La familia Bellelli , también conocida como Retrato de familia , es una pintura al óleo sobre lienzo de Edgar Degas (1834-1917), pintada entre 1858 y 1867 aproximadamente, y que se conserva en el Museo de Orsay . Una obra maestra de la juventud de Degas, la pintura es un retrato de su tía, su marido y sus dos hijas pequeñas.
Mientras terminaba su formación artística en Italia, Degas dibujó y pintó a su tía Laura, a su marido, el barón Gennaro Bellelli (1812-1864), y a sus hijas Giulia y Giovanna. Aunque no se sabe con certeza cuándo o dónde Degas ejecutó la pintura, se cree que utilizó estudios realizados en Italia para completar la obra después de su regreso a París. [1] Laura, la hermana de su padre, está representada con un vestido que simboliza el luto por su padre, que había fallecido recientemente y aparece en el retrato enmarcado detrás de ella. El barón era un patriota italiano exiliado de Nápoles , que vivía en Florencia .
El semblante de Laura Bellelli es digno y austero, y su gesto está relacionado con el de sus hijas. Su marido, en cambio, parece separado de su familia. Su relación con los negocios y el mundo exterior está implícita en su posición en el escritorio. Giulia adopta una pose más vivaz que la de su hermana Giovanna, cuya moderación parece subrayar las tensiones familiares.
En 1856, Degas abandonó su hogar en París para estudiar arte y visitar a familiares en Italia, llegando a Nápoles el 17 de julio. En 1857 viajó entre Nápoles, donde se quedó con su abuelo, Hilaire Degas, y Roma. A fines de julio de 1858, Laura Bellelli le escribió a Degas desde Nápoles , invitándolo a quedarse con ella en Florencia; fue allí donde Gennaro Bellelli, que había sido un periodista político que apoyaba la lucha por la independencia de Italia, se refugió de la persecución austríaca después de la derrota de la Revolución de 1848. [ 2] Degas llegó a Florencia el 4 de agosto, viviendo con su tío Gennaro y realizando estudios en los Uffizi . [3] En septiembre se había aburrido, no se llevaba bien con Gennaro, [4] y se quedó solo para ver a Laura, Giovanna y Giulia, quienes habían prolongado su estadía en Nápoles después de la muerte del abuelo de Degas, Hilaire, el 31 de agosto. [3]
Degas casi con toda seguridad advirtió que en aquella época había tensiones en la casa de los Bellelli, y otro tío lo confirmó: «La vida doméstica de la familia en Florencia es una fuente de infelicidad para nosotros. Como predije, uno de ellos tiene mucha culpa y también un poco nuestra hermana». [5] Posteriormente, Laura le confió a Degas que, al vivir en el exilio, echaba de menos a su familia napolitana y, además, que su marido era «inmensamente desagradable y deshonesto... Vivir con Gennaro, cuya naturaleza detestable ya conoces y que no tiene ninguna ocupación seria, pronto me llevará a la tumba». [1] Laura Bellelli estaba embarazada en aquella época, y se ha sugerido que esta circunstancia, y la posterior muerte del niño en la infancia, pueden haber contribuido a su infelicidad y a las tensiones domésticas en general. [6] Estos conflictos proporcionarían tanto el trasfondo como el contenido de la pintura.
Después de que su tía y sus primas regresaran a principios de noviembre de 1858, Degas emprendió una serie de obras que finalmente culminarían en La familia Bellelli . [4] Parece que inicialmente planeó pintar una composición vertical que representara a su tía y sus dos hijas en una agrupación piramidal. [7] Pintó a sus primas con sus vestidos negros y delantales blancos, mientras su padre escribía cartas desde París, ofreciendo consejos sobre la mejor manera de proceder con el proyecto, y esperaba con impaciencia su regreso. [4] Degas escribió sobre Giulia y Giovanna:
"La mayor era en realidad una pequeña belleza. La más joven, en cambio, era muy elegante y amable como un ángel. Las pinto con ropa de luto y pequeños delantales blancos, que les sientan muy bien... Me gustaría expresar cierta gracia natural junto con una nobleza que no sé cómo definir..." [2]
A finales de año, Degas abandonó el trabajo en el retrato doble de sus jóvenes primos para comenzar una pintura más grande; no está claro si estaba realizando La familia Bellelli en sí o haciendo bocetos preparatorios. [4]
Los trabajos preparatorios incluyen estudios de retratos y detalles de composición en lápiz, pastel y óleo. Un dibujo indica la intención inicial de Degas de tener a Gennaro Bellelli sentado al final de la mesa, [8] y un boceto al óleo lo coloca de pie detrás de sus hijas; [1] finalmente, Degas lo pintó en el sillón.
A finales de marzo de 1859, Degas abandonó Florencia para regresar a París. Aparte de la conclusión de que Degas trabajó en el cuadro "durante varios años", [10] no hay documentación que confirme el momento o el lugar reales en los que se pintó el cuadro; una hipótesis probable es que Degas llevara a Francia numerosos bocetos y estudios y pintara el cuadro en un estudio adquirido para este fin en París. [1] En apoyo de esta conclusión está la observación de que el apartamento de los Bellelli era demasiado pequeño para albergar una obra tan grande y no había instalaciones de estudio. [1] En marzo de 1860, Degas regresó a Italia, en parte para llevar a cabo los negocios familiares, y en abril volvió a visitar a los Bellelli e hizo varios dibujos de su tío; en algún momento también ejecutó un pastel que, salvo por algunas diferencias en los detalles y una mayor elaboración del interior en la pintura final, se acerca a la composición final. [11]
Hay un relato familiar, aceptado en su momento pero considerado poco probable recientemente, que ofrece una versión diferente: un abogado napolitano que se casó con una de las sobrinas nietas de Degas afirmó que la pintura fue terminada en Italia y traída de vuelta a Francia solo unos cuarenta o cincuenta años después, pero esto se contradice con evidencia de que la pintura fue exhibida en el Salón de París de 1867. [4]
El trabajo de muchos artistas proporcionó inspiración: en esta época Degas incluyó en su correspondencia mención de Anthony van Dyck , Giorgione y Botticelli , entre otros. [4] Otros prototipos cuya influencia se han citado, particularmente en términos de composición, incluyen la pintura de género y retrato holandesa del siglo XVII , [12] los estudios de retratos de Ingres , [13] Las Meninas de Velázquez , [5] los retratos de Hans Holbein , la Familia de Carlos IV de Francisco Goya , Después de cenar en Ornans de Gustave Courbet y una litografía de Honoré Daumier titulada Un hombre de propiedad . [14] Como en Las Meninas , se utilizan un cuadro, un espejo y una puerta para ampliar el espacio del interior. [5] Todos y cada uno de los modelos históricos se sintetizaron en una composición que era "única en la obra del pintor y única entre las obras de sus contemporáneos". [14] Tomando como tema la familia de Degas y su entorno vital, la pintura representó el primer intento de Degas "de caracterizar una habitación en relación con las personalidades e intereses de los individuos que la habitan". [15]
En comparación con las obras de los contemporáneos de Degas, la singularidad de la pintura se debió en gran parte a la composición, que presenta un retrato familiar pintado a gran escala como un drama histórico, [14] y cuyo contenido ha sido interpretado como psicológicamente penetrante, con la colocación de las figuras sugiriendo la alienación de los padres entre sí y las lealtades divididas de sus hijos. [16] Laura Bellelli está de pie como para un retrato oficial, su expresión indica su infelicidad, una mano descansando protectoramente sobre el hombro de Giovanna, la otra equilibrando su cuerpo embarazado; [9] Giulia, en el centro de la pintura y sentada en una pequeña silla, muestra inquietud juvenil mientras mira, con los brazos en jarras, en dirección a su padre, y es el vínculo compositivo entre sus padres distanciados. [14] Gennaro parece indiferente, girado hacia su familia pero sentado apartado de ella, su rostro mayormente en la sombra. La imponente figura de Laura está colocada contra una pared plana y un marco de fotos nítido, mientras que la figura más retraída de Gennaro está enmarcada por una repisa de chimenea, cachivaches y un espejo reflectante. La claridad del entorno de la primera y la ambigüedad del segundo se han interpretado como expresión de su distancia emocional. [17] También es reveladora la distancia física entre ellos, así como la diferencia en sus posturas. [18] Su oposición se ha visto como una "ruptura del marco": "es como si [Gennaro] estuviera observando tristemente a su familia mientras posan para su sobrino pintor". [19] El perro de la familia que se vislumbra en la esquina inferior derecha, según Arthur Danto , está sensatamente "saliendo furtivamente del cuadro antes de que se desate el infierno". [20] Uno recuerda la nota de Laura Bellelli a Degas después de su regreso a París: "Debes estar muy feliz de estar nuevamente con tu familia, en lugar de estar en presencia de una cara triste como la mía y una desagradable como la de mi marido". [21]
El dibujo colgado en la pared detrás de ellos es un retrato del recientemente fallecido Hilaire Degas, y presumiblemente fue un estudio para los retratos que Degas hizo de su abuelo, dibujados al estilo de los Clouets . [22] Al colocarlo directamente detrás de la cabeza de su tía, Degas estaba conectando las generaciones de su familia y siguiendo una convención del retrato utilizada desde el Renacimiento , la de incluir efigies ancestrales. [22] Con su misma colocación, Degas estaba afirmando implícitamente su propia presencia e identificándose con Laura, con quien, como atestigua su correspondencia, era inusualmente cercano. [21]
El malestar de La familia Bellelli no era una anomalía, ni tampoco se revelaban tales tensiones únicamente a través del estudio del retrato; de hecho, la alienación entre los sexos era una condición recurrente en la obra de Degas de la década de 1860. Enfurruñado y Escena interior ( La violación ) son ambas obras de contenido ambiguo ambientadas en el París contemporáneo, y Las jóvenes espartanas provocando a los muchachos y Las desgracias de la ciudad de Orleans ocurren en las épocas antigua y medieval, sin embargo, en cada una "el elemento de hostilidad entre los sexos es evidente", [18] y en esta última la hostilidad se ha vuelto mortal. La familia Bellelli es notable por introducir un conflicto psicológico en una pintura que documenta a su propia familia. Dada su habitual discreción, es razonable asumir que tales expresiones eran producto de la mente inconsciente de Degas. [23] [24]
El cuadro fue casi con toda seguridad concebido como pieza de exposición, pues es dudoso que Degas hubiera pintado algo tan ambicioso en escala para satisfacción puramente privada. [10] En abril de 1859, Degas le escribió a su padre pidiéndole que buscara un estudio en París para poder trabajar en un proyecto no especificado; probablemente La familia Bellelli era la obra que tenía en mente, y se cree que la pintura finalmente se exhibió en el Salón de 1867. [10] Aunque las reseñas no mencionaron el cuadro, que esta es la pintura que Degas exhibió bajo el título de Retrato de familia está respaldado por varias pruebas: un crítico que más tarde visitó a Degas en su estudio se refirió al "admirable Retrato de familia de 1867"; en 1881, el pintor Jean-Jacques Henner habló sobre la retirada de Degas de los Salones porque su trabajo estaba mal colgado y, como resultado, ignorado, y agregó: "El retrato de su cuñado (creo) y su familia es una gran obra"; y el hecho de que Degas pidió permiso en el último minuto para retocar sus presentaciones para el Salón de 1867, y que la apresurada reelaboración explicaría las posteriores grietas y vetas negruzcas del cuadro. [25]
La familia Bellelli permaneció con Degas hasta su última mudanza en 1913, momento en el que la dejó a su marchante, Paul Durand-Ruel . [26] La pintura no volvió a verse públicamente hasta después de la muerte de Degas, cuando se puso a la venta en 1918 como parte del patrimonio del pintor. [27] Su aparición inesperada causó sensación, [26] y La familia Bellelli fue inmediatamente adquirida por el Museo de Luxemburgo por 400.000 francos. [14]
En 1947, el cuadro se expuso en el Museo del Impresionismo (Jeu-de-Paumes) y posteriormente se trasladó al Museo de Orsay. [2]
En el momento de su venta en 1918, el cuadro se encontraba en mal estado. [26] Además de las rayas negras y el crujido, tenía rasgaduras y estaba cubierto de polvo, y es posible que Degas lo haya conservado durante muchos años enrollado en un rincón de sus sucesivos estudios. [10] En algún momento, posiblemente en la década de 1890, Degas restauró el cuadro, cosiendo las rasgaduras, aplicándoles yeso, repintando el rostro de Laura Bellelli y retocando los de su tío y sus primos. [1] Sin embargo, antes de la venta del cuadro, un restaurador aparentemente malinterpretó estas reparaciones y las raspó, volviendo a dañar los retratos de Gennaro y Giulia. [1] El cuadro fue restaurado posteriormente en la década de 1980. [4]
Cuando se exhibió en la venta del taller de Degas en 1918, el cuadro provocó cierta confusión entre los críticos; uno lo calificó de "tan aburrido como un interior flamenco, aunque la técnica seca es distintiva". [14] La mayoría de las críticas fueron positivas y, con el país en guerra, se consideró que La familia Bellelli poseía un carácter claramente francés, un "primitivo moderno" que podía compararse con la Piedad de Avignon . [14] Desde entonces, los biógrafos de Degas lo han reconocido como la obra maestra de su juventud. [26] [28]