Reuben George Soderstrom (10 de marzo de 1888 - 15 de diciembre de 1970) fue un líder estadounidense del trabajo organizado que se desempeñó como presidente de la Federación Estatal de Trabajadores de Illinois (ISFL) y de la AFL-CIO de Illinois de 1930 a 1970. Una figura clave en la política de Chicago e Illinois , también jugó un papel fundamental en la historia laboral estadounidense al ayudar a definir la política laboral nacional después de la formación de la AFL-CIO en 1955. Soderstrom asesoró y fue cortejado por varios presidentes estadounidenses que buscaban su respaldo y los votos de los más de 1,3 millones de trabajadores a los que representaba. [1] [2] El jefe de la federación estatal con más años de servicio en la historia laboral estadounidense, aprobó una legislación laboral seminal y quintuplicó la membresía de su organización, transformándola en uno de los organismos laborales más poderosos de los Estados Unidos . [3]
Reuben Soderstrom nació el 10 de marzo de 1888 en una pequeña granja al oeste de Waverly, Minnesota . Fue el segundo de seis hijos de John Frederick Soderstrom y Anna Gustafava Erikson, inmigrantes suecos de Småland y Jämtland , respectivamente. John, un predicador de una iglesia libre y zapatero de profesión, intentó convertirse en agricultor. Aprovechó los activos de la familia en 1886 para comprar tierras, semillas y equipos. Sus esfuerzos fracasaron y, en diez años, la familia Soderstrom estaba sumida en deudas. [4]
En 1898, John envió a Reuben, de diez años, a trabajar para un herrero en la vecina Cokato, Minnesota , para pagar los atrasos de la familia. Dos años después, Reuben viajó solo a la ciudad minera de Streator, Illinois , en busca de mejores salarios. Trabajó en las líneas de tranvía y en las fábricas de vidrio, experiencias que resultaron formativas. "La gente a menudo me pregunta qué lo motivó, qué cosas en su vida lo hicieron elegir dedicar su vida al Movimiento Laboral", escribió más tarde su hermana Olga. "Conoció la pobreza de primera mano, experimentó el trabajo infantil. Conoció la soledad de la separación de su familia a una edad tan temprana. Esos fueron sus años de formación, y no fueron felices". [4]
Finalmente, Soderstrom ganó suficiente dinero para mudarse con sus padres y hermanos a Streator. A los 16 años, se convirtió en un empleado de imprenta en el Streator Independent Times , donde estuvo bajo la tutela de John E. Williams, un columnista y uno de los primeros líderes del movimiento obrero en Illinois. [5] Introdujo a Soderstrom en las obras de muchos teóricos, economistas y activistas del movimiento obrero organizado, entre ellos John Mitchell, Richard Ely y William U'Ren. [6]
Soderstrom siguió una carrera como linotipista sindical, haciendo prácticas en todo el Medio Oeste, desde San Luis (Misuri ) hasta Madison (Wisconsin ) y Chicago (Illinois) . Regresó a Streator en 1909, se estableció profesionalmente y se casó con Jeanne Shaw el 2 de diciembre de 1912. También asumió la responsabilidad financiera total de su madre y su hermana después de la muerte de su padre ese año. [4]
Soderstrom se unió al sindicato Streator ITU Local 328 y pronto se convirtió en una figura destacada del movimiento obrero de la ciudad. En 1910, fue elegido miembro del Comité Ejecutivo de su sindicato y fue nominado como delegado del Consejo de Sindicatos y Trabajadores de la ciudad. En 1912, fue elegido presidente tanto de su sindicato como del Consejo de Sindicatos y Trabajadores de Streator. Después de retirarse de la presidencia en 1920, se convirtió en el secretario de lectura del Consejo Laboral, cargo que ocupó hasta 1936. [7]
En 1914, Soderstrom se postuló por primera vez para un cargo público, haciendo campaña para representante estatal de Illinois como miembro del Partido Progresista del expresidente Theodore Roosevelt . [8] Aunque finalmente no tuvo éxito, Reuben se introdujo en la escena política estatal. Cuatro años más tarde, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Illinois como miembro del Partido Republicano. [9] Después de una derrota en 1920 atribuida en gran medida a su oposición a la Prohibición, [10] Soderstrom recuperó el cargo en 1922 y lo mantuvo sin interrupción durante 14 años.
Soderstrom pronto se ganó la reputación de ser el defensor más firme de los sindicatos en la Cámara de Representantes de Illinois. Fue autor y director de una serie de proyectos de ley a favor de los trabajadores en la legislatura, entre ellos la Ley de limitación de mandatos judiciales (1925), [11] la Ley de contratos contra el "perro amarillo" (1933), [12] la Ley de descanso de un día en siete (1935), [13] y la Ley de pensiones de vejez (1935). [14] Aumentó la financiación de la educación y ayudó a fundar el Instituto de Relaciones Laborales e Industriales de la Universidad de Illinois, conocido hoy como la Escuela de Relaciones Laborales y de Empleo de Illinois. [15] También consiguió enmiendas favorables a las leyes de compensación de los trabajadores, enfermedades profesionales y pensiones.
En 1923, dirigió la campaña en Streator contra el " Plan Americano " anti-laboral de la Asociación Nacional de Fabricantes . La ciudad, organizada históricamente, se convirtió en un frente central en el intento del NAM de acabar con los sindicatos en Estados Unidos, con el jefe de la Asociación de Fabricantes de Illinois (IMA), JM Glenn, al frente de la carga. Bajo su dirección, el sheriff del condado de LaSalle inundó las calles con "patrullas" armadas financiadas por la IMA. Aunque ostensiblemente se les encomendó mantener la paz, los "matones importados" fueron acusados de intimidar a los trabajadores en huelga y de disolver manifestaciones pacíficas por la fuerza. Cuando Soderstrom y sus compañeros miembros del Consejo Laboral protestaron, se les emitieron mandatos judiciales y se les acusó de conspiración. [16] Aunque las sanciones y la amenaza de prisión fueron severas, la resistencia de Soderstrom le valió la atención a nivel estatal y nacional. Durante el curso de los acontecimientos, conoció al líder de la Federación Estadounidense del Trabajo, Samuel Gompers , quien lo alentó a perseverar y le aconsejó: "Joven, sabes que puedes escalar la montaña más alta si tienes la paciencia de hacerlo paso a paso". [17]
En 1936, Soderstrom dio su pleno apoyo al presidente Franklin D. Roosevelt . Cuando las encuestas mostraron que Roosevelt perdería Illinois ante su rival Alfred Landon por 52% a 48%, ayudó a organizar una manifestación sin precedentes en el Estadio de Chicago en apoyo de Roosevelt que más tarde se denominó "Reunión en el manicomio". [18] [19] Aunque Roosevelt ganó Illinois, Soderstrom perdió su reelección, una derrota que generalmente se atribuyó a su apoyo al presidente demócrata. [20] Aunque ya no era representante estatal, Soderstrom continuó sirviendo como presidente de la ISFL y de la AFL-CIO de Illinois.
A partir de ese momento, generalmente siguió el enfoque no afiliado y no partidista favorecido por el fundador de la AFL, Samuel Gompers (conocido popularmente como "elija a nuestros amigos") de respaldar a políticos republicanos y demócratas durante su mandato. Soderstrom se convirtió en asesor de varias administraciones tanto a nivel estatal como nacional. Trabajó en estrecha colaboración con la secretaria de Trabajo Frances Perkins en la Conferencia Nacional sobre Legislación Laboral del presidente Roosevelt durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial . [21] Se centró en el lugar de trabajo y la seguridad pública durante la administración de Eisenhower y se unió a la conferencia del presidente Eisenhower sobre seguridad vial durante la planificación del sistema interestatal de la nación. [22] El presidente John F. Kennedy buscó agresivamente el respaldo de Soderstrom, invitándolo a la Casa Blanca. [23] En 1964, el presidente Lyndon B. Johnson se convirtió en el primer presidente de los EE. UU. en dirigirse en persona a una convención laboral estatal, a pedido de Soderstrom. [24]
En 1930, la Federación Estatal de Trabajadores de Illinois (ISFL, por sus siglas en inglés) enfrentó una crisis cuando su sindicato más grande, el United Mine Workers of America (UMWA), se desintegró bajo el liderazgo autoritario de John L. Lewis . El presidente de la ISFL, John Walker, miembro del UMWA, se vio obligado a dimitir después de que él y su sindicato Progressive Miners of America (PMA) se retiraran del UMWA y afirmaran ser el sindicato "legítimo" de mineros. Hasta el 85% de los mineros del UMWA de Illinois se aliaron con Walker, y la membresía de la ISFL se desplomó a menos de 200.000. [25]
Sin un sucesor claro, el Comité Ejecutivo de la ISFL se acercó a Soderstrom, de 42 años, con la esperanza de que su perspicacia política pudiera ayudar a estabilizar la crisis. Él aceptó y fue nombrado presidente interino, pendiente de una votación formal. [26] Soderstrom actuó decisivamente contra la PMA a pesar de su amistad con Walker al negarse a admitirla en la Convención de la ISFL de 1930. La medida marginó a la PMA y ayudó a estabilizar a la UMWA en un momento crítico. [27] Soderstrom fue elegido formalmente presidente de la ISFL poco después.
Justo cuando la crisis de los mineros comenzaba a disminuir, surgió una amenaza mayor: la Gran Depresión. En 1933, uno de cada cuatro trabajadores estaba desempleado. [28] Reuben combatió la crisis con una combinación de legislación, agitación y reclutamiento. Luchó por una legislación de ayuda, incluido el seguro de desempleo y una semana laboral más corta, y declaró que todos los trabajadores tenían un "derecho al trabajo que no debe ser quitado". [29] Fortaleció los esfuerzos sindicales sobre el terreno y viajó por todo Illinois para brindar apoyo a las huelgas y los esfuerzos de organización. [30] También llevó a cabo una implacable campaña de reclutamiento centrándose no solo en los trabajadores no organizados, sino también en los sindicatos establecidos que no estaban afiliados previamente a la ISFL. [31] Como resultado, Soderstrom vio aumentar su membresía a pesar de la Gran Depresión y la formación del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO), un rival de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) de Reuben. [32]
Soderstrom también emprendió esfuerzos para combatir el crimen organizado y su influencia en el trabajo. Trabajando en estrecha colaboración con el presidente de la Federación del Trabajo de Chicago, John Fitzpatrick , trató de identificar y arrestar a los "matones laborales", que afirmaban falsamente ser representantes del trabajo organizado para extorsionar "honorarios" ilegales a los trabajadores y las empresas por igual. [33] Sus esfuerzos le valieron la ira de los gánsteres de Illinois, que sabotearon su coche e intentaron secuestrarlo. [34]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Soderstrom tomó la iniciativa de ayudar a organizar el frente interno. Se unió a los sindicatos y ayudó a hacer cumplir la promesa de no hacer huelga en las industrias de defensa. [35] Illinois se convirtió en la sede de la industria manufacturera de guerra del país al producir más de 246.845 aviones, 75.000 tanques, 56.696 buques de la Armada, 15.454.714 armas de fuego y más de 37.000.000.000 de municiones. [36] Reuben ayudó a supervisar los esfuerzos como miembro de la Junta de Producción de Guerra, la Comisión de Mano de Obra de Guerra y la Comisión de Planificación del Estado de Illinois. Hizo especial hincapié en la seguridad de los trabajadores y se opuso con fuerza al exceso de trabajo en la legislatura y como miembro del Comité de Salud y Seguridad de Illinois y del Comité Asesor de Seguridad Industrial. Recaudó dinero para la guerra, promoviendo los Bonos de Guerra y sirviendo en el Comité Federal de Ahorros de Guerra. Cerca del final de la guerra, ayudó a dar forma a los esfuerzos de planificación de la posguerra como miembro del Comité de Paz y Problemas de Posguerra de la AFL. [37]
Después de la guerra, Soderstrom promovió los intereses laborales en Illinois mientras el sentimiento antilaboral crecía en todo el país. Aprobó leyes a favor de los trabajadores, que incluían viviendas asequibles, mayores compensaciones para los trabajadores y beneficios de desempleo, así como la fundación de un Instituto Laboral en la Universidad de Illinois. También frustró repetidos intentos de aprobar la legislación modelo de "derecho al trabajo" que se extendió por otros 16 estados. Esto se logró en parte mediante un esfuerzo organizado para frenar las huelgas dentro del estado y una nueva alianza política con el ex oponente, el gobernador Green, que estaba considerando postularse para la nominación presidencial republicana. [38]
La influencia de Soderstrom continuó expandiéndose en la era de posguerra. Como resultado directo de sus esfuerzos, Illinois fue uno de los únicos estados que no fue consumido por la ola de legislación antilaboral que sacudió al país a fines de la década de 1940. [39] A nivel nacional, ejerció influencia como Secretario del poderoso Comité de Resoluciones de la AFL. Se ganó la confianza personal del presidente nacional de la AFL, William Green , quien envió repetidamente a Reuben como su representante personal para resolver disputas internas en todo el país y representar a la AFL en el extranjero. [40] [41] Cuando George Meany , el sucesor de Green, comenzó las conversaciones con su homólogo de la CIO para fusionar las dos organizaciones laborales, Soderstrom fue uno de los pocos líderes y el único presidente estatal seleccionado para viajar para ayudar a redactar el acuerdo en Washington, DC. [42] [43] Cuando su propia Federación Estatal de Illinois se fusionó con su contraparte de la CIO en 1958, Reuben fue elegido para ser el primer presidente de la nueva AFL-CIO de Illinois. [44]
En la era de los derechos civiles , Reuben trabajó para llevar la igualdad al lugar de trabajo. Apoyó la Ley del Comité de Prácticas Justas de Empleo de Illinois (FEPC) y otros esfuerzos legislativos para poner fin a la discriminación. [45] Apoyó firmemente los derechos judíos en casa y los esfuerzos para organizarse en la naciente nación de Israel, por lo que fue honrado formalmente por el Comité Laboral Judío en 1953. [46] Cuando Martin Luther King Jr. , encabezó una manifestación por los derechos civiles en Chicago en 1964, Reuben sirvió como presidente honorario y le dio la bienvenida a Illinois. [47] Después del evento, Reuben invitó personalmente al Dr. King a venir y pronunciar el discurso de apertura en la Convención de la AFL-CIO de Illinois, lo que hizo el año siguiente. [48] Varios líderes de derechos civiles hablaron ante la AFL-CIO de Illinois a pedido de Reuben, incluido el sucesor de King, Ralph Abernathy . [49] [50]
Soderstrom fue el principal sostén de su familia desde la infancia y continuó cuidando de su madre hasta su fallecimiento en 1959. [51] Era cercano a sus hermanos, especialmente a su hermana Olga y a sus hermanos Paul y Lafe, cuya propia carrera en la política laboral se vio truncada cuando fue asesinado por un conductor ebrio en Chicago en 1940. Se casó con Jeanne Shaw en 1912 y juntos tuvieron dos hijos: Carl y Rose Jeanne. Carl siguió los pasos de su padre al ganar el escaño de la Cámara de Representantes de Illinois que su padre había tenido en 1950. Su hija, Jeanne, fue maestra y consejera en la escuela secundaria Streator. En 1941, Carl Soderstrom se casó con Virginia Merriner, nativa de Streator. La pareja tuvo cinco hijos: Carl Jr., Virginia Jeanne, Robert, Jane y William Reuben.
Estaba comprometido con la ciudad de Streator y decidió viajar a sus oficinas en Chicago y Springfield en lugar de abandonar su ciudad adoptiva. El 2 de septiembre de 2012, la ciudad lo honró con la dedicación de la estatua y la plaza conmemorativa de Reuben G. Soderstrom. [52]
El 12 de septiembre de 1970, Soderstrom fue nombrado presidente emérito de la AFL-CIO de Illinois. [53] Murió tres meses después, el 15 de diciembre de 1970, en su ciudad natal de Streator, a la edad de 82 años. [54]
La biografía autorizada de Soderstrom, Forty Gavels: The Life of Reuben Soderstrom and the Illinois AFL-CIO, se publicó el 28 de febrero de 2018. Bautizada con el nombre de los mazos ceremoniales que Soderstrom recibió en las convenciones laborales estatales anuales, Forty Gavels abarca un siglo de historia y examina su tema en detalle documentado, año tras año. La biografía también presenta más de 2250 fotos e imágenes de varios archivos históricos. Forty Gavels fue escrita por Carl W. Soderstrom, Robert W. Soderstrom, Chris M. Stevens y Andrew W. Burt, con diseño gráfico de Kevin Evans. [55] Hasta la fecha, la serie biográfica ha ganado varios premios, incluidos los Next Generation Indie Book Awards de 2019 en la categoría de biografía y diseño general, los American BookFest Best Book Awards de 2018 en la categoría de biografía y diseño de interiores y el National Indie Indie Excellence Award de 2018 en la categoría de biografía. En 2019, el texto completo del libro se publicó en línea.
La Plaza Reuben G. Soderstrom fue inaugurada en Streator, Illinois, el 2 de septiembre de 2012. La fecha, proclamada oficialmente como "Día de Reuben Soderstrom" por el gobernador de Illinois Pat Quinn , incluyó una celebración que duró todo el día y un desfile del Día del Trabajo en el que Soderstrom fue honrado póstumamente como Gran Mariscal. [56] La Plaza cuenta con una estatua de bronce de Soderstrom del escultor de Peoria Lonnie Stewart, y está adornada con 12 placas que contienen citas seleccionadas de Soderstrom. La plaza fue construida con mano de obra donada por David Raikes y los hombres y mujeres de los trabajadores locales n.º 393, los albañiles n.º 6 y n.º 21, los electricistas n.º 176, los fontaneros n.º 130, los ingenieros de operaciones n.º 150, los albañiles n.º 11 y los sindicatos de la construcción del Valle de Illinois. Jeff Berfeld se encargó del paisajismo. [57]
La Fundación Reuben G. Soderstrom, una organización "dedicada a preservar y promover el trabajo y la visión del presidente de la AFL-CIO de Illinois, Reuben G. Soderstrom", fue fundada en 2017. [58] La fundación alberga un archivo digital en expansión de registros textuales y audiovisuales, y promueve obras y esfuerzos que conmemoran la vida y el legado de Reuben Soderstrom.
En 2017, la Biblioteca Pública de Streator , donde Reuben, que no había asistido a la escuela, se educó cuando era adolescente, recibió una generosa donación de la Fundación Reuben G. Soderstrom. Los fondos se están utilizando para financiar una renovación exhaustiva de la sala de lectura de la biblioteca. [59]
El 13 de septiembre de 2019, la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign inauguró oficialmente la Plaza Soderstrom, un espacio común al aire libre conectado a la Escuela de Relaciones Laborales y de Empleo (LER) que cuenta con una estatua de Reuben Soderstrom. [60] La estatua y la plaza, así como una cátedra dotada, fueron donadas por el Soderstrom Family Charitable Trust. La Petry Kuhne Co. también donó su tiempo y trabajo para colocar la estatua en la plaza.
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