Ethelbaldo (también escrito Ethelbaldo o Aethelbald ; [1] murió en 757) fue el rey de Mercia , en lo que ahora es las Midlands inglesas desde 716 hasta que fue asesinado en 757. Ethelbaldo era hijo de Alweo y, por lo tanto, nieto del rey Eowa . Ethelbaldo llegó al trono después de la muerte de su primo, el rey Ceolred , quien lo había obligado al exilio. Durante su largo reinado, Mercia se convirtió en el reino dominante de los anglosajones y recuperó la posición de preeminencia que había disfrutado durante los fuertes reinados de los reyes mercios Penda y Wulfhere entre aproximadamente 628 y 675.
Cuando Ethelbaldo subió al trono, tanto Wessex como Kent estaban gobernados por reyes más poderosos, pero quince años después, el cronista contemporáneo Beda describe a Ethelbaldo como gobernante de toda Inglaterra al sur del estuario del Humber . La Crónica anglosajona no menciona a Ethelbaldo como bretwalda o "gobernante de Gran Bretaña", aunque esto puede deberse al origen sajón occidental de la Crónica .
San Bonifacio escribió a Ethelbaldo alrededor de 745, reprendiéndolo por varios actos disolutos e irreligiosos. El posterior concilio de Clovesho en 747 y una carta que Ethelbaldo emitió en Gumley en 749, que liberó a la iglesia de algunas de sus obligaciones, pueden haber sido respuestas a la carta de Bonifacio. Ethelbaldo fue asesinado en 757 por sus guardaespaldas. Fue sucedido brevemente por Beornred , de quien se sabe poco, pero al cabo de un año, Offa , el nieto del primo de Ethelbaldo, Eanwulf, se había apoderado del trono, posiblemente después de una breve guerra civil . Bajo Offa, Mercia entró en su período más próspero e influyente.
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Ethelbaldo descendía de la línea real de Mercia, aunque su padre, Alweo, nunca fue rey. El padre de Alweo era Eowa , que pudo haber compartido el trono durante algún tiempo con su hermano, Penda . La Crónica anglosajona no menciona a Eowa; aunque sí fecha el reinado de Penda como los treinta años que van desde 626 a 656, cuando Penda murió en la batalla de Winwaed . Dos fuentes posteriores también nombran a Eowa como rey: la Historia Brittonum y los Annales Cambriae . Los Annales Cambriae son la fuente de la muerte de Eowa en 644 en la batalla de Maserfield , donde Penda derrotó a Oswald de Northumbria . Los detalles sobre el reinado de Penda son escasos, y es un tema de especulación si Eowa era un subrey, que debía lealtad a Penda, o si en cambio Eowa y Penda se habían dividido Mercia entre ellos. Si dividieron el reino, es probable que Eowa gobernara el norte de Mercia, ya que el hijo de Penda, Peada, fue establecido más tarde como rey del sur de Mercia por Oswiu de Northumbria , quien derrotó a los mercios y mató a Penda en 656. Es posible que Eowa luchara contra Penda en Maserfield. [2]
Durante la juventud de Ethelbaldo, la dinastía de Penda gobernó Mercia; Ceolredo , nieto de Penda y por lo tanto primo segundo de Ethelbaldo, fue rey de Mercia desde 709 hasta 716. [3] Una fuente temprana, la Vida de San Guthlac de Félix , revela que fue Ceolredo quien llevó a Ethelbaldo al exilio. [4] Guthlac era un noble mercio que abandonó una carrera de violencia para convertirse primero en monje en la abadía de Repton , y más tarde en un ermitaño que vivía en un túmulo en Crowland , en los pantanos de Anglia Oriental. [5] Durante el exilio de Ethelbaldo, él y sus hombres también se refugiaron en los pantanos de la zona y visitaron Guthlac. [4] Guthlac simpatizaba con la causa de Ethelbaldo, tal vez debido a la opresión de Ceolredo a los monasterios. [6] Otros visitantes de Guthlac fueron el obispo Haedde de Lichfield , un influyente merciano, y es posible que el apoyo de Guthlac fuera políticamente útil para Ethelbaldo a la hora de conseguir el trono. Tras la muerte de Guthlac, Ethelbaldo tuvo un sueño en el que Guthlac le profetizaba grandeza, y Ethelbaldo más tarde recompensó a Guthlac con un santuario cuando se convirtió en rey. [4] [7]
Cuando Ceolred murió de un ataque en un banquete, [8] Ethelbaldo regresó a Mercia y se convirtió en gobernante. Es posible que un rey llamado Ceolwald, tal vez hermano de Ceolred, reinó durante un breve período entre Ceolred y Ethelbaldo. [4] [9] La ascensión de Ethelbaldo al trono puso fin a la línea de descendencia de Penda; el reinado de Ethelbaldo fue seguido, tras un breve intervalo, por el de Offa, otro descendiente de Eowa. [3]
Aparte de su padre, Alweo, se sabe poco de la familia inmediata de Ethelbaldo, aunque en la lista de testigos de dos cartas [10] un ealdorman líder llamado Heardberht está registrado como su hermano.
El reinado de Ethelbaldo marcó un resurgimiento del poder merciano, que duraría hasta finales del siglo VIII. [11] Con la excepción del breve reinado de Beornrado , que sucedió a Ethelbaldo durante menos de un año, Mercia fue gobernada durante ochenta años por dos de los reyes anglosajones más poderosos, Ethelbaldo y Offa . [12] Estos largos reinados fueron inusuales en esta fecha temprana; durante el mismo período reinaron once reyes en Northumbria , muchos de los cuales murieron de forma violenta. [13]
En 731, Ethelbaldo tenía bajo su señorío a todo el territorio inglés al sur del Humber. [14] Hay poca evidencia directa de la relación entre Ethelbaldo y los reyes que dependían de él. [6] En general, un rey sujeto a un señor como Ethelbaldo todavía sería considerado un rey, pero su independencia se vería limitada en algunos aspectos. Las cartas son una fuente importante de evidencia de esta relación; eran documentos que otorgaban tierras a seguidores o clérigos, y eran presenciados por los reyes que tenían poder para otorgar la tierra. [15] [16] Una carta que otorgaba tierras en el territorio de uno de los reyes sujetos podía registrar los nombres del rey así como del señor en la lista de testigos adjunta a la concesión; dicha lista de testigos se puede ver en el Diploma de Ismere , por ejemplo. Los títulos dados a los reyes en estas cartas también podrían ser reveladores: un rey podría ser descrito como un "subregulus" o sub-rey. [17]
Sobrevive suficiente información para sugerir el progreso de la influencia de Ethelbaldo sobre dos de los reinos del sur, Wessex y Kent . Al comienzo del reinado de Ethelbaldo, tanto Kent como Wessex estaban gobernados por reyes fuertes; Wihtred e Ine , respectivamente. Wihtred de Kent murió en 725, e Ine de Wessex, uno de los gobernantes más formidables de su época, abdicó en 726 para ir en peregrinación a Roma. Según la Crónica anglosajona , el sucesor de Ine, Aethelheard , luchó ese año con un ealdorman llamado Oswald, a quien la Crónica proporciona una genealogía que muestra su descendencia de Ceawlin , un antiguo rey de Wessex. [18] Aethelheard finalmente triunfó en esta lucha por el trono, y hay indicaciones posteriores de que gobernó sujeto a la autoridad de Mercia. Por lo tanto, es posible que Ethelbaldo ayudara a establecer tanto Aethelheard como a su hermano, Cuthred, que sucedió a Aethelheard en 739. [19] También hay evidencia de que el territorio de Sajonia del Sur se separó del dominio de Sajonia Occidental a principios de la década de 720, y esto puede indicar la creciente influencia de Ethelbaldo en el área, aunque podría haber sido la influencia de Kent, en lugar de la de Mercia, la que estaba debilitando el control de Sajonia Occidental. [20]
En cuanto a Kent, hay evidencia de las cartas de Kent que muestran que Ethelbaldo era un patrón de las iglesias de Kent. [21] No hay evidencia de cartas que muestren el consentimiento de Ethelbaldo a las concesiones de tierras de Kent, y sobreviven cartas de Ethelberto y Eadberto , ambos reyes de Kent, en las que otorgan tierras sin el consentimiento de Ethelbaldo. [22] Puede ser que las cartas que muestran el señorío de Ethelbaldo simplemente no sobrevivan, pero el resultado es que no hay evidencia directa del alcance de la influencia de Ethelbaldo en Kent.
Se sabe menos sobre los acontecimientos en Essex, pero fue en esa época cuando Londres pasó a formar parte del reino de Mercia en lugar de hacerlo del de Essex. Tres de los predecesores de Ethelbaldo ( Etelredo , Coenredo y Ceolredo) habían confirmado una carta de Sajonia Oriental que otorgaba Twickenham a Waldhere, el obispo de Londres . Por las cartas de Kent se sabe que Ethelbaldo controlaba Londres y, desde su época, la transición al control de Mercia parece haberse completado; una carta temprana de Offa, que otorgaba tierras cerca de Harrow, ni siquiera incluye al rey de Essex en la lista de testigos. [6] [21] En el caso de los sajones del sur, hay muy poca evidencia de cartas, pero, al igual que en el caso de Kent, las que hay no muestran ningún requisito para el consentimiento de Ethelbaldo a las concesiones de tierras. [22] La falta de evidencia no debería oscurecer el hecho de que Beda, quien después de todo era un cronista contemporáneo, resumió la situación de Inglaterra en 731 enumerando a los obispos en funciones en el sur de Inglaterra y agregando que "todas estas provincias, junto con las otras al sur del Humber y sus reyes, están sujetas a Ethelbaldo, rey de los mercios". [14]
Hay evidencia de que Ethelbaldo tuvo que ir a la guerra para mantener su señorío. En 733, Ethelbaldo emprendió una expedición contra Wessex y capturó el señorío real de Somerton . La Crónica anglosajona también cuenta cómo cuando Cuthred sucedió a Aethelheard en el trono de Wessex, en 740, "hizo la guerra audazmente contra Ethelbaldo, rey de Mercia". [23] Tres años después, Cuthred y Ethelbaldo son descritos luchando contra los galeses. Esta podría haber sido una obligación impuesta a Cuthred por Mercia; reyes anteriores habían ayudado de manera similar a Penda y Wulfhere , dos fuertes gobernantes mercianos del siglo VII. [19] En 752, Ethelbaldo y Cuthred están nuevamente en lados opuestos del conflicto, y según una versión del manuscrito, Cuthred "lo puso [a Ethelbaldo] en fuga" en Burford . [24] Æthelbald parece haber reafirmado su autoridad sobre los sajones occidentales en el momento de su muerte, ya que se registra que un rey sajón occidental posterior, Cynewulf , fue testigo de una carta de Æthelbald al comienzo de su reinado, en 757. [25]
En 740, se informa de una guerra entre los pictos y los northumbrianos. Ethelbaldo, que podría haber estado aliado con Óengus , [21] el rey de los pictos, aprovechó la ausencia de Eadberht de Northumbria para devastar sus tierras y tal vez quemar York . [26]
En la Historia eclesiástica del pueblo inglés , Beda enumera siete reyes que gobernaron las provincias meridionales de Inglaterra, con reinados que datan de finales del siglo V hasta finales del siglo VII. Posteriormente, la Crónica anglosajona —otra fuente importante para el período— describe a estos siete como bretwaldas o brytenwaldas , un título traducido como «gobernante de Gran Bretaña» o «gobernante de toda Inglaterra». [27] La Crónica añade solo un rey a la lista: Egberto de Wessex , que reinó en el siglo IX. La lista resultante de ocho bretwaldas omite varios reyes poderosos de Mercia. Es posible que el cronista simplemente estuviera añadiendo el nombre de Egberto a la lista original de siete de Beda, en lugar de afirmar que ningún otro rey alcanzó poderes similares en Inglaterra. El cronista era casi con toda seguridad un sajón occidental, y dado que ni Ethelbaldo ni Offa eran reyes de Wessex, es posible que el cronista no los mencione por orgullo regional. [28] [29] El significado del término "bretwalda", y la naturaleza del poder que estos ocho reyes ejercían, ha sido objeto de un gran escrutinio académico. Una interpretación sugerida es que, dado que Beda estaba escribiendo durante el reinado de Ethelbaldo, los siete originales que enumeró eran esencialmente aquellos reyes que podrían considerarse prototipos de Ethelbaldo en su dominio de Inglaterra al sur del Humber. [30]
Otra prueba del poder de Ethelbaldo, o al menos de sus títulos, la proporciona una importante carta de 736, el Diploma de Ismere , que sobrevive en una copia contemporánea (y posiblemente original). Comienza describiendo a Ethelbaldo como "rey no sólo de Mercia, sino también de todas las provincias que reciben el nombre general de Inglaterra meridional"; en la lista de testigos se le nombra además "Rex Britanniae", "rey de Bretaña". [31] [32] Un historiador describió este título como "una frase que sólo puede interpretarse como una versión latina del título inglés Bretwalda "; [6] pero puede ser que en esa época estos títulos no hubieran sido reconocidos mucho más allá de Worcester , donde se escribieron este y otros documentos de la década de 730 que utilizan títulos similares. [33]
En 745-746, el principal misionero anglosajón en Alemania, Bonifacio , junto con otros siete obispos, envió a Ethelbaldo una carta mordaz en la que le reprochaban muchos pecados: robar los ingresos eclesiásticos, violar los privilegios de la iglesia, imponer trabajos forzados al clero y fornicar con monjas. [32] La carta imploraba a Ethelbaldo que tomara una esposa y abandonara el pecado de la lujuria:
Por tanto, amado hijo, suplicamos a vuestra gracia por Cristo, Hijo de Dios, por su venida y por su reino, que si es verdad que perseveráis en este vicio, os enmendéis con la penitencia, os purifiquéis y recordéis cuán vil cosa es cambiar por lujuria la imagen de Dios creada en vosotros en la imagen y semejanza de un demonio vicioso. Recordad que fuisteis hecho rey y soberano de muchos no por vuestros propios méritos, sino por la abundante gracia de Dios, y ahora os hacéis por vuestra propia lujuria esclavos de un espíritu maligno. [34]
Bonifacio envió primero la carta a Ecgberht , el arzobispo de York, pidiéndole que corrigiera cualquier inexactitud y reforzara lo que fuera correcto; y solicitó a Herefrith, un sacerdote a quien Ethelbaldo había escuchado en el pasado, que la leyera y se la explicara al rey en persona. [35] Aunque la carta de Bonifacio elogia la fe de Ethelbaldo y su donación de limosnas, sus críticas han teñido fuertemente la opinión posterior sobre Ethelbaldo. [32] Una afirmación hecha en una lista del siglo IX de donaciones de la abadía de Gloucester de que Ethelbaldo había "apuñalado o golpeado" hasta la muerte al pariente de una abadesa de Mercia también ha contribuido negativamente a su reputación. [36]
Ethelbaldo pudo haber influido en el nombramiento de sucesivos arzobispos de Canterbury en Tatwine , Nothelm y Cutberto , el último probablemente el antiguo obispo de Hereford; [22] y a pesar de las fuertes críticas de Bonifacio, hay evidencia del interés positivo de Ethelbaldo en los asuntos de la iglesia. Una carta posterior de Bonifacio a Cutberto, arzobispo de Canterbury, proporcionó una gran cantidad de información sobre los sínodos francos , especialmente uno celebrado en 747, cuyos decretos Bonifacio incluyó en la carta. Bonifacio no sugiere explícitamente a Cutberto que él también debería celebrar un sínodo, pero parece claro que esa era la intención de Bonifacio. [37] De hecho, posteriormente se celebró un concilio en Clovesho (cuya ubicación ahora se ha perdido); Ethelbaldo asistió y quizás presidió. El concilio se ocupó de la relación entre la Iglesia y el mundo secular, y condenó muchos excesos por parte del clero. [38] El concilio limitó las relaciones entre monjes y laicos y dictaminó que las actividades seculares eran inadmisibles para los monjes: tanto los negocios seculares como las canciones seculares estaban prohibidos, especialmente las "canciones ridículas".
Dos años después, en 749, en el sínodo de Gumley , Ethelbaldo emitió una carta que liberaba a las tierras eclesiásticas de todas las obligaciones excepto la de construir fuertes y puentes, obligaciones que recaían sobre todos, como parte de la trinoda necessitas . Esta carta fue presenciada únicamente por los obispos de Mercia, y es posible que no tuviera efecto fuera de Mercia, pero también es posible que fuera esencialmente parte de un programa de reforma inspirado por Bonifacio e instigado en Clovesho. [39] [40]
En 757, Ethelbaldo fue asesinado en Seckington , Warwickshire , cerca de la sede real de Tamworth . Según una continuación posterior de la Historia eclesiástica de Beda , fue "asesinado traidoramente por la noche por sus propios guardaespaldas", aunque no se registra el motivo. [41] Fue sucedido, brevemente, por Beornrad . Ethelbaldo fue enterrado en la iglesia de San Wystan, Repton , en una cripta que todavía se puede ver; se dice que un contemporáneo tuvo una visión de él en el infierno, lo que refuerza la impresión de un rey no universalmente bien considerado. [42] La iglesia del monasterio en el sitio en ese momento probablemente fue construida por Ethelbaldo para albergar el mausoleo real; otros entierros allí incluyen el de Wigstan . [32] [43] [44]
Un fragmento de un asta de cruz de Repton incluye en una de sus caras una imagen tallada de un hombre a caballo que, según se ha sugerido, puede ser un monumento a Ethelbaldo. La figura es de un hombre con armadura de malla y blandiendo una espada y un escudo, con una diadema alrededor de su cabeza. Si se trata de Ethelbaldo, sería la representación pictórica a gran escala más antigua de un monarca inglés. [45] [46]
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Según una historia registrada por el anticuario del siglo XVI John Leland , y extraída por él de un libro ahora perdido en posesión de los condes de Rutland en el castillo de Belvoir , hubo una vez un rey Alfredo III de Mercia, que reinó en la década de 730. [47] Aunque ningún rey de Mercia se llamó Alfredo, y mucho menos tres, si esta historia tiene alguna base histórica (que el propio Leland rechazó) presumiblemente debe estar relacionada con Ethelbaldo. La leyenda dice que Alfredo III tuvo ocasión de visitar a un tal William de Albanac, supuesto antepasado de los condes de Rutland, en su castillo cerca de Grantham , y se enamoró de las tres bellas hijas de William. La intención del rey era tomar a una de ellas como su amante, pero Guillermo amenazó con matar a la que eligiera antes que deshonrarla de esa manera, a lo que Alfredo "respondió que tenía la intención de tomar a una de ellas como esposa, y eligió a Etheldrede, que tenía traseros gordos, y de ella tuvo a Alurede, que quería a todos los sajones la monarquía de Inglaterra". Una pintura de este supuesto incidente fue encargada en 1778 por el duque de Rutland , pero fue destruida en un incendio en 1816. [48]