Richard Anthony Proctor (23 de marzo de 1837 - 12 de septiembre de 1888) fue un astrónomo inglés . Se le recuerda sobre todo por haber elaborado uno de los primeros mapas de Marte en 1867 a partir de 27 dibujos del observador inglés William Rutter Dawes . Su mapa fue posteriormente reemplazado por los de Giovanni Schiaparelli y Eugène Antoniadi y su nomenclatura fue eliminada (por ejemplo, su "Mar de Kaiser" se convirtió en Syrtis Major Planum ).
Utilizó antiguos dibujos de Marte que datan de 1666 para intentar determinar el día sideral de Marte. Su estimación final, en 1873, fue de 24h 37m 22,713s, muy cerca del valor moderno de 24h 37m 22,663s. [1] [2] [3]
El cráter Proctor de Marte lleva su nombre.
El padre de Richard Proctor murió en 1850 y su madre se ocupó de su educación. Fue enviado al King's College de Londres y posteriormente obtuvo una beca en el St John's College de Cambridge . Se graduó en 1860 como 23º vaquero. [4]
Luego, Proctor leyó para el colegio de abogados, pero en su lugar se dedicó a la astronomía y la autoría, y en 1865 publicó un artículo sobre los colores de las estrellas dobles en la revista Cornhill . Su primer libro Saturn and its System se publicó ese mismo año, por cuenta propia. Esta obra contiene un elaborado relato de los fenómenos que presenta el planeta; pero aunque fue bien recibido por los astrónomos, no tuvo grandes ventas. Tenía la intención de continuar con tratados similares sobre Marte , Júpiter , el Sol , la Luna , cometas y meteoros , estrellas y nebulosas , y de hecho había comenzado una monografía sobre Marte, cuando la quiebra de un banco de Nueva Zelanda lo privó de una independencia. lo que le habría permitido llevar a cabo su plan sin preocuparse por su éxito o fracaso comercial.
Obligado así a depender de sus escritos para el sustento de su familia, y habiendo aprendido por el destino de su Saturno y su Sistema que el público en general no se siente atraído por obras que requieran un arduo estudio, cultivó un estilo más popular. Escribió para varias revistas; y aunque ha declarado que en ese momento se habría dedicado voluntariamente a romper piedras en las carreteras, o a cualquier otra forma de trabajo duro y honesto pero no científico, si se le hubiera ofrecido una modesta competencia en esa dirección, obtuvo un alto grado de popularidad, y sus numerosas obras tuvieron una amplia influencia en la familiarización del público con los principales hechos de la astronomía.
Los esfuerzos anteriores de Proctor no siempre tuvieron éxito. Su Manual de las estrellas (1866) fue rechazado por los señores Longmans y Macmillan, pero al ser impreso de forma privada, se vendió bastante bien. Por sus Medias horas con el telescopio (1868), que finalmente alcanzó la vigésima edición, recibió inicialmente 25 libras esterlinas de los señores Hardwick. Aunque la enseñanza no le resultaba agradable, aceptó alumnos de matemáticas y ocupó durante un tiempo el puesto de profesor de matemáticas en Woolwich y Sandhurst.
Mientras tanto, la posición literaria de Proctor mejoró y se convirtió en colaborador habitual de The Intellectual Observer , Chamber's Journal y Popular Science Review . En 1870 apareció su obra Otros mundos distintos al nuestro , [5] en la que discutía la cuestión de la pluralidad de mundos a la luz de nuevos hechos. A esto le siguió una larga serie de tratados populares en rápida sucesión, entre los más importantes se encuentran Light Science for Leisure Hours y The Sun (1871); Los orbes que nos rodean y ensayos sobre astronomía (1872); La extensión del cielo , la luna y la frontera de la ciencia (1873); El Universo y los Próximos Tránsitos y Tránsitos de Venus (1874); Nuestro lugar entre los infinitos (1875); Mitos y maravillas de la astronomía (1877); El universo de las estrellas (1878); Flores del cielo (1879); La poesía de la astronomía (1880); Lecciones fáciles de estrellas y estudios de ciencias familiares (1882); Misterios del tiempo y el espacio (1883) - Copia digital; "La Gran Pirámide" (1883) - Copia digital; El universo de los soles (1884); Las estaciones (1885); Otros soles distintos al nuestro y medias horas con las estrellas (1887).
En 1881, Proctor fundó Knowledge , una popular revista semanal de ciencia (convertida en mensual en 1885), que tuvo una circulación considerable. En él escribió sobre una gran variedad de temas, incluidos el ajedrez y el whist.
Proctor también fue autor de artículos sobre astronomía en la American Cyclopaedia y la novena edición de la Encyclopædia Britannica , y era muy conocido como un popular conferencista de astronomía en Inglaterra, América y Australia.
Proctor fue elegido miembro de la Royal Astronomical Society en 1866. Se convirtió en secretario honorario en 1872 y contribuyó con ochenta y tres artículos distintos a sus Monthly Notices. De ellos, los más notables se referían a la distribución de estrellas, cúmulos estelares y nebulosas, y a la construcción del universo sideral. Era un experto en todo lo relacionado con el dibujo de mapas y publicó dos atlas estelares. Para mostrar las leyes según las cuales las estrellas hasta la magnitud 9-10 se distribuyen en los cielos del norte, se diseñó un gráfico en proyección isográfica que muestra todas las estrellas contenidas en la Bonner Durchmusterung . También merecen mención sus Consideraciones teóricas sobre la Corona (Monthly Notices, xxxi. 184, 254), así como sus discusiones sobre la rotación de Marte, de las que se deduce su período con un error probable de 0,005. También criticó enérgicamente las disposiciones oficiales para observar los tránsitos de Venus de 1874 y 1882. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1874. [6]
La obra más grande y ambiciosa de Proctor, Antigua y nueva astronomía , que quedó inacabada a su muerte, fue completada por Arthur Cowper Ranyard y publicada en 1892 [7] con una segunda edición en 1895. [8] Se instaló en Estados Unidos algún tiempo después de su segunda Se casó en 1881 y murió de fiebre amarilla en la ciudad de Nueva York el 12 de septiembre de 1888. Posteriormente se erigió un monumento en su memoria. [9] Mary Proctor , su hija de su primer matrimonio, se convirtió en astrónoma y en una exitosa conferenciante y escritora.
Obras de o sobre Richard Anthony Proctor en Wikisource
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Proctor, Richard Anthony". Enciclopedia Británica . vol. 22 (11ª ed.). Prensa de la Universidad de Cambridge. págs. 420–421.