SS Empress Queen fue un barco de vapor con ruedas y casco de acero , el último de su tipo encargado por la Isle of Man Steam Packet Company . [1] El Almirantazgo lo fletó en 1915 como buque de transporte de tropas , función en la que prestó servicio hasta que encalló frente a Bembridge , Isla de Wight , Inglaterra , en 1916 y posteriormente fue abandonado.
La Fairfield Shipbuilding and Engineering Company de Govan , Glasgow, construyó el Empress Queen en 1897 con un coste de 130.000 libras. Antes de su botadura, los directores de la Isle of Man Steam Packet Company emitieron una circular en la que invitaban a los accionistas de la empresa a decidir el nombre del buque. Las opciones ofrecidas eran Empress Queen o Douglas. Se eligió Empress Queen en honor al Jubileo de Diamante de la Reina Victoria .
La decisión no tuvo una aprobación universal; el Isle of Man Times del martes 19 de enero de 1897, haciendo caso omiso de los sentimientos y citando la practicidad, afirmó en un editorial que pensaba que era mejor utilizar el nombre Douglas, ya que sería más fácilmente reconocido por los pasajeros. [2] Además, se afirmó que la decisión había sido tomada por accionistas ingleses, que formaban la mayoría del accionariado de la Compañía. [3] Con la decisión sobre el nombre del buque decidida, la fecha de botadura se fijó inicialmente para el 18 de febrero de 1897, la ceremonia de bautizo que realizaría la Sra. Margaret Mylrea, esposa del presidente de la Isle of Man Steam Packet Company, John Allen Mylrea . [4] [5] [6]
El lanzamiento tuvo que retrasarse cuando se produjo un incendio en los astilleros de Fairfield en febrero de 1897. El fuego causó daños importantes en el astillero y amenazó al crucero HMS Argonaut, que en ese momento se encontraba en construcción, así como a varios otros barcos, incluido el Empress Queen. Sin embargo, debido a que los barcos estaban separados de los edificios, no se produjeron daños. [7] [8] En consecuencia, el lanzamiento se reprogramó. [8]
El Empress Queen fue botado con éxito a las 13:00 horas del jueves 4 de marzo de 1897. [9] [10] Una gran delegación de directores y funcionarios de la Isle of Man Steam Packet Company estuvo presente, junto con Sir William Pearce, presidente de Fairfield Shipbuilding and Engineering Company, representantes del Almirantazgo y visitantes de Liverpool , Edimburgo y Glasgow . [6]
El Empress Queen fue el barco de vapor más grande y rápido que jamás se construyó a través del Canal de la Mancha impulsado por paletas. Su tonelaje era de 2140 TRB ; longitud registrada 360,1 pies (109,8 m), manga 42,3 pies (12,9 m), puntal 17,0 pies (5,2 m). El diseño del motor era muy avanzado para su época. La maquinaria consistía en dos motores de condensación de superficie diagonal. Había tres cilindros de vapor colocados uno al lado del otro, trabajando sobre tres manivelas; el cilindro de alta presión estaba situado entre los dos cilindros de baja presión. [6] El cilindro de alta presión estaba equipado con una válvula de pistón y cada uno de los cilindros de baja presión con válvulas de corredera planas, que estaban controladas por excéntricas dobles y un engranaje de válvula de movimiento de enlace. El arranque y la inversión se lograban mediante un gran motor de vapor e hidráulico construido sobre el principio de acción directa.
El cilindro de alta presión tenía un diámetro de 68 pulgadas y los dos cilindros de baja presión, de 92 pulgadas. La carrera era de 84 pulgadas y la velocidad de funcionamiento habitual era de 44 rpm. [6]
El condensador era cilíndrico y estaba colocado transversalmente entre los cilindros y los soportes de los ejes, mientras que el agua de condensación era suministrada por una bomba de circulación separada, accionada por un motor independiente. [6]
Las ruedas de paletas estaban construidas de acero según el principio de emplumado con flotadores curvados. [6] El vapor se suministraba a los motores desde cuatro calderas de doble extremo, que producían una presión de vapor de caldera de 140 libras por pulgada cuadrada (970 kPa) dispuestas en dos compartimentos, uno a proa y otro a popa de la sala de máquinas. Las calderas eran del tipo marino de retorno multitubular, cada una con ocho hornos corrugados construidos completamente de acero según los requisitos de la Junta de Comercio y que funcionaban con un sistema de tiro forzado con ventiladores instalados para suministrar aire. Dieciséis fogoneros trabajaban en sus 32 hornos. [6]
Los motores desarrollaban 10.000 caballos de fuerza (en comparación con los 6.500 caballos de fuerza desarrollados por el Queen Victoria y el Prince of Wales y los 4.500 caballos de fuerza del Mona's Isle ) y estaban diseñados para dar al Empress Queen una velocidad de servicio de 21,5 nudos (39,8 km/h; 24,7 mph). Sus calderas y motores también procedían de su constructor. [6]
En ese momento, se afirmó que sus motores y ruedas de paletas eran los más pesados jamás colocados en un barco de vapor de paletas que cruzaba el Canal de la Mancha, con una sola rueda del eje de paletas que pesaba 70 toneladas . [6]
Para facilitar su manejo en puerto, el Empress Queen fue equipado con un timón de proa además del timón de popa. [6] El casco fue dividido en varios compartimentos estancos por medio de mamparos transversales de acero que aumentaron adicionalmente la resistencia del casco formando soportes y amarres entre las cubiertas y la estructura. Un cabrestante de vapor fue instalado en proa para accionar los cables del barco, y en la cubierta de mástil había un cabrestante de vapor para fines de amarre y de urdimbre. Situado en proa había un cabrestante de vapor de doble acción que se utilizaba para la carga y descarga de equipaje. [6]
El diseño y la disposición del Empress Queen se adaptaban a la era victoriana tardía . Era un barco con popa completa , compuesto por cuatro cubiertas:
[6] El comedor para 124 pasajeros de primera clase se encontraba en un salón elegantemente amueblado en la cubierta inferior, con despensa , lavadero y bar adyacentes. El salón comedor delante de la maquinaria en la cubierta inferior podía acomodar a 130 pasajeros de segunda clase, cuyos camarotes estaban en la parte delantera del buque. [6] El salón de segunda clase para damas también estaba en la cubierta inferior. La cubierta principal estaba dispuesta como un refugio de segunda clase y contenía un bar y un buffet. La cocina, que preparaba la comida para todos los pasajeros, estaba situada a popa de la sala de calderas. Todos los salones y camarotes estaban revestidos con paneles, tapizados, alfombrados y con cortinas. [6]
En la cubierta principal se encontraba un salón general de 30 x 12 m con capacidad para 700 personas, y delante de él se encontraba el tocador de damas . En la cubierta inferior había otro salón general de 18 x 11 m con literas. [6]
En la cubierta del puente se situaban 10 camarotes, delante de los cuales se situaba una sala de fumadores para los pasajeros de la cabina. [6] Una nueva característica de los barcos del Isle of Man Steam Packet era el paseo (o cubierta de vuelo) que era utilizado como paseo por los pasajeros del salón y se extendía desde delante de la sala de calderas hasta la popa de los camarotes de primera clase. [6] Los asientos flotantes ocupaban prácticamente toda la longitud de la cubierta, a excepción de la parte de popa de la cubierta que era necesaria para los botes salvavidas del barco . En total, la cubierta de paseo cubría tres cuartas partes de la longitud y toda la manga del barco. [6]
Los puentes que coronaban la cubierta de paseo se situaban uno en el extremo delantero, para facilitar la navegación, y el otro entre las chimeneas. [6] El segundo se extendía de sponson a sponson y debajo del cual se situaba la cabina del capitán. La disposición estaba pensada para ofrecer un mejor manejo del buque durante el atraque. Desde ambos puentes se controlaban los timones de proa y popa mediante ruedas conectadas a aparatos de gobierno de vapor independientes, situados debajo, en la plataforma de arranque del motor. Se colocó un aparato de gobierno de tornillo manual en reserva a popa, para su uso en caso de emergencia. [6]
Se instaló una iluminación eléctrica completa en toda la embarcación, incluidas las luces de cubierta y de embarque. [6]
El Empress Queen fue diseñado principalmente para el transporte de pasajeros, pero también podía albergar una gran cantidad de carga. Su designación como Royal Mail Ship (RMS) indicaba que transportaba correo bajo contrato con Royal Mail . En la cubierta principal había una zona específica destinada al almacenamiento de cartas, paquetes y especies (lingotes, monedas y otros objetos de valor). [6]
Entró en servicio bajo el mando del capitán Alexander McQueen, comodoro de la compañía, y fue el primer barco de vapor en ser equipado con telegrafía inalámbrica , que se instaló el 19 de agosto de 1903. [6]
El Empress Queen fue el último barco de vapor de ruedas que se ordenó construir para la línea y batió un récord en su época. El 13 de septiembre de 1897, realizó el trayecto desde el faro Rock Lighthouse, New Brighton , hasta Douglas Head (una distancia de 68 millas náuticas ), en 2 horas y 57 minutos; el tiempo más rápido registrado hasta entonces. El viaje completo desde Princes Landing Stage hasta Douglas Harbour duró tres horas y cinco minutos, dos minutos más rápido que el récord del Prince of Wales . [11]
Continuó operando hacia y desde la isla hasta que el Almirantazgo la fletó el 6 de febrero de 1915.
El Empress Queen era ideal como transporte de tropas. Al salir de Douglas , navegó hasta Barrow y en menos de dos semanas estuvo equipado para su función en tiempos de guerra. Después de su equipamiento, se dirigió a Southampton y dos días después estaba cumpliendo con su primera misión, llevando a 1.900 hombres de un regimiento escocés a Le Havre .
El Empress Queen era considerado por las autoridades como un barco de vapor de ruedas excepcionalmente fiable; nunca se había detenido por problemas meteorológicos o de motor. Sin embargo, el 1 de febrero de 1916, mientras regresaba a Southampton desde Le Havre con 1.300 hombres a bordo, encalló a las 05:00 horas en Ring Rocks, frente a Bembridge, en la isla de Wight , y chocó contra las rocas debido a la marea creciente. En el momento de la encalladura, el viento era suave y el estado del mar estaba en calma.
Los destructores se llevaron a las tropas, pero la tripulación permaneció a bordo mientras se hacían esfuerzos para reflotar el buque. No se esperaba que fuera una tarea difícil, pero resultó imposible. El tiempo cambió en cuestión de horas y se desató un vendaval . El RNLB Queen Victoria fue botado desde la estación de botes salvavidas de Bembridge para realizar operaciones de rescate.
El timonel John Holbrook se lastimó la mano mientras ataba una cuerda al barco accidentado, pero aun así hizo cuatro viajes entre el barco y la costa, rescatando a 110 personas. Otras nueve personas fueron rescatadas por otro barco. Holbrook recibió una medalla de plata de la RNLI por sus acciones. [12] [13]
El viento y las olas rompieron el Empress Queen con el paso de las estaciones. Se convirtió en un punto de referencia habitual para los barcos de Southampton y Portsmouth . Sus dos chimeneas todavía eran visibles sobre el agua el Día del Armisticio . En el verano siguiente, después de un vendaval largo y fuerte, finalmente desaparecieron.
La posición del naufragio del Empress Queen es 50°40′0″N 1°05′0″O / 50.66667, -1.08333 . [14]
Medios relacionados con Emperatriz Reina en Wikimedia Commons