La batalla de Kohima fue el punto de inflexión de la ofensiva japonesa U-Go en la India en 1944 durante la Segunda Guerra Mundial . La batalla se desarrolló en tres etapas desde el 4 de abril hasta el 22 de junio de 1944 alrededor de la ciudad de Kohima , ahora la capital de Nagaland en el noreste de la India . Del 3 al 16 de abril, los japoneses intentaron capturar la cresta de Kohima, una formación que dominaba la carretera por la que se abastecían las tropas británicas e indias asediadas del IV Cuerpo en Imphal . A mediados de abril, la pequeña fuerza británica e india británica en Kohima fue relevada.
Del 18 de abril al 13 de mayo, los refuerzos británicos e indios británicos contraatacaron para expulsar a los japoneses de las posiciones que habían capturado. Los japoneses abandonaron la cresta en este punto, pero continuaron bloqueando la carretera de Kohima a Imphal. Del 16 de mayo al 22 de junio, las tropas británicas e indias británicas persiguieron a los japoneses en retirada y reabrieron la carretera. La batalla terminó el 22 de junio cuando las tropas británicas e indias británicas de Kohima e Imphal se encontraron en el Hito 109, poniendo fin al Sitio de Imphal .
En 2013, una encuesta realizada por el Museo Nacional del Ejército Británico votó las batallas de Kohima e Imphal como "la batalla más grande de Gran Bretaña". [5] Las batallas de Kohima e Imphal han sido mencionadas por autores como Martin Dougherty y Jonathan Ritter como el " Stalingrado del Este ". [6] [7]
El plan japonés para invadir la India, cuyo nombre en código era U-Go , fue concebido originalmente como un ataque contra el IV Cuerpo británico en Imphal , en Manipur , para desbaratar los planes ofensivos aliados para ese año. El comandante del Decimoquinto Ejército japonés , el teniente general Renya Mutaguchi , amplió el plan para invadir la propia India y tal vez incluso derrocar al Raj británico . [8] [Nota 1]
Si los japoneses lograban afianzarse en la India, demostrarían la debilidad del Imperio Británico y alentarían a los nacionalistas indios en sus esfuerzos de descolonización. [10] Además, la ocupación del área alrededor de Imphal afectaría severamente los esfuerzos estadounidenses para abastecer al ejército de Chiang Kai-shek en China. [11] [12] Las objeciones de los estados mayores de varios cuarteles generales finalmente fueron superadas, y la ofensiva fue aprobada por el Cuartel General Imperial el 7 de enero de 1944. [13]
Parte del plan implicaba enviar a la 31.ª División japonesa (que estaba compuesta por los regimientos de infantería 58.º, 124.º y 138.º y el 31.º Regimiento de Artillería de Montaña) para capturar Kohima y así cortar el paso a Imphal. Mutaguchi deseaba aprovechar la captura de Kohima empujando a la 31.ª División hacia Dimapur , la vital estación ferroviaria y base logística en el valle del río Brahmaputra . [14]
El comandante de la 31 División, el teniente general Kotoku Sato , no estaba satisfecho con su papel. No había participado en la planificación de la ofensiva y tenía serias dudas sobre sus posibilidades. Ya había dicho a su personal que todos podrían morir de hambre. [15] Al igual que muchos oficiales japoneses de alto rango, Sato consideraba a Mutaguchi un "tonto". Él y Mutaguchi también habían estado en bandos opuestos durante la división entre las facciones Toseiha y Kodoha dentro del ejército japonés a principios de la década de 1930, y Sato creía que tenía razones para desconfiar de los motivos de Mutaguchi. [16]
El 15 de marzo de 1944, la 31.ª División japonesa cruzó el río Chindwin [17] cerca de Homalin y avanzó hacia el noroeste por senderos selváticos en un frente de casi 97 km de ancho. Debido a la escasez de transporte, la mitad de los cañones de montaña del regimiento de artillería y las armas pesadas de los regimientos de infantería se quedaron atrás. Solo se transportó un suministro de alimentos y municiones para tres semanas. [18]
Aunque la marcha fue ardua, se logró un buen progreso. El ala izquierda de la división, que consistía en la mayor parte del 58.º Regimiento y estaba comandada por el comandante del Grupo de Infantería de la división, el general mayor Shigesaburō Miyazaki [Nota 2] , estaba por delante de la formación vecina (la 15.ª División de Infantería japonesa ) cuando chocaron con las tropas indias que cubrían los accesos al norte de Imphal el 20 de marzo. [19]
Las tropas indias eran la 50.ª Brigada de Paracaidistas de la India, bajo el mando del brigadier Maxwell Hope-Thomson, en Sangshak. [17] Aunque no eran el objetivo de Miyazaki, decidió despejarlos de su línea de avance. La batalla de Sangshak continuó durante seis días. Las tropas de la brigada de paracaidistas tenían una desesperada escasez de agua potable, [20] pero Miyazaki se vio perjudicado por la falta de artillería hasta casi el final de la batalla. Finalmente, cuando algunas de las tropas de la 15.ª División japonesa se unieron a la batalla, Hope-Thomson se retiró. La 50.ª Brigada de Paracaidistas perdió 600 hombres, mientras que los japoneses habían sufrido más de 400 bajas. Miyazaki también había capturado parte de la comida y las municiones que había lanzado la Real Fuerza Aérea (RAF) a los defensores de Sangshak. Sin embargo, sus tropas, que tenían la ruta más corta y fácil a Kohima, se retrasaron una semana. [21]
Mientras tanto, el comandante del Decimocuarto Ejército británico , el teniente general William Slim , se dio cuenta tardíamente (en parte gracias a los documentos japoneses que habían sido capturados en Sangshak) de que una división japonesa entera se estaba moviendo hacia Kohima. [22] Él y su personal habían creído originalmente que, debido al terreno prohibitivo de la zona, los japoneses solo podrían enviar un regimiento para tomar Kohima. [1] [23] [Nota 3]
Slim sabía que había pocas tropas de combate, a diferencia de los soldados en las unidades de línea de comunicación y los servicios de apoyo, en Kohima y ninguna en la base vital de Dimapur, a 30 millas (48 km) al norte. Dimapur contenía un área de depósitos de suministros de 11 millas (18 km) de largo y 1 milla (1,6 km) de ancho. [25] [26] Como la caída de Dimapur habría sido desastrosa para los aliados, Slim pidió a su superior, el general George Giffard (al mando del Undécimo Grupo de Ejércitos ), [27] más tropas para proteger Dimapur y prepararse para aliviar Imphal. [28]
Los aliados ya estaban reforzando apresuradamente el Frente de Imphal. [29] Como parte de este movimiento, la infantería y la artillería de la 5.ª División de Infantería india fueron trasladadas desde Arakan , donde acababan de participar en la derrota de una ofensiva subsidiaria japonesa en la Batalla de Admin Box . Mientras que el cuerpo principal de la división fue a Imphal (donde algunas unidades habían sido aisladas y casi todas las reservas del IV Cuerpo ya habían sido comprometidas), la 161.ª Brigada de Infantería india , comandada por el brigadier Dermot Warren y con el 24.º Regimiento de Artillería de Montaña, Artillería india adjunta, fueron trasladadas a Dimapur. [30]
A principios de marzo, la 23.ª Brigada de Penetración de Largo Alcance fue retirada de la fuerza Chindit del mayor general Orde Wingate y enviada por ferrocarril desde los alrededores de Lalaghat a Jorhat , 80 km al norte de Dimapur, donde podrían amenazar el flanco de cualquier ataque japonés a la base. Giffard y el general Claude Auchinleck , comandante en jefe del ejército británico de la India , también se prepararon para enviar la 2.ª División británica y el cuartel general del XXXIII Cuerpo indio bajo el mando del teniente general Montagu Stopford desde la reserva en el sur y centro de la India a Dimapur, por carretera y ferrocarril. [31] [32]
Hasta que el cuartel general del XXXIII Cuerpo pudo llegar a Dimapur, el cuartel general del Área de Línea de Comunicación 202 bajo el mando del mayor general RPL tomó el mando del área. [25] [33]
La importancia estratégica de Kohima en la ofensiva japonesa Chindwin de 1944 residía en que era la cima de un paso que ofrecía a los japoneses la mejor ruta desde Birmania hasta la India. [1] A través de él pasaba la carretera que era la principal ruta de suministro entre la base de Dimapur en el valle del río Brahmaputra e Imphal, [34] donde las tropas británicas e indias del IV Cuerpo (que consistía en las divisiones de infantería indias 17.ª , 20.ª y 23.ª ) se enfrentaron a la principal ofensiva japonesa. [35] [36]
La cordillera de Kohima se extiende aproximadamente de norte a sur. [37] La carretera de Dimapur a Imphal sube hasta su extremo norte y corre a lo largo de su cara oriental. En 1944, Kohima era el centro administrativo de Nagaland . El comisionado adjunto era Charles Pawsey . Su bungalow se encontraba en la ladera de la colina en una curva de la carretera, con sus jardines y cancha de tenis, y una casa club, en terrazas arriba. [1] Aunque algunas terrazas alrededor del pueblo fueron despejadas para el cultivo, las empinadas laderas de la cresta estaban densamente arboladas. [1]
Al norte de la cresta se encontraba la zona densamente habitada de Naga Village , coronada por Treasury Hill , [1] y Church Knoll (los misioneros bautistas y otros cristianos habían estado activos en Nagaland durante el medio siglo anterior). Al sur y al oeste de Kohima Ridge estaban GPT Ridge y Aradura Spur cubierto de jungla . Los diversos campamentos de tropas de servicio británicos e indios en el área dieron sus nombres a las características que iban a ser importantes en la batalla, por ejemplo, "Field Supply Depot" se convirtió en FSD Hill o simplemente FSD . [38] [39] Los japoneses más tarde asignaron sus propios nombres en código a las características; por ejemplo, Garrison Hill , que dominaba Kohima, [40] se conocía como Inu (perro) y Kuki Piquet (ver mapa de Kohima Ridge) como Saru (mono). [41]
Antes de que llegara la 161.ª Brigada india, las únicas tropas combatientes en la zona de Kohima eran el recién creado 1.er Batallón, el Regimiento Assam y algunos pelotones del 3.er Batallón (Naga Hills) de los fusileros paramilitares Assam . [1] A finales de marzo, la 161.ª Brigada se desplegó en Kohima, pero el mayor general Ranking les ordenó que regresaran a Dimapur, ya que inicialmente se consideró que Dimapur tenía una importancia estratégica mayor. Kohima se consideraba un bloqueo de carreteras, mientras que Dimapur era la estación ferroviaria donde se almacenaban la mayoría de los suministros aliados. [25] Slim también temía que los japoneses pudieran dejar solo un destacamento para contener la guarnición de Kohima mientras el cuerpo principal de la 31.ª División se movía por vías hacia el este para atacar Dimapur. [42]
Para alivio de Slim, Satō se concentró en capturar Kohima. (Al principio del asedio, el 8 de abril, Mutaguchi ordenó directamente a Satō que enviara un destacamento para avanzar sobre Dimapur. Satō envió de mala gana un batallón del 138.º Regimiento, pero unas horas más tarde el superior de Mutaguchi, el teniente general Masakasu Kawabe al mando del Ejército del Área de Birmania , vetó la medida.) [43]
A medida que el ala derecha y el centro de la 31.ª División japonesa se acercaban a Jessami , a más de 130 km por carretera al este de Kohima, elementos del Regimiento Assam lucharon contra ellos con acciones dilatorias que comenzaron el 1 de abril. Sin embargo, los hombres en las posiciones avanzadas pronto fueron superados y el regimiento Assam recibió la orden de retirarse. En la noche del 3 de abril, las tropas de Miyazaki llegaron a las afueras de la aldea naga y comenzaron a explorar Kohima desde el sur. [44]
El 3 de abril, el Cuartel General del Cuerpo de Stopford asumió la responsabilidad del frente de manos de Ranking. [42] Al día siguiente, ordenó a la 161.ª Brigada india que avanzara de nuevo hacia Kohima, pero sólo un batallón, el 4.º Batallón del Regimiento Real de Kent Occidental de la Reina , comandado por el teniente coronel John Laverty, y una compañía del 4.º Batallón del 7.º Regimiento Rajput llegaron a Kohima antes de que los japoneses cortaran la carretera al oeste de la cresta. Además de estas tropas de la 161.ª Brigada, la guarnición estaba formada por un batallón novato (el Regimiento Shere) del Ejército Real Nepalés , algunas compañías del Regimiento de Birmania, algunas del Regimiento Assam que se habían retirado a Kohima y varios destacamentos de convalecientes y tropas de línea de comunicación. La guarnición contaba con unos 2.500 hombres, de los cuales unos 1.000 eran no combatientes [45] y estaba comandada por el coronel Hugh Richards, que había servido anteriormente con los chindits. [46]
El asedio comenzó el 6 de abril. La guarnición fue bombardeada y atacada con morteros continuamente, en muchos casos por japoneses que utilizaban armas y municiones capturadas en Sangshak y otros depósitos, y fue empujada lentamente hacia un pequeño perímetro en Garrison Hill . Contaban con el apoyo de artillería del cuerpo principal de la 161.ª Brigada, que se encontraba aislada a 3,2 km de distancia en Jotsoma , pero, como en Sangshak, tenían muy poca agua potable. El punto de suministro de agua estaba en GPT Ridge , que fue capturada por los japoneses el primer día del asedio. Algunos de sus defensores no pudieron retirarse a otras posiciones en la cresta y en su lugar se retiraron hacia Dimapur. Los tanques de agua de lona en FSD y en el Hospital General Indio no se habían llenado ni excavado para protegerlos del fuego. Si bien se descubrió un pequeño manantial en el lado norte de Garrison Hill , solo se podía llegar a él de noche. [47] Los puestos de asistencia médica estaban expuestos al fuego japonés, y los hombres heridos a menudo eran alcanzados nuevamente mientras esperaban ser tratados. [48]
Algunos de los combates más duros tuvieron lugar en el extremo norte de Kohima Ridge, alrededor del bungalow y la cancha de tenis del Comisionado Adjunto, en lo que se conoció como la Batalla de la Cancha de Tenis . La cancha de tenis se convirtió en tierra de nadie , con los japoneses y los defensores de Kohima atrincherados en lados opuestos, tan cerca unos de otros que se arrojaron granadas entre las trincheras. Los historiadores estadounidenses Alan Millet y Williamson Murray escribieron sobre la lucha en Kohima entre los japoneses y las tropas angloindias: "En ningún otro lugar de la Segunda Guerra Mundial -incluso en el Frente Oriental- los combatientes lucharon con un salvajismo más insensato". [49]
En la noche del 17 al 18 de abril, los japoneses finalmente capturaron la zona de bungalows del DC. Otros japoneses capturaron Kuki Picquet , cortando la guarnición en dos. [50] La situación de los defensores era desesperada, pero los japoneses no continuaron atacando Garrison Hill ya que para entonces estaban exhaustos por el hambre y por los combates, y cuando amaneció, las tropas de la 161.ª Brigada India llegaron para relevar a la guarnición. [51] [49]
La 2.ª División británica, comandada por el mayor general John ML Grover , había comenzado a llegar a Dimapur a principios de abril. Para el 11 de abril, el Decimocuarto Ejército tenía aproximadamente el mismo número de tropas en el área que los japoneses. La 5.ª Brigada británica de la 2.ª División rompió los bloqueos japoneses para relevar a la 161.ª Brigada en Jotsoma el 15 de abril. La 6.ª Brigada británica tomó la posición defensiva de la 161.ª Brigada (la "Caja de Jotsoma"), lo que permitió a la 161.ª Brigada con apoyo aéreo, de artillería y blindados lanzar un ataque hacia Kohima el 18 de abril. Después de un día de intensos combates, las tropas líderes de la Brigada (1.er Batallón, 1.er Regimiento de Punjab ) se abrieron paso y comenzaron a relevar a la guarnición de Kohima. [52] En este punto, Kohima se parecía a un campo de batalla de la Primera Guerra Mundial , con árboles destrozados, edificios en ruinas y el suelo cubierto de cráteres. [53]
Al amparo de la oscuridad, los heridos (300 en total) fueron sacados bajo fuego. Aunque se había establecido contacto, se necesitaron otras 24 horas para asegurar por completo la carretera entre Jotsoma y Kohima. Durante el 19 de abril y las primeras horas del 20 de abril, la 6.ª Brigada británica reemplazó a la guarnición original y a las 06:00 horas del 20 de abril, el comandante de la guarnición (el coronel Richards) entregó el mando de la zona. [54] Los observadores de la 6.ª Brigada se quedaron desconcertados por la condición de la guarnición; un oficial curtido en la batalla comentó: "Parecía espantapájaros viejos, manchados de sangre, caídos por la fatiga; lo único limpio en ellos eran sus armas, y olían a sangre, sudor y muerte". [55]
Miyazaki continuó intentando capturar Garrison Hill , y hubo duros combates por esta posición durante varias noches más, con muchas bajas en ambos bandos. Las posiciones japonesas en Kuki Picquet estaban a sólo 50 yardas (46 m) de Garrison Hill , y la lucha era a menudo cuerpo a cuerpo. [56] En el otro flanco de Garrison Hill , en la noche del 26/27 de abril, un ataque británico recuperó la casa club sobre el bungalow del Comisionado Adjunto, que dominaba la mayor parte del centro japonés. [57]
Los japoneses reorganizaron sus fuerzas para la defensa. Su Fuerza de la Izquierda, bajo el mando de Miyazaki, defendió la cresta de Kohima con cuatro batallones. [58] El Cuartel General de la división, bajo el mando del propio Sato, y la Fuerza del Centro, bajo el mando del coronel Shiraishi, defendieron la aldea de Naga con otros cuatro batallones. [59] La Fuerza de la Derecha, mucho más pequeña, defendió las aldeas situadas al norte y al este. [58]
Para apoyar su ataque contra la posición japonesa, los británicos habían acumulado treinta y ocho obuses de montaña de 3,7 pulgadas , cuarenta y ocho cañones de campaña de 25 libras y dos cañones medianos de 5,5 pulgadas . [60] La RAF (principalmente los cazabombarderos Hurricane del 34.º Escuadrón y los bombarderos en picado Vultee Vengeance del 84.º Escuadrón ) [61] también bombardearon y ametrallaron las posiciones japonesas. Los japoneses sólo podían oponerse a ellos con diecisiete cañones ligeros de montaña, con muy poca munición. [62] Sin embargo, el progreso del contraataque británico fue lento. Los tanques no podían utilizarse fácilmente y los japoneses ocuparon búnkeres que estaban muy profundamente atrincherados, bien ocultos y se apoyaban mutuamente. [63]
Mientras la 6.ª Brigada británica defendía Garrison Hill , las otras dos brigadas de la 2.ª División intentaron flanquear ambos extremos de la posición japonesa, en Naga Village al norte y en GPT Ridge al sur. El monzón había cesado para entonces y las empinadas laderas estaban cubiertas de barro, lo que dificultaba mucho el movimiento y el suministro. En algunos lugares, la 4.ª Brigada británica tuvo que cortar escalones en las laderas y construir pasamanos para poder avanzar. [64] El 4 de mayo, la 5.ª Brigada británica aseguró un punto de apoyo en las afueras de Naga Village, pero lo perdió en un contraataque. [65] El mismo día, la 4.ª Brigada británica, tras haber realizado una larga marcha de flanqueo alrededor del monte Pulebadze para acercarse a Kohima Ridge desde el suroeste, atacó GPT Ridge bajo una lluvia torrencial y capturó parte de la cresta por sorpresa, pero no pudo asegurar toda la cresta. [66] Dos comandantes sucesivos de la 4.ª Brigada británica murieron en los combates a corta distancia que tuvieron lugar posteriormente en la cresta. [67]
Tras fracasar ambos movimientos de flanqueo debido al terreno y al clima, la 2.ª División británica se concentró en atacar las posiciones japonesas a lo largo de la cresta Kohima a partir del 4 de mayo. El fuego de los puestos japoneses en la ladera opuesta de la cresta GPT sorprendió repetidamente a las tropas británicas que atacaban Jail Hill por el flanco, lo que les provocó numerosas bajas y les impidió capturar la colina durante una semana. Sin embargo, las distintas posiciones se fueron tomando lentamente. Jail Hill , junto con Kuki Picquet , FSD y DIS , fue finalmente capturada el 11 de mayo, después de que una andanada de proyectiles de humo cegara a los ametralladores japoneses y permitiera a las tropas asegurar la colina y atrincherarse. [68] [69]
Las últimas posiciones japonesas en la cresta que fueron capturadas fueron la cancha de tenis y los jardines sobre el bungalow del Comisionado Adjunto. El 13 de mayo, después de varios intentos fallidos de flanquear o asaltar la posición, los británicos finalmente abrieron una pista con excavadoras hasta la cima sobre la posición, por la que se podía arrastrar un tanque. Un tanque Lee se estrelló contra la cancha de tenis y destruyó las trincheras y búnkeres japoneses que había allí. El 2.º Batallón, el Regimiento de Dorsetshire , siguió y capturó la ladera donde antes se encontraba el bungalow, despejando así finalmente la cresta de Kohima. [70] El terreno había quedado reducido a un desierto infestado de moscas y ratas, con restos humanos semienterrados por todas partes. Las condiciones en las que habían vivido y luchado las tropas japonesas han sido descritas por varias fuentes, incluido el autor Frank McLynn, como "indescriptibles". [71]
La situación empeoró para los japoneses a medida que llegaban más refuerzos aliados. [72] La 7.ª División de Infantería india, comandada por el mayor general Frank Messervy , llegaba poco a poco por carretera y ferrocarril desde Arakan. Su 33.ª Brigada india ya había sido liberada de la reserva del XXXIII Cuerpo para unirse a los combates en Kohima Ridge el 4 de mayo. [67] La 114.ª Brigada de Infantería india y el Cuartel General de la División llegaron el 12 de mayo y (con la 161.ª Brigada bajo el mando) la división se concentró en recuperar la aldea Naga desde el norte. La 268.ª Brigada de Infantería india independiente fue utilizada para relevar a las brigadas de la 2.ª División británica y permitirles descansar, antes de que reanudaran su avance hacia el sur a lo largo de la carretera de Imphal. [72]
Sin embargo, cuando los aliados lanzaron otro ataque el 16 de mayo, los japoneses continuaron defendiendo tenazmente la aldea de Naga y el espolón de Aradura . [73] Un ataque a la colina de Naga en la noche del 24 al 25 de mayo no ganó terreno. [74] Otro ataque, lanzado contra ambos extremos del espolón de Aradura en la noche del 28 al 29 de mayo fue rechazado aún más decisivamente. Los repetidos reveses, junto con el agotamiento y los efectos del clima comenzaron a afectar especialmente la moral de la 2.ª División británica. [74]
El factor decisivo fue la falta de suministros japoneses. La 31 División japonesa había comenzado la operación con sólo tres semanas de suministro de alimentos. [62] Una vez que estos suministros se agotaron, los japoneses tuvieron que sobrevivir con las escasas existencias capturadas y lo que podían conseguir en las aldeas locales cada vez más hostiles. (Poco antes de que comenzara el asedio de Kohima, los japoneses habían capturado un enorme almacén en la aldea de Naga con suficiente arroz para alimentar a la división "durante tres años", pero fue bombardeado inmediatamente y las existencias de arroz fueron destruidas.) [75] La 23.ª Brigada LRP británica, que había estado operando detrás de la división japonesa, cortó las líneas de suministro japonesas y les impidió buscar alimentos en las colinas de Naga al este de Kohima. Los japoneses habían montado dos misiones de reabastecimiento, utilizando jeeps capturados para llevar suministros desde Chindwin a la 31.ª División, pero llevaron principalmente artillería y munición antitanque, en lugar de alimentos. [62]
A mediados de mayo, las tropas de Satō estaban muriendo de hambre. Consideraba que Mutaguchi y el cuartel general del Decimoquinto Ejército japonés no prestaban demasiada atención a su situación, ya que le habían dado varias órdenes confusas y contradictorias durante abril. [76] Debido a que el ataque principal a Imphal falló a mediados de abril, Mutaguchi deseaba que la 31.ª División o partes de ella se unieran al ataque a Imphal desde el norte, incluso mientras la división luchaba por capturar y mantener Kohima. Satō consideraba que el cuartel general del Decimoquinto Ejército estaba dando órdenes poco realistas a su división sin una planificación adecuada ni teniendo en cuenta las condiciones. Tampoco creía que se estuvieran esforzando por trasladar suministros a su división. [77] Comenzó a considerar la posibilidad de retirar a sus tropas para permitir el reabastecimiento. [78]
El 25 de mayo, Satō notificó al Cuartel General del Decimoquinto Ejército que se retiraría el 1 de junio, a menos que su división recibiera suministros. [79] Finalmente, el 31 de mayo, abandonó la aldea de Naga y otras posiciones al norte de la carretera, a pesar de las órdenes de Mutaguchi de mantener su posición. [59] (Que un comandante de división se retirara sin órdenes o permiso de su superior era algo inaudito en el Ejército japonés.) [80] Esto permitió al XXXIII Cuerpo flanquear la posición de Miyazaki en Aradura Spur y comenzar a avanzar hacia el sur. [81]
El destacamento de Miyazaki continuó combatiendo en la retaguardia y destruyendo puentes a lo largo del camino a Imphal, pero finalmente fue expulsado del camino y obligado a retirarse hacia el este. El resto de la división japonesa se retiró penosamente hacia el sur, pero encontró muy poco para comer, ya que la mayoría de los pocos suministros que habían sido llevados al otro lado del Chindwin habían sido consumidos por otras unidades japonesas, que estaban tan desesperadamente hambrientas como los hombres de Satō. [82] Muchos de los miembros de la 31.ª División estaban demasiado debilitados para arrastrarse más al sur que Ukhrul (cerca del campo de batalla de Sangshak), donde se habían establecido hospitales, pero sin medicamentos, personal médico ni alimentos, o Humine a 20 millas (32 km) al sur de Ukhrul, donde Satō esperaba en vano encontrar suministros. [83]
El XXXIII Cuerpo indio siguió a los japoneses en retirada. La 2.ª División británica avanzó por la carretera principal, mientras que la 7.ª División india (utilizando mulas y jeeps para la mayor parte de su transporte) se movió a través del terreno accidentado al este de la carretera. El 22 de junio, las tropas líderes de la 2.ª División británica se encontraron con el cuerpo principal de la 5.ª División de Infantería india que avanzaba hacia el norte desde Imphal en el Hito 109, 30 millas (48 km) al sur de Kohima. [84] El asedio de Imphal había terminado, y los convoyes de camiones rápidamente llevaron suministros pesados vitales a las tropas en Imphal. [85]
Durante la Batalla de Kohima, las fuerzas británicas e indias perdieron 4.064 hombres, entre muertos, desaparecidos y heridos. [2] En comparación, los japoneses tuvieron al menos 5.764 bajas en batalla en el área de Kohima, [2] y muchos de los miembros de la 31.ª División murieron posteriormente de enfermedad o hambre, o se suicidaron. [3] [4]
Después de ignorar las órdenes del ejército durante varias semanas, Satō fue removido del mando de la 31 División japonesa a principios de julio. Toda la ofensiva japonesa fue interrumpida al mismo tiempo. Slim ridiculizó a Satō como el más poco emprendedor de sus oponentes, e incluso disuadió a la RAF de bombardear el cuartel general de Satō porque quería mantenerlo con vida, ya que hacerlo ayudaría a la causa aliada. [ 86] Sin embargo, fuentes japonesas culpan a su superior, Mutaguchi, tanto por las debilidades del plan original como por la antipatía entre él y Sato, que llevó a Sato a concentrarse en salvar su división en lugar de avanzar hacia objetivos distantes. [87]
Después de que Satō fuera removido del mando, rechazó una invitación para cometer seppuku y exigió una corte marcial para limpiar su nombre y hacer públicas sus quejas sobre el Cuartel General del 15.º Ejército. A instancias de Kawabe, se declaró que Satō había sufrido una crisis mental y no estaba en condiciones de ser juzgado. [88] Fue reemplazado como comandante de la 31.ª División por el teniente general Tsuchitaro Kawada. [89] El mayor general Miyazaki fue ascendido y designado para comandar la 54.ª División japonesa , sirviendo en Arakan. [90]
Las enormes pérdidas que sufrieron los japoneses en las batallas de Imphal y Kohima (principalmente por hambre y enfermedades) paralizaron su defensa de Birmania contra los ataques aliados durante el año siguiente. [91]
Por parte de los aliados, el mayor general Grover fue destituido del mando de la 2.ª División británica el 5 de julio, por su aparente lentitud en la conducción de la ofensiva, y también tras quejas sobre su manejo de las formaciones indias (161.ª y 33.ª Brigadas indias) adscritas a su división, y reemplazado por el mayor general Cameron Nicholson . Aceptó su despido estoicamente y fue nombrado Director de los Servicios de Bienestar del Ejército en el Ministerio de Guerra . [92] Setenta años después de la Batalla de Kohima se inauguró un monumento en su honor en Jotsoma, el lugar del Cuartel General de su 2.ª División. [93] El brigadier Dermot Warren, que comandó la 161.ª Brigada india durante el asedio, [94] fue ascendido a comandante de la 5.ª División india, [95] pero murió en un accidente aéreo al año siguiente. [96]
El reabastecimiento aéreo de Kohima fue parte de un esfuerzo que, en su apogeo, entregó alrededor de 500 toneladas de suministros por día a las fuerzas aliadas en el teatro de operaciones. [97] En los asedios de Kohima e Imphal, los aliados dependieron completamente del reabastecimiento desde el aire por parte de aviones británicos y estadounidenses [98] que volaban desde la India hasta que se despejó la carretera desde la estación de ferrocarril en Dimapur. En Kohima, debido a las estrechas crestas, la precisión en el lanzamiento de la logística aérea resultó ser un problema considerable y, a medida que la lucha se intensificó y el área defendida disminuyó, la tarea se volvió más difícil y peligrosa. [99] Para mejorar la precisión de los lanzamientos, los pilotos de Dakota se vieron obligados a volar "peligrosamente bajo". [100]
El creciente dominio de la fuerza aérea aliada en esta etapa de la campaña de Birmania fue un factor importante que ayudó a los aliados a cambiar el curso de la guerra en este teatro. El suministro aéreo aliado permitió a las tropas británicas e indias resistir en posiciones que de otro modo habrían tenido que abandonar debido a la escasez de municiones, alimentos y agua, ya que se podían traer refuerzos y suministros incluso cuando las guarniciones estaban rodeadas y aisladas. [101] Por el contrario, los japoneses encontraron que su propia situación de suministro era más difícil de resolver y al final fue uno de los factores decisivos en la batalla. [79]
Se otorgaron tres Cruces Victoria por acciones durante la Batalla de Kohima:
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El cementerio de guerra de Kohima , con 1.420 soldados aliados muertos en la guerra, está a cargo de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth . [109] El cementerio se encuentra en las laderas de Garrison Hill, en lo que una vez fue la cancha de tenis del Comisionado Adjunto. [110] El epitafio tallado en el monumento a la 2.ª División británica en el cementerio se ha vuelto mundialmente famoso como el Epitafio de Kohima. Dice: [111] [112]
Cuando vuelvas a casa, cuéntales de nosotros y diles:
Por tu mañana, dimos nuestro hoy.
El verso se atribuye a John Maxwell Edmonds (1875-1958) y se cree que se inspiró en el epitafio escrito por Simónides para honrar a los espartanos que cayeron en la batalla de las Termópilas en el 480 a. C. [112] [113]
