Eugène André Maurice Charlot (26 de julio de 1882 - 20 de mayo de 1956) fue un empresario nacido en Francia conocido principalmente por las revistas musicales que presentó en Londres entre 1912 y 1937. Posteriormente trabajó como actor de personajes en numerosas películas estadounidenses.
Nacido en París, donde su padre era director de teatro, Charlot desarrolló la mayor parte de su carrera antes de la Segunda Guerra Mundial en el West End de Londres , donde importó y adaptó con éxito el género parisino de la revista intimista. Era conocido por su habilidad para detectar talentos y desempeñó un papel importante en las primeras carreras de muchos intérpretes, compositores y escritores, entre ellos Jack Buchanan , Noël Coward , Jack Hulbert , Gertrude Lawrence , Beatrice Lillie , Jessie Matthews e Ivor Novello .
Charlot nació en París el 26 de julio de 1882, el mayor de los tres hijos de Jules Charles Maurice Charlot y su esposa, Jeanne Sargine ( de soltera Battu). [1] Charlot padre era director de teatro y secretario de la Asociación Parisina de Directores de Teatro; su esposa era hija de un orfebre suizo. Era una familia adinerada, con sede en la Rue Boissy d'Anglas, cerca de la Place de la Concorde , con personal que incluía una institutriz inglesa para los niños. [1] [2]
Charlot estudió primero en el Lycée Condorcet y luego en el Conservatorio de París antes de trabajar para su padre. Su biógrafo James Ross Moore registra que en 1902 Charlot escribía noticias teatrales y chismes para revistas parisinas y viajaba a Londres para contratar talentos para el Théâtre du Châtelet . [1] En 1905 fue nombrado subdirector, bajo la dirección de su padre, del recién restaurado Théâtre du Palais-Royal , [3] tras lo cual se trasladó al Folies-Bergère en 1908 como director comercial. [1] En 1910 abrió una agencia teatral en París. El 5 de agosto de 1911 se casó con una bailarina inglesa, Florence Gladman (1891-1956). [2] Tuvieron un hijo y una hija. [4]
Entre aquellos a quienes la agencia de Charlot les proporcionó intérpretes se encontraba el actor y empresario inglés George Grossmith, Jr., quien invitó a Charlot a trabajar para él en Londres. De 1912 a 1914 Charlot fue el director del Alhambra en Leicester Square , uno de los teatros más grandes del West End, con una capacidad de 4.000 espectadores, [5] que presentaba espectáculos espectaculares a gran escala. [1]
En 1914, el empresario británico Charles B. Cochran tuvo un éxito inesperado de taquilla en el West End con lo que Moore llama una revista "básica". [1] Su Odds and Ends , protagonizada por su descubrimiento Alice Delysia , prescindió de una decoración espectacular y de grandes elencos en favor de un estilo más íntimo con una puesta en escena modesta; un crítico comentó que Cochran no había escatimado en economía al montar la revista. [6] El estilo atrajo al público y el espectáculo duró más de 500 funciones. [6] Charlot, familiarizado con la revista íntima desde sus años en París, [4] se apresuró a seguir el ejemplo de Cochran en Londres. [7]
El escritor Eric Maschwitz dice de Charlot:
Para sus revistas, Charlot escogía teatros de tamaño modesto, como el Vaudeville , que tenía capacidad para 700 espectadores . [8] Un espectáculo típico de Charlot incluía una pequeña orquesta y en el escenario hasta seis estrellas respaldadas por un conjunto que podía cantar, bailar y actuar. Una iluminación imaginativa reemplazaba los opulentos decorados, lo que permitía cambios rápidos de escena entre los sketches cortos. Moore escribe que a esta fórmula Charlot añadió un "estilo indefinible". [1]
Charlot era experto en descubrir y alentar nuevos talentos. Entre los intérpretes que presentó al comienzo o cerca del comienzo de sus carreras estaban Binnie Hale , Gertrude Lawrence , Beatrice Lillie , Jessie Matthews , Phyllis Monkman , Jack Buchanan y Jack Hulbert . Entre sus escritores se encontraban Ronald Jeans y Dion Titheradge ; entre los compositores estaban Ivor Novello y Philip Braham ; y, como escritor, compositor e intérprete, estaba Noël Coward , quien coescribió y coprotagonizó London Calling (1923-24) de Charlot, para la que Fred Astaire proporcionó la coreografía. [1] [9]
Coward aprendió de Charlot que no bastaba con que una revista tuviera canciones y sketches de primera calidad: era vital presentarlos en el orden más efectivo. Coward recordaba:
Charlot mantenía sus revistas frescas renovando los números durante la emisión. Por ejemplo, hubo tres ediciones de London Calling con nuevas canciones y sketches añadidos a la segunda y tercera. [11]
Charlot tuvo un gran éxito en Broadway con Charlot's Revue de 1924 , una compilación de números y sketches, principalmente de Coward, de los espectáculos de Charlot en el West End. [12] Tomó Nueva York por asalto –The Daily News informó que "The Charlot Revue hace que la multitud vitoreé" [13] – estableció a Buchanan, Lawrence, Lillie y Matthews en el escenario de Nueva York y, en palabras de los historiadores teatrales Mander y Mitchenson , "por fin estableció una revista íntima al otro lado del Atlántico". [12] El espectáculo se representó en Broadway durante 298 funciones y luego realizó una gira por los EE. UU. y Canadá. [14]
Según Maschwitz, Charlot fue el primer productor importante de Londres en reconocer las potencialidades de la radiodifusión, asociándose activamente con la producción de casi cincuenta programas de Charlot's Hour para la radio de la BBC . [4]
Con la Gran Depresión , la asistencia al teatro cayó drásticamente y Charlot se vio obligado a declararse en quiebra temporal tras el fracaso de su revista Wonder Bar en 1930. Ese mismo año colaboró con Alfred Hitchcock , Hulbert y Paul Murray en la dirección de la película Elstree Calling . [15] Después de producir una serie de revistas más pequeñas en Londres, se mudó a Hollywood, donde entre 1942 y 1955 apareció en 50 películas, a menudo en papeles pequeños y no acreditados. Según Moore, su papel más memorable fue probablemente el de "el cardenal terriblemente condenador" en La canción de Bernadette . [1]
Charlot había obtenido la ciudadanía británica en 1922, [4] y la ciudadanía estadounidense en 1944. [1] Murió en Hollywood el 20 de mayo de 1956 y fue enterrado allí el 25 de mayo. [1]