René Goulaine de Laudonnière (c. 1529–1574) fue un explorador hugonote francés y fundador de la colonia francesa de Fort Caroline en lo que hoy es Jacksonville, Florida . El almirante Gaspard de Coligny , un hugonote, envió a Jean Ribault y Laudonnière a explorar posibles sitios en Florida adecuados para el asentamiento de los protestantes franceses.
Laudonnière era un noble hugonote y marino mercante de Poitou , Francia. Su fecha de nacimiento y orígenes familiares son actualmente desconocidos. Una escuela de historiadores lo relaciona con una rama de la familia Goulaine asentada en Laudonnière, cerca de Nantes . Una afirmación contraria insiste en que era un Burdigale (o Bourdigalle) de la ciudad portuaria de Sables d'Olonne . No se han publicado registros contemporáneos que corroboren ninguna de las teorías. [1]
En 1562, Laudonnière fue designado segundo al mando de la expedición hugonota a Florida bajo el mando de Jean Ribault . La expedición partió en febrero de 1562 y regresó a casa en julio, tras establecer el pequeño asentamiento de Charlesfort en la actual Carolina del Sur .
Después de que estallaran las guerras de religión francesas entre los católicos franceses y los hugonotes, Ribault huyó de Francia y buscó refugio en Inglaterra . Mientras tanto, los hugonotes planeaban otra expedición a Florida y Laudonnière fue puesto al mando en ausencia de Ribault. En 1564, Laudonnière recibió 50.000 coronas de Carlos IX y regresó a Florida con tres barcos y 300 colonos hugonotes.
Laudonnière llegó a la desembocadura del río May (hoy llamado río St. Johns ) el 22 de junio de 1564. Navegó río arriba, donde finalmente fundó Fort Caroline , [2] al que llamaron en honor al rey Carlos, en lo que hoy es Jacksonville. Se puso en contacto con los saturiwa , un cacicazgo timucua que era amistoso con los colonos y les mostró un santuario que habían construido alrededor de un monumento dejado por Ribault. Cuando algunos de los hombres se quejaron del trabajo manual , Laudonnière los envió de regreso a Francia.
La colonia no prosperó y tuvo que conseguir comida de los Timucua. Los colonos se quejaron y un pequeño grupo se apoderó de un barco y navegó hasta el Golfo de México para convertirse en piratas . Los desertores de la colonia enfurecieron a los Timucua, que se negaron a darles más comida. Los colonos tuvieron que depender de bellotas y raíces y finalmente se rebelaron.
El 3 de agosto de 1565, Laudonnière compró alimentos y un barco al corsario John Hawkins, que pasaba por allí , para poder enviar a los colonos de regreso a Francia. Mientras esperaba un viento favorable, Jean Ribault llegó con 600 colonos y soldados más el 10 de septiembre. Ribault informó a Laudonnière que había sido relevado de su autoridad, pero le ofreció una corregencia informal sobre la colonia. Este acuerdo fue inaceptable para Laudonnière, quien decidió regresar a Francia.
Los acontecimientos interrumpieron la partida de Laudonnière cuando apareció una flota española comandada por el Adelantado Pedro Menéndez de Avilés . España basó su antigua reclamación sobre Florida en el viaje de descubrimiento de Juan Ponce de León en 1513, así como en otras cuatro expediciones de exploración. Menéndez, uno de los oficiales navales más destacados de su época, había sido enviado por el rey Felipe II de España con una flota y 800 colonos españoles con instrucciones específicas para expulsar a los protestantes franceses de Florida. La flota de Menéndez intentó abordar los barcos de Ribault justo en la desembocadura del río St. Johns, pero las condiciones del mar negaron el éxito a ambos combatientes. El almirante español navegó 40 millas (64 km) al sur hasta la siguiente ensenada profunda en la costa atlántica de Florida. Las tropas españolas desembarcaron el 28 de agosto de 1565 cerca del pueblo indígena timucua de Seloy y rápidamente levantaron algunas fortificaciones de campaña, anticipándose a un ataque francés. Ribault zarpó hacia el sur el 10 de septiembre de 1565, llevando consigo a la mayoría de los soldados para atacar el recién establecido campamento español de troncos de palmera y terraplenes en San Agustín . Partió de Laudonnière con 100 hombres, pero sólo con 20 soldados.
Durante un huracán, Ménendez había enviado tropas españolas a marchar 64 kilómetros hacia el norte por tierra para atacar Fort Caroline el 20 de septiembre. Abrumaron a la guarnición hugonote, que estaba poco defendida, y mataron a la mayoría de los colonos varones, unos 140; unas 60 mujeres y niños se salvaron. Laudonnière y otras 40 o 50 personas lograron escapar. Se dirigió a la desembocadura del río, donde el hijo de Ribault estaba anclado con tres barcos. Zarpó en la compañía del joven Ribault, pero finalmente se dirigió a casa en un solo barco, desembarcando inesperadamente en Gales.
Mientras tanto, la flota de Jean Ribault se topó con el mismo huracán que había atormentado el acercamiento español a Fort Caroline. La tormenta empujó a la escuadra francesa muchas millas al sur hacia la actual Daytona Beach , destruyendo todos los buques de guerra. Ribault y cientos de otros sobrevivientes llegaron a la orilla y comenzaron a caminar hacia el norte a lo largo de la playa. En Matanzas Inlet , una patrulla española se encontró con los restos de la fuerza francesa y los tomó prisioneros. Siguiendo el edicto expreso del rey de España, todos los herejes fueron llevados detrás de una duna de arena y pasados a espada . Los pocos católicos confesantes y los jóvenes músicos fueron perdonados de muerte. Ribault fue ejecutado, junto con unos 350 de sus hombres. A mediados de octubre de 1565, el poder militar de Francia en la costa de Florida había sido aniquilado, de acuerdo con los deseos de Felipe II de España.
Viajando por tierra vía Bristol y Londres, Laudonnière probablemente llegó a París en diciembre de 1565. Después de presentarse ante la corte real en Moulins , Laudonnière desapareció del panorama histórico. Varios años después, emergió como marino mercante en 1572 en La Rochelle. Eludió la Masacre de los hugonotes del día de San Bartolomé y murió en Saint Germain-en-Laye en 1574. Sus memorias, L'histoire notable de la Floride, contenant les trois voyages faits en icelles par des capitaines et pilotes français , se publicaron en 1586.
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