James Renforth (7 de abril de 1842 - 23 de agosto de 1871) fue un remero profesional inglés de Tyneside . Se convirtió en Campeón Mundial de Sculling en 1868 y fue uno de los tres grandes remeros de Tyneside, siendo los otros dos Harry Clasper y Robert Chambers .
Sus padres son James y Jane Renforth en New Pandon Street en el distrito Manors de Newcastle upon Tyne . Un año después de su nacimiento, su familia se mudó a Rabbit Banks en el área de Pipewellgate en Gateshead .
Su padre era ancla y el joven James empezó a trabajar como huelguista de un herrero a la edad de 11 años aproximadamente. El trabajo implicaba balancear un martillo pesado para golpear piezas de metal caliente colocadas por el herrero. El trabajo era físicamente exigente, pero desarrolló los músculos de la parte superior del cuerpo y su resistencia, algo que le resultó muy útil en su carrera posterior.
Hay dudas sobre la siguiente etapa de su carrera. Se afirma que se unió al ejército a la edad de 21 años y viajó al extranjero. Sin embargo, otras afirmaciones afirman que hay pruebas de que permaneció en Tyneside.
En 1861 se casó con Mary Ann Bell en Newcastle. En 1862, María dio a luz a una hija, Margaret, Jane. Vivían en Dean Court, Newcastle. En 1863, Margaret Jane murió de bronquitis . Ese mismo año nació una segunda hija, Ann Elizabeth. La familia vivía en Tuthill Stairs, Newcastle .
En 1866, Renforth trabajó en la demolición del antiguo puente Tyne , transportando hombres y materiales de un lado a otro. Es posible que esto le haya dado primero la idea de dedicarse al remo competitivo como una forma de ganar más dinero y ayudar a mantener a su esposa e hijo.
En 1868 nació una tercera hija, llamada Margaret Jane; el niño murió más tarde ese año. La familia ahora vivía en Church Street, Gateshead.
Renforth hizo su debut en 1866, en una carrera de remo y ganó fácilmente. Ganó una sucesión de otras carreras de remo y comenzó a tener dificultades para encontrar oponentes que lo enfrentaran. Por lo tanto, participó en varias regatas locales , en las que se pagaron premios en metálico menores. Su carrera dio un marcado giro ascendente cuando participó en una carrera de remo en la Regata del Támesis en 1868. Renforth ganó la carrera, superando a Harry Kelley, entre otros, y recibió un premio de £ 90. Los equipos de Tyne también ganaron en cuatro y en parejas en la misma regata.
La victoria de Renforth en la Regata del Támesis lo había catapultado a la prominencia como remero. Kelley era el actual Campeón Mundial de Sculling y Renforth era el contendiente obvio, por lo que se organizó un combate entre los dos hombres. La carrera iba a transcurrir desde Putney hasta Mortlake en el Támesis y se remaría en noviembre de 1868. Renforth entrenó duro para la carrera y, al final, la ganó fácilmente, por cuatro cuerpos. Se convirtió en el nuevo Campeón del Mundo, título que mantuvo hasta su muerte en 1871. Véase también Campeonato Inglés de Sculling .
En 1869, Renforth se convirtió en el propietario del Belted Will Inn en Scotswood Road, Newcastle , un movimiento profesional que tanto Clasper como Chambers habían hecho antes que él. Después de seis meses, en 1870, pasó a hacerse cargo del Sir Charles Napier Inn, Queen Street, Newcastle.
En julio de 1870, Clasper murió y Renforth fue portador del féretro en su funeral.
Renforth había comenzado a competir en parejas y en cuatro, quizás debido a la dificultad de encontrar oponentes como remero. Se convirtió en el Tyne Champion Four y, con esta tripulación, derrotó a una tripulación de Londres tanto en el Támesis como en el Tyne en noviembre de 1869. Como cuando remaba, Renforth comenzó a tener dificultades para encontrar oponentes que compitieran contra él.
Se recibió un desafío de Canadá para competir con una tripulación de cuatro pescadores de Saint John , New Brunswick . Esta tripulación ya había competido con éxito en la Regata de París y era conocida local e internacionalmente como la " Paris Crew ". El desafío fue aceptado y la tripulación de Renforth viajó a Canadá en agosto de 1870. La carrera se celebró en Lachine , cerca de Montreal , Quebec , en septiembre, y la tripulación de Tyne ganó fácilmente. Debido al alto nivel de apuestas, los miembros de la tripulación de Tyne hicieron una gran fortuna financiera. A su regreso a casa recibieron una entusiasta acogida.
Sin embargo, durante los preparativos de la carrera hubo una diferencia de opinión que provocó una división dentro de la tripulación a su regreso. Se habían tomado dos barcos y, mientras Renforth favorecía a uno, el arquero y entrenador, James Taylor, favorecía el otro. Renforth había prevalecido, pero esto generó amargura y la tripulación se dividió, dejando a Renforth sin tripulación.
Renforth rápidamente formó un nuevo equipo, que incluía a su antiguo rival de remo, Kelley. En 1871, aceptó otro desafío de los canadienses para competir en Canadá y la tripulación se preparó para viajar a Saint John , Nuevo Brunswick . La carrera se desarrollaría a lo largo de seis millas en el río Kennebecasis . Se remó el 23 de agosto a partir de las siete de la mañana.
El equipo de Saint John fue el primero desde el principio, pero pronto se encontraba medio cuerpo atrás. Comenzaron a regresar hacia la tripulación inglesa y en ese momento se dieron cuenta de que algo andaba mal con el remo de Renforth. Se balanceaba de un lado a otro y no hacía ningún esfuerzo. Finalmente se desplomó sobre el regazo del remero que estaba detrás de él. Los demás tripulantes llevaron el barco a tierra, donde fue atendido por dos médicos pero fue declarado muerto. Se decía que sus últimas palabras fueron: "¿Qué dirán en Inglaterra?".
Una autopsia no encontró nada inusual, pero persistieron los rumores de veneno. [1] La causa más probable de su muerte es insuficiencia cardíaca, tal vez provocada por un ataque epiléptico. Se sabía que en el pasado había sufrido un colapso después de una carrera.
En el Newcastle Daily Chronicle el 12 de julio de 1871 se publicó un relato de su carrera final y su posterior muerte :
- " El equipo de Tyne ganó el sorteo para elegir bando y tomó la litera interior. Como se acordó previamente, el Sr. William Oldham actuó como árbitro para el equipo inglés, y el Sr. James Stackhouse ocupó el mismo cargo para el equipo de St. John. El Honorable Thomas R. Jones (parte interesada) fue el árbitro. Todo estaba listo, ambas tripulaciones arrojaron sus remos al agua al mismo tiempo y, en medio del silencio de la multitud, emprendieron su viaje, sin que ninguno de los lados lo hubiera hecho. Obtuvo la menor ventaja en el tercer golpe, la tripulación de Tyne mostró tres pies de ventaja y, a medida que gradualmente se fueron poniendo a trabajar, y tirando con su gran estilo habitual, a menos de doscientas yardas habían aumentado su ventaja a media mitad. eslora del barco.
- Unas cuantas brazadas después, para el ojo experto de cualquiera que estuviera familiarizado con el remo en bote, era evidente que algo andaba mal con Renforth. Pareció vacilar y salir del derrame cerebral. Los demás miembros de la tripulación aguantaron valientemente y durante los siguientes doscientos metros, a pesar del remo irregular de Renforth, mantuvieron su ventaja de medio cuerpo. Cuando llegó a este punto, el estado de Renforth ya había contado su historia: se balanceaba de un lado a otro del barco. La tripulación del St. John pronto estuvo nivelada y, dando su habitual brazada corta y rápida con gran regularidad y precisión, comenzaron a avanzar, y cuando los barcos habían recorrido media milla, los hombres de Tyne estaban casi tres esloras detrás.
- En este punto Kelly pidió a Renforth que hiciera un esfuerzo, y el valiente hombre siguió remando con gran resolución, pero evidentemente en estado de hundimiento, hasta cubrir una milla y cuarto del recorrido. Entonces el remo se le cayó de la mano; Volviéndose hacia Kelly, le dijo: "Harry, he bebido algo" y luego cayó de espaldas en el bote. Kelly sostuvo al pobre campeón, mientras Percy y Chambers remaban en el bote hasta Appleby's Wharf.
- Luego sacaron a Renforth (que estaba bastante insensible cuando desembarcaron) del barco en brazos de sus compañeros, lo metieron en un medio de transporte y lo condujeron una milla y media hasta Claremont House, su cuartel de entrenamiento. Aquí yacía en su propia cama. Kelley lo tomó en sus brazos, mientras Percy y yo le frotábamos los pies. Preguntamos ansiosamente por un médico y se enviaron mensajeros a caballo en todas direcciones en busca de uno. Pasó bastante media hora antes de que encontraran uno: la media hora más ansiosa que jamás haya pasado.
- Antes de que llegara el médico, nuestro pobre amigo había recobrado el conocimiento y las primeras palabras que pronunció fueron: "No es un ataque lo que he tenido; te lo contaré todo directamente". Luego se quedó frío y casi sin pulso. Apenas podía soportar que lo tocaran y de vez en cuando se le llenaba la boca de espuma. Kelley, Percy, William Blakey y yo hicimos lo mejor que pudimos para mantener la circulación en sus extremidades, pero todos nuestros esfuerzos fueron inútiles. El doctor Johnson, de St. John, que ya había llegado, examinó cuidadosamente a nuestro paciente, le pidió un poco de brandy y agua y ordenó que le pusieran botellas calientes en los pies.
- El Dr. MacLaren también vino poco después y, sacando su lanceta, abrió una vena en cada brazo. Pero durante un tiempo considerable la sangre apenas fluyó y se hizo evidente que el pobre Renforth se estaba hundiendo rápidamente. Después de una breve consulta, los dos médicos nos dieron a entender a todos que nuestro compatriota estaba muriendo. Kelly tomó la cabeza de Renforth entre sus manos y lloró amargamente. Percy, Chambers y Bright, los miembros restantes de nuestra tripulación, junto con William Blakey, John Adams, Robert Liddell y yo estábamos alrededor de la cama y presenciamos, con emoción mal reprimida, cómo la vigorosa vida de nuestro pobre amigo decaía gradualmente. lejos.
- A las nueve menos cuarto, dos horas después de haber salido de la misma casa lleno de salud y ánimo, nuestro querido camarada y el mejor remero de Inglaterra se fue tranquilamente a descansar, sin luchar y aparentemente sin dolor, en los brazos del competidor más hábil que jamás haya tenido y uno de sus más verdaderos amigos: Harry Kelley". Se llevó a cabo una investigación sobre el cuerpo en Canadá, cuando se emitió un veredicto de "Murió por causas naturales". La carrera de Renforth, aunque breve, fue un acontecimiento lleno de acontecimientos en los anales del remo en barco " .
Su cuerpo fue llevado a Tyneside y enterrado en el cementerio de St Edmund, Gateshead . Se afirmó que 100.000 personas asistieron a su funeral. [2] Es cierto que Tyneside quedó conmocionado por la muerte de un atleta de 29 años en su mejor momento, especialmente tan poco después de las muertes de Chambers en 1868 y Clasper en 1870. Al igual que con los otros dos remeros, un Se encargó que se colocara un monumento funerario sobre su tumba. En 1992, fue restaurado y trasladado a un sitio fuera de la Galería de Arte Shipley en Gateshead, [3] donde permanece.
El nombre de Renforth no fue olvidado en Canadá. La comunidad en la que tuvo lugar su última carrera en New Brunswick recibió el nombre de Renforth en su honor.
" En 1868, Renforth, uno de los hombres más poderosos que jamás haya subido a un barco, derrotó fácilmente a Kelley. Todo el mundo conoce la historia posterior de este destacado remero. Su prematura muerte en Estados Unidos arrojó pesimismo sobre todo el Reino Unido. Creo que fue uno de los hombres más rápidos que jamás haya manejado un par. Su pérdida para nosotros en ese momento tan crítico fue irreparable, ya que a partir de su muerte se puede fechar el declive del remo inglés ".
- Otago Witness , número de 1951, 11 de abril de 1889, página 25
