Un rey-emperador (el equivalente femenino es reina-emperatriz ) es un gobernante soberano que es simultáneamente rey de un territorio y emperador de otro. Este título generalmente resulta de la fusión de una corona real e imperial, pero reconoce los dos territorios como diferentes política y culturalmente, así como en estatus (el emperador tiene un rango más alto que el rey). También denota el estatus imperial de un rey mediante la adquisición de un imperio o viceversa.
El título dual significa el doble papel de un soberano, pero también puede crearse para mejorar el prestigio de un gobernante. Ambos casos, sin embargo, muestran que la fusión de gobiernos no fue simplemente un caso de anexión en el que un estado es absorbido por otro, sino más bien de unificación y estatus casi igual, aunque en el caso de la monarquía británica la sugerencia de que un emperador es superior en rango superior a rey se evitó creando el título "rey-emperador" o "reina-emperatriz" en lugar de "rey-emperador" o "reina-emperatriz".
Otro uso de este título dual fue en 1867, cuando el multinacional Imperio austríaco , que estaba gobernado por alemanes y enfrentaba un creciente nacionalismo , emprendió una reforma que otorgó derechos nominales y fácticos a la nobleza húngara . Esta reforma revivió el Reino de Hungría anexado por Austria , y por lo tanto creó el estado de unión monárquica dual de Austria-Hungría y el título dual de " rey emperador " (en alemán Kaiser und König , en húngaro Császár és Király ).
Por lo tanto, la dinastía Habsburgo gobernó como Emperadores de Austria sobre la mitad occidental y norte del Imperio ( Cisleitania ), y como Reyes de Hungría sobre el Reino de Hungría y gran parte de Transleitania . Hungría disfrutó de cierto grado de autogobierno y representación en asuntos conjuntos (principalmente relaciones exteriores y defensa). La federación llevaba el nombre completo de "Los Reinos y Tierras Representados en el Consejo Imperial y las Tierras de la Corona de San Esteban ".
Tras la ocupación italiana de Etiopía en 1936, el rey Víctor Manuel III fue proclamado Emperador de Etiopía . Así, se convirtió en Rey-Emperador (en italiano Re Imperatore ), gobernando tanto el Reino de Italia como el Imperio Etíope .
El Rey-Emperador estuvo representado por el Virrey , quien también fue nombrado Gobernador General del África Oriental Italiana (AOI – África Orientale Italiana). La ciudad capital del virrey y gobernador general fue Addis Abeba .
En 1871, la Confederación de Alemania del Norte se unió a los estados del sur de Alemania para formar el Imperio Alemán . La Constitución establecía que el rey de Prusia , entonces Guillermo I , sería coronado emperador de Alemania ( Deutscher Kaiser ). Guillermo quería ser proclamado Emperador de Alemania ( Kaiser von Deutschland ), pero esto habría causado problemas de soberanía con los príncipes del sur de Alemania y también con Austria .
Después de la devastadora pérdida sufrida en la Primera Guerra Mundial y la Revolución Alemana , el emperador Guillermo II intentó abdicar del trono de Alemania manteniendo su trono como rey de Prusia, creyendo que el Reino de Prusia y el Imperio Alemán estaban en una unión personal . Pero después de ser informado de que no podía abdicar de un trono sin el otro, William se vio obligado a abdicar de ambos tronos y vivió el resto de su vida exiliado en los Países Bajos .
La Corona británica había asumido oficialmente el gobierno de la India británica de manos de la Compañía de las Indias Orientales en 1858, a raíz de lo que los británicos llamaron «el motín indio ». A partir de entonces, la India (incluida la India británica y los Estados principescos ) fue gobernada directamente desde Whitehall a través de la Oficina de la India . En 1876, la reina Victoria fue reconocida como emperatriz de la India por el gobierno británico, mediante la Ley de Títulos Reales de 1876 ; este título fue proclamado en la India en el Durbar de Delhi de 1877. Ella era, por tanto, Reina-Emperatriz, y sus sucesores, hasta Jorge VI , eran conocidos como Reyes-Emperadores. Este título era la forma abreviada del título completo y de uso popular generalizado.
Los Reyes-Emperadores o Reina-Emperatriz reinantes usaban las iniciales RI ( Rex Imperator o Regina Imperatrix ) o la abreviatura Ind. Imp. ( Indiae Imperator/Imperatrix ) después de su nombre (mientras la reina-emperatriz reinante, Victoria, usaba las iniciales RI , las tres consortes de los reyes-emperadores casados simplemente usaban R ).
Las monedas británicas , y las del Imperio Británico y los dominios de la Commonwealth , incluían habitualmente alguna variación de los títulos Rex Ind. Imp. , aunque en la propia India las monedas decían "Emperatriz", y más tarde "Rey Emperador". Cuando, en agosto de 1947, la India se independizó, hubo que cambiar todos los troqueles para eliminar las dos últimas abreviaturas, lo que en algunos casos llevó hasta un año. En el Reino Unido , las monedas de Jorge VI llevaban el título hasta 1948.