Un reloj de repisa de estilo Imperio francés es un tipo de reloj de repisa decorado de forma elaborada que se fabricó en Francia durante el Imperio napoleónico (1804-1814/15). Los cronómetros fabricados durante la Restauración borbónica (1814/1815-1830) también se incluyen dentro de este movimiento artístico, ya que comparten temas, elementos decorativos, formas y estilos similares.
A finales del siglo XVIII, desde mediados de la década de 1770 en adelante, los relojeros franceses contribuyeron a un nuevo movimiento artístico: el neoclasicismo . Este estilo en arquitectura, pintura, escultura y artes decorativas, había cobrado fuerza durante los últimos años de la vida de Luis XV , principalmente como reacción a los excesos del movimiento rococó , pero también en parte a través de la popularidad de las excavaciones en las antiguas Herculano y Pompeya , en Italia. [1]
Los relojes de este estilo prescindieron de la profusa ornamentación y los elaborados diseños del estilo rococó precedente , tan típico del reinado de Luis XV .
Las manufacturas de relojes de los periodos históricos Luis XVI y Primera República Francesa incorporaron este nuevo lenguaje artístico con diseños, alegorías y motivos clásicos. En el caso de las piezas Luis XVI, la piedra (normalmente mármol blanco, alabastro o biscuit) se combinaba con bronce dorado y/o patinado, aunque algunas cajas estaban completamente fundidas en bronce. Algunos modelos eran arquitectónicos (es decir, sin figuras) mientras que otros mostraban figurillas de estilo clásico.
Durante la década de 1790, la producción de bronce dorado aumentó considerablemente a medida que mejoraron las condiciones de trabajo. La libertad de comercio iniciada por la Revolución Francesa permitió a muchos fundidores desarrollar grandes fábricas. Antes de esta época, durante el Antiguo Régimen , estaban limitados a pequeños talleres y se limitaban estrictamente a la fundición de bronce. El nuevo entorno fabril les permitió la oportunidad de ejecutar todas las etapas del trabajo del bronce, incluido el dibujo, la fundición, el dorado, el ensamblaje y el comercio de objetos de arte. [2] Los artesanos todavía se beneficiaban de la formación anterior a la Revolución y trabajaban de acuerdo con los estándares de un arte de lujo del Antiguo Régimen , pero tenían mejores medios de producción y organización.
El uso del bronce dorado para fabricar artículos de lujo podría decirse que alcanzó su apogeo a principios del siglo XIX en Francia. Este medio no era nuevo, ya que había gozado de reputación internacional en Europa desde el reinado de Luis XIV , que se prolongó durante todo el Antiguo Régimen . Una de las razones de este éxito son las cualidades técnicas inherentes al bronce. Más barato que el oro y la plata, es un material común que es fácil de moldear y dorar . Por esta razón, se convirtió en el material favorito para cajas de relojes, candelabros y adornos de muebles. Gracias a la habilidad de notables fundidores y cinceladores de bronce, estos objetos no eran simplemente cronómetros, sino que se convirtieron en objetos de arte .
Esta época dorada terminó a finales de la década de 1820, cuando la generación de artesanos y obreros se extinguió, [2] se empezaron a utilizar cada vez más metales más baratos (por ejemplo, el latón ) y la fundición de bronce entró en una mayor mecanización , sacrificando la artesanía para aumentar la productividad y reducir los costos y el tiempo de fabricación.
El bronce fue el material principal utilizado en los relojes de estilo Imperio y tanto la técnica de la pátina como la del ormolu se utilizaron ampliamente para la ornamentación durante este período. [3] Los finos acabados de modelado, dorado y pátina utilizados en estos relojes de péndulo producidos en serie se consideran incomparables. La mayoría de las cajas de los relojes estaban totalmente fundidas en bronce y otras se combinaban con una base de piedra hecha de mármol , alabastro o pórfido . También se emplearon madera (caoba o madera de frutales) y cristal tallado (este último utilizado durante la Restauración), aunque con menos frecuencia.
En esta época había en París entre 40 y 60 talleres de fundidores , doradores , plateros y cinceladores . [4] Los fundidores solían hacer un modelo de cera a partir de un borrador y, a partir de este modelo de cera , se hacía un molde de yeso negativo, que podía reproducirse con más frecuencia. Luego, con este molde de yeso se hacía un molde en el que se fundía el bronce. Combinando figuras y monturas se producían varias versiones de un mismo diseño.
Debido a la exposición a los nocivos vapores de mercurio durante el proceso de "dorado al fuego" , la mayoría de los doradores no sobrevivían más allá de los 40 años como consecuencia del envenenamiento por mercurio . Incluso en aquellos días, se tomaban todo tipo de precauciones contra el envenenamiento por mercurio. Estas medidas incluían masticar pan o colocar un trozo de cuero con una moneda de plata incrustada sobre la lengua (la moneda de plata cambiaba de color al exponerse al mercurio). También existía una especie de máscara diseñada para inhalar el aire por detrás de la cabeza. Ninguna de estas medidas era suficiente para contrarrestar el envenenamiento por mercurio.
En consecuencia, el uso de mercurio fue prohibido por la legislación francesa después de aproximadamente 1830, aunque su uso continuó comúnmente hasta aproximadamente 1900 e incluso todavía se usaba en muy pocos talleres alrededor de 1960. Para reemplazar el ormolu, se utilizaron otras técnicas de dorado (como la galvanoplastia desde mediados del siglo XIX en adelante).
En cuanto al mecanismo, hacia finales del siglo XVIII, los mecanismos de relojería circulares se convirtieron en un producto fiable de producción en serie. Conocidos como "Pendule de Paris" (mecanismos de relojería de París, en francés), eran un mecanismo de 8 días con escape de áncora, péndulo suspendido en hilo de seda con una rueda contadora que golpeaba una campana cada hora y media hora. Hacia la década de 1840, la sencilla y muy eficaz suspensión de seda fue sustituida por diversos sistemas de suspensión de resorte ajustables.
Es necesario destacar que a diferencia de los relojes construidos en el siglo XVIII, donde la mayoría de ellos estaban firmados, en muchos de los de estilo Imperio la autoría permanece anónima, lo que hace difícil atribuir una obra en particular a un determinado escultor de bronce. A esto hay que añadir que era una práctica habitual entre los broncistas vender piezas entre sí e incluso copiar o readaptar diseños ajenos. Cuando están firmados, suelen llevar el nombre en la esfera y puede ser tanto el nombre del broncista como el del comerciante o el del fabricante del movimiento.
Un reloj pequeño, generalmente cubierto por una campana de cristal, podía costar 150 francos y 7.000 [5] francos las obras más grandes destinadas a decorar los salones de palacios y grandes mansiones. El precio total comprendía el trabajo de las distintas personas que intervinieron en su proceso de fabricación:
Esto significaba que aproximadamente el 90% de los costes de producción eran la escultura y la fabricación de la caja.
Los relojes se fabricaban siguiendo el estilo entonces en boga, el estilo Imperio , una fase dentro del ámbito Neoclásico, basada en el arte clásico de la antigüedad; tanto de la antigua Grecia como especialmente del Imperio Romano. [3]
Aunque existía una gran diversidad de formas de caja, las más comunes y populares eran los relojes con base rectangular u oblonga sostenida por cuatro (o más) patas de diferentes formas y patrones. El frente del pedestal normalmente estaba decorado ya sea con guirnaldas, zarcillos de acanto, acroterios, coronas de laurel, volutas, flores y otros motivos decorativos clásicos, o representando escenas mitológicas y alegóricas finamente cinceladas en relieve a modo de friso de un templo greco-romano. Sobre la base (en el centro o a un lado) se situaba el plinto que alojaba la esfera del reloj, aunque en otros modelos también se colocaba en ruedas de carreta, rocas, escudos, globos terráqueos, troncos de árboles, etc.
Estos relojes estaban adornados con finas figuras de bronce que representaban alegorías de las artes, las ciencias y los altos ideales, dioses, diosas, musas, cupidos, héroes literarios clásicos y otras composiciones alegóricas o mitológicas. En ocasiones, personajes históricos como Alejandro Magno , Julio César , George Washington , Napoleón Bonaparte , filósofos y autores clásicos también eran el tema principal. Por ello, también se los conoce como relojes figurativos o escultóricos (en lugar de arquitectónicos).
Asimismo, otra de las fuentes de inspiración del escultor para la composición de un determinado diseño fueron tanto las esculturas clásicas como las célebres pinturas. Ejemplos de las primeras son Ariadna dormida y Psique resucitada por el beso de Cupido de Antonio Canova o Psique coronando a Amor según modelo de Claude Michallon. En pintura pueden citarse El juramento de los Horacios de Jacques-Louis David , Héro et Léandre de Pierre-Claude-François Delorme, etc.
Los dioses clásicos sirvieron como modelos y símbolos para la época. Por ejemplo, los relojes de carro o " pendules au char " eran una categoría excepcional dentro de los relojes del Imperio. Apolo, Diana y Cupido, representados como aurigas triunfantes, eran los dioses más utilizados. Era habitual durante la época napoleónica y particularmente bajo los regímenes del "Directorio" y del "Consulado" que los relojes glorificaran la conducción de la guerra. [4]
Los temas más domésticos y románticos, como el "templo del amor", ganaron popularidad después de la caída del Imperio de Napoleón. Durante la Restauración (1815-1830), la representación de escenas bélicas no fue tan común como en el Imperio temprano.
Finalmente, bajo el reinado de Carlos X (1824-1830), los diseños de las cajas comenzaron a evolucionar paulatinamente desde un clasicismo proporcionado y estricto hacia un estilo barroco que anunciaba el eclecticismo y el historicismo en las formas, tan típicos, por otra parte, del resto del siglo XIX. Es por ello que durante la segunda mitad de ese siglo y principios del XX, entre todos los diferentes estilos revival de relojes de sobremesa disponibles; Rococó, Luis XVI, etc., también se fabricaron relojes de estilo Imperio, normalmente réplicas o adaptaciones basadas en modelos preexistentes.
Los relojes de estilo Imperio en general y los ejemplares más grandes y notables en particular de los mejores broncistas, como Pierre-Philippe Thomire , Claude Galle, André-Antoine Ravrio , Louis-Stanislas Lenoir-Ravrio, etc., son considerados más que simples relojes. Son también obras de arte , estudios escultóricos, donde el equilibrio en la composición y el estudio de los objetos, animales y formas y expresiones del cuerpo humano se reflejan cuidadosa y minuciosamente en las figuras de bronce, logrando un alto grado de realismo, perfeccionismo y delicadeza.
Estos relojes fueron ideados para decorar las consolas o repisas de las chimeneas de un determinado salón o estancia en palacios , mansiones europeas y americanas , casas, oficinas, etc. Hoy en día muchos de ellos forman parte de colecciones reales y se pueden ver en palacios, residencias oficiales, embajadas, ministerios, museos de todo el mundo, etc.
Aún hoy en día unas cuantas empresas replican este estilo, demostrando que la atención al detalle, el gusto exquisito, la magnífica mano de obra, la elegancia y el refinamiento logrados por los diferentes artistas y artesanos que intervienen en su fabricación, son eternos y atemporales por igual.
Lista de los broncistas más famosos activos durante el período napoleónico y/o de la Restauración, en orden alfabético:
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