que le dispararon, Fitzgibbon aparentemente había reprendido a Clarke por un incidente en un vuelo ese día. Cuando Clarke salió de servicio, comenzó a beber mucho en un club de la base. Cuando salió del club, vio a Fitzgibbon al otro lado de la calle jugando con algunos niños locales y repartiendo dulces. Clarke sacó su arma y le disparó a Fitzgibbon varias veces. Clarke huyó del lugar del tiroteo e intercambió disparos con los policías vietnamitas que lo perseguían. Durante la persecución, Clarke saltó o cayó y murió desde un balcón del segundo piso. Fitzgibbon murió a causa de sus heridas el 8 de junio de 1956. [5] [6]
Durante 43 años, el gobierno de los Estados Unidos consideró la muerte de Fitzgibbon como demasiado temprana para clasificarla como una víctima de la guerra de Vietnam. La dirección del Departamento de Defensa (DoD) que manejaba el Monumento a los Veteranos de Vietnam originalmente inició su base de datos el 1 de enero de 1961. [7] Esto se debió a que el presidente Lyndon B. Johnson había declarado en un discurso que el técnico de la Agencia de Seguridad del Ejército Spec/4 James T. Davis, que murió en una emboscada del Viet Cong cerca de la aldea de Cau Xang el 22 de diciembre de 1961, fue "el primer estadounidense muerto en la resistencia a la agresión en Vietnam".
La familia de Fitzgibbon presionó para que se cambiara la fecha de inicio, y su causa fue adoptada por el representante estadounidense Ed Markey (D, 7º distrito, MA) de Malden , Massachusetts. [8] Después de una revisión de alto nivel por parte del Departamento de Defensa, la fecha de inicio del Monumento a los Veteranos de Vietnam se cambió al 1 de noviembre de 1955, [7] la fecha de creación del Grupo Asesor de Asistencia Militar de Vietnam (MAAG). [9] Con esta nueva fecha, Fitzgibbon se convirtió cronológicamente en la primera persona que figura en el monumento, precediendo a Harry Griffith Cramer Jr. , Dale R. Buis y Chester M. Ovnand . El nombre de Fitzgibbon se añadió al Muro Conmemorativo de Vietnam el 31 de mayo de 1999, y la presentadora del Today Show, Katie Couric, entrevistó a miembros de su familia para la ocasión. [8]
El Departamento de Defensa había movido previamente la fecha del inicio de la Guerra de Vietnam para incluir la muerte del Capitán Cramer, quien murió en Nha Trang en un accidente de entrenamiento el 21 de octubre de 1957. [10] Su nombre fue agregado a "The Wall" en 1983, después de los exitosos esfuerzos de su hijo, el teniente coronel Harry G. Cramer III USAR , entonces oficial del ejército en servicio activo, para lograr que el Departamento de Defensa reconociera la muerte de su padre, así como la presencia de las fuerzas MAAG en Vietnam años antes. hasta la fecha oficialmente reconocida de 1961. El teniente coronel Cramer pidió que el nombre de su padre simplemente se agregara a la piedra central (1E), fuera de secuencia, pero todavía aparece claramente en el libro cronológico de "The Wall" como 1957. , no en 1959. El Ejército llevó a cabo una ceremonia oficial en octubre de 2007 en la Academia Militar de Estados Unidos en West Point, de la que se había graduado el capitán Cramer, para conmemorar el 50º aniversario de la primera baja del Ejército en Vietnam. [11]
Aunque Fitzgibbon es cronológicamente la primera víctima en el Muro Conmemorativo de los Veteranos de Vietnam, no fue el primer estadounidense asesinado en Vietnam. El teniente coronel Albert Peter Dewey fue asesinado a tiros por error durante una emboscada de las tropas del Viet Minh el 26 de septiembre de 1945, poco después de la Segunda Guerra Mundial. [12]
Uno de los hijos de Fitzgibbon, el cabo de infantería de marina Richard B. Fitzgibbon III (11 de marzo de 1944 - 7 de septiembre de 1965), también murió en la Guerra de Vietnam mientras servía en el 1.er Batallón, 4.º de Infantería de Marina . [8] Tanto el padre como el hijo están enterrados en el cementerio Blue Hill en Braintree, Massachusetts .
Le sobreviven su esposa Eunice Fitzgibbon Jackson y sus hijas Trudy McDermott y Linda Compas (cuyo hijo es el jugador de fútbol americano Jonathan Compas ). Otro hijo, Robert "Bobby" Fitzgibbon, murió en abril de 2011.
A través de la bisabuela de Fitzgibbon, Mary Coston Fitzgibbon, Fitzgibbon era prima tercera del artista sudafricano Jeremy Wafer .
En 1998-2000, ABC News y TLC coprodujeron una serie documental llamada Vietnam: The Soldiers' Story . El episodio final, titulado "Historias del Muro", se emitió el 29 de mayo de 2000, un año después de que se agregara el nombre de Fitzgibbon al Monumento a Vietnam. El episodio incluyó un segmento sobre padre e hijo. [3] [13]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .