Las reliquias de la poesía inglesa antigua (a veces conocidas como Reliquias de la poesía antigua o simplemente Reliquias de Percy ) es una colección de baladas y canciones populares recopiladas por el obispo Thomas Percy y publicadas en 1765 .
La base del trabajo fue el manuscrito que pasó a ser conocido como Percy Folio . Percy encontró el folio en la casa de su amigo Humphrey Pitt de Shifnal , una pequeña ciudad comercial de Shropshire . Estaba en el suelo y la doncella de Pitt había estado usando las hojas para encender fuegos. Una vez rescatado, Percy usaría sólo cuarenta y cinco de las baladas del folio para su libro, a pesar de afirmar que la mayor parte de la colección procedía de este folio. Otras fuentes fueron la Biblioteca Pepys de baladas laterales recopiladas por Samuel Pepys y la Colección de baladas antiguas publicada en 1723, posiblemente por Ambrose Philips . El obispo Percy fue animado a publicar la obra por sus amigos Samuel Johnson y el poeta William Shenstone , quienes también encontraron y contribuyeron con baladas.
Percy no trató el folio ni los textos que contiene con el escrupuloso cuidado que se espera de un editor de manuscritos moderno. Escribió sus propias notas directamente en las páginas del folio, corrigió las rimas e incluso sacó páginas del documento para entregárselas al impresor sin hacer copias. [1] Fue criticado por estas acciones incluso en ese momento, sobre todo por Joseph Ritson , un colega anticuario . El folio en el que trabajó parece haber sido escrito por un solo copista y era necesario corregir errores como pan y wale para wan y pale .
Las Reliquias contenían ciento ochenta baladas en tres volúmenes con tres secciones en cada uno. Contiene baladas tan importantes como " The Ballad of Chevy Chase ", " The Battle of Otterburn ", " Lilibullero ", " The Dragon of Wantley ", " The Nut-Brown Maid " y " Sir Patrick Spens " junto con baladas mencionadas por o posiblemente inspiradora de Shakespeare , varias baladas sobre Robin Hood y una del Judío Errante . [2]
La afirmación de que el libro contenía muestras de poesía antigua era sólo parcialmente correcta. La última parte de cada volumen se dedicó a obras más contemporáneas (a menudo de menos de cien años) incluidas para enfatizar la tradición continua del baladista. La colección se basa en el Folio y en otras fuentes manuscritas e impresas, pero en al menos tres casos informantes anónimos, "damas" en cada caso, contribuyeron con poesía oral que conocían. Hizo modificaciones sustanciales al texto del Folio en colaboración con su amigo el poeta William Shenstone .
La obra estaba dedicada a Elizabeth Seymour, duquesa de Northumberland, que estaba casada con Hugh Percy, primer duque de Northumberland . Elizabeth era parte de la familia Percy y descendiente de Henry Percy , protagonista de algunas de las primeras baladas. El obispo Thomas Percy también afirmó estar relacionado con la familia y, aunque esto pudo haber sido una fantasía de su parte, pareció ayudarlo a asegurar su ascenso.
La dedicación a la duquesa significó que Thomas Percy organizara la obra para dar protagonismo a las baladas fronterizas que se compusieron en y alrededor de las fronteras escocesa e inglesa, específicamente Northumberland , condado natal de los Percies. Percy también omitió algunas de las baladas más picantes del Folio por temor a ofender a su noble mecenas: fueron publicadas por primera vez por FJ Furnivall en 1868. [3]
Las colecciones de baladas habían aparecido antes, pero las Reliquias de Percy parecieron capturar la imaginación del público como ninguna otra. No sólo inspiraría a poetas como Samuel Taylor Coleridge y William Wordsworth a componer sus propias baladas literarias a imitación, sino que también convirtió la recopilación y el estudio de la poesía oral en un pasatiempo popular. Sir Walter Scott fue otro escritor inspirado por la lectura de las Reliques en su juventud, y publicó algunas de las baladas que recopiló en Minstrelsy of the Scottish Border . La erudición más rigurosa de los folcloristas eventualmente reemplazaría el trabajo de Percy, sobre todo en Child Ballads de Francis James Child , pero Percy dio impulso a todo el tema.
Al libro también se le atribuye, en parte, el mérito de haber transformado el movimiento literario predominante del siglo XVIII, el neoclasicismo , en romanticismo . Los augustas clasicistas tomaron como modelo los hexámetros épicos de la Eneida de Virgilio y los versos en blanco de las tres epopeyas de John Milton . Las Reliques resaltaron las tradiciones y el folclore de Inglaterra vistos como más simples y menos artificiales. Inspiraría a coleccionistas y movimientos folclóricos en otras partes de Europa y más allá, como los hermanos Grimm en Westfalia y Hesse ocupadas por los franceses , y tales movimientos actuarían como base del nacionalismo romántico . La Sociedad Percy se fundó en 1840 para continuar el trabajo de publicar baladas, poemas y textos antiguos raros.
