El Autochrome Lumière fue uno de los primeros procesos de fotografía en color patentado en 1903 [1] por los hermanos Lumière en Francia y comercializado por primera vez en 1907. [2] Autochrome era un proceso de "placa de pantalla de mosaico" de color aditivo [3] . Era el principal proceso de fotografía en color utilizado antes de la llegada de la película sustractiva en color a mediados de la década de 1930.
Antes de los hermanos Lumière, Louis Ducos du Hauron utilizó la técnica de separación para crear imágenes en color sobre papel con placas de pantalla, produciendo colores naturales mediante superposición, que se convertiría en la base de toda la fotografía comercial en color. [4] Descendientes del fotógrafo Antoine Lumière, los inventores Louis y Auguste Lumière utilizaron la técnica de Du Hauron (1869), que ya había sido mejorada por otros inventores como John Joly (1894) y James William McDonough (1896), permitiendo imprimir imágenes fotográficas en color. [5] Una de las formas de fotografía en color más utilizadas a principios del siglo XX, la autocroma fue reconocida por su atractivo estético.
Autocromo es un proceso de "placa de pantalla de mosaico" de color aditivo [6] . El medio consiste en una placa de vidrio recubierta en un lado con un mosaico aleatorio de granos microscópicos de almidón de patata [7] teñidos de rojo anaranjado, verde y azul violeta (una variante de los colores aditivos estándar rojo, verde y azul). ; los granos de almidón actúan como filtros de color. El negro de humo llena los espacios entre los granos y una emulsión de haluro de plata pancromática en blanco y negro se recubre encima de la capa filtrante. [ cita necesaria ]
A diferencia de las placas normales en blanco y negro, el Autochrome se cargó en la cámara con el lado del vidrio desnudo hacia la lente para que la luz pasara a través de la capa de filtro de mosaico antes de llegar a la emulsión. Fue necesario utilizar un filtro especial adicional de color amarillo anaranjado en la cámara para bloquear la luz ultravioleta y limitar los efectos de la luz violeta y azul, partes del espectro a las que la emulsión era demasiado sensible. Debido a la pérdida de luz debida a todo el filtrado, las placas autocromas requerían exposiciones mucho más largas que las placas y películas en blanco y negro, lo que significaba que había que utilizar un trípode u otro soporte y que no era práctico fotografiar sujetos en movimiento. [8] La placa se procesó de forma inversa hasta obtener una transparencia positiva , es decir, la placa primero se reveló en una imagen negativa pero no se "fijó", luego se eliminó químicamente la plata que formaba la imagen negativa y luego se expuso el haluro de plata restante. a la luz y revelada, produciendo una imagen positiva. [ cita necesaria ]
El filtro de luminancia (capa de haluro de plata) y el filtro de crominancia de mosaico (la capa coloreada de granos de almidón de patata) permanecieron alineados con precisión y se distribuyeron juntos, de modo que la luz se filtró in situ. Cada grano de almidón permaneció alineado con el área microscópica correspondiente de emulsión de haluro de plata recubierta sobre él. Cuando la imagen terminada se vio con luz transmitida, cada parte de la imagen plateada actuó como un microfiltro, permitiendo que más o menos luz pasara a través del grano de almidón coloreado correspondiente, recreando las proporciones originales de los tres colores. A distancias de visión normales, la luz que llegaba a través de los granos individuales se mezclaba en el ojo, reconstruyendo el color de la luz fotografiada a través de los granos del filtro. [ cita necesaria ]
Para crear el mosaico del filtro de color Autochrome, primero se cubrió una fina placa de vidrio con una capa adhesiva transparente. Los granos de almidón teñidos se clasificaron en tamaños de entre 5 y 10 micrómetros y los tres colores se mezclaron minuciosamente en proporciones que hacían que la mezcla pareciera gris a simple vista. Luego se extendieron sobre el adhesivo, creando una capa con aproximadamente 4.000.000 de granos por pulgada cuadrada pero solo un grano de espesor. Aún no está claro el medio exacto por el cual se evitaron espacios importantes y superposiciones de granos. Se descubrió que la aplicación de presión extrema produciría un mosaico que transmitía la luz de manera más eficiente a la emulsión, porque los granos se aplanarían ligeramente, haciéndolos más transparentes, y se presionarían en un contacto más íntimo entre sí, reduciendo el espacio desperdiciado entre ellos. . Como no era práctico aplicar tal presión a toda la placa de una sola vez, se utilizó un método de apisonadora que aplanaba sólo un área muy pequeña a la vez. Se utilizó negro de lámpara para tapar los pequeños espacios que quedaban. Luego se recubrió la placa con goma laca para proteger los granos y tintes vulnerables a la humedad de la emulsión de gelatina a base de agua, que se cubrió sobre la placa después de que la goma laca se hubiera secado. La placa terminada resultante se cortó en placas más pequeñas del tamaño deseado, que se empaquetaron en cajas de cuatro. Cada placa iba acompañada de un fino trozo de cartón de color negro en el lado que daba a la emulsión. Esto debía conservarse al cargar y exponer la placa y servía tanto para proteger la delicada emulsión como para inhibir la halación .
La patente estadounidense de 1906 describe el proceso de manera más general: los granos pueden ser naranja, violeta y verde, o rojo, amarillo y azul (o "cualquier cantidad de colores"), opcionalmente con polvo negro llenando los espacios. Los experimentos a principios del siglo XX proporcionaron soluciones a muchos problemas, incluida la adición de placas de pantalla, un filtro amarillo diseñado para equilibrar el azul y ajustes al tamaño de los cristales de haluro de plata para permitir un espectro más amplio de color y control sobre el color. frecuencia de la luz. [9]
Debido a que la presencia de la pantalla de color mosaico hacía que la imagen Autocroma terminada fuera muy oscura en general, se necesitaba luz brillante y disposiciones de visualización especiales para obtener resultados satisfactorios.
Los autocromos estereoscópicos fueron especialmente populares, ya que la combinación de color y profundidad resultó ser una experiencia fascinante para los ojos de principios del siglo XX. Por lo general, de tamaño pequeño, se observaban con mayor frecuencia en un pequeño estereoscopio de mano tipo caja. Las placas más grandes, no estereoscópicas, se mostraban más comúnmente en un diascopio, que era una caja plegable con la imagen autocroma y un difusor de vidrio esmerilado encajado en una abertura en un lado y un espejo enmarcado en el otro lado. El usuario colocaría el diascopio cerca de una ventana u otra fuente de luz para que la luz pasara a través del difusor y el Autocromo, y la imagen resultante, retroiluminada y rodeada de oscuridad, se vería en el espejo. Los proyectores de diapositivas, entonces conocidos como linternas mágicas y estereópticos , eran una técnica de visualización menos común pero especialmente eficaz, más adecuada para exposiciones públicas. La proyección requería una fuente de luz extremadamente brillante y, por lo tanto, caliente (un arco de carbón o una bombilla de 500 vatios eran típicos) y podía "freír" visiblemente la placa si se continuaba durante más de dos o tres minutos, causando graves daños al color. [10] Muchos Autocromos supervivientes sufren de ese "bronceado" y la proyección convencional no es un medio recomendado para mostrar estas imágenes irreemplazables en la actualidad.
Sin embargo, un sistema óptico similar a un proyector (es decir, que utiliza lentes condensadoras para iluminación, con una lente de visualización en lugar de la lente de proyección), que emplea luz natural (no luz solar directa) como fuente de luz, puede producir resultados visuales comparablemente excelentes, aunque para sólo un espectador a la vez, sin los peligros de la proyección real.
El uso de una "caja de luz" o una fuente de luz artificial similar de alta difusión para ver los autocromos puede dañar las placas, ya que la fuerte dispersión de la luz dentro y entre las diversas capas de revestimientos de la placa degrada la saturación del color. El ligero tinte rosado causado por la dispersión coloidal (el efecto que se ve a través de un vaso de agua en el que se han mezclado un par de gotas de leche) se exacerba, y el uso de luz artificial, especialmente luz fluorescente, altera la reproducción cromática de un sistema. que los hermanos Lumière equilibraron cuidadosamente para su uso con luz natural.
Hacer películas modernas o copias digitales de Autocromos presenta otros problemas, porque se utiliza un sistema de color basado en rojo, verde y azul para copiar una imagen que existe dentro del sistema rojo-naranja, verde y azul-violeta, lo que brinda más oportunidades para degradación del color. Las reproducciones antiguas de autocromos en libros y revistas antiguos a menudo han sido notablemente ajustadas a mano por los fotograbadores en un esfuerzo por compensar algunas de las dificultades de reproducción y, como resultado, a veces parecen más fotografías coloreadas a mano que "colores naturales". " unos. En resumen, es muy difícil formarse una impresión precisa del aspecto de cualquier imagen Autocroma sin ver el original "en persona" y correctamente iluminado.
La laminación de los granos, el barniz y la emulsión hace que las placas autocromas sean susceptibles al deterioro y cada capa es vulnerable a cambios en el medio ambiente, incluida la humedad, la oxidación, el agrietamiento o la descamación, así como al daño físico causado por la manipulación; Las soluciones incluyen condiciones de iluminación conservadoras, materiales libres de químicos, control de humedad de rango medio de entre 63 y 68 grados Fahrenheit y un plan de preservación bien diseñado. [11]
Si un Autocromo se hizo bien y se conservó bien, los valores de color pueden ser muy buenos. Los granos de almidón teñidos son algo gruesos, lo que da un efecto puntillista y nebuloso, con colores débiles y perdidos a menudo visibles, especialmente en áreas abiertas y luminosas como el cielo. Cuanto más pequeña es la imagen, más notorios son estos efectos. El autocromo ha sido promocionado como "el color de los sueños". [12] La cualidad impresionista "de ensueño" resultante puede haber sido una de las razones detrás de la popularidad duradera del medio incluso después de que estuvieran disponibles procesos de color más marcadamente realistas. [ cita necesaria ]
Aunque difíciles de fabricar y bastante caros, los autocromos eran relativamente fáciles de usar y eran inmensamente populares entre los fotógrafos aficionados entusiastas, al menos entre aquellos que podían soportar el costo y estaban dispuestos a sacrificar la conveniencia de las "instantáneas" en blanco y negro en mano. Los autocromos no lograron mantener el interés inicial de los profesionales "artísticos" más serios, en gran parte debido a su inflexibilidad. La necesidad de diascopios y proyectores no sólo hizo que su exhibición pública fuera extremadamente difícil, sino que permitieron poco en cuanto a la manipulación tan apreciada por los aficionados al entonces popular enfoque pictorialista . [13]
Los autocromos continuaron produciéndose como placas de vidrio hasta la década de 1930, cuando se introdujeron versiones basadas en películas, primero las láminas Lumière Filmcolor en 1931 y luego las películas en rollo Lumicolor en 1933. Aunque pronto reemplazaron por completo a los autocromos con placas de vidrio, su triunfo duró poco. , ya que Kodak y Agfa pronto comenzaron a producir películas sustractivas en color multicapa ( Kodachrome y Agfacolor Neu respectivamente). Sin embargo, los productos Lumière tenían seguidores devotos, sobre todo en Francia, y su uso persistió mucho después de que las películas en color modernas estuvieran disponibles. La versión final, Alticolor, se introdujo en 1952 y se suspendió en 1955, marcando el final de la vida pública de casi cincuenta años del Autochrome. [14]
Entre 1909 y 1931, el banquero francés Albert Kahn creó una colección de 72.000 fotografías autocromas que documentan la vida en ese momento en 50 países de todo el mundo . La colección, una de las más grandes de su tipo en el mundo, se encuentra en el Museo Albert Kahn ( Musée Albert-Kahn ) en las afueras de París . [15] En 2008 se publicó una nueva recopilación de imágenes de la colección de Albert Kahn. [16] La National Geographic Society hizo un uso extensivo de autocromos y otras placas de mosaico en color durante más de veinte años. En los archivos de la Sociedad aún se conservan 15.000 planchas autocromas originales. La colección contiene fotografías únicas, incluidas numerosas autocromas de París de Auguste Léon de 1925 y de W. Robert Moore de 1936, justo antes de la Segunda Guerra Mundial. [ cita necesaria ]
En la enorme colección de la Biblioteca del Congreso de EE. UU. de la obra del fotógrafo pictorialista estadounidense Arnold Genthe , 384 de sus placas autocromas se encontraban entre las existencias en 1955. [17]
El Museo George Eastman en Rochester, Nueva York, tiene una extensa colección de fotografías en color tempranas, incluidas las primeras imágenes autocromas de Louise Ducos Du Hauron y los materiales utilizados por los hermanos Lumière. [ cita necesaria ]
El Museo Bassetlaw en Retford , Nottinghamshire, posee una colección de más de 700 autocromos de Stephen Pegler . Esto incluye una colección de más de 100 placas adquiridas por el museo en 2017 gracias a la generosidad de personas y organizaciones locales. [18] Las imágenes cubren una variedad de temas desde naturalezas muertas, estudios posados, gente y paisajes locales, y sus viajes al extranjero, y fueron tomadas entre 1910 y principios de la década de 1930. Se cree que la colección de autocromos de Pegler es la mayor colección de autocromos de un fotógrafo en Gran Bretaña en la actualidad. [19]
La Royal Horticultural Society del Reino Unido tiene una de las primeras fotografías en color de plantas y jardines tomadas por el fotógrafo aficionado William Van Sommer (1859 - 1941), incluida la del RHS Garden Wisley tomada alrededor de 1913. [20]
Uno de los primeros libros publicados con fotografía en color utilizó esta técnica. Los 12 volúmenes de " Luther Burbank: Sus métodos y descubrimientos, su aplicación práctica " incluían 1.260 fotografías en color y un capítulo sobre cómo funcionó este proceso. [ cita necesaria ]
A principios del siglo XX, Ethel Standiford-Mehling era una fotógrafa y artista experimental y propietaria del Standiford Studio en Louisville, Kentucky. La artista y mecenas del arte de Louisville, Eleanor Belknap Humphrey, le encargó crear un diascopio autocromo de sus dos hijos mayores. Tanto la fotografía autocroma de los niños Humphrey como el dispositivo de visualización del espejo diascopio, que se cierra sobre sí mismo en un estuche encuadernado en cuero similar en tamaño y apariencia a un libro, están bien conservados y aún son visibles en 2015. Ethel Standiford-Mehling luego trasladó su Louisville empresa Standiford Studios a Cleveland, Ohio, [21] y no se sabe si todavía existen otros ejemplos de sus diascopios autocromos. [ cita necesaria ]
Vladimír Jindřich Bufka fue un pionero y divulgador del autocromo en Bohemia . [ cita necesaria ]
Ha habido un resurgimiento del interés en el proceso por parte de algunos, incluidos algunos grupos en Francia que trabajan con maquinaria y billetes originales de Lumière. Una de esas recreaciones es una serie de imágenes de 2008 del fotógrafo francés Frédéric Mocellin. [22] El artista multimedia británico Stuart Humphryes ha ayudado a popularizar el medio a través de su trabajo de mejora autocromática en revistas, periódicos y plataformas en línea, con más de 200.000 seguidores en su cuenta de Twitter de mejora autocromática [23]
Para muchos fotógrafos, el autocromo, a diferencia de procesos de impresión como la goma y el bromoil, era un medio totalmente insensible y, por tanto, en última instancia insatisfactorio, inherentemente inadecuado para la estética "pictorialista".
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