Henri Victor Regnault ForMemRS (21 de julio de 1810 - 19 de enero de 1878) fue un químico y físico francés mejor conocido por sus cuidadosas mediciones de las propiedades térmicas de los gases. Fue uno de los primeros termodinámicos y mentor de William Thomson a finales de la década de 1840. Nunca usó su primer nombre y fue conocido durante toda su vida como Victor Regnault.
Nacido en Aix-la-Chapelle en 1810 (actual Aquisgrán, Alemania y entonces bajo dominio francés), se trasladó a París a los ocho años, tras la muerte de sus padres. Allí trabajó para una empresa de tapicería hasta los dieciocho años. En 1830 fue admitido en la École Polytechnique y en 1832 se graduó en la École des mines .
Trabajando con Justus von Liebig en Gießen , Regnault se distinguió en el naciente campo de la química orgánica sintetizando varios hidrocarburos clorados (por ejemplo, cloruro de vinilo , [1] cloruro de polivinilideno , diclorometano ), y fue nombrado profesor de química en la Universidad de Lyon . En 1840, fue nombrado catedrático de química de la École Polytechnique y, en 1841, se convirtió en profesor de Física en el Collège de France .
A partir de 1843, comenzó a compilar extensas tablas numéricas sobre las propiedades del vapor . Estos se publicaron en 1847 e inspiraron a Charles Algernon Parsons a desarrollar la turbina de vapor . [2] Regnault recibió la Medalla Rumford de la Royal Society de Londres y fue nombrado ingeniero jefe de minas. En 1851 fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . En 1854 fue nombrado director de la fábrica de porcelana de Sèvres , la Manufacture nationale de Sèvres . En 1855, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [3]
En Sèvres continuó trabajando sobre las propiedades térmicas de la materia. Diseñó termómetros , higrómetros , hipsómetros y calorímetros sensibles , y midió los calores específicos de muchas sustancias y el coeficiente de expansión térmica de los gases. En el transcurso de este trabajo descubrió que no todos los gases se expanden por igual cuando se calientan y que la ley de Boyle es sólo una aproximación, especialmente a temperaturas cercanas al punto de ebullición de una sustancia.
Regnault también era un ávido fotógrafo aficionado. Introdujo el uso de ácido pirogálico como agente revelador y fue uno de los primeros fotógrafos en utilizar negativos en papel. En 1854, se convirtió en el presidente fundador de la Société française de photographie .
En 1871, su laboratorio en Sèvres fue destruido y su hijo Alex-Georges-Henri Regnault asesinado, ambos como resultado de la guerra franco-prusiana . Se retiró de la ciencia al año siguiente y nunca se recuperó de estas pérdidas.
El cráter Regnault de la Luna lleva el nombre de Regnault, y su nombre es uno de los 72 nombres inscritos en la Torre Eiffel . Algunos han sugerido que el símbolo R de la constante de los gases ideales también lleva su nombre. [4]
Fue el primer presidente de la Société française de photographie .
El submarino francés Regnault , clase Lagrange , construido entre 1913 y 1924, recibió su nombre. [5]