Las cuevas de Jenolan ( Tharawal : Binoomea , Bindo , Binda [2] ) son cuevas de piedra caliza ubicadas dentro de la Reserva de Conservación Karst de Jenolan en la región de Central Tablelands , al oeste de las Montañas Azules , en Jenolan , Consejo de Oberon , Nueva Gales del Sur , en el este de Australia. Las cuevas y la reserva de 3083 hectáreas (7620 acres) están situadas aproximadamente a 175 kilómetros (109 millas) al oeste de Sídney , 20 kilómetros (12 millas) al este de Oberon y 30 kilómetros (19 millas) al oeste de Katoomba (74 kilómetros (46 millas) por carretera). Con una antigüedad de 340 millones de años, es el sistema de cuevas abiertas más antiguo conocido y datado del mundo.
Las cuevas son las más visitadas de varios grupos similares en las cuevas de piedra caliza del país, y las cuevas abiertas más antiguas descubiertas en el mundo. [3] [4] Incluyen numerosos fósiles marinos silúricos [5] y las formaciones de calcita , a veces de un blanco puro, son conocidas por su belleza. [6] La red de cuevas sigue el curso de una sección subterránea del río Jenolan . Tiene más de 40 kilómetros (25 millas) de pasajes de varios niveles y más de 300 entradas. El complejo aún está siendo explorado. Las cuevas son un destino turístico, con once cuevas de exhibición iluminadas abiertas a visitantes que pagan. [7]
Las cuevas y la reserva de conservación son una de las ocho áreas protegidas que se inscribieron en 2000 para formar parte del Área de las Grandes Montañas Azules, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [8] La Reserva de Conservación Karst de Jenolan es la más occidental de las ocho áreas protegidas dentro del Sitio de Patrimonio Mundial. La reserva forma parte de la Gran Cordillera Divisoria y fue incluida en el (ahora desaparecido) Registro del Patrimonio Nacional en 1978. Las cuevas de Jenolan están incluidas en la Lista del Patrimonio Nacional de Australia . [9] El 25 de junio de 2004, la Reserva de las Cuevas de Jenolan (excluidas las cuevas) se incluyó en el Registro del Patrimonio del Estado de Nueva Gales del Sur con la siguiente inscripción: [1] [10]
La reserva de las cuevas de Jenolan es de importancia estatal por sus valores históricos, estéticos, de investigación y de rareza. Las cuevas y los paisajes kársticos se desarrollaron como importantes destinos científicos y turísticos a lo largo de finales del siglo XIX y del siglo XX, y la reserva es muy importante por ser la primera reserva pública designada en Nueva Gales del Sur para la protección de un recurso natural, en este caso, las cuevas de Jenolan.
— Declaración de importancia, Registro del Patrimonio del Estado de Nueva Gales del Sur , 2004.
Se cree que la palabra Jenolan es una palabra indígena que significa "lugar alto"; [2] derivada de la palabra Tharawal, Genowlan , que significa "lugar alto con forma de pie". Un significado alternativo (aunque muy improbable) proviene del nombre "JE Nolan" que se encontró ahumado con una vela en el techo de una cueva. [2]
Al medir la proporción de potasio radiactivo y gas argón atrapado , que se produjo cuando el potasio se descompuso, los científicos determinaron que la edad de la arcilla en las cuevas es de aproximadamente 340 millones de años, lo que convierte al complejo de cuevas en el sistema de cuevas abiertas más antiguo conocido y datado del mundo. [11] La Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO), en asociación con la Universidad de Sydney y el Museo Australiano, lideran los esfuerzos de investigación científica en las cuevas.
Durante miles de años, la zona de Jenolan ha formado parte de la cultura de los pueblos indígenas locales . La zona tiene importancia para los pueblos Gundungurra y Wiradjuri , que la conocían como Binomil o Bin-oo-mur , y una variedad de nombres similares. [1] Una historia de creación del pueblo Gundungurra, del Tiempo del Sueño , describe cómo surgió el campo y trata de una lucha entre dos espíritus creadores ancestrales: uno, una criatura gigante parecida a una anguila, Gurangatch, y el otro, Mirrigan, un gran felino nativo o quoll. El pueblo Gundungurra penetraba en las cuevas hasta el agua subterránea, llevando a los enfermos para que se bañaran en esta agua, que creían que tenía poderes curativos. [12]
No existen relatos contemporáneos conocidos del descubrimiento de las cuevas por parte de los europeos, aunque se atribuye a Charles Whalan ser el primero en llevar a los visitantes a las cuevas en la década de 1840. [13] Sin embargo, en el obituario de Charles Whalan y otras fuentes, el crédito por el descubrimiento de las cuevas se le da a su hermano, James Whalan. [13] [14] Aunque la mayoría de los relatos se escribieron algunas décadas después del descubrimiento inicial y difieren un poco en los detalles, se acepta generalmente que en 1838 (o posiblemente 1841), James Whalan estaba en busca de un ex convicto y ladrón local activo llamado McKeown, que había robado ganado, herramientas, ropa y un molinillo de harina, fue rastreado hasta el área. [15] En esta búsqueda, James Whalan descubrió el sistema de cuevas e informó de su existencia a su hermano Charles, quien exploró las cuevas más a fondo. [16] [17] [18]
Las cuevas, conocidas originalmente como las cuevas del río Fish , pasaron a estar bajo el control del gobierno de Nueva Gales del Sur en 1866, convirtiéndose en la segunda zona del mundo reservada para fines de conservación. Al año siguiente, Jeremiah Wilson fue designado como el primer "Guardián de las Cuevas". [15] Wilson no solo exploró las cuevas Elder y Lucas ya conocidas, sino que más tarde descubrió las cuevas Imperial, Left Imperial (ahora conocida como Chifley), Jersey y Jubilee.
Las cuevas se abrieron al turismo desde un principio, pero había poca protección contra los daños que los visitantes causaban a las formaciones hasta que se prohibió la recolección de recuerdos y la escritura de grafitis en 1872. En 1884 se adoptó el nombre de Cuevas de Jenolan. [1]
El camino a las cuevas originalmente pasaba por Tarana , lo que significaba que los viajeros del sur tenían que tomar una ruta larga y circular de aproximadamente 90 millas (140 km) desde Katoomba a Oberon y, desde allí, a Tarana. A mediados de la década de 1880, los hoteleros de Katoomba querían mejorar el negocio construyendo una carretera a las cuevas desde su ciudad, pero el terreno escarpado y accidentado entre las cuevas y la ciudad era un gran obstáculo y varios intentos fracasaron. Sin embargo, Peter Fitzpatrick de Burragorang, que estaba relacionado con algunas operaciones mineras cerca de Katoomba, hizo gestiones ante el primer ministro . En abril de 1884, William Marshall Cooper, agrimensor de parques públicos del gobierno estatal, recibió el trabajo y trazó una ruta para caballos y carruajes en una caminata de 10 días desde Katoomba a las cuevas. La ruta, comentó, era de 26,5 millas desde el Western Hotel en Katoomba. “… Cualquiera acostumbrado a caminar puede hacerlo cómodamente en 12 horas… cuando se complete la pista para caballos propuesta, será un paseo muy agradable de cinco horas”. Se conoció como Six Foot Track .
En 1885, el Parlamento había aprobado 2.500 libras australianas para la construcción de la pista de herradura de Cooper, y el trabajo comenzó en la zona más difícil, la hendidura de Megalong, donde se tuvo que cortar un zigzag, parcialmente en roca sólida, para reducir la pendiente a 1:5,5. [19] El primer paso registrado de la pista de herradura completada desde Katoomba a Jenolan fue realizado por el gobernador , Lord Carrington , en septiembre de 1887. Lord Carrington también hizo la primera visita oficial a las cuevas al finalizar su viaje, acompañado por Wilson.
En 1898 se construyó la actual Jenolan Caves House , en sustitución de la anterior casa de alojamiento de madera construida por Jeremiah Wilson, que había sido parcialmente destruida en 1895 por un incendio.
JC (Voss) Wiburd se convirtió en el "Guardián de las Cuevas" en 1903 y descubrió (junto con su amigo y compañero guía Jack Edwards) cinco cuevas más en dieciocho meses: la del Río, la Piscina de Cerbero, el Templo de Baal, la Cueva de Oriente y la Cueva de la Cinta. Siguió siendo Guardián hasta 1932, cuando dejó el puesto debido a la política del Gobierno en ese momento de jubilación obligatoria a la edad de 65 años.
La cueva Chifley, conocida originalmente como la cueva Imperial de la izquierda, fue rebautizada en 1952 en honor a Ben Chifley , miembro del parlamento local federal y ex primer ministro , que había fallecido el año anterior. En 1968, la cueva Orient se convirtió en la primera del mundo en ser limpiada, debido a la contaminación por barro de la ruta de acceso anterior y una caldera de carbón cercana. El hollín de la caldera entraba en la cueva a través de un nuevo túnel excavado a 400 pies de distancia hasta la cueva Orient en 1954 para permitir un acceso más fácil (entrando por Bat End). Se descubrió que la limpieza con vapor dañaba las formaciones de cristal, debido a la rápida expansión y contracción causada por el calor del vapor, y en la actualidad se utiliza agua de los propios ríos subterráneos de las cuevas si es necesario limpiar la cueva.
Desde 2011, el CSIRO, en asociación con la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear, comenzó a utilizar un nuevo sistema de mapeo portátil para mapear algunas de las cuevas con detalles tridimensionales. [20]
Grandes porciones de este extenso sistema de cuevas son accesibles sólo para espeleólogos experimentados , especialmente aquellas áreas a lo largo del sistema de ríos subterráneos.
Se han acondicionado once cuevas de exhibición para el turismo regular y están abiertas al público.
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Las cuevas de Jenolan se encuentran a tres horas en coche desde Sídney y Canberra . Las compañías de autobuses privados ofrecen excursiones de un día desde Sídney y desde la estación de tren de Katoomba . No hay transporte público hasta las cuevas de Jenolan. Las cuevas atraen a más de 250.000 visitantes al año, lo que las convierte en uno de los lugares turísticos más populares de la zona rural de Nueva Gales del Sur [ cita requerida ] y han ganado numerosos premios de turismo. [24]
Históricamente, las cuevas solo eran accesibles a través de Six Foot Track , un sendero para caballos de 45 kilómetros de largo desde Katoomba establecido en 1884. Este sendero quedó en desuso a principios de 1900 después de que se construyeran nuevos caminos en el área, pero se reabrió como una ruta de senderismo en 1984. Ahora es una de las caminatas nocturnas más populares en el área de las Montañas Azules. [25]
Diez de las "cuevas oscuras" de la zona están abiertas para visitas guiadas regulares todos los días (de 1 a 2 horas por visita). El tamaño de las visitas a estas cuevas varía. Por ejemplo, la delicada cueva de la Piscina de Cerberus puede tener solo 8 personas por visita, mientras que la cueva de Lucas (con sus grandes cámaras) puede tener hasta 65 personas por visita.
Los recorridos varían en dificultad. La cueva Imperial, por ejemplo, es la que tiene menos escaleras, mientras que la cueva del río es la más extenuante. El turista promedio puede recorrer cualquiera de estas cuevas de exhibición. [ cita requerida ]
También se ofrece una visita autoguiada a la enorme cueva Nettle Cave/Devils Coach House. La visita autoguiada ofrece a los visitantes la posibilidad de elegir entre varios idiomas. Una de las opciones de la visita autoguiada es un comentario sobre la cultura aborigen.
Actualmente, las visitas nocturnas solo están disponibles para los huéspedes de The Grand Genolan Cave House. A veces, los sábados por la noche, los huéspedes realizan visitas guiadas a cuevas que no están disponibles para los visitantes diurnos.
Hay varias cuevas sin desarrollar disponibles para realizar excursiones de aventura (de 2 horas a todo el día). Estas excursiones de aventura incluyen la excursión Plughole, que se realiza todos los días e incluye rappel básico. También hay otras excursiones de aventura más desafiantes. [ cita requerida ]
La Cámara de la Catedral, parte de la "Cueva de Lucas", es famosa por su acústica. En esta cámara se celebran conciertos subterráneos. También se celebran conciertos en el Gran Arco, incluido el anual "Villancicos en las Cuevas", que recauda dinero para obras de caridad.
Durante las vacaciones escolares se organizan visitas guiadas especialmente diseñadas para niños. Las cuevas de Jenolan son desde hace mucho tiempo un destino popular para las excursiones escolares.
La totalidad de las cuevas de Jenolan permanecerán cerradas durante al menos 18 meses a partir del 15 de julio de 2024. Las razones expuestas solo revelan parte de los problemas con el cuidado, el control y la gestión de la Reserva de Conservación del Karst de Jenolan. [26] [27]
Los turistas que visiten las cuevas de Jenolan pueden alojarse en la casa de las cuevas de Jenolan, declarada patrimonio histórico. Fue diseñada en 1897 por el arquitecto gubernamental Walter Liberty Vernon como un centro turístico o lugar de retiro para los ricos. Para satisfacer las expectativas de los adinerados, Vernon incluyó un salón de baile y un gran comedor, que ahora es el restaurante Chisolm's. Chisolm's abre todos los días para la cena y sirve cocina australiana moderna. Las instalaciones incluyen un complejo de hotel/motel, cabañas independientes, restaurante, bar y cafetería.
Al 15 de junio de 2004, la reserva de las cuevas de Jenolan es de importancia estatal por sus valores históricos, estéticos, de investigación y de rareza. Las cuevas y los paisajes kársticos se desarrollaron como importantes destinos científicos y turísticos a lo largo de finales del siglo XIX y del siglo XX, y la reserva es muy importante por ser la primera reserva pública designada en Nueva Gales del Sur para la protección de un recurso natural, en este caso, las cuevas de Jenolan. [10]
La reserva es muy valorada por las cualidades estéticas de las cuevas y las formaciones cavernosas, reflejadas en nombres de cuevas como Aladdin y Gem Cave; por la capacidad de las cuevas para demostrar avances tecnológicos como el primer uso de iluminación eléctrica en cuevas en la década de 1880 y el primer desarrollo de energía hidroeléctrica en Australia. El entorno de la aldea de las cuevas en el valle de Jenolan, con la pequeña aldea y la pintoresca Caves House casi empequeñecida por los acantilados que se elevan abruptamente por todos lados, la entrada a la aldea a través del Gran Arco que parece una fortaleza y el distintivo Lago Azul formado por el dique para el plan hidroeléctrico, se combinan para formar un paisaje de gran belleza y singularidad. [10]
La reserva tiene la capacidad de brindar información sobre la historia geológica de Nueva Gales del Sur y del continente australiano, y el potencial arqueológico de la zona de la aldea puede proporcionar evidencia del período temprano en el desarrollo del turismo en Nueva Gales del Sur. [10]
La cantidad de especies de flora y fauna raras y poco comunes que alberga, especialmente dentro de las cuevas, y la evidencia que puede demostrar del desarrollo del turismo, especialmente el turismo de montaña y espeleología, en Nueva Gales del Sur, aumentan la importancia de la Reserva de las Cuevas de Jenolan (HO). [10]
La historia geomorfológica del sistema de cuevas de Jenolan es extremadamente compleja. El sistema de cuevas contiene una variedad excepcionalmente diversa de karst y tipos de cuevas que ilustran la gama completa de procesos y productos, desde depresiones incipientes y apenas perceptibles hasta desarrollos de cuevas en múltiples etapas y características remanentes en descomposición. El valle McKeowns, al norte de Blue Lake, contiene el mejor conjunto de este tipo en Australia. El valle del río Jenolan es uno de los valles fluviokarst más destacados del mundo. La variedad y diversidad del karst y la decoración, incluida una notable diversidad de especies minerales, es variada, profusa e igual a la mejor del mundo. Las cuevas de Jenolan y las áreas circundantes contienen un conjunto muy diverso de morfologías y especies minerales. Hay evidencia en estas características de las influencias de los paleopaisajes. La contribución a la formación del paisaje de las influencias estructurales, las influencias litológicas y los patrones de drenaje es fuente de considerable interés científico y educativo en Jenolan. La geomorfología de Jenolan incluye una variedad de fenómenos no kársticos que son importantes debido a su relación con el karst. Debido a que estas características se encuentran adyacentes al karst y, en algunos casos, sobre él, brindan una perspectiva considerable sobre la formación del karst. Se ha descubierto una gran cantidad de fósiles de invertebrados en la piedra caliza de las cuevas de Jenolan. Estos incluyen corales, estromatoporoides, algas, braquiópodos, gasterópodos y nautiloideos rectos. También se encuentran restos subfósiles de muchos vertebrados en las cuevas. [10]
Las cuevas proporcionan refugio y hábitat para una serie de especies raras, entre ellas el búho sombrío ( Tyto tenebricosa tenebricosa ) (raro en Australia), que se posa en la cueva conocida como Devil's Coach House, y la reserva de las cuevas de Jenolan alberga una población del ualabí de las rocas de cola de cepillo ( Petrogale penicillata ). Esta especie está catalogada como vulnerable en el Anexo 12 de la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur. También se encuentra en las cuevas el arácnido opiliónido Holonuncia cavernicola , que solo se conoce en el sistema de cuevas de Jenolan. La reserva de cuevas contiene tres especies de plantas raras o en peligro de extinción: Pseudanthus divaricatissimus (3RC), Gonocarpus longifolius (3RC) y Geranium graniticola (3RC). En la segunda mitad del siglo XIX, las cuevas fueron reconocidas como quizás la principal atracción natural de Australia. Aunque ya no cumplen esa función, Jenolan sigue siendo una de las áreas de patrimonio natural más importantes de Australia. Las cuevas son un elemento natural de gran importancia en Nueva Gales del Sur. La zona de las cuevas de Jenolan se utiliza ampliamente como sitio de investigación y enseñanza para estudiar la geomorfología y los procesos implicados en la formación del karst. [10] [28]
Jenolan es una de las áreas más importantes de historia natural y cultural de Australia. El área incluye uno de los sistemas de cuevas interconectadas más grandes y hermosos de Australia y es un sitio excepcional de interés geológico y espeleológico. El río Jenolan, el lago Blue y un sistema de valles y cursos de agua íntimos brindan un entorno magnífico para una variedad distintiva de vegetación y fauna autóctonas. La reserva de cuevas se creó en 1866, seis años antes de la declaración del primer parque nacional del mundo. Desde su descubrimiento por James Whalan entre 1838 y 1841, el área ha atraído a más de tres millones de visitantes. Caves House y sus dependencias asociadas aumentan la importancia cultural del área. El área también contiene una serie de reliquias industriales importantes, incluida la primera central hidroeléctrica de Australia y los restos de la primera iluminación eléctrica de cuevas que se instaló en la cueva Chifley en 1887. [29] [10]
Las cuevas de Jenolan fueron incluidas en el Registro del Patrimonio del Estado de Nueva Gales del Sur el 25 de junio de 2004 tras cumplir los siguientes criterios. [10]
El lugar es importante para demostrar el curso o patrón de la historia cultural o natural en Nueva Gales del Sur.
La reserva de las cuevas de Jenolan es de importancia estatal por su capacidad de demostrar la importante actividad histórica de identificación y conservación de los recursos naturales de Nueva Gales del Sur; en este caso, las cuevas y los paisajes kársticos que se han desarrollado como importantes destinos científicos y turísticos a lo largo de finales del siglo XIX y del siglo XX. La reserva es muy importante por ser la primera reserva pública reservada en Nueva Gales del Sur para la protección de un recurso natural, en este caso, las cuevas, y como tal es anterior a la creación del Parque Nacional en 1879. La aldea de las cuevas ilustra la importante actividad humana de proporcionar alojamiento a viajeros y turistas desde la década de 1890 en edificios románticos especialmente diseñados para este propósito por el arquitecto gubernamental (HO). [10]
El lugar tiene una asociación fuerte o especial con una persona o grupo de personas de importancia para la historia cultural o natural de Nueva Gales del Sur.
La reserva de cuevas de Jenolan es importante por su asociación con el arquitecto gubernamental Walter Liberty Vernon, que diseñó gran parte de Caves House. Aunque solo se construyó el primer ala, la de 1897, durante su mandato, sus planos fueron respetados y adaptados por arquitectos gubernamentales posteriores, de modo que el estilo y el entorno originales del edificio se han mantenido en gran medida hasta el día de hoy (HO). [10]
El lugar es importante para demostrar características estéticas y/o un alto grado de logro creativo o técnico en Nueva Gales del Sur.
La reserva de las cuevas de Jenolan es de importancia estatal por las cualidades estéticas de gran prestigio de las cuevas y las formaciones de cuevas, que se reflejan en los nombres de las cuevas y las formaciones, como las cuevas de Aladino, Oriente y Templo de Baal y las formaciones Gem, Arabesque, Ala del Ángel y Piscina de Reflejos; por la capacidad de las cuevas para demostrar avances tecnológicos, como el primer uso de iluminación eléctrica en cuevas en la década de 1880 y el primer desarrollo de energía hidroeléctrica en Australia. El entorno de la aldea de las cuevas en el valle de Jenolan, con la pequeña aldea y la pintoresca Caves House casi empequeñecida por los acantilados que se elevan abruptamente por todos lados, la entrada a la aldea a través del Gran Arco que parece una fortaleza y el distintivo Lago Azul formado por el vertedero para el plan hidroeléctrico, se combinan para formar un paisaje emblemático de gran belleza y singularidad (HO). [10]
El lugar tiene una asociación fuerte o especial con una comunidad o grupo cultural particular en Nueva Gales del Sur por razones sociales, culturales o espirituales.
La reserva de las cuevas de Jenolan es de importancia estatal por su relación con muchos grupos de personas, tres de los cuales han sido particularmente identificados: turistas, espeleólogos (es decir, aquellos que estudian cuevas y se dedican a la espeleología) y guías. Desde la década de 1860, viajeros y espeleólogos han visitado la reserva, y los espeleólogos han seguido explorando y dando a conocer al público más sobre las cuevas, sus pasajes de conexión y las plantas y animales a menudo únicos que habitan este mundo subterráneo y sin luz. Las cuevas también son importantes para la comunidad de cuidadores y guías que durante casi 150 años han guiado a los visitantes a través de las cuevas, les han mostrado la belleza y las maravillas de las cavernas, han interpretado y educado a la gente sobre la historia geológica del este de Australia y han hecho de la aldea de las cuevas su hogar (HO). [10]
El lugar tiene potencial para proporcionar información que contribuirá a la comprensión de la historia cultural o natural de Nueva Gales del Sur.
La reserva de las cuevas de Jenolan es de importancia estatal por su capacidad de brindar información sobre la historia geológica de Nueva Gales del Sur y del continente australiano, como paisaje kárstico de referencia contenido dentro del sistema de reservas de Nueva Gales del Sur, y por el potencial arqueológico del área de la aldea para proporcionar evidencia del período temprano en el desarrollo del turismo en Nueva Gales del Sur (HO). [10]
El lugar posee aspectos poco comunes, raros o en peligro de la historia cultural o natural de Nueva Gales del Sur.
La reserva de las cuevas de Jenolan es de importancia estatal por la cantidad de especies de flora y fauna raras y poco comunes que alberga, especialmente dentro de las cuevas; por contener la mayor diversidad de invertebrados de cuevas en Nueva Gales del Sur; y por la evidencia que puede demostrar del desarrollo del turismo, especialmente el turismo de montaña y espeleología, durante más de un siglo y medio en Nueva Gales del Sur (HO). [10]
El texto está autorizado por el Estado de Nueva Gales del Sur (Departamento de Planificación y Medio Ambiente) bajo la licencia CC-BY 4.0.atribuye el descubrimiento de la boca de la cueva a James Whalan en 1838, mientras perseguía al ladrón James McKeown, pero la exploración y apertura de las cuevas a los visitantes a su hermano Charles Whalan (que vivía cerca)
Aclaración sobre el descubrimiento de las cuevas de Jenolan por Jeremiah Wilson (primer guía "oficial") escrito 50 años después del descubrimiento
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