Richard Atkinson (1739-1785) fue un comerciante y contratista gubernamental inglés, director de la Compañía de las Indias Orientales y, durante un breve período, miembro del Parlamento por New Romney . Se destacó como proveedor de ron para las fuerzas armadas y como aliado político de William Pitt el Joven en la década de 1780. [1]
Nació en Temple Sowerby , Westmorland , tercer hijo del curtidor Matthew Atkinson y su esposa Margaret Sutton de Kirkby Lonsdale . De joven buscó fortuna en las casas de conteo de Londres . [1]
A mediados de la década de 1760, Atkinson fue socio del banquero Alexander Fordyce y prestó dinero a John Bindley para los gastos electorales. [2] Se unió a los comerciantes de las Indias Occidentales Hutchinson Mure, y se convirtió en socio allí en 1766. Más tarde fue agente en Londres de Paul Benfield , el nabab y financiero. [1] Edmund Burke hizo mucho hincapié en la conexión de Atkinson con Benfield al hablar sobre el impeachment de Warren Hastings , después de la muerte de Atkinson. [3]
Atkinson, junto con William James y Abel Smith, tenía desde 1776 y el estallido de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos un contrato para abastecer a las fuerzas británicas en Canadá. [6] Se hizo famoso por su contrato de ron para las fuerzas armadas. Afirmando que se sentía incómodo con las críticas públicas a las que se exponía por el contrato, se retiró de la mayoría de sus relaciones comerciales con el gobierno en 1779. [1]
Atkinson se convirtió en director de la Compañía de las Indias Orientales en 1783. [8] Perteneció a un comité de accionistas de la Compañía de las Indias Orientales, con Laurence Sulivan y George Johnstone , designado para socavar las reformas propuestas a la Compañía presentadas por Charles James Fox , en el período de la coalición Fox-North de 1783. El proyecto de ley de la India de Fox fue rechazado con éxito en el Parlamento. [1]
La coalición fue derrotada hacia finales de 1783, y Atkinson fue uno de los conspiradores en un movimiento encubierto contra ella que dependía del "interés indio". John Robinson cambió su apoyo de Lord North a Pitt. Actuando en nombre de Pitt y Henry Dundas , y con el apoyo de Charles Jenkinson, que representaba a Jorge III, Robinson y Atkinson hicieron sondeos en la Cámara de los Lores con vistas a rechazar el proyecto de ley sobre la India. El rey mostró su aprobación a través del conde Temple , y la coalición cayó a principios de diciembre. Antes de Año Nuevo, Pitt se había convertido en primer ministro. [9]
Antes de las elecciones generales de 1784 , Robinson le informó a Pitt que 72 escaños de la Cámara de los Comunes estaban disponibles para un comprador, y Atkinson compiló una lista de candidatos aprobados, de los cuales algunos estaban dispuestos a pagar por un asiento. [10] [11] El propio Atkinson no logró ser elegido para el distrito electoral de cuatro miembros de la ciudad de Londres , quedando a unos pocos votos del político radical John Sawbridge , que quedó en cuarto lugar. [12] Entró en el parlamento ese año, cuando John Smith, que trabajaba como abogado para la Compañía de las Indias Orientales, le cedió el escaño de New Romney. [13] Fue aceptado para el escaño por Sir Edward Dering, sexto baronet , que lo controlaba, porque Pitt hizo la solicitud, aunque a Dering no le gustaba el carácter de Atkinson. [14] En octubre de 1784, Atkinson se convirtió en concejal de Londres, por Tower Ward . [8] [15]
Como partidario del primer ministerio de Pitt , Atkinson fue blanco de la satírica Rolliad , que se burlaba de la idea de que Pitt estaba bajo el control de Atkinson y Charles Jenkinson; a Atkinson lo llamaban "Kinson el menor" o "el Kinson menor", y la broma se explicaba en el verso "De KINSON , AT. o JEN. , la herramienta"; [16] o eruditamente como un apócope (en el sentido de aféresis ). [17]
Atkinson no se casó; [8] le pidió a Lady Anne Lindsay que se casara con él, pero ella se negó. [18] Su complejo testamento le dejó una renta vitalicia y también mostró que él estaba involucrado en la administración de sus asuntos financieros; [19] también había asesorado a otros miembros de su familia, desde 1779. [20] A través de John Robinson también participó desde 1783 en la gestión con Sir John Dyer, sexto baronet, del fideicomiso creado por Richard Smith (fallecido en 1776), en un momento en que Charlotte Smith y su esposo Benjamin, hijo de Richard Smith, estaban en la prisión de King's Bench por deudas. Robinson a través del acuerdo resolvió el caso legal presentado por Thomas Dyer contra Benjamin Smith, y los Smith fueron liberados en 1784. [18]
Atkinson, que sufría de tuberculosis , enfermó hacia el final de su vida y su socio político Dundas ya no contaba con él. [21] Murió el 28 de mayo de 1785, según se informa con una herencia valorada en más de 300.000 libras esterlinas. [8] Dejó legados a sus nueve sobrinas y ocho sobrinos, y cedió su plantación jamaiquina a los hijos de su difunto hermano George Atkinson con Bridget Atkinson , que tenía una anualidad. [19] Dejó una gran suma de dinero y el litigio sobre ella continuó durante unas cuatro décadas. [1]