El Republic P-43 Lancer fue un caza monoplano de ala baja , de un solo motor y totalmente metálico construido por Republic , entregado por primera vez al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en 1940. [1] Un desarrollo propuesto fue el P-44 Rocket . Si bien no era un caza particularmente sobresaliente, el P-43A tenía un muy buen rendimiento a gran altitud junto con un sistema de oxígeno efectivo. Rápido y bien armado con excelentes capacidades de largo alcance, hasta la llegada del Lockheed P-38 Lightning , el Lancer fue el único caza estadounidense capaz de alcanzar a un avión de reconocimiento japonés Mitsubishi Ki-46 "Dinah" a las velocidades y alturas a las que volaban. Además, el P-43 voló muchas misiones de reconocimiento fotográfico de gran altitud y largo alcance hasta que fue reemplazado por los F-4/F-5 Lightning (variantes del P-38) tanto en la USAAF como en la RAAF.
La Seversky Aircraft Company , que en 1939 cambió su nombre a Republic, construyó una serie de variantes privadas y únicas de su diseño P-35 , con diferentes plantas motrices y mejoras, designadas AP-2 , AP-7 , AP-4 (que voló después del AP-7), AP-9 y XP-41 . La serie incluía una versión basada en portaaviones designada NF-1 (Naval Fighter 1) que también se construyó. El más importante de estos fue el AP-4, que sirvió como base para futuros aviones Seversky/Republic. Presentaba un tren de aterrizaje completamente retráctil , remaches al ras y, lo más importante, un motor Pratt & Whitney R-1830 -SC2G con un turbocompresor montado en el vientre , que producía 1200 hp (890 kW ) y un buen rendimiento a gran altitud. El turbocompresor había sido perfeccionado por Boeing como parte del programa de desarrollo del B-17 Flying Fortress , y el rendimiento mejorado que ofrecía fue de gran interés para otros fabricantes de aeronaves. [1]
El XP-41 y el único AP-4 eran casi idénticos, aunque el AP-4 fue equipado inicialmente con un gran cono de hélice y una cubierta de motor ajustada , como banco de pruebas para evaluar los medios de mejorar la aerodinámica de los cazas con motor radial , siguiendo experimentos similares con el primer P-35 de producción. El gran cono de hélice del AP-4 fue posteriormente retirado y se instaló una nueva cubierta ajustada. Como era de esperar, estas medidas provocaron problemas de sobrecalentamiento. El 22 de marzo de 1939, el motor se incendió en vuelo, el piloto tuvo que saltar en paracaídas y el AP-4 se perdió. A pesar de la pérdida del prototipo, al USAAC le gustó lo suficiente el demostrador AP-4 turboalimentado como para ordenar 13 más en mayo de 1939, designándolos YP-43 . [2]
El YP-43 se diferenciaba del AP-4 por tener un fuselaje en forma de "lomo de navaja" con una columna vertebral alta que se extendía hacia atrás desde la cubierta . [3] La entrada de aire del motor se trasladó desde el ala de babor hasta debajo del motor, lo que dio lugar al distintivo carenado ovoide. El avión estaba propulsado por un motor radial R-1830-35 de 14 cilindros refrigerado por aire con un turbocompresor General Electric B-2 que generaba 1200 hp y accionaba una hélice de paso variable de tres palas. El armamento consistía en dos ametralladoras sincronizadas de 12,7 mm (0,50 pulgadas) en el carenado y una única ametralladora de 7,62 mm (0,30 pulgadas) en cada ala. [1]
El primero de los 13 YP-43 fue entregado en septiembre de 1940, el último en abril de 1941. Las primeras pruebas revelaron una fuerte tendencia a la guiñada durante el despegue y el aterrizaje, solucionada mediante el rediseño de la rueda de cola. Aunque el avión superó los requisitos iniciales de rendimiento del USAAC, en 1941 estaba claramente obsoleto, carecía de maniobrabilidad, blindaje o tanques de combustible autosellantes . El USAAC consideró que el diseño básico del P-35/P-43 había agotado sus reservas para una mayor mejora en el rendimiento y trasladó su interés al prometedor Republic P-47 Thunderbolt . [4]
Los aviones de producción, idénticos a los prototipos YP-43, fueron designados "Lancer" y fueron entregados entre el 16 de mayo y el 28 de agosto de 1941. Los continuos retrasos en el programa P-47 dieron como resultado que USAAC ordenara 80 P-43A adicionales , con motor Pratt & Whitney R-2180-1 Twin Hornet de 1.400 hp (1.000 kW). El motor prometía un mejor rendimiento a gran altitud, y el armamento fue mejorado con ametralladoras de 0,50 pulgadas que reemplazaron a las de 0,30 pulgadas en las alas. El USAAC estaba lo suficientemente interesado como para asignar a la variante AP-4J una designación oficial P-44 Rocket . Los informes de combate de Europa indicaron que el nuevo tipo ya estaba obsoleto, en consecuencia, todo el pedido fue cancelado el 13 de septiembre de 1940, sin prototipos construidos.
Alexander Kartveli y su equipo centraron sus esfuerzos en el avanzado AP-10 / XP-47 que finalmente se convirtió en el P-47 Thunderbolt. [1] Cuando el motor Pratt & Whitney R-2800 destinado al nuevo P-47 aún no estaba disponible, se decidió encargar 54 P-43 para mantener en funcionamiento las líneas de producción de la República. Se encargaron 125 P-43A-1 adicionales para China a través del programa Lend-Lease , originalmente destinados a equipar al Tercer Grupo de Voluntarios Estadounidenses (AVG). Estos inicialmente diferían en la especificación del Comando de Material Aéreo de los P-43 anteriores en que estaban armados con dos ametralladoras de 0,50 pulgadas en cada ala y sin cañones en el fuselaje, y tenían un blindaje rudimentario y protección del tanque de combustible. [5] Esto habría requerido una serie de cambios de ingeniería serios. La realidad intervino: en realidad, tal como se entregó, el P-43A-1 tenía la misma disposición de armamento que los P-43A: cuatro ametralladoras de calibre 50, dos en el capó y dos en las alas. Externamente, eran idénticos, y solo los números de serie distinguen a un P-43A de un P-43A-1. Muchos de estos aviones fueron equipados con blindaje de cabina antes de su envío hacia el oeste desde California en cajas; no hay pruebas claras de si este blindaje adicional vino de Republic o fue improvisado después de la entrega. [6]
En 1942 se habían construido un total de 272 P-43, incluidas todas sus variantes, una cifra notable teniendo en cuenta que la intención original era no construir ninguno. [5]
Los aviones de préstamo y arriendo fueron entregados a China a través del Grupo de Voluntarios Estadounidenses de Claire Chennault , los Flying Tigers. Los pilotos que participaron en los vuelos de transporte elogiaron al P-43 por su buen rendimiento a gran altitud en comparación con el Curtiss P-40 , su buena velocidad de alabeo y un motor radial sin un sistema de refrigeración líquida vulnerable. Aparentemente, varios pilotos del AVG pidieron a Chennault que se quedara con algunos P-43, pero la solicitud fue denegada debido a la falta de blindaje del avión o de tanques de combustible autosellantes. Además, el turbocompresor resultó poco fiable y los tanques de combustible de "ala húmeda" goteaban constantemente. [7] En abril de 1942, Robert Lee Scott Jr. , un piloto de la USAAF con el AVG [8], fotografió los picos del monte Everest desde 44.000 pies (13.000 m), lo que da fe de las fortalezas de este avión. Por otra parte, en abril de 1942, el veterano piloto de combate de la CAF , el mayor Zheng Shaoyu , un sobreviviente de muchas batallas aéreas, incluyendo el " Azote Cero " en la guerra contra la invasión imperial japonesa de China , estaba transportando un P-43 de regreso a China para reanudar las operaciones de combate contra los japoneses, cuando de repente se incendió provocando su muerte en el accidente resultante. [9] [10]
Los japoneses notaron que los tanques de combustible del P-43 se perforaban fácilmente, lo que los hacía más fáciles de derribar que los P-40. [11] El tipo fue reemplazado por otros aviones a principios de 1944. La protección rudimentaria agregada al P-43A-1 fue insuficiente. [ cita requerida ] Además, los motores R-1830 tenían una gran demanda para el transporte Douglas C-47 , lo que dejó en tierra a los aviones sobrevivientes.
El USAAC consideró al P-43 y sus variantes obsoletos desde el principio y los utilizó solo con fines de entrenamiento. En el otoño de 1942, todos los P-43 supervivientes de la USAAF (que dejaron de pertenecer al USAAC en junio de 1941) fueron redesignados RP-43 , lo que indica un cambio permanente en su función. La mayoría de los aviones que no fueron enviados a China fueron modificados para tareas de reconocimiento fotográfico y se utilizaron para entrenamiento. Ocho P-43 (cuatro P-43A-1 y cuatro P-43D) fueron prestados a la Real Fuerza Aérea Australiana en 1942 y sirvieron en la Unidad de Reconocimiento Fotográfico N.º 1. La RAAF voló muchas misiones de reconocimiento fotográfico de largo alcance y gran altitud antes de que los seis supervivientes fueran devueltos a la USAAF en 1943. [12]
Datos de The American Fighter [13]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
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