Ricardo Alberto Martinelli Berrocal GColIH (nacido el 11 de marzo de 1951) es un político y empresario panameño que se desempeñó como el 36º presidente de Panamá de 2009 a 2014.
Martinelli fue condenado a diez años de prisión en 2024 por malversación de fondos públicos y lavado de dinero . Fue acusado de usar dinero público para comprar varios medios de comunicación panameños en 2010, cuando era presidente. Estuvo implicado en varios otros casos de corrupción durante su presidencia ( Odebrecht , New Business, Financial Pacific, Blue Apple, entre otros); enfrenta varios juicios. [1]
Nacido en la Ciudad de Panamá , Ricardo Martinelli es hijo de Ricardo Martinelli Pardini y Gloria Berrocal Fábrega. [2] Su padre es de ascendencia italiana y su madre es de ascendencia española. [3] Completó su educación secundaria en la Academia Militar de Staunton en Staunton , Virginia, en los Estados Unidos. En 1973 se graduó con una Licenciatura en Ciencias en Administración de Empresas de la Universidad de Arkansas , donde fue miembro de la fraternidad Sigma Nu . [4]
Martinelli comenzó su carrera como oficial de crédito en Citibank en Panamá. Después de varios años en el sector bancario, compró el negocio de un cliente y, a su vez, se convirtió en empresario, comprando o iniciando nuevos negocios. [5] Su patrimonio neto se estima en 1.100 millones de dólares o más, según informes de prensa. The Economist afirmó que los votantes "quieren que él dirija el país tan bien como gestiona sus negocios" en respuesta a su victoria en las elecciones presidenciales de 2009. [6]
A partir de 2009 fue presidente y director de la junta directiva de la cadena panameña de supermercados Súper 99 [2] y de otras dos empresas. A partir de mayo de 2009, cedió la presidencia de Súper 99 a Luis Enrique Martinelli. [7]
Durante la presidencia de Ernesto Pérez Balladares , Martinelli se desempeñó como Director de Seguridad Social de 1994 a 1996. [4] De septiembre de 1999 a enero de 2003, durante la presidencia de Mireya Moscoso , se desempeñó como presidente de la junta directiva del Canal de Panamá y como Ministro para Asuntos del Canal. [4]
Martinelli fue el presidente del partido Cambio Democrático , que fue fundado en mayo de 1998. [2] [4] Dirigió el partido y fue el candidato presidencial durante las elecciones generales de 2004 , cuando su partido quedó en último lugar; Martinelli recibió el 5,3% de los votos y quedó en cuarto lugar en las elecciones. [8]
Martinelli fue el líder de Cambio Democrático y candidato presidencial en las elecciones generales de 2009. [ 2] Se postuló en una plataforma pro-empresarial, prometiendo reducir la corrupción política y reducir el crimen violento y gastó aproximadamente $35 millones en promover su campaña. Para el día de las elecciones, Martinelli era el favorito para ganar las elecciones, con encuestas de opinión que le daban una ventaja de dos dígitos sobre la coalición gobernante Partido Revolucionario Democrático (PRD) -Partido del Pueblo . [8] Contaba con el apoyo de la Alianza para el Cambio, un grupo de partidos políticos que incluye su propio partido Cambio Democrático , el Partido Panameñista , el Movimiento Liberal Republicano Nacionalista y el Partido Unión Patriótica . [2]
Su principal oponente fue la candidata del PRD Balbina Herrera . Aunque inicialmente era la favorita, [4] se vio perjudicada en la elección por sus vínculos con el ex gobernante militar Manuel Noriega [9] y por la percepción de que era una "chavista", partidaria del presidente izquierdista venezolano Hugo Chávez . [10] Martinelli también fue ayudado por el fuerte apoyo de la comunidad empresarial. [4]
El 3 de mayo de 2009, Martinelli ganó las elecciones nacionales por una amplia mayoría, con más del 60% de los votos, gracias a la alianza con quien sería su vicepresidente, Juan Carlos Varela , quien aportó los votos del partido panameño, un 22,2% del total, frente a Herrera, que recibió alrededor del 36%. El expresidente Guillermo Endara terminó en un distante tercer lugar. [10] Esta fue la segunda mayoría más grande en la historia panameña y la más grande desde 1989. [11] La victoria de Martinelli fue una excepción a una tendencia de victorias para los candidatos latinoamericanos de tendencia izquierdista. [9] Fue juramentado el 1 de julio de 2009. [12]
Martinelli se desempeñó como presidente desde 2009 hasta 2014.
Bajo el gobierno de Martinelli, Panamá disfrutó de un alto crecimiento económico. Como informó The Economist en 2012, "aunque se encuentra en América Central, la región más pobre y violenta de Occidente, los 3,6 millones de ciudadanos del país son ahora más ricos que la mayoría de los latinoamericanos". [13] El año siguiente, The New York Times afirmó que "Panamá [estaba] en auge, con un crecimiento económico promedio del 9 por ciento en [los últimos] cinco años, el más alto de América Latina". [14]
Esta prosperidad benefició ampliamente a Panamá, con un desempleo que disminuyó del 6,6% al 4,1%. [15] La disparidad de ingresos también disminuyó: según The Economist , "los ingresos del 10% más pobre son ahora 35 veces más bajos que los del 10% más rico, en lugar de 60 veces más bajos, según el Ministerio de Finanzas". [13] El producto interno bruto (PIB) creció casi la mitad, [14] mientras que el PIB per cápita aumentó un 11%, de $9,982 en 2010 a $11,036 en 2014. [16]
Martinelli introdujo una serie de medidas destinadas a aliviar la pobreza, entre ellas una pensión mensual de 100 dólares para los ancianos, un aumento del salario mínimo y subsidios para que los estudiantes cubrieran el costo de los uniformes y los útiles escolares. [17] También aumentó el salario mínimo, convirtiéndolo en el más alto de América Latina. [18]
También implementó medidas para ayudar a Colón , una ciudad empobrecida en la Costa del Golfo. Esto incluyó proyectos como una nueva carretera que conecta Panamá con Colón, la expansión del Canal, la construcción de un nuevo hospital y otras obras públicas destinadas a ayudar a reducir el desempleo y la pobreza. El gobierno también anunció un proyecto de $9 millones para rehabilitar el parque costero de Colón. [14]
En 2012, Panamá, junto con Estados Unidos, fue uno de los pocos países que votó contra Palestina en una votación clave de la ONU. [19]
En 2010, el gobierno de Martinelli anunció planes, que finalmente se concretaron durante su mandato, para invertir 20.000 millones de dólares en los próximos cuatro años en infraestructura diseñada para mejorar el papel de Panamá como centro logístico global y aumentar la inversión extranjera directa. [20] El plan incluía una mayor inversión en carreteras, hospitales, alcantarillado, escuelas y un metro en la ciudad de Panamá. [21] Fitch Group calificó el "ambicioso programa de inversión pública" como parte del "ciclo de inversión altamente favorable de Panamá". [22] Este plan terminó aumentando considerablemente la deuda pública del estado panameño, que alcanzó el 45% del PIB. [23]
La piedra angular del programa de expansión de Martinelli fue la ampliación del Canal de Panamá, valorada en 5.300 millones de dólares, iniciada por su predecesor.
Durante su primer año en el cargo, Martinelli propuso y promulgó una ley de reformas tributarias para simplificar los trámites, reducir las tasas y mejorar la recaudación. El número de tramos de ingresos se redujo de cinco a dos, la tasa de impuestos corporativos se redujo al 25% y la recaudación de los morosos se externalizó. [ cita requerida ] La reforma tributaria impuso y recaudó impuestos a una gran franja de la élite panameña, que en gran medida había evitado pagar impuestos significativos. Sin embargo, el programa no estuvo exento de controversias. Un portavoz de Fitch Group defendió la reforma tributaria "respaldó el compromiso del gobierno con políticas fiscales sostenibles". [24]
Martinelli supervisó la aprobación final del Acuerdo de Promoción Comercial entre Panamá y Estados Unidos , que se firmó más de dos años antes de que asumiera el cargo, pero que aún no se había finalizado. Martinelli había designado la finalización de este acuerdo como su máxima prioridad al asumir el cargo. [25] El acuerdo fue ratificado por el Congreso de los Estados Unidos el 13 de octubre de 2011. [26]
También supervisó [27] la aprobación de un tratado de asociación integral con otros países de la región y la Unión Europea.
Mediante políticas pro empresariales, Martinelli impulsó el crecimiento de Panamá como centro internacional de transporte y finanzas. Según The Economist , "su canal se está convirtiendo en la columna vertebral de una red logística transoceánica. Su aerolínea, Copa, conecta gran parte de América Latina. Su sector bancario offshore absorbe el dinero latinoamericano". [28]
Martinelli también emprendió esfuerzos para fortalecer el estado de derecho en Panamá y crear una mayor transparencia en sus instituciones, lo que tuvo cierto éxito. [29] Según el New York Times en 2011, "los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley estadounidenses, si bien reconocen que el país ha mejorado sus fuerzas policiales y su cooperación con agencias internacionales, todavía lo consideran un importante paraíso para el lavado de dinero". Además, informan que "en los últimos dos años [Panamá] ha firmado acuerdos con 12 países, incluido Estados Unidos, para intercambiar información fiscal y de otro tipo a pedido, una herramienta para investigar a los delincuentes financieros". [29]
Además, Martinelli mantuvo y reforzó las leyes contra el narcotráfico durante toda su presidencia. Sólo en 2012, el gobierno panameño confiscó más de 11 toneladas de cocaína, según informó el IHS. [30]
Durante el mandato de Martinelli, la calificación de la deuda soberana de Panamá fue mejorada a "grado de inversión" por Fitch, Moody's y Standard & Poor's . [31] Fitch había mejorado la calificación de Panamá dos veces [22] desde que Martinelli asumió el cargo, y Standard & Poor's siguió su mejora con una perspectiva "positiva" revisada. [32] La mejora de Fitch fue descrita como "una victoria para el presidente conservador Ricardo Martinelli, quien ha impulsado dos reformas tributarias en el Congreso desde que asumió el cargo". [33]
Las políticas de Martinelli contribuyeron a mejorar la calificación crediticia, pero también a generar fuertes aumentos en la inversión extranjera directa (IED). Durante su mandato, la IED aumentó de 1.259,3 mil millones de dólares (en 2009) a 4.651,3 mil millones de dólares (en 2013). [15]
Según el New York Times , la inversión directa en bienes raíces fue ejemplificada por "el edificio más alto de América Latina, un hotel y torre de condominios Trump de 70 pisos ", un mayor crecimiento en los servicios financieros ("la banca está en auge") con "trasplantes extranjeros adinerados" gastando en servicios y bienes locales. [14]
Martinelli gozó de altos índices de popularidad durante su mandato, llegando a superar el 90%, el más alto de las Américas en ese momento. [34] En 2014, cuando se preparaba para dejar el cargo, su índice de aprobación todavía era alto, del 65%. [35]
El Partido Cambio Democrático ha seguido contando con un fuerte apoyo legislativo: con Martinelli como líder, sigue manteniendo el bloque más grande de 30 escaños, frente a los 12 del Partido Panameñista en la Asamblea Nacional de 71 escaños. Martinelli sigue siendo el líder del partido de oposición de Panamá.
Martinelli también ha sido criticado en los medios locales e internacionales. En 2011, The Economist describió la inversión extranjera como todavía afectada por "dudas sobre el estado de derecho", citando la presunta corrupción en la licitación del contrato del metro y la inundación de un barrio rico de la ciudad de Panamá con aguas residuales debido a la falta de aplicación de las leyes de planificación. [21] Martinelli también fue criticado durante su presidencia por tácticas autoritarias. Trató de reducir el período de tiempo antes de que el presidente pudiera postularse para la reelección, aunque se retiró cuando resultó inviable. Fue acusado de manipular la Corte Suprema. [21] [36] En agosto de 2009, la embajadora de Estados Unidos en Panamá, Barbara J. Stephenson , escribió al Departamento de Estado de Estados Unidos que Martinelli le había pedido escuchas telefónicas de sus oponentes políticos, y se quejó de su "estilo intimidatorio" y "tendencias autocráticas". [37] Una copia del cable se filtró en diciembre de 2010 . Tras la filtración, la administración de Martinelli afirmó que "nunca se solicitó ayuda para intervenir los teléfonos de los políticos" y que Stephenson estaba "equivocada" en su interpretación. [37] [38]
En diciembre de 2011, el ex gobernante militar Manuel Noriega fue extraditado de Francia a Panamá por el gobierno de Martinelli. Los críticos afirmaron que Martinelli había solicitado la extradición para desviar la atención pública de los escándalos de su administración, una acusación negada por el gobierno panameño. [39]
El 20 de febrero de 2010, la Universidad de Arkansas estableció la Beca Ricardo A. Martinelli Berrocal para brindar ayuda financiera a los futuros estudiantes de la Universidad de Arkansas de Panamá. También se le otorgó el premio Citation of Distinguished Alumnus y fue nombrado embajador oficial del estado de Arkansas por el gobernador Mike Beebe . [40]
El 16 de junio de 2013 recibió en Roma, Italia, un reconocimiento de la FAO por contribuir a reducir la desnutrición infantil en el territorio panameño. El reconocimiento se llevó a cabo durante la 38ª Sesión de la Conferencia de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Martinelli fue galardonado junto a otros treinta y siete países.
Francia :
Gran Cruz de la Orden Nacional de la Legión de Honor (14 de julio de 2013) [41]
Haití :
Gran Cruz de la Orden Nacional de Honor y Mérito (18 de febrero de 2014) [42]
Perú :
Gran Collar de la Orden del Sol del Perú (26 de agosto de 2010)
Portugal :
Gran Collar de la Orden del Príncipe Enrique , Portugal (29 de julio de 2013) [43].svg/1280px-Flag_of_the_Kingdom_of_the_Two_Sicilies_(1816).svg.png){kind=small}
Casa Real de Borbón-Dos Sicilias :
Caballero de la Gran Cruz, Clase Especial de la Sagrada Orden Militar Constantiniana de San Jorge (28 de julio de 2012) [44]
Taiwán :_-_ribbon_bar.gif/1280px-Order_of_Brilliant_Jade_(Taiwan)_-_ribbon_bar.gif){kind=small}
Gran Cordón de la Orden del Jade Brillante (1 de noviembre de 2010) [45]En 1978, Martinelli se casó con Marta Linares , con quien tuvo tres hijos: Ricardo Alberto Martinelli Linares, Luis Enrique Martinelli Linares y Carolina Martinelli Linares. [46] Ricardo y Luis Enrique están acusados de haber recibido al menos 22 millones de dólares de la empresa brasileña Odebrecht , involucrada en un vasto escándalo de corrupción. El dinero había sido entonces escondido en cuentas bancarias en Suiza . [47]
Tras dejar el poder en julio de 2014, el gobierno de su sucesor, Juan Carlos Varela, inició una serie de investigaciones relacionadas con sobrecostos durante el gobierno de Martinelli. En las pesquisas al Programa de Ayuda Nacional (PAN) se detectaron sobrecostos de más de 45 millones de dólares en alimentos deshidratados. En las pesquisas han sido detenidos dos exdirectivos: Giacomo Tamburelli y Rafael Guardia. En las declaraciones, ambos señalaron que Martinelli había ordenado ambas compras con sobrecostos.53 Tras una investigación, el caso fue cerrado sin pruebas contra el expresidente, ya que el Poder Judicial reconoció que no pudo recabar elementos de convicción para probar la acusación.
Ante las denuncias, el 28 de enero de 2015 se inició una investigación contra Martinelli, con el voto unánime de todos los magistrados de la Corte Suprema de Justicia, por “presuntos delitos contra la administración pública”. Sin embargo, Martinelli había salido horas antes de Panamá rumbo a Ciudad de Guatemala, sede del Parlamento Centroamericano (Parlacen), del que se desempeña como diputado y, como tal, argumenta que tiene fuero frente a los procesos penales, que en 2012 había calificado de “cueva de ladrones”; amparándose en que como expresidente es diputado del Parlacen, denunció en duros términos al actual gobierno y acusando al presidente Varela de querer asesinarlo, sin embargo el pleno del Parlacen afirmó que no tenía inmunidad, ya que si la Asamblea Nacional de Panamá no otorga inmunidad parlamentaria a los diputados locales, el Parlacen tampoco puede hacerlo. Tras denunciar ante el Parlacen lo que calificó como una persecución en su contra, Martinelli se refugió en Miami.
Adicionalmente, Martinelli tiene procesos abiertos por espionaje e interceptación telefónica a más de 150 personas durante su mandato, la mayoría opositores (entre ellos empresarios, periodistas independientes y magistrados). Debido a que aún se encontraba en Estados Unidos y no acudió a la audiencia preliminar del 11 de diciembre de 2015, fue declarado en “rebeldía” por el juez de garantía Jerónimo Mejía y acudió al pleno de la Corte Suprema de Justicia de Panamá sobre si Martinelli sería citado a audiencia, ordenándose su “arresto provisional” el 21 de diciembre.
El 12 de junio de 2017, Martinelli fue arrestado en Coral Gables, en el sur de Florida, después de una orden de arresto provisional emitida por el Departamento de Justicia de los EE. UU. en respuesta a una solicitud de Panamá y estaba programado para comparecer ante un Tribunal Federal. [48]
Martinelli y Manuel Antonio Noriega , son los únicos dirigentes políticos panameños detenidos en EE.UU. por procesos judiciales de gravedad institucional. En mayo de 2017, Interpol emitió una notificación roja (solicitud de arresto internacional) para la extradición de Ricardo Martinelli, instalado en Miami. La justicia panameña acusó al expresidente de haber espiado conversaciones telefónicas de unas 150 personas, entre ellos periodistas y dirigentes de la oposición. Martinelli fue detenido en Miami por alguaciles estadounidenses el 12 de junio de 2017, para enfrentar la extradición a Panamá. Fue extraditado a Panamá el 11 de junio de 2018, para enfrentar los cargos de escuchas telefónicas. [49] El 9 de agosto de 2019, un panel de 3 jueces declaró inocente a Ricardo Martinelli, el tribunal absolvió al expresidente de espionaje y corrupción durante su administración y ordenó su liberación del arresto domiciliario. [50]
Un tribunal español no pudo encontrar a Martinelli en 2022. Se sospecha que contrató a una empresa de seguridad privada ("Grupo Kougar") en Mallorca, España, para espiar a su amante mientras estaba allí en 2020. El Grupo Kougar incluía miembros de la Guardia Civil y el Ejército español . En 2021, la Audiencia Nacional española acusó a Martinelli de corrupción y blanqueo de capitales en la construcción de dos líneas del Metro de Panamá y Ciudad de la Salud construidas por Odebrecht (ver el Caso Odebrecht ), Fomento de Construcciones y Contratas y asociados. [51]
El 18 de julio de 2023, un tribunal penal de Panamá condenó a Martinelli a más de 10 años de prisión por lavado de dinero, en relación con el caso "New Business" que se remonta a 2017. El caso se refiere a la compra en 2010 de una empresa nacional de medios de comunicación panameña, y los fiscales afirman que Martinelli dio lucrativos contratos gubernamentales a empresas que luego transfirieron dinero a la empresa "New Business", una fachada que Martinelli utilizó para comprar la empresa. [52] Su condena fue confirmada por la Corte Suprema de Panamá el 2 de febrero de 2024, lo que lo hizo inelegible para postularse nuevamente a la presidencia en las elecciones que quería presentar más adelante en el año. [53] Su candidatura fue revocada formalmente por el tribunal electoral panameño el 4 de marzo. [54]
Tras la decisión de la Corte Suprema, Martinelli realizó un mitin en la ciudad de Panamá en el que insistió en que continuaría su campaña presidencial. Sin embargo, más tarde afirmó que el presidente en ejercicio Laurentino Cortizo estaba buscando encarcelarlo e incluso matarlo, lo que lo llevó a buscar refugio en la embajada de Nicaragua, y su abogado dijo que "su vida estaba en peligro". El 7 de febrero, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Nicaragua anunció que había otorgado asilo a Martinelli sobre la base de persecución política y riesgo inminente para su vida, y pidió al gobierno panameño que permitiera su salida a Nicaragua. [55] El 9 de febrero, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Panamá denegó la solicitud, afirmando que la Convención de 1928 sobre Asilo no permite a sus signatarios otorgar asilo en sus misiones diplomáticas a personas condenadas por delitos comunes. [56] El 22 de febrero, las autoridades panameñas aprobaron la cancelación de su libertad condicional y ordenaron su arresto. [57]
