Irene Wallach Harris , más conocida como Renee Harris (15 de junio de 1876 - 2 de septiembre de 1969), fue la primera directora y productora teatral de Estados Unidos. Harris estaba interesada en el teatro, pero no tenía experiencia en él más allá de ser mecenas. Mientras asistía a una matiné, conoció a su marido, el célebre director y productor teatral Henry B. Harris . Los dos tuvieron un noviazgo vertiginoso, y Harris ayudó a su marido en su trabajo incluso antes del matrimonio. A través de su trabajo conjunto, Harris aprendió tanto sobre gestión como sobre producción teatral . Su marido dijo que ella era lo suficientemente competente como para hacerse cargo de su negocio si algo le sucedía.
La pareja era propietaria de teatros y grandes casas en Nueva York y viajaba mucho por negocios y placer. Habían realizado un largo viaje por Europa y el norte de África y regresaban a los Estados Unidos después de finalizar algunos negocios teatrales en Londres. Los Harris estaban navegando en el viaje inaugural del nuevo transatlántico White Star , el RMS Titanic . Cuando el barco comenzó a hundirse, Harris quería quedarse con su esposo. A pesar de resultar herida por una caída, salió del primer bote salvavidas en el que fue colocada antes de que lo bajaran al agua. Harris finalmente abandonó el Titanic quince minutos antes de que el gigantesco transatlántico se hundiera.
Regresó a Nueva York viuda y decidió continuar con el negocio de su marido porque sintió que era lo que él hubiera querido. Con la ayuda de su suegro, Harris pudo mantener el negocio en marcha con éxito. Cuando se hizo el testamento de su marido, se enteró de que había más deudas que bienes. Su suegro le aconsejó que cerrara el negocio, pero Harris pensó que eso sería un insulto a su nombre y a su memoria. Se dedicó a trabajar duro y pudo pagar las deudas de su marido. [ cita requerida ]
Después de pagar estas cuentas, Harris disfrutó de suficiente éxito como para permitirse el estilo de vida que había llevado antes de Titanic . En el transcurso de su trabajo teatral, descubrió a personas como Barbara Stanwyck , Mae Clarke y el dramaturgo Moss Hart . Pero la caída de la bolsa de valores de 1929 y la depresión posterior significaron el fin de sus activos y trajeron tiempos difíciles para todos en las industrias del entretenimiento. Harris mantuvo su disposición agradable y su sentido del humor independientemente de si estaba pasando por buenos o malos momentos e hizo amigos a lo largo de su vida. [ cita requerida ] Murió en 1969 a los 93 años.
Renee Harris nació como Irene Wallach el 15 de junio de 1876 en Washington, DC [1] [2] [a] Era hija de Philip y Rachel (Hilzheim) Wallach. [1] [3] [4] [5] Harris fue la séptima de nueve hijos de la numerosa familia judía. Su padre era dueño de una joyería al lado del Hotel Willard ; murió cuando Harris tenía seis años y su madre acogió a huéspedes para mantener a la familia. Varios de los huéspedes trabajaron como secretarios en varias oficinas gubernamentales y se le sugirió a Harris que tomara formación como secretaria. Harris siguió la sugerencia y consiguió un trabajo en la oficina de un congresista de Tennessee, donde trabajó durante tres años. [6]
A los 22 años, Harris se había mudado a la ciudad de Nueva York, donde estudió derecho y trabajó como secretaria legal. [2] [7] Tenía interés en el teatro y asistía a tantas funciones como podía. Harris estaba asistiendo a una matiné cuando sintió la mano de alguien en la nuca. Sorprendida, se dio la vuelta rápidamente. Su intención era hablar con severidad al agresor, pero cambió de opinión cuando vio sus ojos amables y su sonrisa agradable. La joven acababa de conocer al productor teatral Henry B. Harris . [2] [6]
A pesar de una diferencia de edad de diez años, el productor y la estudiante de derecho tenían un interés común en el teatro. El señor Harris descubrió que ella tenía un agudo sentido del mundo teatral y pronto le pidió que lo ayudara leyendo obras y asistiendo a los ensayos. [8] [9] La pareja se conoció en agosto de 1899 y se casó el 22 de octubre de 1899 en la casa de la hermana de Harris en Nueva York. [8] [10] Después del matrimonio, la pareja se mudó a un apartamento en el Wellington Hotel de Nueva York, donde Harris conoció a Evelyn Nesbit , que también vivía allí. [6] También conoció a Lillie Langtry cuando estaba de gira por los Estados Unidos; el señor Harris se desempeñaba como su representante para la gira. Cuando los Harris visitaron Londres en 1906, Langtry les presentó al rey Eduardo , quien los invitó a ser sus invitados en el palco real en Epsom Downs . [6] [b]
El marido de Harris era hijo del conocido productor teatral William Harris Sr. [11] [12] Trabajó para su padre antes de empezar su propio negocio en 1901. [13] La pareja era propietaria de teatros y grandes casas en Nueva York y viajaba mucho. Harris se consideraba mimada por su marido. [12] [13] [14] Dijo que su marido le había enseñado todo lo que sabía sobre el teatro, [15] El señor Harris estaba tan seguro de las habilidades de su esposa que una vez le dijo a Edgar Selwyn : "Nunca doy un paso importante sin consultar a Renee. Si me pasara algo, ella podría tomar las riendas". [9] [16]
Después de unas largas vacaciones continentales que comenzaron a fines de 1911 e incluyeron un viaje al norte de África, la pareja regresaba a los Estados Unidos. [2] [6] [17] Mientras estaba en Inglaterra, el Sr. Harris combinó negocios con placer. [18] Había contratado a Rose Stahl para aparecer en Maggie Pepper y traería la producción a Londres en mayo. También comenzó a trabajar con películas; durante su visita a Londres, había asegurado los derechos estadounidenses para la película británica a todo color The Miracle . [2] [19] El Sr. Harris le envió un telegrama a su socio, Charles Klein , diciéndole que él y Renee navegarían en el viaje inaugural del nuevo transatlántico White Star RMS Titanic . La idea de esto fue tan perturbadora para Klein, que le respondió por telegrama, suplicándole a su amigo que no navegara en el barco. El Sr. Harris le respondió a Klein por telegrama diciendo que era demasiado tarde para hacer cambios. [20] [c]
El Titanic salió del puerto de Southampton el 10 de abril de 1912. Mientras lo guiaban hacia el puerto, el barco gigante provocó un gran desplazamiento de agua que hizo que el SS City of New York, que estaba amarrado , subiera y bajara rápidamente. El movimiento rompió los cables de amarre que sujetaban al New York y el barco comenzó a moverse hacia el Titanic . Una colisión se evitó por poco cuando uno de los remolcadores que asistían al Titanic pudo poner una cuerda en el New York ; luego, el remolcador remolcó el barco descarriado fuera de la trayectoria del Titanic . Los dos barcos estaban a entre tres y cuatro pies de distancia antes de que el New York pudiera detenerse. [22] [23] Harris estaba en la barandilla del Titanic observando los esfuerzos por detener el New York cuando un extraño se le acercó y le preguntó: "¿Amas la vida?" Harris respondió que sí; El extraño continuó: "Eso fue un mal presagio. Bájese de este barco en Cherburgo si llegamos tan lejos. Eso es lo que voy a hacer". [23] [24]
El 14 de abril, Harris resbaló y cayó en una de las escaleras del Titanic . Se fracturó el codo derecho y sintió algo de dolor como resultado de su lesión. [25] [26] Harris y su esposo fueron a cenar más tarde, pero se retiraron temprano a su camarote, donde estaban jugando al doble Canfield . La puerta del armario del camarote había quedado abierta y Harris estaba mirando cómo su ropa se balanceaba rápidamente en sus perchas. Durante la cena, se había hablado de icebergs en la región y pensó que era extraño que el barco se moviera tan rápido en esas condiciones. Las perchas dejaron de moverse de repente. [9] [26] [27] Se les dijo a todos que se pusieran chalecos salvavidas y subieran a cubierta en un corto período de tiempo. [20] [28] El Sr. Harris ayudó a su esposa a vestirse abrigada y se guardó sus joyas en los bolsillos para guardarlas a salvo. [28] [29]
Los Harris, junto con el Sr. y la Sra. Emil Taussig, se dirigieron a la cubierta principal. Después de que las mujeres se sentaran en un bote salvavidas, todavía había algunos asientos vacíos. Cuando el Sr. Harris y el Sr. Taussig intentaron acompañar a sus esposas, fueron amenazados con revólveres . El bote se bajó con esos asientos todavía vacíos. [31] [32] [33] [d] Harris quería abandonar el barco con su esposo; a pesar de su codo roto, pudo abandonar el bote salvavidas antes de que lo bajaran al agua. [9] [34] Harris continuó con sus negaciones a dejar a su esposo a bordo del Titanic hasta que el capitán Smith le dijo que estaba negando a su esposo la oportunidad de salvarse con su negativa a abordar un bote salvavidas. Afirmó que el Titanic tenía muchas balsas en su popa y que los hombres tendrían una oportunidad de atacarlas cuando las mujeres hubieran abandonado el barco. [35] [36] Permaneció a bordo del Titanic hasta que se llenó el último bote salvavidas, un bote salvavidas plegable . Quince minutos después de que se bajara este último bote salvavidas, el gran barco se hundió. [37]
Tres miembros de la tripulación del Titanic acompañaron a los pasajeros del bote salvavidas, pero solo un hombre pudo hacer algún trabajo remando el bote. La mayoría de las mujeres a bordo tampoco pudieron ayudar a remar, por lo que Harris y otra pasajera tuvieron que trabajar remando el bote salvavidas junto con el miembro de la tripulación del Titanic . [37] A pesar de sus esfuerzos, el bote salvavidas se llenó de agua y continuó hundiéndose más profundamente en el mar. Aproximadamente media hora antes de la llegada del barco de rescate Carpathia , el oficial del Titanic Charles Lightoller pudo remolcar este bote desde su bote salvavidas. [37] [38] En el momento en que llegó Carpathia , las bordas del bote salvavidas estaban casi cubiertas por el agua. Lightoller le dijo más tarde a Harris que si el Carpathia hubiera llegado al lugar del desastre media hora más tarde, el bote salvavidas plegable en el que estaba se habría hundido por completo. [37]
Después de abordar el Carpathia , Harris se recompuso lo suficiente para solicitar que se enviara un mensaje a la familia y asociados para informarles que estaba a salvo y que todavía tenía esperanzas sobre la seguridad del Sr. Harris. [13] [17] [39] Cuando Carpathia llegó a Nueva York el 18 de abril, Harris fue recibida por su suegro, su hermano y el médico de la familia. Sus primeras palabras a quienes la saludaron fueron: "He regresado sola". [40] Harris recordaba muy poco de lo que sucedió durante los siguientes dos meses. Su hermana, Edna, habló por ella en una entrevista de noticias; asistió a un servicio conmemorativo masónico para su esposo en el Teatro Hudson , pero no recordaba haber estado allí. [37] [40] [41] Ella seguía esperando que el cuerpo de su esposo fuera recuperado e identificado; el hermano de Harris viajó a Halifax para tratar de localizar el cuerpo de su cuñado. [20] [37] Sus restos nunca fueron recuperados, a pesar de la promesa de una recompensa sustancial. [2] [42] [43] Harris demandó posteriormente a la White Star Line por un millón de dólares por la muerte de su marido; ella recibió sólo una fracción de esta cantidad. [8] [44] [e]
El testamento del señor Harris se presentó en el tribunal de sucesiones y la mayor parte de la herencia pasó a su esposa. [25] [46] Después de su muerte, hubo mucha especulación en el mundo del teatro sobre si su viuda vendería la compañía y los teatros de su marido, o si intentaría gestionarlos y producir obras ella misma. Al principio, Harris no estaba segura de lo que quería hacer. Después de hablar con su suegro y recordar que su marido una vez le dijo: "Eres mejor hombre de negocios que yo", decidió continuar con el negocio de su marido con la ayuda de William Harris, Sr. Ambos estuvieron de acuerdo en que el negocio se gestionaría como lo hacía el señor Harris. [2] [47] [48] El negocio pasó a conocerse como el Patrimonio de Henry B. Harris y Harris era conocido profesionalmente como la señora Henry B. Harris. [15] [49] La decisión de continuar en lugar de su marido convirtió a Renee Harris en la primera directora y productora teatral femenina en Broadway. [50] [51] [52] Harris continuó sola en este campo hasta 1922, cuando Anne Nichols , una dramaturga, también comenzó a dirigir obras. [53] Tanto Harris como Nichols fueron mencionadas como unas de las principales directoras de obras de teatro en 1922. [54]
Cuando se redactó el testamento del Sr. Harris, nadie estaba preparado para la noticia de que sus deudas superaban a sus activos. [8] [47] [55] El suegro de Harris examinó la situación y aconsejó a su nuera que renunciara a la empresa. Ella se negó porque le pareció que hacerlo sería un insulto al nombre y la memoria del Sr. Harris. [2] [8] [47] Se lanzó a la producción de obras de teatro y vendió varios activos; Harris pagó las deudas de su marido. [2] [8] [56] [57] Después de pagar estas facturas, Harris pudo vivir el estilo de vida que había disfrutado antes del Titanic . Poseía casas en Nueva York, Maine y Florida y caballos de carreras y también pudo volver a viajar con regularidad. [2] [42] [58] Durante este período, Harris se casó tres veces; cada matrimonio terminó en divorcio. [42] [59] [60] Su último matrimonio terminó en 1927, y Harris describió a su esposo como "nada más que una fuente de gastos" para ella. [61] Harris resumió esto diciendo: "He tenido cuatro matrimonios, pero solo un marido". [2] [42] [62]
Harris estaba en un viaje alrededor del mundo en 1929 cuando su gerente comercial le envió un telegrama pidiéndole que regresara a casa. Había invertido mucho en acciones que parecían seguras, pero no sobrevivieron al colapso del mercado de 1929. Al mismo tiempo, no había producciones capaces de llenar el teatro; la Depresión significó que se gastara poco o nada de dinero en entretenimiento. [2] [45] [58] [63] A Harris le ofrecieron la oportunidad de representar The Green Pastures en el Hudson Theatre y firmó con entusiasmo la producción. Cuando comenzó la construcción de los decorados de la obra, se descubrió que construir una cinta de correr necesaria para la producción dañaría los cimientos del teatro. El dramaturgo Marc Connelly canceló el contrato con el Hudson y trasladó la obra al Mansfield Theatre . [64] [f]
Harris vendió gradualmente activos para mantenerse a flote. [65] Tenía una extensa colección de antigüedades; todas se habían ido en 1931 para llegar a fin de mes. [45] En 1932, había perdido el Teatro Hudson que ella y el Sr. Harris habían construido. El banco instituyó procedimientos de ejecución hipotecaria por la hipoteca de $ 500.000 del teatro. [45] [64] [66] A Harris le habían ofrecido anteriormente un millón de dólares por el teatro, pero se negó a venderlo. [63] [66] Todo lo que pudo llevarse del teatro fue un gran retrato de su esposo. [2] Después de que el teatro desapareció, Harris trabajó en una variedad de trabajos. Tuvo un pequeño negocio de decoración de interiores en un momento dado y en 1937, tenía un trabajo a través de WPA . [67] [68] En 1940, la casa de Harris era una habitación individual en un hotel económico de Nueva York. [29] [45] [58] Durante su vida, el Sr. Harris fue un generoso partidario de The Actors Fund ; la organización benéfica ayudó a apoyar a su viuda en sus últimos años. [29]
La primera producción teatral de Harris fue Damaged Goods , una producción inglesa de la obra de Eugène Brieux de 1901, Les Avariés . Presentar la obra, que trata sobre la prostitución y la sífilis , fue una decisión audaz. Tanto Harris como su suegro sabían que Harris había leído la obra y tenía la intención de presentarla después de regresar a casa desde Europa. [2] [56] [69] [70] El actor y coproductor Richard Bennett había sido rechazado por muchos directores de teatro una vez que se conoció el tema de la obra. Muchos actores también estaban asustados por la idea de no volver a trabajar como resultado de aparecer en la obra. [70] La presentación se consideró un gran éxito. [2] [8] [56] [71]
La presentación de la obra de Bayard Veiller , The Fight, creó problemas inesperados para Harris y su suegro. La obra trata sobre la liberación de un burdel en un pequeño pueblo de Colorado . Al mismo tiempo que se presentaba, el Teatro Shubert presentaba The Lure , que también trataba el tema de la prostitución y la esclavitud blanca . El comisionado de policía de Nueva York decidió que ambas obras eran "inmorales" y pidió una orden judicial para cerrarlas y para que arrestaran a los productores de las obras. [72] [ 73] [74] Para poner fin a la controversia sobre The Fight , Veiller eliminó el segundo acto de la obra. [75]
Harris creía que había muchos lugares para mujeres en el teatro, tanto en el teatro como en el teatro no teatral. [14] [71] También fue rápida en reconocer a jóvenes actores y dramaturgos talentosos. Harris vio por primera vez a Barbara Stanwyck (entonces Ruby Stevens) y a sus dos amigas Mae Clarke y Dorothy Shepherd cuando estaban bailando en el coro en un club nocturno de Nueva York. Harris estaba buscando miembros del coro para la producción de The Noose de Willard Mack . [76] [77] Pensó que había algo especial en el trío, así que les pidió que fueran a su oficina en el Teatro Hudson. Harris les pidió a cada uno de ellos que leyeran algunas líneas, luego los contrató para papeles con diálogo en la obra con Stanwyck en el papel de Dot. [76] [77] [78] El papel de Stanwyck como Dot se amplió cuando Harris sugirió que este personaje se enamorara del joven en lugar de la hija del gobernador. [8] [15] [79]
Harris había invertido en el primer intento de Moss Hart de escribir una obra de teatro, The Beloved Bandit . La obra se estrenó en Rochester, Nueva York , pero fue un fracaso. Se llevó a Chicago, donde corrió la misma suerte que en Rochester; la producción se cerró después de la primera noche y la producción planeada en Broadway se canceló. [80] Harris había visto algo más en el joven que este fracaso. Ella le dijo en Rochester: "La forma en que fue esta noche no me molesta en absoluto. ¿Sabes por qué? Primero, esto es Rochester, ¿y qué diablos sabe Rochester de nada excepto Kodaks ?" [2] [58] Hart continuó con una carrera notable como dramaturgo, director y guionista. Más tarde dijo que probablemente se habría rendido sin el estímulo de Harris. La descripción que Hart hizo de ella fue: "Rica, atrevida y de infinito buen humor". [2] [58]
Cuando Walter Lord comenzó a escribir A Night to Remember , localizó y entrevistó a más de 60 personas que habían sobrevivido al desastre. [45] [81] Harris fue una de las personas entrevistadas por Lord; los dos comenzaron una amistad que duró hasta la muerte de Harris en 1969. [29] [45] [65] Anteriormente había sido invitada al estreno de una película de 1953 sobre el hundimiento, Titanic , pero evitó los asuntos publicitarios de la misma. [82] [83] A pesar de una cadera lesionada, Harris pudo participar en los eventos que rodearon la película de 1958 basada en el libro de Lord, A Night to Remember , pero no pudo ver la película. [69] [84]
Harris murió el 2 de septiembre de 1969 en el Hospital de Médicos de Nueva York ; tenía 93 años. Muchos años antes de su muerte, resumió su vida diciendo: "Si tuviera que vivir de nuevo, no la cambiaría. Después de todo, pasé 10 años maravillosos, felices, magníficos e inolvidables con mi primer marido. Me malcrió para cualquier otro hombre del mundo". [9] [65] Está enterrada en el mausoleo Shrine of Memories en el cementerio Ferncliff en Hartsdale, Nueva York . [85] Harris donó sus documentos personales a la Sociedad Histórica de Wisconsin . [86]
liceo de bandidos.