Albion Winegar Tourgée (2 de mayo de 1838 – 21 de mayo de 1905) fue un soldado, abogado, escritor, político y diplomático estadounidense. Herido en la Guerra Civil, se trasladó después a Carolina del Norte, donde participó en las actividades de la Reconstrucción . Prestó servicios en la convención constitucional y más tarde en la legislatura estatal. Albion Tourgée también es un activista pionero de los derechos civiles que fundó la Asociación Nacional de Derechos de los Ciudadanos y el Bennett College como escuela normal para hombres libertos en Carolina del Norte (ha sido una universidad para mujeres desde 1926).
Aliado de los afroamericanos desde sus días en la Guerra Civil, más adelante en su carrera, Tourgée fue invitado a ayudar a un comité en Nueva Orleans que estaba desafiando la segregación en los ferrocarriles de Luisiana , y fue designado abogado principal en el caso histórico Plessy v. Ferguson (1896). El comité quedó consternado cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que las instalaciones públicas "separadas pero iguales" eran constitucionales; esto permitió la segregación durante décadas. El historiador Mark Elliott le atribuye a Tourgée el mérito de introducir la metáfora de la " justicia ciega al color " en el discurso legal. [1]
Nacido en la zona rural de Williamsfield, Ohio , el 2 de mayo de 1838, [2] Tourgée era hijo del granjero Valentine Tourgée y su esposa Louisa Emma Winegar. Su madre murió cuando él tenía cinco años. Asistió a escuelas comunes en el condado de Ashtabula y en Lee, Massachusetts , donde vivió durante dos años con un tío.
Tourgée ingresó en la Universidad de Rochester en 1859. No mostró interés en la política hasta que la universidad intentó prohibir Wide Awakes, una organización de campaña paramilitar afiliada al Partido Republicano. Tourgée asumió la administración y logró llegar a un acuerdo con el presidente de la Universidad. [3] Debido a la falta de fondos, tuvo que abandonar la universidad en 1861, antes de completar su título. Enseñó en la escuela para ahorrar dinero y poder regresar a Rochester.
Tras el estallido de la Guerra Civil en abril de ese mismo año, Tourgée se alistó en el 27.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York antes de completar sus estudios universitarios. Tourgée recibió el título de AB en ausencia en junio de 1862, como era una práctica común en muchas universidades para los estudiantes que se habían alistado antes de completar sus títulos. [4]
En la Primera Batalla de Bull Run , la primera batalla importante de la guerra, Tourgée resultó herido en la columna vertebral cuando fue golpeado accidentalmente por una cureña de la Unión durante la retirada. Sufrió una parálisis temporal y un problema de espalda permanente que lo atormentó por el resto de su vida. Tras recuperarse lo suficiente para reanudar su carrera militar, fue nombrado primer teniente del 105.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Ohio . En la Batalla de Perryville , volvió a resultar herido.
El 21 de enero de 1863, Tourgée fue capturado cerca de Murfreesboro, Tennessee, y estuvo prisionero de guerra en la prisión de Libby , en Richmond, Virginia , antes de ser canjeado el 8 de mayo de 1863. Se reincorporó a las fuerzas de la Unión y reanudó sus funciones y luchó en las batallas de Chickamauga y Chattanooga . Bajo la presión de los militares debido a su condición médica, Tourgée renunció a su cargo el 6 de diciembre de 1863.
Regresó a Ohio, donde se casó con Emma Doiska Kilbourne, su novia de la infancia, y tuvieron un hijo.
Después de la guerra, Tourgée estudió derecho en una firma establecida, en un aprendizaje, y obtuvo el ingreso al colegio de abogados de Ohio. El matrimonio Tourgée pronto se mudó a Greensboro, Carolina del Norte , donde pudo vivir en un clima más cálido y más adecuado para sus heridas de guerra. Mientras estuvo allí, se estableció como abogado, agricultor y editor, trabajando para el periódico republicano Union Registrar . En 1866, asistió a la Convención de los Leales del Sur, donde intentó sin éxito impulsar una resolución a favor del sufragio afroamericano. [5]
Considerado por los lugareños como un oportunista porque había venido del Norte, Tourgée participó en varios papeles durante la Reconstrucción . Se inspiró en este período para las novelas posteriores que escribió sobre la época. En 1868 fue elegido para representar al condado de Guilford en la convención constitucional estatal , que estaba dominada por los republicanos. [ cita requerida ] Tourgée fue influyente en la convención, dando forma a sus determinaciones sobre el poder judicial, el gobierno local y el bienestar público. [ 6 ] Abogó con éxito por la igualdad de derechos políticos y civiles para todos los ciudadanos; poner fin a los requisitos de propiedad para el deber de jurado y la ocupación de cargos públicos; exigir la elección popular de todos los funcionarios estatales, incluidos los jueces; fundar la educación pública gratuita; abolir el uso de postes de azotes como castigo para las personas condenadas por delitos; la reforma judicial; y la tributación uniforme. [ cita requerida ]
Tourgée fue elegido juez del Tribunal Superior del Séptimo Distrito, cargo que ocupó entre 1868 y 1874. Durante este período se enfrentó al cada vez más violento Ku Klux Klan , que era muy poderoso en su distrito y tenía miembros que amenazaban su vida en repetidas ocasiones. Durante este tiempo, Tourgée también fue designado como uno de los tres comisionados a cargo de codificar el sistema de código legal dual de Carolina del Norte en uno solo. Los nuevos procedimientos civiles codificados, al principio fuertemente opuestos por los profesionales legales del estado, demostraron con el tiempo ser el sistema más flexible e informal de la Unión. [7] Entre sus otras actividades, Tourgée sirvió como delegado a la convención constitucional estatal de 1875 y dirigió una campaña perdedora para el Congreso en 1878.
El primer proyecto literario de Albion fue la novela Toinette, escrita entre 1868 y 1869 mientras vivía en Carolina del Norte. No se publicó hasta 1874, bajo el seudónimo de "Henry Churton". Cuando se volvió a publicar en 1881, se le cambió el nombre a A Royal Gentleman. [8]
El éxito financiero llegó después de que su novela A Fool's Errand, by One of the Fools se publicara a fines de 1879. Basada en sus experiencias de la Reconstrucción, la novela vendió 200.000 copias. Su secuela, Bricks Without Straw (1880), también fue un éxito de ventas . Fue única entre las novelas contemporáneas escritas por hombres blancos sobre el Sur, ya que presentaba los eventos desde el punto de vista de los libertos y describe promesas de libertad limitadas por la violencia de posguerra y la discriminación contra los libertos.
En 1881, Tourgée y su familia regresaron al norte, a Mayville, Nueva York , cerca de la Chautauqua Institution, en la parte occidental del estado. Se ganó la vida como escritor y editor del semanario literario The Continent , [9] pero este fracasó en 1884.
En las dos décadas siguientes escribió muchas más novelas y ensayos, muchos de ellos ambientados en la región del lago Erie , a la que se había mudado. Entre ellos, Button's Inn (1887), una novela sobre los primeros mormones , que fundaron su religión en la parte occidental de Nueva York. Esta zona, llamada el "distrito quemado", fue un centro de fervor religioso en el siglo XIX. Uno de sus libros exploraba la justicia social desde una perspectiva cristiana; esta novela, que invita a la reflexión y es controvertida, Murvale Eastman: Christian Socialist , se publicó en 1890.
A finales del siglo XIX, los estados del Sur estaban dominados por los demócratas blancos. Las legislaturas comenzaron a aprobar nuevas constituciones (empezando por Mississippi en 1890) y leyes para levantar barreras al registro de votantes, suprimir el voto republicano negro e imponer la segregación legal en los servicios públicos. Luisiana aprobó en 1890 una ley destinada a "promover la comodidad de los pasajeros" al exigir a todas las compañías ferroviarias estatales "que proporcionaran alojamientos iguales pero separados para las razas blanca y de color, proporcionando vagones o compartimentos separados" en sus trenes de pasajeros.
En septiembre de 1891, un grupo de destacados líderes negros de Nueva Orleans , integrado principalmente por hombres que habían sido personas de color libres antes de la Guerra Civil, organizó un "Comité de Ciudadanos" para impugnar esta ley basándose en argumentos constitucionales federales. Para ayudarlos en su impugnación, este grupo contrató los servicios legales del "Juez Tourgée", como se le conocía popularmente.
Tourgée, considerado quizás el radical blanco más franco de la nación en cuanto a la "cuestión racial" a finales de la década de 1880 y en la de 1890, había llamado a la resistencia a la ley de Luisiana en su columna de periódico de amplia difusión, A Bystander's Notes. Escrita para el Chicago Republican (más tarde conocido como Chicago Daily Inter Ocean y, a partir de 1872, conocido como Chicago Record-Herald ), su columna se publicó en muchos periódicos de todo el país. En gran medida como consecuencia de esta columna, el "juez Tourgée" se había hecho muy conocido en la comunidad negra por sus audaces denuncias de los linchamientos , la segregación, la privación de derechos, la supremacía blanca y el racismo científico. Fue la primera opción del Comité de Ciudadanos de Nueva Orleans para liderar su desafío legal a la nueva ley de segregación de Luisiana.
A medida que desarrollaban su desafío, Tourgée jugó un papel estratégico, por ejemplo sugiriendo que un afroamericano de piel clara y raza mixta desafiara la ley. Dan Desdunes , hijo del destacado líder del Comité de Ciudadanos Rodolphe Desdunes , fue seleccionado inicialmente, pero su caso fue desestimado porque había sido pasajero en un tren interestatal, donde el tribunal dictaminó que la ley estatal no se aplicaba. Homer Plessy fue seleccionado a continuación. Fue arrestado después de abordar un tren interestatal y negarse a pasar de un vagón blanco a uno "de color".
Tourgée, que fue el abogado principal de Homer Plessy, fue el primero en utilizar el término "daltonismo" en sus escritos en el caso Plessy . Lo había utilizado en varias ocasiones anteriores en nombre de la lucha por los derechos civiles. El primer uso de Tourgée del término "daltonismo" como metáfora legal se documentó décadas antes, mientras se desempeñaba como juez de la Corte Superior en Carolina del Norte. En su opinión discrepante en Plessy , el juez John Marshall Harlan tomó prestada la metáfora del "daltonismo" del escrito legal de Tourgée. [1]
A raíz de un linchamiento ocurrido en Memphis en 1892, conocido como el linchamiento de Peoples Grocery , la activista contra los linchamientos Ida B. Wells escribió sobre el caso. Después de que Memphis Commercial la acusara de incitar el incidente, le pidió a Tourgee que la representara en un caso de difamación contra el periódico. Tourgée se había retirado en gran medida de la abogacía (con la excepción de su trabajo con el "Comité de Ciudadanos" de Nueva Orleans) y se negó. Tourgée recomendó que Wells se pusiera en contacto con su amigo, Ferdinand Lee Barnett , y Barnett aceptó hacerse cargo del caso.
Esta puede haber sido la presentación de Barnett a Wells. Se casaron dos años después. Barnett llegó a estar de acuerdo con la evaluación de Tourgée: que el caso no tenía muchas posibilidades de ganarse. Dijo que una mujer negra nunca ganaría un caso así visto por un jurado compuesto exclusivamente por hombres y blancos en Memphis, y Wells retiró su demanda. [10] Wells y Barnett se casaron en 1895.
En 1897, tras la participación de Tourgée en el caso Plessy , el presidente William McKinley lo nombró cónsul de los Estados Unidos en Francia. Se embarcó en Burdeos , donde se estableció. Alrededor de 1900, Tourgée se unió a la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos , una influyente organización de veteranos de la Guerra Civil compuesta por hombres de la Unión que habían sido oficiales comisionados. Se le asignó el número de compañero 13949.
Tourgée sirvió en Francia hasta su muerte a principios de 1905. Estuvo gravemente enfermo durante varios meses, pero luego pareció recuperarse. Sin embargo, la recuperación fue breve y momentánea, y sucumbió a una uremia aguda . Se cree que el daño renal estaba relacionado con una herida de la Guerra Civil.
Las cenizas de Tourgée fueron enterradas en el cementerio de Mayville, en Mayville, Nueva York. Se le conmemora con un obelisco de granito de 12 pies con la siguiente inscripción: Te ruego que me escribas como alguien que ama a su prójimo. [11]
Ficción
No ficción
Button's Inn.(1887)